Capítulo Setenta e Sete: Um Pequeno Teste de Habilidade

No final do outono em Gu Yue, o tempo começava a esfriar. Ao lado do monumento de Yuwangling, entre densos pinheiros e ciprestes, pessoas das cidades de Kuaiji e Shanyin chegavam em fluxo constante à Montanha do Incensário para subir e apreciar a paisagem. Ao verem um grupo de estudiosos que, ao invés de escalar, permaneciam diante do monumento debatendo ferozmente, logo se juntaram para assistir ao espetáculo.

Yang Shangyuan, vendo que Zhang Yuan demorava a responder, supôs que ele hesitava e, sentindo-se cada vez mais superior, disse com arrogância: “Zhang Jiezi, ousa apostar comigo?”

Zhang E não suportava ver Yang Shangyuan tão cheio de si e exclamou: “Jiezi, aposte com ele. Se por acaso perder, não se preocupe, meu irmão e eu cobriremos o valor.”

Zhang Dai puxou as rédeas do cavalo e disse: “Nós três temos dois cavalos e uma mula, que valem cento e cinquenta taéis de prata. Cem taéis é pouco, apostemos cento e cinquenta. Só não sei se o irmão Shangyuan consegue apresentar essa quantia.”

Yang Shangyuan ergueu a mão: “Espere, quero deixar claro: aposto com Zhang Jiezi. O irmão Zongzi, sendo prodígio da cidade, não pode ajudá-lo em segredo.”

Zhang Yuan perguntou: “Aposta cento e cinquenta taéis, então?”

Yang Shangyuan avaliou os dois cavalos e a mula, achando que valiam até mais, e respondeu: “Certo, então apostamos cento e cinquenta taéis.”

Zhang Yuan insistiu: “Minha aposta está aqui. E a prata do irmão Yang?”

Yang Shangyuan respondeu com um sorriso frio: “Se vencer, receberá cada tael.”

Zhang Yuan, voltando-se para os estudiosos presentes e os populares que os cercavam, disse com as mãos juntas: “Aqui não há papel nem pincel para firmar contrato, então os senhores serão testemunhas. Não deixem que alguém fuja da aposta.”

O público riu e respondeu: “Se alguém tentar trapacear, hoje mesmo não sai do Mausoléu de Yu!”

Sete estudiosos ali presentes serviriam de árbitros; Zhang Dai era um deles. As duas linhas para o tema dos Ensaios Oito-Legados não seriam difíceis de julgar, e entre os espectadores havia mais gente letrada. Zhang Yuan não temia que Yang Shangyuan tentasse trapacear, pois queria testar ali o método de abertura de tema que aprendera arduamente com Wang Siren. Uma lâmina recém-afiada, afinal, é sempre mais cortante.

Ficou acertado que Yang Shangyuan proporia o tema, extraído dos Quatro Livros, e Zhang Yuan teria que recitar dois versos de abertura antes que Yang desse sete passos. Quando fosse a vez de Zhang Yuan, valeria o mesmo.

Yang Shangyuan, claro, não confiava em conseguir abrir o tema com precisão e rapidez em apenas sete passos, mas achava-se superior a Zhang Yuan. Já resolvera centenas de temas dos Quatro Livros. Se tivesse sorte de pegar um tema conhecido, responderia na hora. Mesmo que não conseguisse compor em sete passos, Zhang Yuan também não conseguiria, pois ele escolheria um tema obscuro, que nunca cairia em exames. Assim, sentia-se quase certo da vitória, e no pior dos casos, empatariam.

Zhang Dai e os outros seis estudiosos ficaram de lado no pavilhão do monumento, enquanto Yang Shangyuan e Zhang Yuan se posicionaram diante da lápide. Yang Shangyuan, tranquilo e confiante, perguntou: “Jiezi, está pronto?”

Zhang Yuan respondeu: “Espero que não corra, irmão Yang. Lembre-se, são passos, não corrida.”

O público explodiu em risadas.

Yang Shangyuan retrucou com um sorriso frio: “Não me julgue por sua própria mediocridade. Ouça: meu tema é dos Quatro Livros — ‘Capítulo Superior do Rei Hui de Liang’.”

Assim que terminou de pronunciar a palavra “Superior”, Yang Shangyuan deu o primeiro passo, e não foi lento — não chegou a correr, mas tampouco estava apenas marchando. A multidão já começou a zombar, chamando-o de “trapaceiro”, mas Yang Shangyuan, pálido, ignorou as vaias. Bastava completar rapidamente os sete passos para garantir sua vitória.

“Capítulo Superior do Rei Hui de Liang” não é uma frase de Mengzi, mas sim o título do primeiro capítulo, que contém sete seções. Nos exames, sempre se extraíam temas de dentro do texto, nunca do título, mas como o título pertence aos Quatro Livros, não se pode dizer que Yang Shangyuan quebrou as regras.

Zhang Yuan pensava intensamente, enquanto Yang Shangyuan avançava com passos pequenos e rápidos: dois, três, quatro, cinco…

De repente, como se alguém tocasse uma corda dentro de sua mente, Zhang Yuan teve um lampejo e exclamou: “Já sei! — De um senhor que usurpou um trono, nasce o livro das sete virtudes e da justiça.”

Yang Shangyuan já ia rápido, e quando Zhang Yuan recitou os versos, ele acabava de dar o sétimo passo. Mas Zhang Yuan começou a recitar quando Yang ainda estava no sexto passo; diante de todos, não teria como trapacear. Restava agora ouvir o veredito dos sete estudiosos quanto a esses dois versos.

O Rei Hui de Liang era um nobre que se autointitulou rei, então descrevê-lo como “usurpador” era apropriado. E “Capítulo Superior do Rei Hui de Liang” é o primeiro dos sete capítulos de Mengzi, que começa tratando de justiça e virtude. Os versos de Zhang Yuan captaram perfeitamente o tema, desvendando-o com precisão.

Entre o público, alguns estudiosos já aclamavam: “Brilhante!” Zhang Dai sorria em silêncio — Jiezi era realmente perspicaz. Agora queria ver como os seis estudiosos que vieram com Yang Shangyuan julgariam a resposta. Quem dissesse que Zhang Yuan não foi bem, teria que compor algo melhor.

Os seis estudiosos murmuraram entre si e, por unanimidade, declararam que a resposta de Zhang Yuan era impecável. Um deles, muito próximo de Yang Shangyuan, fez-lhe um gesto resignado, indicando que não poderia ajudá-lo: o tema era difícil demais para superá-lo.

Yang Shangyuan empalideceu ainda mais, agora com um tom azulado. Esforçando-se para manter a compostura, disse: “Zhang Jiezi, reconheço seu talento, agora proponha o tema. E lembre-se, nada de correr.”

Antes que Zhang E pudesse zombar, a multidão já o fazia em alto e bom som.

Zhang Yuan voltou-se para todos: “Peço silêncio, vou propor o tema. Irmão Yang, o meu tema tem apenas duas palavras, preste atenção — ‘O Mestre disse’.”

“O quê?”, perguntou Yang Shangyuan.

Zhang Yuan lançou-lhe um olhar frio, sem responder ou começar a andar.

Alguém na multidão gritou: “A primeira frase dos Analectos é ‘O Mestre disse’. Senhor Yang, não finja que não ouviu. Zhang, pode começar a andar.”

Zhang Yuan perguntou: “Irmão Yang, agora ouviu bem? Posso começar a andar?” E, dizendo isto, pôs-se a dar passos, um a um, perfeitamente medidos.

Yang Shangyuan começou a suar frio. Se ele pôde escolher um título de Mengzi, por que Zhang Yuan não poderia escolher apenas “O Mestre disse”? Mas um tema de apenas duas palavras o deixava completamente perdido. Como responder? Zhang Yuan, mesmo andando devagar, completou os sete passos em instantes, e Yang Shangyuan continuava sem reação, tomado pela confusão.

O público alternava elogios a Zhang Yuan e risadas de escárnio para Yang Shangyuan, em meio a uma algazarra. Alguém gritava: “Pague a aposta! Apostou, agora cumpra. Nada de fugir.”

Yang Shangyuan estava atordoado. Nunca imaginara que perderia. Já se via cavalgando sua mula branca, com os dois cavalos ao lado, voltando triunfante para Shanyin. Como assim, acabara de perder cento e cinquenta taéis? Embora tivesse propriedades e riqueza, perder uma quantia dessas doía na alma — poderia alimentar uma família de cinco pessoas por dez anos.

Yang Shangyuan tentou manter a pose: “Claro que pagarei. Mas quem traz tanta prata para uma subida ao monte? Assim que voltar, mandarei entregar a quantia.” Cumprimentou Zhang Yuan com falsa leveza e disse aos demais estudiosos: “Vamos subir o Incensário agora.” Mas, em seu íntimo, pensava: “Com o tempo, tudo será esquecido; sem prova escrita, nunca pagarei!”

Zhang Yuan disse: “Espere, só pode ir depois de pagar. Se não tem a prata aqui, mande um criado buscar — não é isso, senhores?”

“Isso mesmo! Este senhor Yang quer dar o calote, não pode sair!”, gritou a multidão.

Nesse momento, os criados da família Zhang e o grupo do Teatro Kekan chegaram. Zhang E ordenou: “Neng Zhu, Feng Hu, fiquem de olho nesse sujeito de rosto pálido. Se ele tentar fugir, podem bater.”

Os dois criados, robustos e dispostos, responderam em voz alta, fitando Yang Shangyuan e estalando os dedos.

Yang Shangyuan, muito assustado, sabia que, embora tivesse prestígio como estudioso, a família Zhang era poderosa e ninguém ousaria enfrentá-los. Fingindo coragem, disse: “Quem ousa me tocar! Não disse que não pagaria. Acham que me falta prata?”

Alguém da multidão gritou: “Não venha com bravatas! Dívida se paga. Se não tem o dinheiro, vá pedir à esposa em casa!”

Risadas explodiram ao redor.

Zhang E comentou: “Não podemos deixá-lo ir. Este homem é traiçoeiro, se sair, vai se esconder.” E para Yang Shangyuan: “Você não trouxe criados? Mande um deles buscar a prata imediatamente.”

Yang Shangyuan estava lívido, vendo que não escaparia sem pagar. Chamou um criado, murmurou-lhe algo ao ouvido, e o criado partiu apressado.

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

Amigos leitores, deixem alguns votos de incentivo. Obrigado.