Capítulo Oitenta e Oito: Os Olhos Serenos da Lei

Sob a amoreira, folhas caídas em tons de vermelho e amarelo cobriam o chão. O sol da manhã de outubro filtrava-se entre as sombras tênues da árvore, e uma carruagem de um só eixo permanecia ali, imóvel. Não fosse o cavalo castanho-avermelhado que ocasionalmente espantava as moscas com o rabo, a cena pareceria uma pintura de natureza-morta. Mas essa tranquilidade era apenas aparente; dentro da carruagem, o ambiente era outro: repleto de cumplicidade e calor. Shang Danran, sua cunhada mais velha, Senhora Fu, e a segunda cunhada, Senhora Qi, estavam sentadas juntas ali. Fu e Qi levantavam suavemente a cortina e, através da janela decorada com folhas de salgueiro, observavam a criada que fora chamar Zhang Yuan.

A esposa de Shang Zhoude, Senhora Qi, era uma dama da família Qi de Shanyin. Ao ver os dois jovens que atravessavam a ponte Guangxiang, sorriu e comentou: “Irmã, veja, o menorzinho é filho do meu primo, Qi Huzi, um pequeno prodígio; veio também assistir ao evento. E aquele ao lado deve ser Zhang Yuan, não? Realmente, de presença impecável.” E, num sussurro, acrescentou: “Se chamou a atenção da nossa Danran, não deve ser pouca coisa.”

“Segunda cunhada, quando foi que eu disse isso?” respondeu Shang Danran, meio envergonhada, meio aborrecida. Naquele dia, vestia um manto de vison púrpura, que realçava ainda mais a brancura de seu rosto impecável e os traços delicados; envergonhada, seus olhos brilhavam ainda mais, encantadores.

Fu, sabendo do pudor de Danran, mudou de assunto: “Xiaohui está sempre falando do irmão Zhang, do irmão Zhang... A culpa é minha; só tive duas filhas, e o menino que nasceu antes delas não sobreviveu. Se estivesse vivo, Xiaolan e Xiaohui teriam um irmão de verdade.”

Qi consolou: “Irmã, você ainda é jovem, pode ter mais filhos.” Fu riu: “Jovem é você. Eu, aos trinta e cinco, já estou passando dos meus melhores dias...” e não continuou. Qi sabia o que a cunhada queria dizer e comentou: “Meu irmão disse que no ano que vem vocês irão para a capital, assim poderão se reunir.” Fu suspirou levemente: “Ele é íntegro além da conta; não aceita usar o salário do posto para cobrir impostos... Receio que não vá durar muito como oficial na capital.”

Shang Danran mantinha as mãos unidas, sentada com postura impecável, evitando olhar para fora; toda a atenção voltada para ouvir a conversa entre Zhang Yuan e seu tio, dez passos além. De repente, ouviu Xiaohui exclamar: “Entendi, vou fazer como a tia, só olhando da carruagem.” Danran corou imediatamente.

Qi baixou a cortina, rindo: “O jovem Zhang está olhando para cá.” O rosto de Danran ficou ainda mais quente. Fu balançou a cabeça, sorrindo: “Xiaohui é impossível; quanto mais a admoesto, mais ela fala. Não é de propósito, apenas o que lhe pedem para guardar, ela memoriza tão bem que acaba escapando sem querer.” Qi sorriu: “Se não lhe pedissem, ela falaria do mesmo jeito. Zhang Yuan é inteligente, certamente entende.” Danran estava tão envergonhada que não conseguia erguer a cabeça, quando ouviu alguém gritar: “A escola abriu as portas!”

O pequeno escravo Wuling atravessou a ponte correndo: “Senhor! Senhor! O portão da escola está aberto!” Shang Zhoude disse: “Jovem Zhang, vá em frente, concentre-se e escreva um belo ensaio, conquiste a fama de uma vez por todas.” Zhang Yuan fez uma reverência: “Farei o meu melhor.” Olhou para as irmãs Shang Jinglan e Shang Jinghui, sorrindo: “Vocês querem entrar para assistir?”

As duas olharam para o tio, Shang Zhoude. Ele ponderou: “Logo estará lotado lá dentro, melhor esperarmos aqui, à beira da ponte, por boas notícias.” Qi Biao, de onze anos, olhava repetidamente para Jinglan, de nove, que, incomodada, retribuiu com um olhar severo, mas ele não desviou o olhar, um verdadeiro jovenzinho atrevido. Então, Qi Biao sugeriu: “Tio Shang, o pátio da escola é amplo, e o professor Sun o conhece. Poderia esperar no Yuying Zhai ou no Zhidao Zhai; a disputa dos ensaios deve ser no Minglun Tang.” Shang Zhoude, pensando nas cunhadas na carruagem, achou melhor não entrarem também, e sorriu: “Lá dentro é abafado, aqui na margem do rio é mais agradável. Vão vocês.”

Jinghui ficou um pouco contrariada, lábios levemente franzidos. Zhang Yuan tentou animá-la: “Senhorita Jinghui, depois recitarei para você o ensaio que escrever.” “Sério? Sério?” Ela logo se alegrou, mas perguntou: “O ensaio do irmão Zhang vai ser engraçado, como aquele ‘pegadinha’ da última vez?” Até Shang Zhoude não conteve o riso, e Jinglan, imitando um adulto, suspirou: “Ai, que infantilidade...” Zhang Yuan riu: “Talvez tenha algo engraçado também.” Fez uma reverência a Shang Zhoude e olhou discretamente para a carruagem ao fundo, que permanecia imóvel.

Zhang Yuan e Qi Biao entraram pelo portão principal. O pátio já estava lotado. O portão de honra ainda estava fechado, e um porteiro da escola, perdido entre tantos, não sabia o que fazer. Vários estudantes locais vieram cumprimentar Zhang Yuan: uns o apoiavam abertamente, dizendo que tipos como Yao Fu mereciam perder o título; outros pediam que escrevesse um texto perfeito, pois se seguisse as regras seria aprovado; outros, ainda, observavam à distância, cochichando entre si.

Após algum tempo, chegaram guardas do condado, liderados por Liu Biqiang, que anunciou em voz alta: “Por ordem do magistrado Hou, apenas estudantes deste condado podem entrar para assistir à disputa; demais curiosos, não poderão entrar.” A disputa do ensaio virou “evento literário”, que engenhoso!

Os estudantes vindos de Hangzhou, Xiaoshan, Shangyu e outros lugares protestaram, causando alvoroço. Liu Biqiang, vendo tantos estudantes de fora, todos com trajes de eruditos, sentiu-se incapaz de impor ordem. Justo então, o portão de honra se abriu, e um velho professor, ressecado como um ginseng, apareceu e bradou: “Na escola, não há espaço para algazarra!”

O professor Sun, já velho e de voz fraca, pouco foi ouvido no tumulto, mas ao ver o portão aberto, a multidão acalmou-se aos poucos. Sun chamou Liu Biqiang e perguntou: “Quando chega o magistrado?” Liu respondeu: “Em breve estará aqui, senhor.” E informou sobre a recusa dos estudantes de fora em se retirar. Sun franziu o cenho: “Tanta gente, parece um mercado! Não é apropriado. Se vieram de fora e têm título, podem entrar; caso contrário, ninguém entra.” Liu Biqiang quis provocar: “E quanto ao jovem Zhang? Ele ainda não tem título.” O professor respondeu: “Apenas ele é exceção.” E cuidou pessoalmente da entrada. Com estudantes locais e de fora, eram mais de duzentos reunidos no pátio. Muitos outros não vieram, pois nem todos gostam de aglomeração.

Um guarda veio correndo: “O magistrado chegou!” Sun ordenou que os estudantes se organizassem para recebê-lo, mas, sem disciplina militar, o tumulto só aumentou. O professor balançou a cabeça, certo de que a desordem vinha dos estudantes de fora, mas não havia tempo a perder; junto do vice-diretor Zhu, foi receber o magistrado.

O magistrado de Shanyin, Hou Zhihan, chegou de liteira, acompanhado do vice-magistrado e do escrivão, atravessando a ponte Guangxiang. Ao pé da ponte, desceu, mas não entrou logo na escola. Depois de uma breve espera, chegaram mais duas liteiras com criados: eram Wang Siren e sua filha Wang Yingzi.

Esta, sempre à sombra do pai, olhava discretamente ao redor até encontrar Zhang Yuan na multidão. Ao perceber que ele também a observava, sorriu levemente e baixou os olhos, sem procurar mais.

O professor Sun conduziu Hou Zhihan e Wang Siren ao salão Minglun. O recinto era amplo, acomodando mais de cem pessoas, usado para as aulas cotidianas. Sun pediu a Zhu que chamasse os melhores alunos do exame anterior ao salão. Zhu, com a lista em mãos, foi chamando um a um; quem não respondia, era marcado discretamente. Logo, terminou a chamada: “Dos cinquenta e quatro, três faltam: Yang Shangyuan, Chi Daosheng e Lü Jingshu.” Sun perguntou se alguém sabia o motivo da ausência de Chi e Lü. Um aluno informou: “Chi Daosheng está acamado e Lü Jingshu, de luto pelo pai, não pôde vir.” Sun assentiu: “Chamem Zhang Yuan ao salão.” E indagou: “E Yao e Yang, por que ainda não vieram?”

Nesse momento, o porteiro chegou às pressas: “Professor, o intendente chegou!” Os estudantes silenciaram imediatamente, pensando: “O intendente também se interessa por essa disputa de ensaios?”

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“A Elegância dos Poetas”, após quarenta e cinco dias e mais de duzentas mil palavras de publicação, será lançada à meia-noite. Ansioso pelo resultado, conto com o apoio dos leitores: a sorte da obra está em suas mãos, deixo aqui meu agradecimento.

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