Capítulo Cento e Vinte e Seis – A Maior Heroína da História

Quando estamos fora de casa, é melhor mostrarmos humildade e mantermos a harmonia — disse o jovem de traje grosso, curvando-se respeitosamente. — Se por acaso causei algum transtorno ao vosso barco, peço desculpas, peço desculpas.

Um erudito saiu da cabine do barco de madeira de cabeça vermelha e, ao endireitar-se na proa, revelou-se um homem corpulento, quase tão alto quanto o robusto de barba amarela, Mu Jingyan, aparentando cerca de trinta anos. Vestia-se à moda dos acadêmicos, mas sua compleição vigorosa fazia parecer que armaduras e armas lhe cairiam melhor do que o traje estudantil, ainda mais adornado por um cinto de cinco cores, dando-lhe um aspecto destoante. Esse erudito, de corpo imponente, fez uma reverência a Shang Zhoude e disse:

— Não foi nada, não foi nada. Meu sobrinho ainda é muito jovem e imprudente nas palavras, não leve a mal.

Shang Zhoude retribuiu a saudação com um sorriso cordial:

— Fui eu quem se precipitou, por isso peço desculpas.

Ainda que achasse aquele grande erudito afável e polido, ao ouvir o jovem de traje grosso mencionar que o pai estava preso, Shang Zhoude não quis se alongar na conversa. Afinal, quando se viaja, é melhor evitar encrencas desnecessárias. Fez nova saudação e preparava-se para desembarcar quando ouviu Zhang Yuan ao seu lado perguntar:

— Sou Zhang Yuan, natural de Shanyin. Ainda não tive a honra de saber o vosso nome.

O corpulento erudito respondeu:

— Sou Qin Minping, de Zhongzhou.

Ao ouvir o nome "Qin Minping", Zhang Yuan exclamou que já ouvira falar e dirigiu-se então ao jovem de cabeça envolta em lenço azul:

— Sou Zhang Yuan, de Shanyin. Posso saber o nome do jovem irmão?

O rapaz, de doze ou treze anos, ficou satisfeito ao ser tratado com tamanha deferência e retribuiu a saudação, dizendo:

— Sou Ma Xianglin, da Administração de Shizhu, em Chongqing. Saúdo o irmão Zhang. E acrescentou: Tenho apenas dez anos.

Todos do barco riram, e Shang Zhoude disse a Qin Minping:

— Sou Shang Zhoude, de Kuaiji. O vosso sobrinho é tão alto que todos pensávamos que tinha doze ou treze anos.

Qin Minping olhou para o sobrinho e riu:

— Cresceu demais, mas lê pouco. Vejo que ambos são de Shaoxing, terra de cultura e grandes personalidades. Uma honra conhecê-los.

O menino Ma Xianglin, não querendo ficar atrás, protestou:

— Quem disse que não leio? Já conquistei o título de estudante!

Zhang Yuan, ao ouvir o sobrenome Ma do menino e que seu tio era Qin, intuiu quem eram aquelas pessoas. Não esperava encontrar-se com eles ali, no cais do canal de Hangzhou. Decidiu que precisava estreitar relações e disse:

— Se me permite a ousadia, gostaria de saber por que o senhor, pai do jovem Ma, passou por dificuldades. Somos viajantes, e ao conhecê-los sinto como se fôssemos velhos amigos. Caso possa ser útil em algo, empregarei meus esforços!

Shang Zhoude franziu levemente o cenho. Conhecendo Zhang Yuan há dias, sabia que o jovem era ponderado e sagaz, nada típico da juventude ingênua. Estranhou que, desta vez, se mostrasse tão precipitado ao perguntar sobre o infortúnio de alguém que acabara de conhecer e ainda oferecer ajuda.

O grande erudito, Qin Minping, também se surpreendeu, fitando Zhang Yuan com atenção e respondendo, cortês:

— Agradeço a generosidade do senhor Zhang, mas não ousamos importuná-lo com os assuntos do meu cunhado...

Da cabine do barco de madeira, uma voz feminina clara soou:

— Segundo irmão, venha cá, preciso falar contigo.

Qin Minping despediu-se de Shang Zhoude e Zhang Yuan, puxou o sobrinho para dentro da cabine e, em voz baixa, falou à mulher sentada à janela:

— Irmã, ouviu? Aquele jovem é mesmo estranho, tão pouco convencional, oferecendo ajuda com tanto fervor. Será que existem mesmo pessoas assim, dispostas a arriscar-se pelos outros?

A mulher, de presença imponente, quase quarenta anos, bela e de olhos penetrantes, nariz alto e lábios finos, exalava uma elegância afiada. Disse:

— Ouvi e vi tudo. O jovem não falou por curiosidade, pareceu sincero. Que tal convidá-lo para conversarmos? Talvez seja uma boa oportunidade.

Qin Minping, sempre obediente à irmã, anuiu e saiu da cabine.

No outro barco, Shang Zhoude aproveitou para perguntar baixinho a Zhang Yuan:

— O que pretende? Viajar é melhor com menos complicações, e não é com algumas moedas que se resolve um caso de prisão. Como poderia ajudá-lo?

Zhang Yuan respondeu:

— Peço que confie em mim, irmão. Não agirei impensadamente. Essas pessoas no barco de madeira merecem toda a nossa ajuda.

Shang Zhoude, intrigado, insistiu:

— Você os conhece?

Zhang Yuan não teve tempo de responder, pois Qin Minping já retornava e disse:

— Senhor Zhang, aceita vir ao nosso barco para conversarmos?

Zhang Yuan respondeu:

— Com prazer.

Virou-se para Shang Zhoude:

— Irmão, vou até lá.

Dois criados coloridos do outro barco trouxeram uma longa tábua, formando uma ponte entre as embarcações. Zhang Yuan atravessou, seguiu Qin Minping até o interior da cabine e ali encontrou uma mulher altíssima, de saia plissada, distinta das mulheres han, mas de resto com roupas comuns. Assim que ele entrou, ela o saudou com profunda reverência:

— Qin, de Shizhu, cumprimenta o senhor Zhang. Vossa generosidade e senso de justiça são raros entre os jovens, dignos dos antigos sábios. Esta humilde mulher sente-se profundamente agradecida.

Zhang Yuan apressou-se em retribuir:

— Sou Zhang Yuan. Apenas fui movido pela solidariedade, sem garantias de poder ajudar. Gostaria de ouvir primeiro toda a história.

A mulher, Qin, respondeu:

— Basta a boa intenção. Sente-se, por favor.

Zhang Yuan pediu licença e sentou-se. Qin então explicou:

— Meu marido é Ma Qiancheng, administrador de Shizhu...

Zhang Yuan levantou-se e saudou:

— Então é a senhora, esposa do general Ma... Ouvi falar muito de vossa família, é uma honra.

Qin Liangyu, esposa de Ma Qiancheng, era considerada a maior heroína da história, um brilho raro na trágica crônica do final da dinastia. Destemida e leal, destacou-se em batalha, chegando ao posto de General do Leste, Protetora do Herdeiro e Marquesa da Lealdade, feitos únicos na história do país. No quadragésimo primeiro ano de Wanli, vivia um momento decisivo. Qin Liangyu achou que Zhang Yuan apenas queria ser cortês — como um jovem do sul saberia sobre um administrador de terras longínquas? — e disse:

— Meu marido está preso em Yunyang. Esta humilde mulher, aflita e desamparada, já não tem que glória ostentar.

Zhang Yuan respondeu:

— O general Ma foi o maior herói da campanha contra Yang Yinglong em Bozhou; sua fama chegou até nós do sul. Sei que é homem justo e leal, e se está preso, deve ser vítima de calúnia. Haverá um dia em que sua inocência será reconhecida.

Qin Liangyu, ouvindo aquelas palavras, ficou surpresa e contente. Percebeu que o jovem sabia mesmo dos feitos do marido. Quem não preza a própria reputação? Embora a lealdade de Qin fosse natural, também valorizava o nome da família. Felicitou-se:

— Agradeço as palavras auspiciosas. Se meu marido recuperar a liberdade, seremos eternamente gratos. Não sou mulher de rodeios, diga-me: como pode ajudar meu marido?

Zhang Yuan pediu:

— Conte-me, por favor, o motivo da prisão do general.

Qin Liangyu explicou:

— Meu marido é franco e incorruptível. Desagradou ao supervisor das minas de prata de Yunnan, Qiu Chengyun, que o acusou falsamente de ter roubado prata com suas tropas. O imperador, furioso, mandou prendê-lo em Yunyang.

Zhang Yuan recordou-se que Ma Qiancheng fora preso por desagradar um eunuco, mas não sabia que era por falsa acusação de roubo de prata. O imperador Wanli era obcecado por riquezas; mexer com seu tesouro era arriscado. Perguntou:

— E por que a senhora veio a Hangzhou?

Qin Liangyu respondeu:

— Estou a caminho da capital para apelar pela inocência dele.

Zhang Yuan franziu as sobrancelhas, pensando: "O imperador Wanli não comparece à corte há anos, só se ocupa em acumular riquezas, nem se importa com calamidades. Que adianta ir apelar? E a senhora ainda não tem a fama que conquistará no futuro." Disse:

— Permita-me perguntar: como exatamente o general ofendeu o eunuco Qiu? Para resolver o problema, é preciso atacar a raiz. Buscar justiça na capital é difícil e pode ser o caminho mais tortuoso.

Qin Liangyu, percebendo a perspicácia do jovem, indagou:

— O senhor parece um homem de linhagem ilustre. Poderia contar-me algo sobre sua família?

Zhang Yuan respondeu:

— Meu ancestral, o mestre Yanghe, foi o primeiro lugar no exame imperial do quinto ano de Longqing. Este mês participei do exame do condado de Shanyin e, por sorte, fui o primeiro colocado.

Era hora de recorrer à influência familiar, pois isso facilitava conquistar confiança. Não valia a pena fingir modéstia.

Qin Liangyu levantou-se cerimoniosa:

— O senhor é descendente do mestre Neishan! Minha família já recebeu favores dele. Permita-me prestar-lhe uma reverência.

Zhang Yuan apressou-se em retribuir, dizendo que não merecia. Só então lembrou que seu tio-avô, Zhang Rufu, avô de Zhang Rushuang, havia sido vice-governador em Yunnan, e Neishan era o título de Zhang Tianfu.

Qin Liangyu tornou-se ainda mais respeitosa e disse:

— Seu ancestral ajudou a minha família, e hoje o senhor beneficia a mim e a meu filho. São gerações de gratidão, impossível retribuir.

Mandou então seu filho Ma Xianglin ajoelhar-se diante de Zhang Yuan, pedindo que o tratasse como tio. Zhang Yuan recusou, preferindo ser tratado como igual, afinal, tinha apenas seis anos a mais que Ma Xianglin. Qin Liangyu insistiu, dizendo que o filho devia chamá-lo de tio, e então explicou sobre o eunuco Qiu Chengyun:

— O eunuco vinha de Yunnan com prata para a capital. Ao passar por Shizhu, exigiu três mil taéis de prata do meu marido. Não apenas isso, mas também queria mil troncos de teixo roxo, árvores tão grossas que seriam necessárias dezenas de homens para derrubá-las e transportá-las pelas montanhas. Meu marido recusou, não pagou a prata nem entregou as árvores. O eunuco ficou furioso e, ao chegar a Chongqing, acusou meu marido de roubo de prata das minas.

Zhang Yuan lamentou em silêncio: eunucos são vingativos, não importando o tamanho dos problemas que causem. Ma Qiancheng, descendente autoproclamado do general Ma Yuan, era, na verdade, um chefe local já assimilado à cultura han, respeitador das leis, que preferiu entregar-se à justiça a provocar uma rebelião.

Disse Zhang Yuan:

— O general Ma não se deixou levar pelo rancor e agiu com retidão. Admiro isso. A senhora já tentou negociar com o eunuco Qiu?

Qin Liangyu respondeu:

— Humilhada e resignada, enviei-lhe cinco mil taéis de prata, mas ele recusou. Agora alega que foram roubados cinquenta mil taéis e exige essa soma como compensação, o que arruinaria nossa família. Meu marido recusou, preferindo a prisão.

O título da seção anterior estava errado, não era “Navegação Noturna” e sim “Barco Noturno”. Não há como corrigir o título, então comunico aqui aos leitores. A viagem de Zhang ao Rio Songjiang é como uma partida de go — um grande jogo está sendo desenhado. Peço aos leitores que apoiem com votos mensais. Se não houver votos mensais, aceito votos de recomendação. Hoje, os votos estão bem escassos.