Capítulo Cinquenta e Dois: Preocupação ao Errar na Escolha do Par do Fênix

Yao Fu, de prenome Hanxing, nasceu no quadragésimo terceiro ano do reinado de Jiajing e atualmente tem quarenta e nove anos. No vigésimo terceiro ano de Wanli, tornou-se aluno suplementar do condado de Shanyin. Sua esposa legítima, da família Yan, faleceu cedo, restando-lhe atualmente seis concubinas, três filhos e quatro filhas. Possui trezentos mu de boas terras, três lojas de seda, uma casa de comércio de arroz e duas livrarias. Yao Fu foi pobre em sua juventude; toda essa fortuna foi acumulada por ele próprio, um verdadeiro exemplo de quem construiu tudo a partir do nada.

Yao Fu é ávido por riqueza e prazeres, age sem escrúpulos, é cruel e traiçoeiro, vingativo ao extremo. No vigésimo sexto ano de Wanli, fundou uma escola particular, recrutando mais de vinte jovens eruditos, mas ensinou-os de forma negligente por apenas três meses. Logo passou a se dedicar ao empréstimo de dinheiro a juros, abandonando os alunos. Passava os dias cobrando dívidas e estabelecendo relações, sendo ainda pior do que o mestre Zhou Zhaoxia, famoso por seu vício em jogos. Não só desleixava com os estudantes, como também lhes proibia de abandonar a escola. Em cinco festividades importantes do ano — Duanwu, Meio do Outono, Chongyang, Solstício de Inverno e Ano Novo —, além das quatro estações, exigia dos alunos presentes e taxas diversas. Se alguém faltasse com algum pagamento, ele ia até a casa da pessoa insultá-la. Caso algum aluno ousasse retirar-se, era agredido e ainda acusado de desrespeito aos mestres. Se, ao montar um animal na rua, um aluno encontrasse Yao Fu e não descesse para cumprimentá-lo, era levado à força para prestar contas às autoridades, assustando os familiares do estudante, que logo suplicavam por clemência. Apesar dessa tirania, os alunos foram se retirando cada vez mais, até que a escola acabou fechando as portas. Yao Fu, entretanto, já havia encontrado outro meio de ganhar dinheiro, mas não superou o ressentimento. Ao saber que a maioria de seus antigos alunos transferiu-se para a escola de um estudante chamado Liu Yingcai, contratou dois capangas para emboscá-lo num lugar isolado, ferindo-o gravemente e quebrando-lhe a perna direita. Embora todos soubessem que Yao Fu estava por trás disso, não se conseguiu encontrar os capangas e, mediante suborno às autoridades, o caso foi abafado.

Ridículo e vergonhoso ainda é que, sempre que algum estudante que passou poucos dias em sua escola conquistava o título de xiucai, Yao Fu corria à sua casa exigir recompensa, dizendo que o sucesso se devia à sua orientação inicial.

Seu primo de linha reta, Yao Chengli, obteve o grau de jinshi na terceira classe no vigésimo terceiro ano de Wanli. Desde então, Yao Fu tornou-se ainda mais arrogante, chegando a falsificar o selo do primo para escrever cartas em seu nome ao magistrado local, intermediar litígios e instigar processos judiciais, buscando assim lucros ilícitos.

Zhang Yuan folheava o livreto atentamente, até deparar-se com o caso da tia de Lu Yungu. Descobriu que o tio de Lu Yungu falecera cedo, deixando a viúva Zhou responsável por um filho e uma filha, motivo pelo qual nunca se casou novamente. Senhora de rara beleza, de caráter correto e virtuoso, dedicava-se à casa e aos filhos, raramente saindo. Certo dia, ao esperar o filho à porta, chamou a atenção de Yao Fu, que, ao saber de sua viuvez e de suas terras, cobiçou tanto sua fortuna quanto sua beleza. Por meio de intermediários, tentou propor casamento, mas Zhou, que não era iletrada, recusou. Yao Fu insistiu, enviando constantemente casamenteiras para persuadi-la, mas Zhou proibiu os criados de permitir a entrada de estranhos. Então, Yao Fu ameaçou difamá-la caso não aceitasse. Zhou ignorou-o.

O filho caçula de Zhou tinha oito anos e estudava com o mestre Fang da mesma rua, que tinha desavenças com Yao Fu. Fang, ao saber das ameaças, confrontou Yao Fu e pediu que não molestasse a viúva e seus filhos. Yao Fu, então, arquitetou um plano cruel: espalhou rumores de que a viúva Zhou mantinha um caso com o mestre Fang, e, inspirado pelo livro “A Velha Louca”, inventou uma série de escândalos envolvendo Zhou, Fang e os criados da casa. Mandou copiar dezenas de exemplares desses relatos, espalhando-os pela cidade. Pressionada, Zhou acabou se enforcando. O mestre Fang denunciou Yao Fu por falsidade e por levá-la à morte, mas Yao Fu, usando novamente o nome do primo, escreveu cartas ao inspetor educacional, caluniando Fang, que teve seu título revogado e, de desgosto, morreu pouco depois. Nos anos seguintes, todas as terras da família Fang foram sendo apropriadas por Yao Fu.

“Esse Yao, mestre dos litígios, é realmente maligno!”, exclamou Zhang Yuan, incapaz de conter a indignação. Zhang E completou: “É mesmo perverso. Se um sujeito desses não for severamente punido, será uma vergonha para os habitantes de Shanyin. Diga logo, que método podemos usar contra ele?”

Zhang Yuan respondeu: “Deixe-me terminar a leitura.”

Nos últimos vinte anos, Yao Fu cometeu inúmeros delitos. Emprestava dinheiro a juros abusivos, armava ciladas para que os devedores não pudessem pagar, tomando-lhes as terras como garantia. No trigésimo terceiro ano de Wanli, perdeu a mãe, e mesmo durante o luto, tomou uma concubina, violando todas as normas de decência.

Ao terminar de ler o livreto, Zhang Yuan assentiu: “Sem dúvida, é um grande malfeitor. Destruí-lo é fazer justiça e livrar o povo de um flagelo.”

Zhang E, animado, perguntou: “Então como faremos para destruí-lo? Diga logo!”

Zhang Yuan disse: “Não tenha pressa. Primeiro, vamos arrancar-lhe os títulos para depois castigá-lo. Assim, sentirá na pele o que é perder tudo. Mas me diga: este livreto registra tudo com datas e nomes — o Liu Yingcai da perna quebrada ainda vive? E o filho do mestre Fang? Essas pessoas podem ser encontradas?”

Zhang E respondeu: “Claro que sim. Se não soubéssemos, como teríamos escrito tudo com tantos detalhes? Enviei pessoas para investigar caso a caso. O mestre Liu, depois de ter a perna direita quebrada, conseguiu recuperá-la, mas, já idoso, a perna ferida ficou mais curta e ele anda mancando. O filho do mestre Fang trabalha como diarista fora do Portão Oeste e, ao recordar o pai, ainda chora de dor. Há muitos outros prejudicados, todos com nome e sobrenome, é fácil encontrá-los.”

Zhang Yuan disse: “Por ora, deixemos isso de lado. Não fale nada lá fora, aja como se nada tivesse acontecido. Eu apenas estudarei em casa, sem chamar atenção. Não podemos deixar o mestre dos litígios desconfiar de nada. Daqui a dois meses, atacaremos de surpresa.”

Zhang E, satisfeito, exclamou: “Perfeito! Quando precisar de mim, é só pedir.”

Zhang Yuan respondeu: “Conto contigo, sem sua ajuda nada disso seria possível.”

Zhang E ficou ainda mais contente: “Ora, somos irmãos de sangue! Se eu não ajudar, quem ajudará? E esse mestre dos litígios é mesmo odioso; quero vê-lo receber o que merece, será um alívio para todos!”

Apesar de ser um tanto extravagante, Zhang E demonstrava grande senso de justiça.

De repente, ele mudou de assunto: “A propósito, irmão, já que estou te ajudando tanto, não pode recusar o convite para irmos juntos a Kuaiji conhecer a senhorita da família Shang.”

Zhang Yuan, resignado, perguntou: “Quando iremos?”

Zhang E disse: “Após o Festival do Meio do Outono, no décimo sexto dia do oitavo mês. Venho te buscar para irmos juntos.”

Zhang Yuan, sério, respondeu: “Irmão, não é que eu não queira ir, mas temo que, caso a senhorita Shang não goste de ti e se interesse por mim, você não ficaria furioso?”

Zhang E deu um passo atrás, olhou Zhang Yuan de cima a baixo e caiu na gargalhada, rindo tanto que precisou se sentar, as pernas se agitando.

A pequena criada, Tuting, espiou pela porta e sumiu.

Após um longo tempo, Zhang E conseguiu se recompor: “Irmão, você realmente sabe fazer piada!”

Zhang Yuan disse: “Falo sério, estou mesmo preocupado.”

“Chega, chega, não diga mais nada”, Zhang E interrompeu, rindo. “Se continuar assim, vai me matar de tanto rir!”

Zhang Yuan ficou sem palavras. Já vira muitos casos em que, ao acompanhar um amigo em um encontro, acabava sendo ele o escolhido no final. Lembrou-se do conto “O Erudito Qian e a Parceria Errada” de Feng Menglong, da obra “Palavras de Advertência ao Mundo”. Mas será que esse livro já foi publicado? E quantos anos teria Feng Menglong agora? Moraria em Suzhou?

Zhang E, ainda rindo, bateu no ombro de Zhang Yuan: “Diga, desde quando você se acha tão charmoso? Preocupado, ansioso, não é? Hahaha, vou morrer de rir! Olhe, se a senhorita Shang realmente gostar de você, que fique com você, afinal nem a conheço, pouco me importa. E se ela não gostar de mim, tanto faz, também não a quero!”

Zhang Yuan replicou: “Ainda assim não posso. Já disse antes: enquanto não for aluno efetivo, não tratarei de casamento.”

Zhang E tornou a rir: “Não aguento mais, você está decidido a me matar de rir hoje! E ainda teme que a moça vá até sua casa te pedir em casamento?”

Zhang Yuan também riu: “Está bem, sem mais brincadeiras. Irei contigo, pronto.”

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