Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Servindo o Chá

Zhang E era um homem impetuoso, incapaz de esperar sequer um instante. Assim que saiu da oficina de lentes, voltou à residência do Primeiro Classificado e ordenou ao administrador Liu que escolhesse dois criados que já tivessem estado no Zhili do Sul, além de um artesão de lentes. Os três deveriam levar quinhentos taéis de prata, contratar um barco e seguir até Haizhou para comprar cristais. O dinheiro fora fornecido por Zhang Yuan.

À tarde, Zhang Yuan praticava a caligrafia regular miúda em seu escritório. Os dois pequenos, Lüchun e Lüjie, haviam brincado durante toda a manhã e agora tinham sido persuadidos a dormir a sesta. No pátio interno, banhado pela luz oblíqua do sol, tudo estava tranquilo e silencioso. As flores amarelas de tangdi e as brancas de camélia exalavam uma fragrância discreta. Seu coração inquieto enfim se aquietara, e a ponta macia do pincel traçava, sobre o papel de bambu de Lingshan, fileiras de minúsculos caracteres. Quanto menores as letras, mais evidente se tornava a perícia do calígrafo.

Mu Zhenzhen chegou à porta e chamou:

— Jovem senhor.

Zhang Yuan pousou o pincel.

— O que foi?

— Se o jovem senhor não tem mais nenhuma ordem, meu pai e eu voltaremos agora mesmo à Rua Sandai.

— Por que tanta pressa? O oficial He já disse que não convocará seu pai para o serviço antes da metade do quarto mês. Assim que eu terminar esta página, ainda tenho algo para lhe pedir.

— Está bem. Vou pedir a meu pai que espere.

Zhang Yuan praticou caligrafia por meia hora. Então Mu Zhenzhen entrou para guardar os pincéis e a tinta. Durante os dias passados em Qingpu, fora ela quem cuidara dessas tarefas. A jovem descendente dos párias era extremamente cuidadosa. Zhang Yuan, por exemplo, certa vez dissera que os pincéis usados deveriam ser lavados imediatamente; depois da lavagem, não se devia sacudir a água para secá-los, mas pendurá-los no suporte, deixando que a água escorresse naturalmente da ponta antes de secarem. Desde então, Zhenzhen sempre fazia exatamente assim.

A pequena Tu Ting espiou a cabeça pela porta. Ao ver a irmã Zhenzhen ocupada com aquilo, afastou-se silenciosamente. Naqueles dias, ela também tinha muitas tarefas. Era responsável por cuidar da mula branca Xuejing; a limpeza e a varrição do Pavilhão Oeste também lhe cabiam, além de regar e retirar os insetos das flores e plantas do jardim dos fundos, como o jasmim e os crisântemos de sapatilha de monge. Naquele ano completara onze anos e já precisava lavar as próprias roupas.

Depois de lavar as mãos, Zhang Yuan disse a Mu Zhenzhen:

— Primeiro vou conversar com minha mãe. Depois voltarei ao pátio da frente.

Zhang Yuan subiu ao Pavilhão Sul. Sua mãe, a senhora Lü, e sua irmã mais velha, Zhang Ruoxi, estavam sentadas juntas, conversando.

— Mãe, tenho algo a lhe comunicar.

A senhora Lü balançou a cabeça.

— Você sempre tem alguma coisa. Nessa viagem a Qingpu, ainda arranjou tantos problemas pelo caminho. Ouvi dizer que os homens da guilda de Hangzhou queriam bater em você. Fiquei apavorada.

— Mas eu tinha Zhenzhen e o pai dela para me proteger. Voltei são e salvo. Yao, o Bastão Falante, apenas acabou esmagando o próprio pé com a pedra que levantou.

— Seja como for, daqui em diante você deve se meter em menos confusões e dedicar-se tranquilamente aos estudos. Entendeu?

— Entendi, mãe.

Zhang Yuan pensou consigo mesmo: “Quando uma árvore se eleva acima da floresta, o vento inevitavelmente a derruba. Estou apenas resistindo ao vento. Mais tarde, se eu entrar para o serviço público por meio dos exames e quiser realizar alguma coisa, ainda enfrentarei todo tipo de conflito e contrariedade. É inevitável que minha mãe se preocupe.”

A senhora Lü perguntou:

— Então diga: o que você queria me falar?

— Quero que Mu Zhenzhen permaneça aqui por enquanto. Se no próximo ano eu conseguir ser admitido como aluno oficial do distrito, farei com que o pai dela, Mu Jingyan, também fique. Assim, poderei isentar os dois dos impostos e dos serviços obrigatórios.

Zhang Ruoxi sorriu.

— Zhenzhen serve muito bem ao Pequeno Yuan e é muito cuidadosa. O Pequeno Yuan também já deveria ter uma criada pessoal.

A senhora Lü refletiu por um instante e disse:

— Desça por enquanto. Vou conversar com sua irmã.

Zhang Yuan pensou: “Que grande assunto é esse, para ainda precisar discuti-lo com minha irmã?” Mesmo assim, obedeceu e desceu, esperando junto ao pátio interno.

A senhora Lü observou o filho por entre as frestas do corrimão e perguntou à filha:

— Ruoxi, nesses últimos dias seu irmão e Zhenzhen não terão… não terão…

Por um momento, não encontrou palavras.

Zhang Ruoxi sabia o que a mãe queria perguntar e soltou uma risadinha.

— Então foi por isso que a senhora mandou o Pequeno Yuan sair? Durante a viagem deles até Qingpu, não sei o que aconteceu. Na volta para Shanyin, embora tenham dividido a mesma cabine, cada um descansou por conta própria. Ao que parece, ainda não aconteceu nada.

A senhora Lü sorriu, aliviada.

— Ainda bem. Zhang Yuan tem apenas dezesseis anos e seu corpo ainda não está completamente formado; não deve começar cedo demais a vida conjugal. Zhenzhen parece alta e madura, mas também é muito jovem, tem apenas quinze anos.

— E qual é a intenção da mãe?

— Acho melhor deixar Zhenzhen vir morar aqui apenas no próximo ano, para servir a Zhang Yuan.

— Também acho melhor. Este ano o Pequeno Yuan precisa se concentrar nos estudos.

A senhora Lü então fez um gesto para que o filho subisse.

— Zhenzhen ainda precisa lavar as roupas e preparar a comida do pai. É melhor que ela se mude para cá com ele somente no próximo ano. Mas, se o pai dela for chamado para algum serviço fora, Zhenzhen poderá ficar aqui. Que acha?

Como Zhang Yuan poderia saber que sua mãe temia que ele se entregasse ao desejo e prejudicasse a saúde com uma moça tão sedutora quanto Mu Zhenzhen? Limitou-se a assentir.

— Farei como a mãe decidir. Há ainda outra coisa. Quero construir algumas casas de tijolo e madeira no jardim dos fundos, voltadas para o lado do rio Toulao. Talvez alguns colegas e amigos venham me visitar no futuro, e seria inconveniente recebê-los dentro do pátio interno.

A senhora Lü respondeu:

— Isso seria ótimo, mas a família só tem pouco mais de duzentos taéis disponíveis. Talvez não seja suficiente.

Zhang Ruoxi sorriu.

— Mãe, não precisa se preocupar. O Pequeno Yuan tem dinheiro. O eunuco Zhong, de Hangzhou, deu-lhe mil taéis de prata. Ainda não tive tempo de contar isso à senhora.

A senhora Lü ficou surpresa.

— Por que um funcionário do palácio daria tanto dinheiro a você sem motivo?

O eunuco Qiu Chengyun dera três mil taéis ao eunuco Zhong, e este, por sua vez, entregara mil a Zhang Yuan. O desenrolar do assunto era bastante tortuoso e complicado. Zhang Yuan não queria que sua mãe pensasse que ele vivia se metendo em confusões, por isso respondeu de maneira vaga:

— O eunuco Zhong teve uma disputa com outro eunuco, de sobrenome Qiu. Eu lhes sugeri uma solução que beneficiava os dois, e ambos ficaram satisfeitos. Por isso o eunuco Zhong insistiu em me dar o dinheiro. Se eu recusasse, seria como desprezá-lo, então tive de aceitar. Pensei em retribuir o favor. O Terceiro Irmão Zhang E não possui um telescópio? O eunuco Zhong também gosta de coisas novas e extraordinárias. Quero fabricar um telescópio semelhante para presenteá-lo. Coincidentemente, o Terceiro Irmão também pretende abrir uma oficina de lentes, então fizemos uma sociedade. Fornecerei quinhentos taéis e ele enviará pessoas ao Zhili do Sul para comprar cristais. Mas todos esses assuntos serão tratados pelo Terceiro Irmão Zhang E; eu não precisarei me ocupar muito deles.

Zhang Ruoxi sorriu ao lado. Ela já ouvira do irmão toda a história.

A senhora Lü balançou a cabeça.

— Meu filho ainda é tão jovem e já quer fazer uma coisa e outra. Ainda deve dar prioridade aos estudos.

— Eu sei, mãe. Não ouso negligenciar os estudos. Ainda há pouco eu estava praticando caligrafia.

A senhora Lü sorriu.

— Sei que você estuda com afinco. Sua irmã vive elogiando você. Muito bem, se quer construir casas no jardim dos fundos, pode cuidar disso por conta própria.

Zhang Yuan voltou ao pátio da frente e chamou Shi Shuang e Mu Jingyan. Explicou que pretendia construir algumas pequenas casas de dois andares junto ao rio Toulao, no lado do jardim dos fundos, para que os amigos pudessem reunir-se, beber, banquetear-se e conversar sobre arte. Pediu aos dois que encontrassem artesãos para executar a obra, com um orçamento máximo de cento e cinquenta taéis de prata. Naquela época, uma grande residência com três pátios podia ser comprada por apenas seiscentos taéis; portanto, cento e cinquenta taéis seriam mais que suficientes para algumas pequenas construções.

Shi Shuang logo encontrou pedreiros e carpinteiros. Depois de esclarecer o projeto, começaram a providenciar tijolos, pedras e madeira. Não se buscava luxo nem ornamentos excessivos, apenas simplicidade e elegância. Calculava-se que a construção estaria pronta em cem dias.

Ao entardecer, Zhang Yuan foi primeiro ao departamento administrativo do tribunal do distrito para devolver seu salvo-conduto. Depois que o magistrado Hou Zhihan encerrou a sessão no Salão da Integridade e da Compaixão, Zhang Yuan foi visitá-lo.

Hou Zhihan sorriu.

— Eu já sabia ontem que você estava para voltar. O documento da Comissão de Inspeção chegou antes de você.

O magistrado já sabia que Yao Xin, irmão mais novo de Yao Fu, contratara homens da guilda para ferir Zhang Yuan. A Comissão de Inspeção exigira que a prefeitura de Shaoxing e o distrito de Shanyin punissem severamente Yao Fu e Yao Xin, encerrassem o caso o quanto antes e enviassem o relatório à Comissão Provincial de Inspeção. Naquela manhã, o prefeito Xu chegara a convocá-lo especialmente ao gabinete da prefeitura para discutir o assunto. Ainda assim, devolvera o caso de Yao Fu e Yang Shangyuan ao distrito de Shanyin, pois não queria envolver-se nele.

Depois de conversarem por algum tempo, Zhang Yuan despediu-se. Hou Zhihan perguntou:

— Você já foi visitar o professor Wang?

— Só cheguei hoje a Shanyin. Pretendo visitá-lo amanhã.

— O professor Wang voltou de Xiaoshan há apenas meio mês. O marido da filha mais velha ainda não se recuperou da doença pulmonar, e isso lhe causa grande preocupação.

Ao ouvir aquilo, Zhang Yuan decidiu partir na manhã seguinte com Mu Jingyan para Kuaiji, a fim de visitar o professor Wang Siren.

Ao passarem pelo Templo das Flores de Amendoeira, viram que as flores vermelhas e brancas, que antes pareciam nuvens de brocado, já começavam a murchar. Inúmeras pétalas cobriam o chão. Zhang Yuan lembrou-se da celebração de Guanyin no templo: ele e Shang Danran haviam vindo ali para prestar homenagem à deusa e admirar as amendoeiras. Num piscar de olhos, um mês inteiro passara. Jinglan e Jinghui, as duas irmãs, já deviam ter chegado à capital.

O velho porteiro da residência de Wang Siren reconheceu Zhang Yuan e disse:

— O senhor acabou de sair para o Templo de Yanqing.

Em seguida, mandou o neto correr até o templo para chamar o senhor de volta, avisando que o jovem Zhang Jiezi, de Shanyin, havia chegado. Ao mesmo tempo, conduziu Zhang Yuan para dentro do vestíbulo.

Zhang Yuan foi diretamente ao escritório do pátio da frente e ficou esperando na galeria coberta diante da porta. Um jovem criado trouxe-lhe chá, que ele segurou e bebeu devagar enquanto observava os roseirais plantados junto aos degraus. Esperava ouvir o som leve e apressado de pequenos passos.

Seu desejo logo se realizou. Passos ligeiros aproximaram-se, pararam, e a voz de Wang Yingzi soou:

— Ah, irmão mais velho Jiezi, você voltou! Eu já estava torcendo para que não conseguisse chegar a tempo do exame da prefeitura.

Zhang Yuan virou-se e viu Wang Yingzi parada na curva da galeria. Ela vestia uma jaqueta verde-clara de mangas largas, uma saia de cetim com desenhos de nuvens entrelaçadas e o cabelo preso em três pequenos coques. As sobrancelhas estavam erguidas, os olhos arregalados e o rosto irradiava alegria.

Zhang Yuan colocou a xícara sobre o corrimão e fez uma reverência.

— Espero que a irmã mais nova Yingzi esteja bem.

Ao endireitar-se, percebeu que ao lado de Wang Yingzi havia uma mulher de meia-idade e não pôde evitar o espanto. Então ouviu Yingzi reclamar, contrariada:

— Mãe, por que a senhora saiu?

Ao compreender que se tratava da esposa do professor Wang, Zhang Yuan apressou-se em inclinar-se respeitosamente.

— Zhang Yuan saúda a professora.

No ano anterior, ele vivera naquela casa por mais de um mês, mas nunca chegara a ver a esposa do professor.

A senhora Wang examinou-o por um momento, assentiu secamente e disse:

— Jovem senhor Zhang, aguarde um instante no escritório.

Segurando a mão da filha, voltou para dentro. Zhang Yuan ouviu Wang Yingzi perguntar:

— Mãe, o que a senhora está fazendo?

A senhora Wang não respondeu, e logo os passos das duas desapareceram ao longe.

Zhang Yuan sentiu-se um pouco sem graça. Pegou a xícara de chá, entrou no escritório e sentou-se junto à escrivaninha, folheando os livros empilhados sobre ela. De repente, deparou-se com um ensaio em oito partes já concluído. O tema era: “O homem nobre compreende a justiça”.

Pela caligrafia, reconheceu imediatamente a mão de Wang Yingzi. O texto imitava uma prova do exame distrital: linhas vermelhas formando uma grade, quatorze linhas por página e dezoito caracteres por linha. Para sua surpresa, o nome assinado era o de Zhang Yuan.

Ao que tudo indicava, Wang Yingzi queria muito fazer o exame da prefeitura em seu lugar. Chegara até a simular uma prova completa.

Hoje vieram hóspedes à minha casa e acabei de embarcar no trem, por isso a atualização ficou um pouco menor. Amanhã certamente não terá menos de cinco mil palavras!