Capítulo Setenta e Três — Um Encontro Assim que Saio

A mula branca chamada Nevasca era tão autoritária que até roubou o trabalho do galo de anunciar o amanhecer; mal o dia despontava, já se ouvia seu relincho nos fundos do jardim. Quando a mula gritava, o grande galo criado pela Cuigu já nem se dava ao trabalho de cantar — talvez por ter a voz mais fraca e não conseguir competir com aquele animal.

Zhang Yuan abriu os olhos, espreguiçando-se longamente, e ouviu passos leves e apressados cruzando o corredor: era a pequena serviçal, Tuting. Nos últimos dias, enquanto Wuling estava ausente, foi Tuting quem assumiu espontaneamente o cuidado da mula branca. Todas as manhãs, ela a levava até a margem do rio Toulao para pastar e, à noite, acrescentava ração de feijão e escovava seus pelos. A menina parecia gostar muito dessa tarefa. Hoje, com o retorno de Wuling, temendo que ele a antecedesse, assim que ouviu o relincho da mula, saltou da cama, vestiu-se rapidamente e saiu correndo.

Wuling, também desperto pelo relincho da mula, preparava-se para levantar-se, mas ouviu o jovem senhor do quarto interior dizer: “Tuting já foi.” Wuling sorriu, deitou-se de novo e disse rindo: “Deixe, deixe que ela cuide.” Após rir um pouco, perguntou: “Senhor, hoje vai até Kuaiji montado na Nevasca?” O jovem confirmou com um “hum”, e Wuling levantou-se apressado para ir ao jardim, avisando Tuting para não deixar a mula sair, pois o senhor a usaria como montaria naquele dia. Também recomendou dar mais ração de feijão para garantir força à Nevasca.

No fim da terceira hora do dia, Zhang Yuan tomava mingau de trigo e bolos amarelos quando Mujinzhen chegou, trazendo às costas um cesto pesado de frutas, vinda da rua Sandai, a seis li dali. O cesto de bambu, dividido por uma pequena cerca, guardava de um lado tâmaras do sul de Dongyang e, do outro, tangerinas de Shanyin, totalizando quarenta jin. Preso ao cesto havia ainda uma pequena balança.

Zhang Yuan não lhe perguntou se já havia tomado o desjejum — se perguntasse, ela certamente diria que sim —, apenas ordenou: “Vá até a cozinha e sirva-se de uma tigela de mingau de trigo.” Mujinzhen respondeu: “Senhor, já comi.” O jovem insistiu: “Mesmo que tenha comido, a caminhada foi longa. Coma mais uma tigela.” O tom não admitia recusa. Mujinzhen, resignada, foi obedecer.

Zhang Yuan sorriu, enfiou a metade do bolo amarelo que tinha nas mãos na boca e mastigou, depois enxaguou a boca, lavou o rosto e foi avisar a mãe de que iria à casa do senhor Wang Siren, prometendo voltar cedo no festival de Chongyang. Sua mãe, senhora Lü, sugeriu: “Por que não volta na noite do dia oito? Assim descansa em casa por duas noites.” Zhang Yuan concordou: “Está bem, avisarei ao mestre.” Wuling, empolgado, trouxe a mula branca e disse: “Senhor, podemos partir.” A mãe de Zhang Yuan, preocupada, advertiu: “Meu filho, não monte animais na rua principal, há muita gente e, se o animal se assustar, pode machucar alguém ou a si mesmo. Melhor chamar uma liteira de vime.” Zhang Yuan assentiu: “A senhora tem razão. Não é por preguiça de andar, foi só um capricho meu.” E pediu que Wuling levasse a mula de volta ao jardim.

Mais uma vez, a senhora Lü ordenou que Shuang acompanhasse Zhang Yuan até a casa de Wang. Mujinzhen já esperava junto ao portão de bambu, e, ao ver os três saírem, apressou-se a se abaixar e pôs o cesto nas costas.

Shuang ofereceu: “Jinzhen, deixe que eu carregue o cesto para você.” Mujinzhen recusou, agradecida: “Não precisa, tio Shuang, eu aguento. Até o templo do Rei Dragão do Mar não é tão longe.” Shuang insistiu: “Deixe que eu levo um pouco.” Mujinzhen, que não era letrada, disse que já estava acostumada e não precisava de ajuda.

Os quatro seguiram caminho. Mujinzhen ia por último, contemplando a silhueta do senhor à frente, sentindo uma alegria inexplicável, sem peso algum nos ombros, atravessou a ponte Yuewang quase flutuando. Para chegar à casa de Wang Siren, bastava seguir em linha reta; para o templo do Rei Qian Su, dobrava-se à esquerda.

Mujinzhen perguntou: “Senhor, quer passar primeiro para ver a cerimônia do Dragão do Mar? Tem gente fantasiada de Chuva Oportuna e de Furacão Negro, é divertido.” O cesto pesava, as duas cordas de cânhamo puxavam seus ombros para trás, a roupa justa realçava as formas ainda infantis da jovem de quatorze anos, marcada por uma vida de dificuldades. Após quatro ou cinco li de caminhada, suava levemente na testa, o rosto corado e os olhos, profundos como um lago negro, brilhavam tímidos e encantadores.

Wuling também queria assistir e disse: “Ainda é cedo, o mestre Wang provavelmente nem se levantou.” Zhang Yuan concordou: “Então vamos dar uma olhada rápida.” Shuang nada disse, apenas seguiu o senhor.

Embora se chamasse Templo do Rei Qian Su, os habitantes de Kuaiji preferiam chamar de Templo do Rei Dragão do Mar, considerando o antigo governante Wu Yue da dinastia das Cinco Dinastias como um rei-dragão. Sempre que havia seca ou enchente, as cidades de Kuaiji e Shanyin vinham rezar e competir em festivais, pois acreditavam na eficácia das súplicas.

A dois ou três li de distância, já se ouviam tambores e gongos. Ao contornar um bosque de ciprestes, avistaram o templo na margem sul do rio. Na praça diante do templo, poucas pessoas, mas já haviam montado dois grandes palcos para a competição das sociedades locais. Como ainda era cedo, nenhum ator havia subido ao palco, apenas o som dos tambores enchia o ar.

Mujinzhen avisou: “Senhor, vou vender frutas.” Zhang Yuan respondeu: “Vá, eu só vou dar uma volta.” Ela foi logo apregoar tangerinas e tâmaras, enquanto Zhang Yuan, Wuling e Shuang circularam a praça, onde só encontraram alguns curiosos e nenhum ator fantasiado de Song Jiang ou Li Kui. Wuling comentou: “Só vai animar depois do meio-dia. Senhor, podemos voltar nessa hora?” Zhang Yuan riu: “O mestre vai puxar minha orelha se eu demorar. Wuling, se quiser vir mais tarde, vá, mas não passe de meia hora.” Wuling ficou contente e agradeceu.

Zhang Yuan procurou Mujinzhen com o olhar e a viu pesando frutas para um velho sob o palco leste. Cada quilo vendido aliviava o peso do cesto. Disse a Wuling e Shuang: “Vamos. Tio Shuang, pode voltar agora, não precisa nos acompanhar.” Shuang retrucou: “A senhora ordenou que eu o acompanhasse até a casa do senhor Wang.”

Zhang Yuan sorriu, balançando a cabeça: “Minha mãe sempre me trata como criança.” Shuang explicou: “Senhor, não precisa voltar pelo mesmo caminho. Basta seguir o rio ao leste que chega ao Templo das Flores de Damasco.” Zhang Yuan e Wuling seguiram Shuang pela margem sul do rio, encontrando muitos camponeses a caminho da festa. Para o povo, a feira do templo era uma alegria rara, uma distração das dificuldades e canseiras do ano.

Uma carroça puxada por um cavalo, acompanhada de dois criados e duas criadas, passou devagar. Todos na estrada se afastavam para dar passagem, pois, no sul do Yangtzé, ter uma carroça era sinal de alta posição — só famílias de oficiais ou nobres podiam ter tal luxo.

A estrada era estreita e, assim, Zhang Yuan, Shuang e Wuling encostaram-se à margem para deixar a carroça passar. Quando ela passou, Zhang Yuan sacudiu as mangas e preparava-se para seguir, quando ouviu uma voz infantil e pura gritar: “Irmão Zhang Gongzi! Irmão Zhang Gongzi!”

“É Shang Jinghui”, disse Zhang Yuan, virando-se rapidamente. A carroça não parou, continuando seu caminho, mas da janela lateral surgiu uma mãozinha branca acenando com força. Zhang Yuan correu alguns passos atrás da carroça, mas logo hesitou em persegui-la. Nesse momento, a carroça desacelerou até parar, e ouviu-se o choro de Jinghui lá dentro.

Zhang Yuan apressou-se e se aproximou. Os dois criados ao lado da carroça viraram-se com ar severo, mas ao ver que era um jovem educado e elegante, suavizaram a expressão. Uma das criadas falou algo pela janela e, logo depois, a porta se abriu, revelando primeiro um par de pequenos sapatos bordados e uma mãozinha agarrada à porta. Quando a criada tentou pegá-la no colo, a menina saltou graciosamente, como uma borboleta.

De dentro da carroça ouviu-se a voz aflita de uma senhora, preocupada com a segurança da menina. Zhang Yuan, cortês, saudou a garota de tranças coloridas: “Senhorita Jinghui, como vai?” No rosto de Jinghui ainda brilhavam algumas lágrimas, mas já sorria radiante, como orvalho na pétala de uma flor. A pequena também fez uma reverência, encantadora, e respondeu com voz cristalina: “Irmão Zhang Gongzi, eu sabia que encontraria você hoje. Basta sair de casa que encontro, não é?”

Zhang Yuan pensou: “Pelo visto, desde aquela visita ao Jardim Shangtao, Jinghui não saiu mais de casa.” Ele se inclinou para conversar, mas a criada se aproximou e sugeriu: “Senhor Zhang, não é adequado conversar aqui. Por favor, venha até a praça em frente ao templo.” Muitos camponeses olhavam a cena, tornando-a embaraçosa. Mas Jinghui era tão encantadora, e Zhang Yuan não sabia se a tia dela estava na carroça, portanto não podia simplesmente ir embora.

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A disputa pelo topo dos rankings de cliques e recomendações desta semana está acirrada. Os números de “A Dama Elegante” não são inferiores aos da semana passada, mas o livro está caindo na classificação. Peço sinceramente o apoio dos leitores para que esta obra, um tanto diferente, conquiste seu lugar.