Capítulo Noventa e Sete — Sonho de Primavera

Quando retornaram da Farmácia da Família Lu, junto à Ponte da Névoa, já era o início da hora do porco na noite. Lu Yun Gu, levando um lampião, acompanhou Zhang Yuan e o criado de Wuling até dobrarem o Palácio da Academia, avistando de longe, junto à cerca de bambu da casa de Zhang Yuan, outro lampião pendurado. Na gelada noite de inverno, aquela luz calorosa parecia aquecer o coração. Lu Yun Gu sorriu e disse: "Meu caro, acompanho-te só até aqui. Esta noite fizeste-me beber alguns copos a mais, temo que tua mãe venha a censurar-me."

Zhang Yuan respondeu: "Está tudo bem, irmão Yun Gu, podes regressar tranquilo, cuida-te no caminho." Despediu-se com um gesto cerimonioso, e, junto com Wuling, caminhou apressado até o portão de bambu de sua casa. Retirou o lampião que estava preso na fenda da porta, empurrou-a e entrou. Junto ao batente da porta principal, uma pequena figura ergueu-se: era uma menina de coques duplos no cabelo, que balançavam ao menor movimento. Ela disse: "Senhorzinho, voltaste." Correu até ele, pegou o lampião de suas mãos, levantando-o alto para iluminar o caminho. Zhang Yuan perguntou: "Tu, Tinging, por que esperas aqui fora, com esse frio?" Tinging respondeu: "Foi ordem da senhora."

Zhang Yuan pensou consigo mesmo: "Minha mãe mandaria ela esperar sentada na soleira? Que menina ingênua." Logo em seguida, Da Pedra correu da ala lateral, dizendo: "Senhorzinho voltou." Fechou o portão de bambu, trancando-o com uma vara, e acompanhou Zhang Yuan até o pátio, fechando por fim o portão principal. Disse: "Senhor, ao entardecer vieram vários estudantes perguntar por ti. Disse-lhes que estavas em um banquete." Zhang Yuan perguntou: "Deixaram cartões de visita?" Da Pedra respondeu: "Todos eram de fora: de Xiaoshan, Shangyu, Hangzhou; nomes que nem guardei. Só um deles deixou cartão, vou buscá-lo." Correu e trouxe um cartão de sete por três polegadas. Zhang Yuan, à luz do lampião, viu escrito com bela caligrafia: "Saudação do colega Ruan Dacheng."

"Ruan Dacheng!" Zhang Yuan ficou surpreso. Como aquele grande traidor viera parar em Shaoxing? Também veio para o certame de ensaios? Ruan Dacheng não era natural do Zhejiang, mas de Tongcheng, na Província de Nan Zhili. Agora deveria ser só um estudante, mas depois, graças à peça "O Leque de Flor de Pessegueiro" de Kong Shangren, seu nome ficaria para sempre infamado como remanescente dos partidos eunuco. Claro, nada disso ainda acontecera; Li Xiangjun e Hou Chaozong nem tinham nascido. Nesse tempo, Ruan Dacheng era um talentoso conhecedor de óperas, discípulo do líder Donglin, Gao Panlong, de boa reputação.

Zhang Yuan perguntou: "Esse estudante Ruan deixou algum recado?" Da Pedra disse: "Disse que voltaria amanhã para te visitar." Zhang Yuan assentiu: "Amanhã tenho compromisso importante, não posso esperar por ele." Guardou o cartão na manga e seguiu atrás da pequena criada portando o lampião até o pátio interno, perguntando a Tinging: "Já alimentaste a Neve Pura com feijão e forragem?" Tinging respondeu: "Já, senhorinho. Queres ir vê-la? O estábulo novo ficou pronto, a Neve Pura não passará frio à noite."

O frio do inverno era intenso, e não era adequado que a mula branca Neve Pura dormisse ao relento no jardim. Dias atrás, Zhang Yuan mandara Shuangshi buscar um pedreiro e construir um pequeno estábulo no canto do muro para o animal repousar à noite. Tinging gostava de ir ao jardim acompanhar a construção do estábulo, tarefa enfadonha, mas ela nunca cansava. Zhang Yuan disse: "Ótimo, vou lá ver, mas antes falo com minha mãe." Parou junto ao pátio e, olhando para o andar de cima, chamou: "Mãe, teu filho voltou!"

A mãe de Zhang Yuan, Senhora Lü, logo apareceu na varanda do segundo andar, lamentando: "Voltaste tão tarde. Bebeste, não foi?"

Zhang Yuan respondeu: "Acompanhei o Senhor Yun Gu em dois copos, era só vinho de arroz glutinoso." Senhora Lü disse: "Então vai lavar-te e deitar cedo, amanhã tens compromissos." Zhang Yuan prometeu, e vendo que a mãe voltava ao quarto, foi com Tinging e Wuling ao novo estábulo no jardim. Da porta de pinho exalava-se ainda um aroma fresco de resina. Ao abrir, a luz do lampião revelou a mula branca Neve Pura, que relinchou no canto. Tinging passou o lampião para Wuling, aproximou-se e acariciou a barriga do animal, dizendo: "Senhorzinho, a Neve Pura dorme em pé, não se cansa?" Zhang Yuan sorriu: "Mulas e cavalos são assim; raramente deitam, pois devem estar sempre prontos para correr." Observou o pequeno estábulo, suficiente para um animal apenas.

Depois de visitar a Neve Pura, voltou ao pátio para o banho. Por ter bebido mais do que dissera à mãe, e não era vinho de arroz, mas o forte vinho Jinpanlu de Lanxi, sentia-se meio embriagado. Demorou a adormecer, mas quando finalmente caiu no sono, começou a sonhar: via-se prestando o exame provincial em Nanjing (por que não em Hangzhou, não pensara nisso no sonho). Após três provas, aguardava o resultado com colegas e amigos em uma embarcação de cortesanias no rio Qinhuai, onde encontrou a famosa cortesã Li Xiangjun. O olhar dela era encantador, chamando-o de Jovem Mestre Hou. Mesmo mudando-lhe o sobrenome, ele não estranhou; apenas sentiu que ela se parecia muito com Shang Danran, por quem nutriu afeição. No auge das trocas de poesia e vinho, alguém gritou que o traidor Ruan Dacheng vinha chegando. Ele correu até a borda do barco e olhou para a margem—mas não era Ruan Dacheng, era Yao Songgun! O Ruan Dacheng, tão parecido com Yao Songgun, ao vê-lo, ficou alarmado e fugiu imediatamente. As margens do Qinhuai explodiram em aplausos: "O Jovem Mestre Hou afugentou o traidor Ruan Dacheng!" O olhar de Li Xiangjun tornava-se ainda mais afetuoso e ela, cheia de charme, murmurava: "Jovem Mestre Hou, desejo compartilhar contigo o travesseiro e apreciar as flores do crisântemo..."

Ao acordar pela manhã, Zhang Yuan ainda recordava o sonho. Deu uma risada abafada, deitado, e chamou Wuling para preparar água para o banho. Wuling resmungou: "Mas o senhor já não se banhou ontem à noite, por que outro banho?" Zhang Yuan reprimiu o riso: "Menos falação, trata de ir." Quando ouviu Wuling se levantar, deu algumas risadas e pensou: "Será que isso é chegar à idade adulta? Tão curioso, justo ontem à noite, e hoje vou visitar a família Shang em Kuaiji. Seria o destino?"

Refletiu de novo: "No sonho, Li Xiangjun falava estranho: 'desejo compartilhar o travesseiro e apreciar as flores do crisântemo'... Não têm relação, não? Um tanto profundo. E o sonho ficou um caos depois, nem sei como acabou assim." Levantou-se, tomou banho, tomou café da manhã. Da Pedra veio avisar que haviam chegado para buscá-lo. Zhang Yuan saiu e viu uma carruagem à porta, dois criados conhecidos de ontem que seguiam Shang Zhoude, e um homem de aspecto oficial, sorridente, que fez uma saudação: "Jovem Zhang, meu amo mandou buscar-te para apreciar os crisântemos." Shang Zhoude era mesmo atencioso, tão cedo mandava buscar o futuro cunhado.

Por causa do sonho, ouvir "apreciar crisântemos" causou certa estranheza a Zhang Yuan, mas sorriu: "Obrigado, venha tomar um chá antes de partirmos." O homem respondeu: "Não ouso incomodar, senhor. Meu amo espera-o ansioso." Zhang Yuan pediu que aguardassem, foi avisar a mãe. Senhora Lü ficou contente ao ver como davam valor ao filho e lembrou: "Não esqueça de dar gratificação aos criados." Não era necessário levar presente para Shang Zhoude, mas os criados deviam ser recompensados.

Zhang Yuan mandou Wuling preparar quatro porções de prata: três moedas para o mordomo, uma para cada criado e cocheiro. Eles recusaram a princípio, mas aceitando logo após sua insistência, agradecidos e felizes. Quando ia subir à carruagem, lembrou-se de algo, chamou Da Pedra e instruiu: "Se o estudante Ruan vier hoje, diga que fui a Kuaiji, peça-lhe que deixe o endereço, e eu o visitarei ao voltar." Entrou na carruagem; Wuling, o mordomo e os dois criados seguiram a pé rumo a Kuaiji.

A carruagem mal havia partido há um quarto de hora quando o magistrado Hou enviou um criado à casa de Zhang Yuan, convidando-o ao gabinete, dizendo que o magistrado queria discutir um assunto importante. Ao saber que Zhang Yuan fora a Kuaiji, o criado pediu a Da Pedra: "Assim que o senhorzinho voltar, peça que vá imediatamente ao magistrado." Logo após, Da Pedra viu de longe o mesmo estudante Ruan do dia anterior, junto de um companheiro. Antes que se aproximassem, Da Pedra correu ao portão e gritou: "Senhor Ruan, meu jovem foi a Kuaiji. Poderia deixar o endereço? Ele o visitará depois."

Ruan Dacheng sorriu surpreso, parou e disse: "Destino esquivo, destino esquivo." E em voz alta: "Diga ao seu jovem que Ruan Dacheng de Tongcheng parte hoje de sua terra, e que, caso o destino permita, se verão novamente." Da Pedra, de ouvidos atentos, ouviu o estudante repetir "destino esquivo" e não entendeu o significado, achando importante. Voltou-se para o irmão, Pequena Pedra, que comia um bolo junto ao portão, e disse, em tom de chefe: "Só sabes comer. O senhor sempre te dá gratificação nas festas, mas não fazes nada. Ajuda-me a lembrar, tua memória é boa. Ontem já esqueci os nomes dos outros estudantes." Pequena Pedra, com a boca cheia, perguntou: "Lembrar do quê?" Da Pedra respondeu: "Destino esquivo, destino esquivo, isso que o estudante Ruan disse. Não te distrais, grava bem, não atrapalhes o senhor." Pequena Pedra engoliu e repetiu: "Devendo uma vida, devendo uma vida, está anotado, irmão. Vai brincar sossegado."

Sentado na carruagem, Zhang Yuan ergueu a cortina, observando a rua. Parecia diferente do que via a pé, havia uma sensação de distanciamento, quase de elevação. Seria por estar especialmente animado hoje? O tempo estava tão bonito quanto na véspera, último dia da lua cheia de outono, e os crisântemos tardios estavam em plena floração. Os dez acres de crisântemos da família Shang em Kuaiji deviam ser um deslumbramento de cores.

A família Shang residia ao nordeste de Kuaiji, junto ao monte do Cavalo Branco, em frente ao Grande Tanque Leste, que servia de fosso e ligava-se ao lago Jian e ao Grande Canal, via de grande movimento, local próspero. A carruagem cruzou a cidade de Kuaiji de sudoeste a nordeste, seguiu meio li pelo tanque, virou a oeste e logo parou diante do portão da mansão Shang.

Primeira vez, primeira vez, será que posso pedir um voto mensal? Ou esmurrar a cabeça do autor, se for o caso, usando votos!