Capítulo Setenta e Nove: Sempre temo que o outono chegue

Os quatro irmãos da família Zhang seguiam à frente: cavalgavam, guiavam mulas e iam em liteiras. Feng Hu e Neng Zhu receberam ordens de vigiar os dois carregadores de liteira de Yang Shangyuan, obrigando-os a levar Yang Shangyuan diretamente à delegacia do condado de Shanyin. Atrás deles vinham os seis acadêmicos de Shanyin e centenas de moradores que tinham ido subir a montanha, todos aproveitando a ocasião para voltar à cidade juntos, já que era o mesmo caminho, formando um cortejo curioso.

Yang Shangyuan tentou de tudo pelo caminho: começou implorando, passou a ameaças quando não adiantou, e, sem sucesso, recorreu à birra, jogando-se propositalmente da liteira para o chão, segurando a perna e alegando ter sido aleijado pelos criados da família Zhang, recusando-se a levantar.

Zhang E ficou furioso e ordenou que Neng Zhu e os demais serviçais dessem uma surra em Yang Shangyuan, dizendo que, já que ele alegava ter sido espancado, agora ficaria mesmo aleijado.

Zhang Yuan apressou-se em intervir, pois era crime grave que criados agredissem um acadêmico. Aconselhou: “Irmão, não precisa se irritar com um sujeito tão desprezível. Quando estivermos diante do magistrado Qian, não será difícil cuidar dele depois de arrancar-lhe o chapéu e a túnica.” E voltou-se para os acadêmicos e moradores de Shanyin que os seguiam: “Todos estão vendo o quão vil é esse homem, nem um vigarista seria tão baixo.”

Yao Fu e Yang Shangyuan já tinham má reputação, e os moradores de Shanyin, agora testemunhando as atitudes vis de Yang Shangyuan, não paravam de insultá-lo, dizendo que iriam à delegacia testemunhar contra ele. Afinal, falsificar prata era um crime que prejudicava a todos.

Zhang E ordenou que Neng Zhu e Feng Hu amarassem Yang Shangyuan à liteira e seguissem viagem. O grupo avançava em grande número pela Porta de Jishan rumo à cidade de Kuaiji, e a multidão de curiosos só aumentava. Quando atravessaram a Ponte do Rei de Yue, de longe se via a ponte de cinco vãos apinhada de gente.

...

Yao Fu também havia saído com a família para celebrar o Chongyang, mas, por ter muitas mulheres em casa, não subiu o Monte Yusi, e sim o Monte Wolong, a oeste da cidade, mais próximo e igualmente belo. Passou a manhã se divertindo com suas concubinas e só desceu à tarde. No meio do caminho, viu uma multidão como uma longa serpente negra contornando o campo de treino e indo em direção à delegacia. Não era dia de treinamento militar em Shaoxing, e as roupas desordenadas da multidão deixavam claro que não eram soldados. Sem saber o que se passava, Yao Fu ficou animado com a possibilidade de algum acontecimento do qual pudesse tirar proveito. Assim, ao ver a multidão convergindo para a delegacia, não quis perder a oportunidade. Quem sabe alguém precisasse de seus serviços como redator de petições judiciais? Afinal, por conta da aposta com Zhang Yuan, fazia dias que não ia à delegacia manipular processos, o que lhe causara grande prejuízo.

Yao Fu desceu a montanha acompanhado de um criado. Ao passar perto da escola do condado, encontrou o mordomo de Yang Shangyuan, seu sobrinho por afinidade, vindo apressado, seguido pelo acadêmico Meng, ambos suando em bicas.

Esse Meng era um dos seis acadêmicos que tinham subido o Monte Yusi com Yang Shangyuan. Quando Yang Shangyuan fora levado pelos irmãos Zhang à delegacia, Meng e o mordomo vieram pedir socorro a Yao Fu.

Yao Fu postou-se junto à ponte em frente à escola do condado e disse com calma: “Não se aflijam, contem devagar o que aconteceu. Não há problema que eu, Yao, não possa resolver.”

Ao ouvir que Yang Shangyuan tinha perdido uma aposta de cento e cinquenta taéis de prata para Zhang Yuan e tentara pagar com prata falsificada, sendo desmascarado e levado preso à delegacia, Yao Fu perdeu a compostura e exclamou: “Insensato! Não devia ter apostado com Zhang Yuan, menos ainda pagar com prata falsa. Miserável e tolo! Agora caiu nas mãos do garoto Zhang, que não o deixará escapar facilmente!”

O mordomo de Yang Shangyuan, aflito, suplicou: “Senhor Yao, salve meu patrão! Os irmãos Zhang disseram que vão arrancar o chapéu e a túnica dele, e Zhang E ainda zombou dizendo que hoje tiram o chapéu do sobrinho de Yao e no mês que vem será o do próprio senhor!”

“Bah!”

Yao Fu, furioso, cuspiu da ponte, deu alguns passos de um lado para o outro e disse a Meng: “Corra à delegacia e diga a Shangyuan para jurar que foi espancado por Zhang Yuan.”

Meng hesitou: “Muitos viram o que aconteceu e todos estão indo testemunhar. Receio que não adiante.”

Yao Fu balançou a cabeça: “Então só resta recuar. Que ele declare não saber da prata falsa, dizendo que a recebeu de um comerciante de Songjiang. Se não fosse Zhang Yuan examinar a prata hoje, ainda estaria sendo enganado sem saber. É a única saída.”

Meng respondeu: “Muito bem, vou dizer isso ao irmão Shangyuan.” E partiu às pressas.

Yao Fu voltou-se para o mordomo: “Vá correndo à casa dos Yang e mande minha sobrinha esconder o resto da prata falsa. Aliás, vocês não usaram essa prata aqui na cidade, certo?”

O mordomo respondeu: “Não, nunca. Se tivéssemos usado, já teriam vindo nos procurar. Só usaram duas barras fora do condado.”

Yao Fu assentiu: “Assim, ainda há como resolver. Diga à minha sobrinha que prepare quinhentos taéis de prata e envie para mim, pois terei de propiciar a todos na delegacia e na prefeitura. Está em jogo o chapéu de acadêmico de seu patrão.”

O mordomo agradeceu e saiu às pressas.

Yao Fu permaneceu algum tempo na ponte. O vento oeste soprava forte, arrepiando-o e deixando um frio incômodo também no peito. Não esperava que Zhang Yuan fosse tão engenhoso; desde que passou a estudar com Wang Siren, sua redação melhorou tanto que até os acadêmicos presentes não puderam criticá-lo. Talvez, no fim do mês, Zhang Yuan consiga mesmo compor um texto clássico perfeito.

Ao lembrar que Zhang E ameaçou arrancar hoje o chapéu de Shangyuan e no mês seguinte o seu próprio, Yao Fu ficou enfurecido, mas de repente estremeceu de frio. Olhou para o céu: alto e límpido, um belo dia, mas ele sentia como se o tempo estivesse nublado. Sim, estava esfriando, precisava voltar para trocar de roupa e então ir visitar o prefeito Xu Shijin, de Shaoxing, para garantir o título de acadêmico de Shangyuan. E também continuar procurando os acadêmicos do condado para assegurar que a aposta do próximo mês não falhe.

...

Quando Zhang Yuan e os demais levaram Yang Shangyuan à delegacia, o magistrado Hou Zhihan havia acabado de voltar de Kuaiji. Naquele dia, convidado por seu mestre Wang Siren, estivera no Mosteiro Yanqing conversando sobre budismo e poesia com um velho monge. Hou Zhihan perguntou a Wang Siren: “Zhang Yuan tem progredido bem nos estudos com o mestre?”

Wang Siren sorriu: “Esse rapaz é mais talentoso do que eu, além de dedicado e reflexivo, algo raro. Não precisa se preocupar com a aposta do próximo mês.”

Hou Zhihan riu: “Se até o mestre diz isso, não tenho do que me preocupar. Só me resta aguardar a brilhante redação de Zhang Yuan no mês que vem.”

Mal havia retornado à delegacia, Zhang Yuan já chegava para apresentar queixa, acompanhado de uma multidão. Isso deixou Hou Zhihan assustado; não sabia o que acontecera, e a reunião de tantas pessoas podia facilmente degenerar em tumulto se não fosse bem conduzida. Chamou imediatamente o subprefeito e o escrivão para julgar o caso na sala principal.

Naquele momento, Meng já havia chegado e, sem se importar com o interrogatório, sussurrou algumas palavras ao ouvido de Yang Shangyuan, que assentiu repetidas vezes.

Hou Zhihan bateu na mesa, exclamando: “Meng, ousas perturbar o tribunal!”

Meng apressou-se em fazer uma reverência: “Magistrado, não me atrevo.” E retirou-se para o lado.

Zhang E disse a Zhang Yuan: “Eles estão tramando algo de novo.”

Zhang Yuan respondeu: “Devem ter ido pedir conselho ao advogado Yao, mas esqueceram de uma pessoa. Com esse testemunho, Yang Shangyuan não escapará.”

Os fatos eram claros, as testemunhas numerosas. Hou Zhihan ordenou ao escrivão da Vara Criminal que registrasse e colhesse as assinaturas de todos os depoentes. As duas últimas barras de prata também foram partidas: eram falsas, recheadas de chumbo, embora a camada externa fosse de prata verdadeira. Das três barras, havia cerca de cinquenta taéis de prata legítima. Yang Shangyuan, entretanto, jurou ter sido enganado por um comerciante de Songjiang e disse não saber que a prata era falsa.

Hou Zhihan pediu o nome do comerciante, e Yang Shangyuan inventou qualquer nome – Zhang San, Li Si –, pensando: “Há milhares de comerciantes em Songjiang, quero ver como vão investigar.” Porém, Zhang Yuan interveio: “Magistrado, há uma testemunha que pode provar que Yang Shangyuan sabia de antemão que a prata era falsa.”

Hou Zhihan ordenou: “Tragam a testemunha.”

Yang Shangyuan se assustou: “Quem será essa testemunha?” Ele fingia ter a perna quebrada e estava deitado, mas ergueu a cabeça para ver quem era. Mal reconheceu, ficou pálido: o homem que dois criados da família Zhang traziam, não era outro senão Yang Sheng, o mesmo criado que ele havia mandado buscar mais prata falsa. Agora entendia por que não o viu no caminho de volta: Zhang Yuan já havia mandado prendê-lo!

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