Capítulo Cento e Vinte e Sete: O Gosto do Eunuco

Após ouvir o desabafo de Qin Liangyu, Zhang Yuan refletiu por um instante e perguntou:
— Aquele eunuco Qiu ainda está em Chongqing?
Qin Liangyu respondeu:
— Quando esta mulher deixou Zhongzhou, ouvi dizer que o eunuco Qiu já havia saído de Chongqing e estava a caminho da capital. Talvez passe também por Hangzhou.
Zhang Yuan indagou:
— Se for necessário que a senhora desembolse dez mil taéis de prata para resolver essa questão, acha possível?
Qin Liangyu, claramente alguém com poder de decisão, respondeu de imediato:
— Se for possível livrar-nos desse desastre infundado com dez mil taéis de prata, nada mais tenho a dizer. Sei que esta viagem à capital buscando justiça será árdua; em todos os órgãos do governo é preciso fazer agrados, dez mil taéis desaparecem num piscar de olhos, tal qual neve derretendo em água fervente. Mas aquele eunuco Qiu caluniou meu marido e insiste em exigir cinquenta mil taéis; por isso quero ir à capital confrontá-lo. O senhor tem algum bom plano?
Zhang Yuan disse:
— Tenho alguma relação com o eunuco Zhong do Bureau de Tecelagem de Hangzhou; creio que ele também conhece o eunuco Qiu, mas não sei quão próximos são. Se a relação for boa, posso pedir ao eunuco Zhong que interceda. Claro que não escaparemos de gastar pelo menos dez mil taéis nisso.
Qin Liangyu, contente, exclamou:
— Se for assim, esta mulher lhe será eternamente grata. Trouxe comigo quinze mil taéis de prata para Pequim; use o quanto for necessário.
Zhang Yuan respondeu:
— Farei o possível para economizar; penso nos habitantes pobres das montanhas de Shizhu e me angustio ao ver o eunuco Qiu extorquir tal quantia deles.
Essas palavras arrancaram lágrimas de Qin Liangyu, que logo se recompôs e disse:
— Neste mundo existem pessoas como o eunuco Qiu, mas também pessoas como o senhor, por isso nunca perco a esperança.
Zhang Yuan disse:
— Desta vez vou a Songjiang para celebrar o aniversário do meu cunhado. No barco está meu cunhado Shang Zhoude, que acompanha sua esposa e filha à capital. Como viajamos juntos até aqui, não posso me demorar. Esta noite mesmo irei procurar o eunuco Zhong, só espero que ele tenha uma boa relação com o eunuco Qiu, caso contrário nada poderei fazer.
Qin Liangyu respondeu:
— Não importa o resultado, as famílias Ma e Bao já lhe são profundamente gratas.
E ordenou ao filho, Ma Xianglin, que se ajoelhasse diante de Zhang Yuan, mas este apressou-se em impedi-lo.

Qin Minping, que até então não falara, disse:
— Senhor Zhang, irei com o senhor até o Bureau de Tecelagem. Esperarei do lado de fora, assim que houver notícias poderei informar minha irmã rapidamente, o que acha?
Zhang Yuan compreendeu perfeitamente a intenção de Qin Minping, mas não se ofendeu. É natural tomar precauções, pensou, e sorriu:
— Não há necessidade de entregar o dinheiro antes; só depois das negociações concluídas. Nem passará por minhas mãos, vocês mesmos farão a entrega.
Qin Minping envergonhou-se profundamente e cumprimentou:
— Perdoe-me se minhas palavras foram ofensivas.
Zhang Yuan sorriu:
— Fora de casa, cautela é sempre recomendável, não há motivo para se ofender.
E, depois de saudar:
— Senhora Ma, irmão Qin, vou voltar ao barco para informar meu cunhado da situação e, em seguida, irei ao Bureau de Tecelagem. É minha primeira vez em Hangzhou, ainda preciso perguntar onde fica.
Assim dizendo, dirigiu-se ao barco.

Qin Liangyu repreendeu o irmão:
— Veja só a postura e as palavras do senhor Zhang, parece-lhe um trapaceiro qualquer? Nem essa mínima percepção você tem!
Qin Minping abaixou a cabeça, aceitando a reprimenda, demonstrando grande respeito pela irmã.

Qin Liangyu disse:
— O crepúsculo se aproxima, vá convidar o senhor Zhang e seu cunhado para jantar numa estalagem próxima. Depois, siga as instruções do senhor Zhang.
Zhang Yuan, ao retornar ao barco de toldo branco Wumingwa, relatou a Shang Zhoude sobre o caso do administrador local Ma Qiancheng, ao que Shang Zhoude comentou:
— O cargo de administrador local é ocupado por oficiais autóctones de quarto grau, com autoridade sobre civis e militares, maior até que a de um prefeito. Você acha que pode ajudá-los?
Zhang Yuan respondeu:
— Primeiro preciso saber como é a relação entre o eunuco Qiu e o eunuco Zhong. Se não forem próximos, nada poderei fazer.
Shang Zhoude disse:
— Muito bem, socorrer quem está em apuros é uma virtude. Ficarei em Hangzhou aguardando dois dias, aproveitando para levar Jinglan e Jinghui a passear pelo Lago Oeste.

A pequena Jinghui, ao ouvir isso, exclamou contente:
— Que ótimo, que ótimo!
E perguntou a Zhang Yuan:
— Irmão Zhang, a Casa Youmei ainda existe?
Sem esperar resposta, recitou com voz clara:
— “Um trovão sob os passos dos viajantes, nuvens teimosas não se dissipam: vento negro além do céu ergue o mar, chuva voadora do leste de Zhejiang atravessa o rio. O cálice dourado reluz, mil bastões batem apressando os tambores; desperta o exilado, a fonte molha-lhe o rosto, a sala de raviolis transborda de delícias.”
— Sei recitar de cor, errei alguma palavra?
Zhang Yuan sorriu:
— Não, nenhuma palavra errada, pequena Hui, você é inteligente. Quanto à Casa Youmei, não sei se ainda existe, mas não importa. Há muitas belezas no Lago Oeste e sua tia nunca passeou por lá, não é?
A pequena Jinghui disse:
— Então o irmão Zhang pode acompanhar minha tia para passear no Lago Oeste.
Zhang Yuan e Shang Zhoude riram. Nesse momento, Qin Minping estava na margem e saudou:
— Senhor Shang, senhor Zhang, convido-os para beber num restaurante à beira do rio, não recusem.
Shang Zhoude disse:
— Vá você, irmão; eu fico para cuidar de Lan e Hui.
Zhang Yuan então desembarcou. Da barca de três toldos Mingwa, Mu Jingyan, Mu Zhenzhen e Wuling também foram para terra. Qin Minping, ao saber que Shang Zhoude não iria, insistiu para que as mulheres e crianças fossem ao restaurante, mas este recusou educadamente.

Qin Minping então disse:
— Então amanhã farei um banquete para o senhor Shang.
O porto do canal em Hangzhou era um local movimentado de comerciantes e mercadorias, repleto de restaurantes. Era o início da noite, com luzes e cores por toda parte. Qin Minping procurou em vários restaurantes, mas todos estavam lotados. Zhang Yuan sugeriu:
— Melhor irmos primeiro ao Bureau de Tecelagem saber as novidades; caso contrário, nem o vinho terá sabor.
Qin Minping respondeu:
— Não será um desrespeito ao senhor Zhang?
Zhang Yuan sorriu:
— Também sou impaciente...
— Antes de tudo, vamos perguntar onde fica o Bureau de Tecelagem?
Mu Jingyan disse:
— O senhor quer ir ao Bureau de Tecelagem de Hangzhou? Eu sei onde fica: fora do Portão Yongjin, à beira do Lago Oeste, cerca de seis ou sete li daqui. Já fui lá duas vezes a serviço.
Zhang Yuan ficou satisfeito:
— Ótimo, vamos depressa.
Qin Minping sugeriu:
— Senhor Zhang, chame uma liteira.
Zhang Yuan respondeu:
— Não é longe, caminhar faz bem à saúde.
E disse a Mu Zhenzhen e Wuling:
— Vocês dois não precisam acompanhar, basta que o tio Mu venha comigo.
Mu Zhenzhen quis insistir, Wuling também, dizendo que aproveitariam para ver se o Lago Oeste era mesmo tão belo como dizem, pois os montanheses sempre o exaltam como um paraíso.
Zhang Yuan riu:
— O que vão ver do Lago Oeste à noite, sem lua? Se quiserem ir, venham.
Qin Minping levou dois soldados locais com uniformes coloridos; ao todo, sete pessoas seguiram apressadas para sudoeste. Quando chegaram à margem do Lago Oeste, já estava completamente escuro. Os dois soldados haviam se preparado, acendendo duas lanternas com a inscrição “Administração Local de Shizhu”. Ao ver essas lanternas, todos se afastavam respeitosamente.
Wuling olhou para a escuridão do lago e comentou:
— Viemos à toa, não se enxerga nada.
Zhang Yuan disse:
— Amanhã veremos de novo, espero que tenhamos um bom ânimo.

O corpulento Qin Minping concordou várias vezes:
— O senhor Zhang tem toda razão.
Contornando o lago para o oeste por mais dois ou três li, viram à frente uma profusão de luzes: era o Bureau de Tecelagem de Hangzhou.

O Bureau de Tecelagem de Hangzhou, ao lado dos de Suzhou e Nanjing, era um dos três grandes do sul do rio Yangtzé. Ali se supervisionava a fabricação de seda exclusiva para a família imperial, para presentear funcionários e para rituais; parte era vendida ao exterior. O Bureau de Hangzhou, fora do Portão Yongjin, era vasto, ocupando dezenas de hectares, com centenas de oficinas e mais de três mil tecelões. O eunuco-chefe tinha, em teoria, apenas funções técnicas, mas na prática também supervisionava os oficiais locais. O imperador Wanli ignorava frequentemente os relatórios dos governadores, mas respondia prontamente às súplicas secretas dos eunucos enviados às províncias; não era raro um relatório secreto de um supervisor de impostos ou de tecelagem derrubar um alto funcionário. O imperador ouvia apenas os eunucos.

Zhang Yuan e seu grupo chegaram à porta do Bureau e pediram ao porteiro que anunciasse sua chegada. O porteiro disse:
— Hoje o senhor não receberá visitas; nem mesmo o governador conseguiu convidá-lo para beber.
Zhang Yuan disse:
— Vim de Shaoxing; no mês passado, a convite do subinspetor Zhang, o senhor Zhong veio a Shaoxing para ver as lanternas; tive a honra de partilhar a mesa com ele. O senhor Zhong pediu que, se viesse a Hangzhou, o visitasse.
O porteiro, ao ouvir, lembrou-se do acontecido: o senhor Zhong realmente esteve em Shaoxing e elogiou muito as lanternas do Monte Longshan. Olhou Zhang Yuan de cima a baixo e perguntou se tinha cartão de visita.
Zhang Yuan respondeu:
— Vim às pressas e não trouxe cartão...
O porteiro imediatamente fechou a cara e retrucou, rindo com desprezo:
— Mesmo o governador, o comandante e o inspetor precisam enviar cartão para ver o senhor Zhong, e você quer que eu anuncie só com sua palavra?
Zhang Yuan fez um sinal a Qin Minping, que entendeu e discretamente colocou dois taéis de prata na mão do porteiro. Este apalpou as moedas, alegrou-se e suavizou o tom:
— Mas sem cartão não dá mesmo.
Zhang Yuan inclinou-se e disse:
— Basta dizer que Zhang Yuan, descendente de Zhang Kan de Shaoxing, veio visitar o senhor Zhong; transmita a mensagem, não insistirei se não for recebido. Ele realmente me pediu para vir.
O porteiro, satisfeito com a prata, disse:
— Então arrisco levar uma bronca e vou anunciar sua chegada.
E entrou.

Sob a luz avermelhada das lanternas e cortinas azuladas, uma musicista tocava flauta atrás do reposteiro. Diante do reposteiro, uma mesa redonda de madeira de huanghuali incrustada de mármore. O eunuco-chefe do Bureau de Tecelagem de Hangzhou, Zhong Shuhua, jantava ali. Cansado das iguarias da montanha e do mar, agora preferia refeições leves: duas frutas frescas, três pratos de carne, três de legumes e uma sopa; servia-se vagarosamente de vinho de neve de Yangzhou, saboreando aos poucos, mastigando devagar. Duas belas criadas o serviam com extremo cuidado. A música da flauta fluía como água, e naquela atmosfera, o eunuco Zhong sentia-se um homem de gosto refinado, alguém acima da vulgaridade.

No intervalo da música, alguém à porta chamou em voz baixa:
— Senhor, há um jovem de Shaoxing querendo visitá-lo. Ele se apresenta como descendente de Zhang Su, chama-se Zhang Yuan, e disse que o senhor autorizou sua visita.
O eunuco Zhong sorriu e murmurou:
— Excelente, excelente. Justo quando me sinto poético, esse jovem aparece para animar a noite. Deixe-o entrar, mande-o vir diretamente aqui.
Pousou os talheres, recordando as lanternas brilhantes do Monte Longshan naquela noite, e o verso sublime: “Flocos de salgueiro voam, vermelhos como pétalas”.
Pediu então um voto de confiança ao destino.