Capítulo Cento e Sessenta e Um: A Casa de Prazer e o Pavilhão Vermelho

— O irmão mais velho já deixou Jiezih ansioso? — Zhang Dai entrou pelo portão principal, sorrindo. — Eu até pretendia esperar mais alguns dias antes de voltar, só para deixar Jiezih tão inquieto que não conseguisse ficar sentado.

— Ha, ha! Basta falar em Cao Cao para Cao Cao aparecer. — Zhang E desceu os degraus rindo. — O irmão mais velho devia ter esperado até o último dia das inscrições para o exame da prefeitura. Ver Jiezih desesperado, batendo os pés, teria sido muito mais divertido. É como numa peça: o socorro sempre chega no último instante.

Zhang Yuan riu:

— Isso seria cruel demais. Eu ficaria tão aflito que acabaria doente. Como poderia fazer a prova?

Wang Kecan, de rosto delicado e faces rosadas como pétalas de pessegueiro, entrou logo depois e cumprimentou Zhang E e Zhang Yuan com as mãos cruzadas. Wang Kecan e Ma Xiaoqing, juntamente com os demais artistas, haviam acompanhado Zhang Dai a Shangyu naquela viagem.

Zhang E brincou:

— Wang Kecan, por que está fazendo uma saudação tão comum? Deveria fazer uma reverência feminina.

O rosto de Wang Kecan cobriu-se de rubor e, para divertimento de Zhang E, ele realmente se curvou com toda a delicadeza e afetação de uma donzela.

Wang Kecan parecia extraordinariamente com uma mulher. Sempre que Zhang Yuan via aquele jovem ator interpretando papéis femininos, perguntava-se se não seria, na verdade, um rapaz disfarçado de mulher. Mas os irmãos Zhang Dai e Zhang E certamente já haviam investigado o assunto. Wang Kecan era cantor e também um jovem favorito de homens mais velhos. Dito assim, parecia algo um tanto indecoroso, mas Zhang Dai e Zhang E tratavam o assunto com naturalidade, e Wang Kecan tampouco o considerava vergonhoso. Era simplesmente o costume da época.

No fim da dinastia Ming, não eram poucos os letrados que apreciavam relações com rapazes. Até mesmo os irmãos Yuan Zhonglang e Yuan Xiaoxiu tinham essa inclinação. Na região de Songjiang e Suzhou, o gosto por rapazes era especialmente difundido. Em Suzhou, chegara a haver estabelecimentos dedicados à beleza masculina: os bordéis femininos eram chamados de “torres verdes”, enquanto os estabelecimentos de rapazes eram chamados de “torres vermelhas”. Uma verdadeira extravagância.

No texto intitulado “Epitáfio escrito por mim mesmo”, Zhang Dai declarara francamente que gostava de belas criadas e de jovens favoritos. Zhang Yuan, por sua vez, achava perfeitamente aceitável apreciar uma bela criada, mas quanto aos jovens, preferia não se envolver.

— Irmão mais velho, acabou de voltar de Shangyu? Sente-se, sente-se. Tome uma xícara de chá.

Zhang Dai foi direto ao ponto:

— Que chá bom você tem?

Ele era muito exigente com chá e jamais tocava em algo de qualidade inferior.

— Há um chá excelente. Longjing do Lago Oeste, de primeira qualidade...

Zhang Dai não esperou que Zhang Yuan terminasse:

— Então ótimo! Prepare-o depressa.

Sentou-se no salão e ficou esperando para provar o Longjing do Lago Oeste.

Zhang Yuan sorriu:

— Havia apenas dois quilos. Um quilo foi dado ao tio-avô do clã e o outro ao senhor Zian.

Zhang Dai soltou um “hum” e disse a Zhang E:

— Eu realmente devia ter esperado mais dois dias antes de voltar.

— Exatamente — respondeu Zhang E. — Voltar cedo demais não demonstra consideração. Agora nem sequer há chá para você beber.

Zhang Yuan riu:

— Minha irmã voltou desta vez a Qingpu para visitar a família materna e trouxe dois quilos de chá branco de Dianshan. Já o provou, irmão mais velho?

— Dianshan fica na região de Qingpu, não é? Há chá branco em Dianshan? Só ouvi falar do chá branco do monte Tianmu. O chá branco é raro; Lu Yu o registrou no Tratado do Chá, mas nunca tive a oportunidade de experimentá-lo. Prepare-o depressa, quero provar. — Então perguntou: — Quem vai preparar o chá?

— Antes era Yiting. Agora é Tuiting.

Zhang Dai balançou a cabeça:

— Aquela garotinha de Tuiting não sabe preparar chá. Só sabe ferver água. Mande Wang Kecan fazê-lo.

A arte de preparar chá de Wang Kecan fora ensinada pelo próprio Zhang Dai.

Zhang Yuan pediu a Wuling que acompanhasse Wang Kecan até a pequena sala de chá sob o pavilhão sul. Pouco depois, Wang Kecan voltou trazendo num tabuleiro laqueado o bule e três xícaras. Serviu o chá aos três homens.

Zhang Dai primeiro aspirou o aroma. Franziu ligeiramente a testa, levantou a tampa da xícara e tomou um pequeno gole.

— É uma pena. O chá é bom, mas, durante o processamento, o tempo de vapor e de torrefação não foi bem controlado. Acabou se tornando um produto medíocre. Agora mal se consegue bebê-lo.

Zhang Yuan provou um gole e saboreou-o atentamente, mas não possuía o paladar tão sensível e minucioso quanto o de seu irmão mais velho.

— O irmão mais velho é capaz de distinguir até o menor traço de sabor. Admiro-o sinceramente.

Zhang E sorriu maliciosamente:

— Falando em distinguir sabores, lembrei-me de uma coisa. Há dois anos, fiz uma aposta com o irmão mais velho e pedi a três criadas que...

— Não diga! — berrou Zhang Dai, corando até as orelhas.

Zhang E caiu na gargalhada e perguntou a Zhang Yuan:

— Jiezih, sabe qual foi a aposta que fiz com o irmão mais velho?

Zhang Dai levantou-se de um salto e começou a sair. Zhang Yuan correu para segurá-lo.

— Irmão mais velho, não vá! Para o exame da prefeitura, além do fiador, também é preciso um avalista. Ajude-me a encontrar um.

— Você não precisa encontrar o avalista. O instrutor Sun cuidará disso. Os candidatos são emparelhados um a um segundo a classificação dos alunos bolsistas da escola do distrito. Como você foi o primeiro colocado no exame distrital, seu avalista será Zhou Monong, o primeiro colocado no exame anual do ano passado. Zhou Monong e eu somos bons amigos. Quer que eu o visite com você agora?

Era evidente que Zhang Dai queria escapar de Zhang E.

Zhang E riu:

— Irmão mais velho, não vá. Vocês dois não vão a lugar algum. Primeiro vou contar ao irmão mais velho sobre a aposta que fiz com Jiezih...

Lançou um olhar de soslaio para Zhang Yuan, esperando vê-lo ficar aflito.

Zhang Yuan, porém, não se perturbou. Sabia que, quanto mais ansioso parecesse, mais Zhang E se divertiria. Também sabia que o terceiro irmão queria falar sobre o objeto que emitira uma luz extraordinária.

— Nosso terceiro irmão adora pregar peças. Aquilo não foi nada de especial. Se continuar sempre voltando ao mesmo assunto, perde a graça. Conte algo novo.

Vendo que Zhang Yuan não reagia, Zhang E realmente achou a situação sem graça.

— Então falemos primeiro do irmão mais velho.

Zhang Dai, que antes estivera inquieto, agora se mostrava tranquilo.

— Zhang Yanke, suas histórias absurdas também não são poucas. Vamos competir: você conta uma, eu conto outra.

— Excelente! Será assim. Uma de cada vez. Eu começo...

Nesse momento, Dashitou entrou correndo:

— Jovem senhor, há uma grande multidão do lado de fora. Todos dizem que querem vê-lo.

Zhang Yuan já ouvia o tumulto além da cerca de bambu. Sem entender o que acontecia, levantou-se e saiu. Zhang Dai e Zhang E também o seguiram.

Lá fora estavam Lu Yunpeng, Liu Yingcai e outros camponeses cujas famílias haviam sido arruinadas por Yao Fu. Tinham vindo especialmente para agradecer a Zhang Yuan. Alguns seguravam escrituras de terras, outros levavam dinheiro; havia ainda quem trouxesse gansos, patos ou rolos de tecido. Todos queriam oferecer presentes como demonstração de gratidão.

Se não fosse Zhang Yuan, jamais teriam conseguido derrotar Yao Fu, aquele patife. Talvez passassem a vida inteira sem ver sua injustiça reparada, e as terras usurpadas certamente nunca retornariam às suas mãos. A gratidão deles era sincera.

Zhang Yuan juntou as mãos e fez reverências a todos.

— Somos todos vizinhos e conterrâneos. Eu...

— Se querem oferecer presentes, ofereçam-nos sem cerimônia! Depressa! A bondade deve ser retribuída; não basta pronunciar palavras bonitas. Nesta luta contra Yao Fu, meu irmão Zhang Jiezih foi quem mais contribuiu. Quem tem mérito deve receber recompensa. Vamos, vamos! Ponham os gansos e os patos dentro da cerca de bambu. Coloquem os tecidos nesta plataforma de pedra. Entreguem-me as escrituras e o dinheiro.

Quem dizia aquilo, naturalmente, era Zhang E, incentivando todos a entregar os presentes para que ele próprio pudesse recebê-los.

Lu Yunpeng foi o primeiro a aproximar-se. Entregou a Zhang E as escrituras de duas parcelas de terra fértil, cada uma com vinte mu. Era quem mais devia a gratidão a Zhang Yuan. O jovem Lu Yunpeng percorrera o distrito com seu primo Lu Yungu, apresentando denúncias contra Yao Fu, mas suas queixas sempre haviam sido sufocadas, até que sua família acabou completamente arruinada.

Desta vez, o magistrado Hou determinara que os sessenta mu de arrozais de Yao Fu passassem para Lu Yunpeng. Depois de conversar com o primo, Lu Yunpeng decidira oferecer vinte mu de terra fértil para retribuir a bondade de Zhang Yuan.

O filho daquele letrado também recebera cinquenta mu de terras de encosta pertencentes a Yao Fu e oferecera dez mu em agradecimento. Outros traziam dinheiro: alguns dez taéis, outros dois. No passado, Yao Fu praticara maldades; agora Zhang Yuan recebia presentes — ou melhor, Zhang E os recebia. Quanto mais crimes Yao Fu cometera, mais abundantes eram os presentes.

Zhang Yuan pretendia impedir o terceiro irmão de aceitar tudo aquilo, mas mudou de ideia e chamou Lu Yunpeng:

— Seu primo não veio?

— Veio, jovem senhor Zhang. Está ali. Veja.

Zhang Yuan olhou na direção indicada. Lu Yungu, vestido com roupas simples e sapatos de tecido azul, estava junto a uma grande alfarrobeira, além da cerca de bambu, e fez-lhe uma reverência à distância.

Zhang Yuan disse a Lu Yunpeng:

— Peça ao seu primo que venha. Tenho um assunto importante para tratar com ele.

Lu Yunpeng saiu pela abertura da cerca e logo voltou acompanhado de Lu Yungu.

A essa altura, Zhang E já havia recebido escrituras correspondentes a quarenta e cinco mu de terra e mais de cem taéis de prata. Gansos e patos esvoaçavam por todo o pátio; sobre a plataforma de pedra havia dezenas de peças de tecido, mais de dez cestos de ovos e frutas como pêssegos e ameixas.

Mesmo assim, Zhang E achava que era pouco e não parecia inteiramente satisfeito. Afinal, para ele, cem taéis de prata não eram uma grande soma.

Lu Yungu aproximou-se de Zhang Yuan e fez uma saudação.

— Irmão Jiezih, em que posso servi-lo?

— Irmão Lu, não posso aceitar estes presentes. Mas tive uma ideia: usar estas terras e este dinheiro para construir um celeiro comunitário, armazenar grãos para os anos de escassez e socorrer as vítimas de desastres. Naturalmente, essas terras e esse dinheiro não bastarão. Teremos também de pedir contribuições aos ricos do distrito. Eu mesmo contribuirei primeiro com cem taéis de prata.

Desde a era do imperador Jiajing, as calamidades haviam se tornado frequentes e a administração oficial se deteriorara. O papel do governo no combate à fome era muito menor do que antes. Desde o vigésimo quinto ano do reinado de Wanli, o imperador se mostrava cada vez mais negligente com os assuntos de Estado. Até mesmo os grandes empreendimentos ligados à vida do povo, como o socorro às vítimas de desastres, eram adiados e tratados com indolência.

Por isso, muitos nobres locais e famílias abastadas passaram a construir seus próprios celeiros comunitários para se preparar para os anos de fome. A responsabilidade pelo socorro, antes pertencente ao governo, fora gradualmente assumida pelos potentados locais. Era também uma das manifestações do enfraquecimento do controle estatal no final da dinastia Ming.

Lu Yungu ficou profundamente comovido. Inundações e secas eram frequentes, e naquele ano já não chovia havia cem dias. Temia-se que uma grande seca estivesse por vir. Se houvesse um celeiro comunitário, os flagelados poderiam sobreviver ao ano de escassez.

Imediatamente, Lu Yungu anunciou a ideia em voz alta à multidão. Todos elogiaram a grande retidão do jovem senhor Zhang e pediram que ele presidisse a construção do celeiro comunitário.

Zhang Yuan disse:

— Meus amigos e vizinhos, ainda preciso comunicar o assunto aos anciãos do clã antes de tomar uma decisão. No mais tardar, tudo estará definido no quinto mês.

Em geral, para construir um celeiro comunitário era necessário convidar um grande proprietário de terras, conhecido e respeitado na região, a assumir a liderança. Sem isso, o empreendimento dificilmente teria êxito.

Zhang Yuan pediu ao letrado Liu, que mancava, a Lu Yungu e a alguns outros que permanecessem para discutir o projeto. Os demais ficaram ouvindo por algum tempo e depois se dispersaram.

Naquele momento, Zhang Dai ainda não compreendia as dificuldades do povo e não demonstrava o menor interesse pela construção do celeiro. Quanto a Zhang E, nem era preciso mencionar. Entregou a Zhang Yuan o dinheiro e as escrituras que recebera, chamou o criado Nengwang para carregar um ganso e voltou para casa a fim de mandar prepará-lo.

Zhang Yuan pediu ao letrado Liu que registrasse em um livro as escrituras e o dinheiro recebidos naquele dia. Tudo foi confiado à guarda de Lu Yungu. Os preparativos concretos para o celeiro seriam discutidos novamente no fim do quarto mês.

Lu Yungu sabia que Zhang Yuan precisava se preparar para o exame da prefeitura e não ousou incomodá-lo mais. Despediu-se logo depois.

Quando o letrado Liu, Lu Yungu e os demais partiram, Zhang Yuan acompanhou Zhang Dai para visitar Zhou Monong. No caminho, Zhang Dai perguntou:

— Jiezih, pretende informar ao avô sobre a construção do celeiro comunitário?

Zhang Yuan sorriu:

— Se eu falar disso agora, o tio-avô do clã certamente me dará uma bronca e dirá que não me ocupo do que realmente importa. Ha! É melhor esperar até depois do exame da prefeitura.

Zhang Dai disse:

— Parece que você tem grandes ambições. É tão jovem e já presta atenção à vida do povo, em vez de limitar-se a decorar livros.

Zhang Yuan riu:

— O principal problema é que não posso aceitar esses presentes. Devolvê-los também me custa, então é melhor aproveitar a oportunidade para fazer algo de bom.

Zhang Yue soltou uma gargalhada.

Na residência de Zhou, à margem do lago Pang Gong, encontraram Zhou Monong. Ele já sabia que seria o avalista de Zhang Yuan e repetiu várias vezes que se sentia honrado.

Zhou Monong era um verdadeiro obcecado por chá, e Zhang Dai era seu companheiro nessas paixões. Na mesma hora, convidou os irmãos Zhang Dai e Zhang Yuan para jantar em sua casa. Depois da refeição, provaram diferentes chás e discorreram longamente sobre os mais famosos do mundo. Zhang Yuan limitou-se a ouvir, mas sua compreensão sobre o chá cresceu enormemente.

Ao voltarem do lago Pang Gong para a escola da prefeitura, Zhang Dai perguntou a Zhang Yuan se ele iria inscrever-se no dia seguinte no escritório do magistrado.

— Amanhã meu mestre, o senhor Zian, ordenou que eu acompanhe alguns homens ilustres dos dois distritos numa visita ao Jardim do Refúgio. O tio-avô do clã também irá. Leve-me para fazer a inscrição depois de amanhã.

Zhang Dai adorava passeios por montanhas e rios.

— Então também irei amanhã ao Jardim do Refúgio. Quero ver se ele é melhor que o Jardim...

À noite, relâmpagos cortaram o céu e caiu uma chuva torrencial. Pouco antes das dez horas, o autor ainda trabalhava intensamente na redação do capítulo quando faltou luz. Esperou sentado por meia hora, mas a energia não voltou. Então enviou uma mensagem à editora adjunta Weiyang, pedindo que avisasse os leitores na área de comentários. Disse que, se a eletricidade não retornasse, iria dormir.

Pouco antes da meia-noite, a luz voltou. Ele levantou-se, ligou o computador e preparou-se para atualizar o texto, mas a energia caiu outra vez. Ficou sentado, esperando por muito tempo. Quando já estava prestes a desistir e ir dormir, a luz voltou novamente. Assim, fez algumas alterações no texto e finalmente publicou o capítulo.