Capítulo Noventa: A Senhora Não Se Compara a Um Pássaro

Zhang Yuan e Yao Fu estavam de pé no Salão Minglun, com as cinquenta e duas figuras ilustres dos estudantes alinhadas nos dois lados do pátio. Ao ouvir os três toques do gong do marido do jejum na Torre Estrela, tanto o pátio interno quanto o externo ficaram em silêncio absoluto; até mesmo o público reunido fora do portão do Instituto Confucionista, curioso para assistir ao espetáculo, calou-se, prendendo a respiração, como se desejasse ouvir o duelo verbal entre Zhang Yuan e Yao Fu.

O instrutor Sun inclinou-se e disse: “Senhor governador da província, senhor governador do condado, exceto dois estudantes que solicitaram licença, todos os demais estão presentes. Peço aos senhores que deem suas instruções.”

O governador de Shaoxing, Xu Shijin, respondeu: “Já deixei claro desde o início, hoje apenas observarei. Este é um assunto do Instituto Shanyin; que o instrutor Sun e o senhor Qidong conduzam o evento.”

Sun, inquieto, sabia que todos ali eram formados por mérito, exceto ele, que era apenas aprovado no exame regional. Não ousou assumir o comando e, voltando-se para Liu Zongzhou, saudou: “Senhor Qidong, peço que o senhor presida esta grandiosa competição de composição.”

Liu Zongzhou, após breve modéstia, assentiu: “Muito bem, serei o examinador nesta ocasião.”

Olhando para Yao Fu e Zhang Yuan diante do salão, declarou: “Dos cinquenta e quatro estudantes, faltam dois. Portanto, cada lado perderá um voto. A composição de Zhang Yuan precisa apenas da aprovação de trinta e cinco para ser considerada válida.”

Yao Fu sentiu que essa redução era injusta para ele, especialmente porque Lü Jingxiu, de luto pelo pai, e Chi Daosheng, acamado, haviam sido generosamente presenteados por ele. A morte do pai de Lü era real, mas o momento era desfavorável. Já Chi Daosheng provavelmente fingia doença; ele recebera de Yao Fu uma cópia manuscrita dos sete volumes do “Sutra do Lótus” por Huang Shangu, adquirida em Hangzhou por sessenta taéis de prata. E justo hoje fingia estar doente, o que era revoltante!

Yao Fu insistiu: “Senhor Qidong, creio que o trabalho de Zhang Yuan deveria ser enviado a Lü e Chi para avaliação, apenas assim seria justo.”

Os oficiais presentes riram; um de luto, outro acamado, e Yao Fu queria que fossem até suas casas para avaliar a redação? Poderia haver algo mais insensível?

O governador Xu interveio: “Yao Fu, não crie confusão. Siga as instruções do senhor Qidong.”

Yao Fu lançou um olhar ao governador Xu, aquiescendo. Nos últimos meses, Xu recebera quinhentos taéis de prata de Yao Fu, dinheiro providenciado por Yang Shangyuan. Yao Fu era movido pelo lucro; não hesitava em prejudicar nem seu próprio genro, já que ousava até cobiçar a sobrinha. Usava o dinheiro de Yang para garantir sua posição, e Xu prometera ajudá-lo, mas não previra que em tão pouco tempo Yao Fu se tornaria tão infame, obrigando-o a agir com cautela.

Dois empregados do instituto trouxeram mesa e cadeira de exame, posicionando-as no centro do salão, com papel, tinta e pincéis à disposição.

Liu Zongzhou disse: “Zhang Yuan, sente-se e prepare-se para a prova.”

Zhang Yuan saudou os oficiais e sentou-se corretamente, aguardando que Yao Fu anunciasse o tema. Liu Zongzhou explicou: “Yao Fu, conforme combinado, cabe a você propor o tema, seja dos Quatro Livros ou dos Anais da Primavera e Outono, à sua escolha.”

Yao Fu anunciou: “Escolho um tema dos Quatro Livros.” Ele havia planejado este tema meticulosamente, com a intenção de dificultar ao máximo a vida de Zhang Yuan. Disse: “O tema é: ‘Após a morte de Wen Wang, será que o homem não é superior aos pássaros?’”

Ao ouvir o tema, os estudantes presentes exclamaram em surpresa. Era um tema de conexão arbitrária, e ainda por cima sem sentido; tal abordagem consiste em unir frases completamente desconexas dos clássicos e exigir que o candidato encontre um sentido coerente. Temas assim frequentemente resultavam em redações absurdas, distorcendo os ensinamentos confucianos, pois eram impossíveis de abordar de forma lógica.

Os oficiais balançaram a cabeça; “Após a morte de Wen Wang” vem dos Analectos, “O homem não é superior aos pássaros” dos Grandes Estudos. Unir essas frases era, de fato, um tema?

Zhang E, vendo o espanto dos estudantes, não compreendia e perguntou baixinho: “Avô, esse tema não será um problema para Yuan?”

Zhang Rushuang resmungou e não respondeu.

Wang Yingzi, por outro lado, sabia bem o quanto tais temas arbitrários eram difíceis. Seu pai, ao ensinar Zhang Yuan sobre redações, passou por cima desses temas, pois eram impossíveis de ensinar; só se podia improvisar e contar com a sorte. E, desde o período Longqing, tais temas raramente apareciam nos exames. Wang Yingzi, indignada, corou e murmurou: “Pai, que pessoa desonesta! Esse tipo de tema já nem aparece nos exames.”

Wang Siren levantou a mão, sinalizando silêncio à filha, aguardando para ver como Liu Zongzhou reagiria ao tema.

Liu Zongzhou, dedicado ao estudo dos sábios e à promoção da virtude confuciana, sabia que a redação deveria representar os ensinamentos dos sábios. Jamais permitiria um tema tão aberrante. Declarou: “O propósito do estudo dos clássicos é destacar grandes princípios, revelar significados sutis, ampliar o entendimento e promover a aplicação prática. Como pode uma abordagem fragmentada, distorcendo as palavras de Confúcio e Mêncio, servir de base para expressar os sábios? Este tema é inadequado, Yao Fu, proponha outro.”

Yao Fu retrucou friamente: “No contrato firmado com Zhang Yuan, está claro que cabe a mim propor o tema. Se o senhor não aceita este, também não proporei outro.” Era claramente uma tentativa de fugir.

Liu Zongzhou respondeu: “Você pode propor o tema, mas deve seguir as normas. Desde a era Wanli, temas arbitrários não aparecem nos exames; se quiser um tema de conexão, que seja pelo menos coerente.”

Wang Siren acrescentou: “No sexto ano do reinado Zhengtong, foi decretado que os examinadores não poderiam escolher frases desconexas, nem perguntar o que não era pertinente, sob pena de punição.”

Wang Yingzi ficou radiante; seu pai era realmente admirável, conhecedor e memorioso, até mesmo de decretos centenários. Agora Yao Fu não teria mais argumentos.

Yao Fu tentou argumentar: “Mas isto é apenas um jogo de apostas.”

O instrutor Sun repreendeu: “Isto é uma celebração de redações, uma atividade elegante.” O nome define a natureza; não se pode chamar de aposta.

Vendo o olhar frio dos oficiais, Yao Fu cedeu: “Que seja, mas não é um exame oficial, então posso escolher o tema.”

Enquanto Yao Fu e Liu Zongzhou debatiam o tema, Zhang Yuan permanecia sereno, mas pensava intensamente. Se Yao Fu insistisse no tema arbitrário, ele estava determinado a enfrentá-lo. Não há tema impossível de abordar; a questão é fazê-lo bem ou mal.

O governador Xu interveio para conciliar, sorrindo: “Temas arbitrários, embora inadequados, tiveram seu tempo, principalmente para evitar cópias. Hoje são raros, mas este não é um exame oficial, há um certo espírito lúdico. Proponho que Zhang Yuan tente decifrar o tema, apenas o início, sem a redação completa. Depois, Yao Fu apresenta um tema regular para a composição. Que acham?”

Xu Shijin estava ajudando Yao Fu; se Zhang Yuan não conseguisse desvendar o tema ou o fizesse mal, seu ímpeto seria prejudicado, dificultando a vitória posterior. Como Xu era a autoridade máxima, Liu Zongzhou não insistiu, encorajando Zhang Yuan: “Tente desvendar o tema, não há problema se não conseguir, mas não force interpretações contrárias aos sábios.”

Zhang Yuan já pensava há algum tempo, levantou-se e disse: “Responderei oralmente.” Era sua forma de evitar exposição; embora sua caligrafia tivesse melhorado, provavelmente não agradaria aos oficiais e estudantes, pois só vinha praticando há quatro meses. A resposta oral demonstraria agilidade de pensamento e certa elegância.

Liu Zongzhou, surpreso: “Já resolveu o tema?”

Zhang Yuan assentiu: “Este tema é demasiado fragmentado, minha resposta não será muito refinada.”

Liu Zongzhou: “Apresente sua solução.”

O governador Xu, o magistrado Hou, Zhang Rushuang, Wang Siren inclinaram-se para a frente; os estudantes nos lados do pátio também se concentraram, aguardando como o jovem Zhang Yuan abordaria o tema arbitrário: “Após a morte de Wen Wang, será que o homem não é superior aos pássaros?”

Zhang Yuan respondeu: “Se o homem não é superior aos pássaros, é realmente vergonhoso; vergonha, vergonha! Para evitar tal vergonha, nada melhor que seguir o exemplo de Wen Wang.”

A resposta tinha um tom irônico, mas conseguia ligar Wen Wang à ideia de superar os pássaros, respeitando a ética confuciana. Era precisa, exigindo pensamento ágil, imaginação e talento.

Todos ficaram primeiro espantados, depois caíram na gargalhada.

Xu Shijin e os demais não conseguiram conter o riso; Zhang E, seguindo a ocasião, exclamou: “Brilhante!”

Wang Yingzi soltou uma risada delicada, mas, felizmente, todos estavam rindo, e ninguém percebeu seu riso.

Apenas dois não riram: Zhang Yuan e Yao Fu.

Zhang Yuan, autor da resposta, manteve-se sério, pois todos riam dele enquanto ele permanecia impassível; Yao Fu sabia que o motivo do riso era a perspicácia e ironia da resposta, não sua comicidade, por isso não conseguiu rir e protestou: “A resposta deveria ser apenas duas frases, mas ele falou muito mais!”

Zhang Yuan rebateu: “Yao Fu me testa com temas de cem anos atrás, mas exige que eu responda conforme as normas atuais; as regras são todas suas?”

Liu Zongzhou explicou: “Antes do reinado Jiajing, era permitido responder em três ou quatro frases; Zhang Yuan seguiu as normas, pois este tema é do período anterior.”

O governador Xu também interveio: “Yao Fu, não insista, proponha logo outro tema.”

Sem alternativa, Yao Fu pensou por um instante e anunciou: “O nobre é digno, mas não disputa.”

Este tema, retirado dos Analectos, era um tema legítimo dos Quatro Livros, apto a testar o talento do candidato. Liu Zongzhou assentiu: “Muito bem, Zhang Yuan pode começar.”

“Espere,” Yao Fu ainda tinha algo a dizer: “Este tema é fácil demais, realmente o favorece. Portanto, Zhang Yuan deverá concluir sua redação em duas horas.”

Os estudantes exclamaram novamente; em exames, a redação ocupa um dia inteiro, e Yao Fu queria que Zhang Yuan escrevesse em apenas duas horas? Era uma clara tentativa de dificultar ao máximo, até copiar seria demorado!

Sinto que escrevi de forma mais brilhante, peço votos de incentivo, para que “Yasao” ocupe o primeiro lugar entre os novos livros.