Capítulo Centésimo Vigésimo Terceiro: O Encontro de Avalokiteshvara no Templo das Flores de Damasco

Wang Yingzi aproximou-se e olhou atentamente, dizendo: “Está escrevendo uma carta para o meu pai? O que aconteceu...”

Zhang Yuan respondeu: “Em alguns dias preciso ir a Songjiang, por isso vim avisar o mestre.”

Wang Yingzi exclamou: “Mas a prova do condado é em abril!” Zhang Yuan sorriu: “É o aniversário de trinta anos do meu cunhado, preciso ir cumprimentá-lo. A viagem de ida e volta leva um mês, consigo voltar a tempo.”

Ao ouvir isso, Wang Yingzi franziu o cenho e disse: “Meu pai também foi a Xiaoshan para ver meu cunhado. Disseram que ele está doente, e não é coisa leve.”

Zhang Yuan disse: “Então é urgente chamar um médico. Quer que eu peça ao senhor Lu Yungu para ir visitá-lo?” Mas Wang Yingzi soltou um risinho: “Só porque Lu Yungu curou sua doença nos olhos, acha que ele pode curar qualquer mal? Ele é especialista em medicina infantil, todo mundo sabe disso.”

Zhang Yuan apenas sorriu e continuou escrevendo sua carta, sob o olhar atento de Wang Yingzi, quando ouviu: “Irmão Jiezi, se você se atrasar em Songjiang e não voltar a tempo para a prova do condado, posso ir no seu lugar?”

Zhang Yuan se atrapalhou ao escrever, e o traço do caractere “da” ficou pesado e feio, como um pé de mulher com os pés enfaixados. “Droga, vou ter que reescrever.”

Wang Yingzi se aproximou, olhou e caiu na risada: “Não precisa reescrever, espere um instante.” Saiu do escritório apressada, seus passos se afastaram, e depois de um tempo retornou, aparecendo à porta com algo na mão e perguntou sorrindo: “Sabe o que é isto?”

Zhang Yuan olhou: parecia um bastão de tinta, mas era de cor amarelada. Balançou a cabeça: “Não sei.” Wang Yingzi se aproximou da mesa, molhou a peça amarela e passou sobre o traço ruim do “da”, cobrindo o caractere com uma camada amarelada. Sorrindo, disse: “Agora sabe o que é?”

Zhang Yuan sorriu: “Enxofre amarelo, para apagar erros.”

Wang Yingzi riu: “Isso mesmo, é enxofre amarelo. Meu pai nunca usava, só começou no ano passado, quando escreveu sutras para um velho monge do Templo Yanqing.”

Zhang Yuan disse: “Melhor reescrever a carta. Se o mestre vir meus rabiscos e correções, vai me xingar.” Pegou outra folha para começar de novo.

Wang Yingzi comentou: “Seu caligrafia melhorou muito, irmão Jiezi.”

Enquanto copiava a carta, Zhang Yuan respondeu distraidamente: “Obrigado pelo elogio, irmã.”

Wang Yingzi perguntou: “Se eu fosse no seu lugar para a prova do condado, acha que eu passaria?”

Zhang Yuan pensou: “Ela ainda está com isso.” Respondeu: “Com certeza passaria.” Em seguida, perguntou: “Nunca viu o ambiente de uma prova do estado?”

Wang Yingzi disse: “Fui ver quando meu irmão mais velho fez a prova há alguns anos. Eram milhares de pessoas, dois condados de cada vez, o condado de Shaoxing tem oito, a prova dura quatro dias, e na entrada revistam todo mundo...” Ao chegar aqui, ela percebeu o motivo do olhar estranho de Zhang Yuan, e seu rosto ficou vermelho.

Zhang Yuan parecia não notar o rubor dela, continuou escrevendo e comentou: “Sim, este ano as provas de Shanyin e Kuaiji serão no dia nove de abril. Só nesses dois condados são cerca de três mil candidatos, os pavilhões de exame vão ficar lotados.” Em pouco tempo terminou a carta e entregou a Wang Yingzi: “Por favor, entregue ao mestre por mim. Despeço-me agora, quando voltar de Songjiang, virei visitá-lo.”

O rubor ainda não havia deixado o rosto de Wang Yingzi, que respondeu: “Desejo uma viagem segura, irmão Jiezi.”

Zhang Yuan fez uma reverência e saiu do escritório, pensando enquanto caminhava: “Existe uma peça chamada ‘A Noiva General’, em que uma jovem talentosa se disfarça de homem, faz as provas e se torna campeã. Será possível? Eles fazem revistas tão rigorosas, até nas provas menores ainda vai, mas dizem que nas grandes provas nem as roupas de baixo podem ficar, tem que tirar tudo, como uma mulher poderia enganar? Bem, durante a Rebelião dos Taiping houve uma mulher campeã, mas aquilo era uma bagunça, nem existia igualdade de gêneros...”

Pensou ainda: “Se a irmã Yingzi quisesse, poderia ter feito a prova anos atrás, antes de se desenvolver, quando ainda podia usar roupas de baixo, e o corpo era reto, dava para enganar. Agora, hm...” Zhang Yuan sacudiu a cabeça, não quis pensar mais nisso — seria indecoroso. Com Mu Jingyan e Wuling, saiu da casa do mestre Wang, contornou a margem oeste do Grande Lago do Leste, andou mais de dois quilômetros ao norte, virou a oeste e logo chegou à mansão da família Shang. Shang Zhoude o recebeu no salão principal, sorrindo: “Achei que você viria por esta hora. Amanhã vou acompanhar minha cunhada, Xiaolan e Xiaohui até a capital. Ia deixá-las em Hangzhou, mas pensei bem: minha cunhada é mulher, as crianças são pequenas, mesmo com criados, não fico tranquilo, então decidi ir até a capital. A viagem de ida e volta vai levar uns três ou quatro meses, mas estou feliz por ontem ter recebido a notícia de que você ficou em primeiro na prova do condado. Muito bom, vou contar a novidade ao meu irmão também.”

Zhang Yuan disse: “Amanhã venho me despedir.” Contou que também precisava ir a Songjiang em breve. Shang Zhoude perguntou quando partiria. Zhang Yuan respondeu: “No dia vinte, bem cedo. O aniversário de Danran é no dia dezenove.”

Shang Zhoude riu: “Que consideração, Jiezi! Eu até esqueci o aniversário da minha irmã. Aqui em Shaoxing, só ligam para aniversários redondos, os outros são chamados de aniversários comuns, ninguém dá importância.”

Shang Zhoude pediu que Zhang Yuan se sentasse, foi tratar de uns assuntos e voltou depois de um tempo: “Já avisei minha cunhada, só vamos partir depois do aniversário de Danran. Não sabemos quando ela e as crianças vão voltar, então não faz diferença esperar uns dias.”

O entardecer se aproximava, Shang Zhoude insistiu para jantarem juntos. Depois do jantar, mandou um barco levar Zhang Yuan e seus dois criados até a Ponte dos Oito Sábios em Shanyin. Desta vez, Zhang Yuan não viu Shang Danran — talvez porque já era tarde e Shang Zhoude achou inadequado um encontro entre jovens solteiros. Ao desembarcar, Zhang Yuan olhou para o céu limpo, onde a lua cheia brilhava. Pensou que era um desperdício não poder desfrutar daquele luar ao lado de Danran.

No dia dezenove de fevereiro, aniversário de Shang Danran, Zhang Yuan chegou cedo à mansão da família Shang. Em frente ao portão, tudo era movimentação: duas carruagens esperavam, os criados alegres anunciaram: “O jovem Zhang chegou, já podemos partir!”

Zhang Yuan perguntou para onde iam. Disseram que era o Festival de Guan Yin no Templo das Flores de Damasco. Danran nascera nesse dia, ir ao templo era auspicioso.

Zhang Yuan sorriu: “Minha mãe também foi ao Templo Dashan hoje cedo, lá também celebram o festival de Guan Yin.”

Shang Zhoude explicou: “Hoje é o aniversário de Guan Yin, muitos templos fazem festas. O Templo das Flores de Damasco é pequeno, mas é famoso porque na primavera as árvores de damasco ao redor florescem exuberantemente. As moças e rapazes de Kuaiji vão passear e apreciar as flores, e também aproveitam para queimar incenso no templo. Por isso, o festival de fevereiro ali é muito conhecido.”

Shang Danran apareceu acompanhada de duas criadas, vestida com elegância primaveril azul-lótus, bela como uma pintura, encantadora. Cumprimentou Zhang Yuan timidamente antes de entrar na carruagem. Jinglan e Jinghui também saudaram Zhang Yuan e subiram junto com a tia. As senhoras Fu e Qi foram em outra carruagem.

Shang Zhoude perguntou se Zhang Yuan queria ir de liteira, mas ele preferiu caminhar para apreciar a paisagem. Acompanhou as carruagens a passo rápido. Ao virar para a margem oeste do Grande Lago do Leste, viu no cais um jovem saltando de uma barca: era Qi Biao Jia.

Zhang Yuan sorriu: “Você também veio, irmão Tigre?”

Qi Biao Jia ficou um pouco constrangido ao ver Zhang Yuan. Agora ainda se tratavam como iguais, mas em breve, quando ele e a senhorita Jinglan ficarem noivos, terá de chamar Zhang Yuan de tio — um salto de geração.

Qi Biao Jia saudou Zhang Yuan e os outros, e acompanhou o grupo ao Templo das Flores de Damasco. No caminho, disse a Zhang Yuan: “Irmão Jiezi, o senhor Qidong vai partir hoje à tarde para a capital. Não vai se despedir?”

Zhang Yuan respondeu: “O senhor Qidong vai à capital? Preciso me despedir, sim.”

Qi Biao Jia explicou: “O Ministério dos Funcionários enviou nomeação para o senhor Liu ser diretor do Departamento de Mensageiros, além de uma carta pessoal do Primeiro-Ministro Ye. Ele não pôde recusar e vai para a capital. Primeiro, passará pelo Instituto Donglin em Wuxi para visitar amigos, depois segue viagem.”

Zhang Yuan assentiu: “Certo, irei até lá depois. É no Templo Dashan?”

Qi Biao Jia respondeu: “Ele vai atravessar a Ponte do Rei Yue. Espere comigo à tarde perto da ponte.”

Enquanto conversavam, chegaram ao Templo das Flores de Damasco. As flores, brancas e vermelhas, cobriam tudo como nuvens de seda, escondendo o pequeno templo num ambiente encantado. O som das preces se misturava ao cheiro de incenso. Casais de jovens e famílias passeavam sob as árvores floridas. No sul, muitos acreditam que Guan Yin abençoa a fertilidade, por isso tantas mulheres vão ao templo pedir filhos. A senhora Fu, que em breve se reuniria ao marido na capital, rezava com fervor...

Shang Danran usava hoje um chapéu largo com véu, escondendo o rosto — provavelmente por causa do incidente no Monte Long, para evitar olhares maliciosos. Mas, aos olhos de Zhang Yuan, o disfarce só realçava ainda mais sua beleza, que não se limitava ao rosto. Após as senhoras Fu e Qi rezarem, sorriram e chamaram Zhang Yuan e Danran para também se ajoelharem diante da deusa. Eles rezaram juntos, e as duas senhoras trocaram olhares divertidos.

Ao saírem do templo, ficaram um tempo apreciando as flores. Havia ali variedades raras, algumas com cinco cores, deslumbrantes. Zhang Yuan olhava para Shang Danran sob as flores; o vento da primavera levantou seu véu, revelando um rosto ainda mais radiante que as flores.

Depois de quase meia hora, o grupo retornou. Shang Zhoude convidou Zhang Yuan e Qi Biao Jia para um banquete na mansão, já preparado. Zhang Yuan pediu ao irmão Shang que esperasse um pouco, foi visitar a casa de Wang Siren perto do templo, mas o velho porteiro informou que o senhor ainda não voltara de Xiaoshan. Zhang Yuan desistiu de entrar e, junto com Qi Biao Jia, foi ao banquete. Como precisavam se despedir de Liu Zongzhou, comeram rapidamente e correram até a Ponte do Rei Yue sobre o rio da cidade, esperando a passagem do mestre Liu.

Após cerca de meia hora, viram ao longe Liu Zongzhou montado num burrico, seguido de um criado, partindo com pouca bagagem, assim mesmo iniciou sua viagem.

Agradeço mais uma vez aos amigos leitores pelo incentivo, em um dia ganhei mais de duzentos votos, o autor quase acorda rindo nos sonhos. Obrigado a todos!