Capítulo Noventa e Três - Perseguição ao Ladrão na Cidade Movimentada

Durante o reinado do Imperador Xianzong da dinastia Ming, na época de Chenghua, havia em Changshu, no distrito de Suzhou, um candidato a oficial chamado Sang Yue. Era um homem excêntrico, auto-intitulado o maior literato do mundo. Este curioso estudioso gostava de compor versos satíricos para proclamar a autoridade dos inspetores acadêmicos, como num destes poemas: “Quando chega o inspetor, não há um só estudante audacioso na encruzilhada; quando parte, a cidade inteira se entrega à embriaguez. Flores do lupanar refletem nas águas sob a colina oriental, e lanternas vermelhas iluminam, noite adentro, as cenas do ‘Pavilhão do Oeste’.”

O significado era claro: quando o inspetor acadêmico visitava uma localidade, os estudantes tornavam-se exemplares e disciplinados; mas, assim que ele partia, voltavam aos prazeres do vinho e das cortesãs, à boemia e ao teatro, pois o dever do inspetor era manter a moral dos estudiosos e supervisionar os funcionários acadêmicos das três instâncias — província, distrito e condado — além de decidir o futuro dos próprios estudantes. Estes, mais do que temer os magistrados, temiam mesmo era o inspetor acadêmico, autoridade suprema sobre os estudantes.

O inspetor acadêmico de Zhejiang, Wang Bian, fora aprovado no exame imperial de 1592, já contava mais de cinquenta anos e era conhecido por sua severidade e talento literário. No outono do ano anterior, assumira o cargo de inspetor acadêmico de Zhejiang. No nono dia deste mês, trajando roupas simples, passou em frente a uma casa de chá perto da sede acadêmica e deparou-se com um contador de histórias de rosto escuro e marcado de bexigas, cuja narrativa era expressiva e envolvente. Wang deteve-se e logo percebeu que o tema era a infâmia do estudante Yao Fu, de Shanyin: espancamentos, tomar concubinas durante o luto, violentar viúvas, usurpar terras alheias — toda sorte de crimes. Os frequentadores da casa de chá ouviam indignados, revoltando-se com a impunidade: por que nem o magistrado, nem o inspetor tomavam providências contra tal estudante?

De volta à repartição, Wang consultou o registro de estudantes de Shanyin em Shaoxing e, de fato, encontrou o nome de Yao Fu, anotando-o mentalmente para investigações futuras. Em novembro, planejava inspecionar as localidades de Shanyin e Kuaiji, pronto para interrogar Yao Fu. Se as acusações se confirmassem, retiraria-lhe imediatamente o título e o entregaria à justiça.

No décimo dia, Wang recebeu do magistrado de Shanyin, Hou Zhihan, uma petição para expulsar o estudante Yang Shangyuan, acusado de fraude bancária. Wang pensou consigo mesmo: “Shanyin, terra de literatos, mas a moral está tão corrompida? No próximo mês, será preciso uma reforma rigorosa.”

Simultaneamente, Wang soube de um rumor: no vigésimo nono dia do mês, a sede acadêmica de Shanyin sediaria um grande concurso de redações formais, no qual o discípulo de Wang Jizhong, Zhang Yuan, competiria com Yao Fu. Wang confirmou a veracidade do evento e decidiu chegar a Shanyin sem aviso prévio, sem informar nem a prefeitura de Shaoxing, nem o condado de Shanyin sobre sua agenda. Na manhã do vigésimo nono, ao chegar de barco oficial, enviou um mensageiro à prefeitura e soube que o prefeito Xu Shijin já estava em Shanyin, na academia de estudos. Wang e sua comitiva dirigiram-se imediatamente para lá, mas antes de chegar à ponte Guangxiang, foram cercados por um grupo de pessoas que desejavam apresentar queixas — entre elas, Liu, o estudante aleijado, o filho do arruinado Fang, o sobrinho de Lu Yungu, e outros desafortunados, todos acusando Yao Fu.

Os assistentes tentaram dispersar os reclamantes: “Este é o grande inspetor. Não recebe petições pessoais. Quem quiser apresentar queixa, que vá à sede do condado ou à prefeitura.” Mas Wang, já informado das histórias por meio do contador de histórias Liu, ordenou que não afastassem ninguém, pois queria ouvir os relatos pessoalmente. Suspeitava se não haveria armação contra Yao Fu, tamanha a coincidência dos eventos: ouvira sobre Yao Fu logo ao chegar e, agora, era cercado por tantas vítimas?

Aos que choravam e se ajoelhavam, Wang disse: “Levantem-se todos. Sigam-me à academia de Shanyin. O prefeito e o magistrado estão lá, e o estudante Yao Fu também. Se suas queixas forem verdadeiras, farei justiça. Mas, se mentirem ou estiverem sendo instigados, serão severamente punidos.”

Liu, o estudante aleijado, chorando, respondeu: “Grande mestre, sou estudante desde o décimo quinto ano do reinado de Wanli. Em 1599, por desavenças com Yao Fu quanto à abertura de uma escola, ele mandou capangas me agredirem até me deixar inválido. Não ousaria inventar tais acusações. Peço justiça!”

Wang confortou os presentes e, descendo da liteira, seguiu a pé com o grupo até a ponte Guangxiang, onde encontraram o prefeito Xu e o magistrado Hou, ambos surpresos ao ver o inspetor acompanhado de tantos queixosos.

Wang, com expressão severa, perguntou: “Estes são todos vítimas de Yao Fu. Prefeito Xu, magistrado Hou, nunca ouviram falar de tais crimes?” Xu sentiu o coração apertar: “Yao Fu perdeu sua honra. Nada posso fazer por ele.”

Magistrado Hou logo percebeu que isto tinha ligação com Zhang Yuan e sentiu certo desagrado, pois Zhang ocultara-lhe essas questões. Mas, se pudesse aproveitar a ocasião para punir Yao Fu, seria uma bênção: o estudante já lhe causava grande incômodo, fomentando litígios e incentivando outros a apresentar queixas. Retirar esse espinho seria um alívio. Hou respondeu: “Grande senhor, nos últimos anos não houve tantos queixosos contra Yao Fu. Em meus dois anos como magistrado, soube de algumas más condutas, mas, por ele ser estudante registrado, não pude agir. Agora, com sua presença, poderemos investigar a fundo.”

Wang perguntou: “Yao Fu ainda está na academia?” Hou respondeu: “Há pouco, disputava redação com Zhang Yuan no salão Minglun, mas não sei se ainda está lá.” Ordenou que os assistentes fossem verificar e, caso Yao Fu já tivesse saído, que o trouxessem imediatamente para ser interrogado.

Assim que Yao Fu soube da chegada do grande inspetor, sentiu-se perdido. O magistrado não podia tirar-lhe o título, mas o inspetor sim. Vendo o prefeito e o magistrado saírem, tentou fugir e, se fosse chamado, alegaria doença súbita. Não poderia deixar-se encontrar pelo inspetor. Suspeitava que Zhang Yuan estivesse por trás da visita, armando contra ele. Ao se aproximar da saída, ouviu Zhang Yuan dizer: “Aonde vai, Yao Fu? Com o grande inspetor aqui, como ousa não se apresentar?”

Zhang E gritou: “Yao, o litigante, está tentando fugir! Parem-no!” Ao ouvir o grito, Yao Fu tentou correr, mas não conseguiu: mais de duzentos estudantes o cercaram, zombando e impedindo sua saída. Era como um lobo em jaula, arreganhando os dentes, mas ninguém temia; todos apenas o impediam de passar. Quase aos cinquenta anos, fraco e debilitado, não tinha forças para romper o cerco. Na confusão, seu chapéu caiu e, ao apanhá-lo, já estava sujo de tanto ser pisoteado. Zhang Rushuang e Wang Siren, à porta, observavam a cena absurda, como se fosse uma captura de ladrão em plena praça pública, e balançavam a cabeça, lamentando: que vergonha para os estudiosos! Que tipo de pessoa era Yao Fu para chegar a tal ponto, odiado por todos?

O inspetor Wang Bian, acompanhado do prefeito Xu e do magistrado Hou, entrou pela porta principal. Antes mesmo de cumprimentar Zhang Rushuang, Wang Siren, Liu Zongzhou e outros estudiosos, deparou-se com a multidão cercando Yao Fu. Ordenou que dispersassem. Yao Fu, de chapéu torto e rosto avermelhado, gritava: “Grande mestre, salve-me!”

Wang perguntou: “Você é Yao Fu? Por que está tão descomposto? Por que os outros o perseguem?” Por mais eloquente que fosse, Yao Fu agora só gaguejava: “Os estudantes foram incitados e me perseguem injustamente. Peço justiça!”

Diante do inspetor, ninguém ousou falar, exceto Zhang E, que declarou em voz alta: “Grande mestre, Yao Fu, ao saber de sua chegada e de seu próprio histórico criminoso, tentou fugir do castigo. Os estudantes apenas o impediram de escapar.”

Vendo o estado lamentável de Yao Fu, Wang pensou: “Parece que as acusações contra ele não são infundadas.” E ordenou: “Vamos esclarecer tudo no salão.” Mandou trazer Liu e os outros queixosos ao salão Minglun, que serviria de tribunal naquele momento.

Ao ver Liu, o estudante aleijado, e os demais, Yao Fu sentiu que seu fim se aproximava. Sem se importar com o decoro, gritou: “Grande mestre, meu irmão Yao Chengli já foi colega de cargo com o senhor nos seis ministérios. Ouvi muito falar de sua virtude e, hoje, encontrar-me consigo é uma grande honra!” Era uma tentativa de buscar compaixão e proteção, palavras que normalmente seriam ditas em particular, mas, naquela circunstância, soavam como um apelo descarado à parcialidade.

Não era estupidez de Yao Fu, mas desespero: se não buscasse apoio agora, depois do julgamento seria tarde demais. Mesmo sabendo ser impróprio, precisava tentar.

Wang ficou furioso, considerando aquilo um insulto, e ordenou: “Tirem-lhe o chapéu, castiguem-no com vinte varadas antes de interrogar.”

Os assistentes do inspetor carregavam bastões para punir estudantes — privilégio exclusivo do inspetor, já que professores da academia ou instrutores do condado só podiam aplicar leves punições, como palmadas, semelhantes às dadas a crianças. Yao Fu implorou: “Grande mestre, sou velho e fraco, não aguento a punição, tenha piedade!” Wang, sentado ao centro, bradou: “Batem, vinte varadas não vão matá-lo!”

Os irmãos Zhang Dai, Zhang E e Zhang Yuan estavam próximos, observando de perto o suplício de Yao Fu — e sentiam-se vingados. Yao Fu não suportava a dor e gritava a cada golpe. Zhang E, em voz baixa, comentou: “Até que enfim chegou o dia de Yao, o litigante! Que alegria! Vou lá fora contar a todos, pois alegria dividida é alegria multiplicada.” E saiu para anunciar a punição de Yao Fu, logo ouvindo-se aplausos e gritos de contentamento do lado de fora.

Quando Yao Fu finalmente terminou de receber as vinte varadas, estava exausto no chão. Wang estranhou: “Por que o povo festeja tanto?” Zhang Yuan explicou: “Grande mestre, os moradores de Shanyin, ao saberem da punição de Yao Fu, celebram e enaltecem sua retidão.”

Wang declarou: “É mesmo? Então, hoje vou investigar a fundo este homem, para saber quantos crimes cometeu para atrair tanta indignação popular.” Imediatamente, ordenou que Yao Fu e os queixosos se confrontassem, com professores e instrutores anotando tudo para posterior verificação.

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