Capítulo Setenta e Oito: O Banquete dos Caranguejos

Do túmulo de Da Yu até a cidade de Shanyin havia cerca de dez li; mesmo o criado de Yang Shangyuan, no passo mais rápido, levaria pelo menos uma hora para ir e voltar. Zhang Yuan e seus companheiros, evidentemente, não tinham paciência para esperar ali. Zhang Yuan, juntando as mãos em saudação, disse: “Irmão Yang, venha conosco subir o Monte Yusi. No Chongyang, subir ao alto pode afastar desastres.”

Conta-se que, no Leste Han, o homem de Runan, Huan Jing, encontrou-se com o imortal Fei Changfang. Fei Changfang disse-lhe que, no nono dia do nono mês, sua casa enfrentaria grande calamidade. Se preparasse uma bolsa de seda vermelha contendo zhu yu, amarrasse ao braço, subisse ao alto e bebesse vinho de crisântemo, poderia evitar o desastre.

Yang Shangyuan, de mau humor, riu friamente: “Hoje, justamente não subirei ao alto; quero ver que desastre pode acontecer.” Pensava consigo: “Ficarei ao pé da montanha, e vocês também ficarão comigo; se não posso aliviar minha raiva, ao menos lhes causo algum desconforto.”

Zhang E estava prestes a explodir, mas Zhang Yuan o deteve: “Se o irmão Yang não deseja subir, que seja. Deixemos que Feng Hu, Neng Zhu e os carregadores o acompanhem. Quando virem o dinheiro, o deixem ir.”

Zhang E riu: “Yang Shangyuan, pensa que ficando aí vai nos prender também? Tolo de Shanyin, és o primeiro.” Ordenou a Neng Zhu e aos outros que vigiassem Yang Shangyuan; mesmo que chegassem oficiais, não o soltariam sem ver a prata.

Yang Shangyuan bradou: “A família Zhang é abusiva demais!”

Zhang E respondeu: “Com homens nobres, falamos de virtude; com canalhas como tu, só com força, só com bastão — vamos embora.”

Um dos estudantes amigos de Yang Shangyuan intercedeu, segurando-lhe a mão: “Irmão Shangyuan, subamos juntos.”

Yang Shangyuan, temendo ser cercado pelos criados, fingiu relutância e seguiu montanha acima.

Os curiosos, vendo Yang Shangyuan com aquele aspecto sujo e derrotado, riram de novo e dispersaram-se, cada um tomando seu caminho para subir.

Há duas trilhas do túmulo de Da Yu até o Pico do Incensário: a trilha dos carregadores e a trilha do Parafuso. A dos carregadores é fácil, a do Parafuso, difícil. Zhang Yuan e sua turma optaram pela trilha do Parafuso, com mais de mil degraus de pedra serpenteando, à beira de precipícios e rochas abruptas, bastante íngreme.

Os quatro irmãos Zhang — Dai, E, Yuan, Zhuo — iam à frente; Yang Shangyuan, arrastando-se, atrás; seguiam os criados da família Zhang e mais de dez membros da trupe Kecan.

Zhang Dai balançou a cabeça para Zhang Yuan e Zhang E: “Um que se entristece, toda roda perde a alegria.”

Zhang E riu: “Nem tanto; ver Yang Shangyuan como bobo me diverte muito.”

No início, os seis estudantes realmente estavam constrangidos e pouco animados. Mas ao enfrentar o caminho arriscado, passando por Rocha da Meia Lua, Salão Sul e Pavilhão Cuiwei, até chegar ao topo do Pico do Incensário, olhando para a cidade de Kuaiji ao longe, o ânimo se abriu, voltaram a conversar e rir, exceto Yang Shangyuan, que mantinha o semblante sombrio, em contraste com o tempo claro.

Logo o pico ficou repleto de visitantes. Zhang Dai comentou: “O Monte Yusi fica tão perto da cidade que subir virou ver gente.”

Zhang E disse: “Vamos logo ao Pavilhão Cuiwei, antes que o tomem.”

Zhang Dai convidou os estudantes de Shanyin: “Prezados irmãos, hoje organizarei um banquete de caranguejos, para que possam desfrutar à vontade.”

No dourado setembro, caranguejos do rio engordam junto ao arroz, época ideal para degustá-los. Ao subir, os estudantes viram os criados da família Zhang trazendo várias cestas de comida e vinho, entre elas dois grandes cestos cheios de caranguejos do tamanho de pratos. Há muito ouviam falar da excelência culinária dos Zhang do Oeste de Shanyin, e Zhang Rulin até escreveu quatro volumes do “História dos Banquetes”, dedicados à gastronomia; os banquetes dos Zhang eram motivo de inveja. Só ao ouvir “banquete de caranguejos”, saliva e desejo brotaram, e repetiram: “Que honra, que honra, desculpem o incômodo.”

Todos desceram ao Pavilhão Cuiwei. Do lado de fora havia uma pedra larga, de alguns metros, lisa e apta para sentar. Os criados instalaram dois fogareiros, dezenas de quilos de carvão, panelas e utensílios; o restante da comida foi disposto na pedra. Trouxeram água de nascente do Salão Sul e logo acenderam o fogo para cozinhar os caranguejos. Estes não requerem sal ou pimenta, pois já têm todos os sabores; ao ferver três vezes, o aroma da carne se espalha. Caranguejo do rio deve ser comido quente, frio tem sabor rançoso. Os quatro irmãos Zhang e os sete estudantes sentaram-se ao chão, devorando caranguejos; o casco era como palma alta, as pinças como pequenos punhos; ao retirar o casco, a gordura se acumulava como jade derretida, sua doçura e riqueza superavam qualquer iguaria — nem as oito preciosidades de terra e mar se igualavam.

Só comer caranguejo seria insosso; acompanhava-se com pato defumado, queijo de leite de vaca, molusco de âmbar. Entre os vegetais, repolho cozido em caldo de pato, de cor jade, e brotos de bambu de Bingkeng; entre frutas, tangerinas Xie, castanhas do vento, castanhas-d’água, peras brancas de outono; o vinho era de crisântemo.

Yang Shangyuan inicialmente ficou sentado, sem comer, fitando todos friamente, sua postura altiva lembrando Boyi e Shuqi recusando o arroz de Zhou. Mas, vendo os irmãos Zhang e os outros seis estudantes comendo com prazer, não resistiu, quase babando. Pensou: “Por que não comer? Hoje perdi cento e cinquenta taéis de prata; se não comer, perco mais.” Pegou um caranguejo, abriu o casco com força, só comia a gordura, desprezando as pinças, jogando-as fora; desperdiçava assim, só para sentir algum alívio.

Os irmãos Zhang e Zhang Yuan nem notaram o ridículo e mesquinho comportamento de Yang Shangyuan. Sentados sobre a pedra, a trupe Kecan, mais de dez membros, já encenava no pavilhão Cuiwei, num ponto mais elevado. Flautas, tubos e flautas de bambu, música melodiosa. Hoje apresentavam uma peça curta, com três personagens: estudante, dama e guerreiro, chamada “Pentear-se e empunhar a lança”, inspirada em “Romance dos Três Reinos”, narrando o encontro secreto de Lü Bu e Diao Chan no Pavilhão Fengyi do jardim do chanceler, flagrados por Dong Zhuo; Lü Bu escapa, Dong Zhuo atira a lança e erra.

Wang Kecan fazia Diao Chan, Pan Xiaofei, com botas altas, representava Lü Bu, Ma Xiaoqing era Dong Zhuo. Pan Xiaofei, como Lü Bu, era atrevido, provocava Wang Kecan de todas as maneiras: tocava o peito, beijava, levantava a saia, acariciava as pernas, sem limites; Wang Kecan, como Diao Chan, mostrava timidez e charme, recusando e aceitando ao mesmo tempo; mesmo sabendo que Wang Kecan era rapaz, despertava paixões.

Os visitantes subindo e descendo o Pico do Incensário ficaram parados, cercando o pavilhão Cuiwei para assistir. Ao ver cenas marcantes e ouvir vozes delicadas, aplaudiam ruidosamente, assustando até os monges do Salão Sul, que vieram achando que a montanha desabava; ao verem que era teatro, ficaram assistindo, rindo, esquecendo o velho ditado: “As cinco cores cegam os olhos, os cinco sons ensurdecem os ouvidos.”

Naquele dia, o Monte Yusi foi palco do grande destaque dos irmãos Zhang; quem estava ao pé da montanha não conseguia subir, quem estava no alto não podia descer, quase houve tumulto. Só ao fim da tarde os visitantes começaram a dispersar. Zhang Yuan e os demais, satisfeitos de vinho e comida, desceram juntos. Ao chegar ao túmulo de Da Yu, o mordomo e dois criados de Yang Shangyuan já aguardavam há muito, apresentando três lingotes grandes de prata, cada um de cinquenta taéis.

Yang Shangyuan, tendo comido caranguejo e pato defumado em excesso, estava com o estômago inchado, soluçando sem parar. Disse: “Zhang Jiezi, hã, ficou claro, hã, cento e cinquenta taéis de prata, hã, não falta nada, hum, até a próxima, hã.” Saudou e ia subir à liteira.

Zhang Yuan, atento e perspicaz, percebeu que o criado de Yang Shangyuan tinha olhar evasivo e suspeitou de algo. Disse: “Espere, quero verificar a prata.”

Yang Shangyuan mudou de expressão, esforçando-se para manter a calma: “Cento e cinquenta taéis, está tudo aí. Pode pesar com os vendedores ali.”

Zhang Yuan perguntou: “Estes lingotes são cunhados pela Casa de Moeda do governo?” Os lingotes oficiais tinham inscrição e número.

Yang Shangyuan respondeu: “São fundidos a partir de prata fragmentada, o tom e peso são iguais aos do governo.”

Zhang Yuan disse: “Vamos ao Departamento de Tesouro da prefeitura para autenticar.”

Yang Shangyuan gritou com raiva: “Estás abusando! Já te dei a prata e ainda não me deixas ir; hoje vou lutar contigo.” Avançou para brigar com Zhang Yuan.

Zhang Yuan desviou-se rapidamente; Neng Zhu interceptou Yang Shangyuan. Zhang Yuan percebeu que a raiva de Yang Shangyuan era só fachada, por dentro estava apavorado; deduziu que a prata era falsa, ficou furioso e disse: “Yang Shangyuan, subestimei tua falta de vergonha; primeiro tentaste enganar, depois quiseste nos ludibriar com prata falsa. Nada mais a dizer, levem-no ao tribunal.”

Zhang E mandou Feng Hu quebrar um dos lingotes com uma pedra; ao bater, o lingote rachou em três partes, revelando chumbo negro por dentro — era mesmo prata falsificada.

Fundir prata falsa é um crime grave; Yang Shangyuan caiu de joelhos, implorando, disposto a pagar duzentos taéis.

Zhang Yuan respondeu friamente: “Tua maldade chegou ao fim; levem-no ao magistrado.”

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Hoje há poucos votos, que pena.