Capítulo Oitenta e Sete: O Espetáculo Começa

Nos três dias que antecederam vinte e nove de outubro, Zhang Yuan dedicou-se, além de praticar Tai Chi no jardim ao amanhecer e cavalgar sua mula branca à beira do rio Toulao ao entardecer, a permanecer no escritório lendo, refletindo de olhos fechados e treinando a escrita em pequenos caracteres. Wang Yingzi estava certa: ao dispensar o uso do traço reverso e optar pela ponta fina na escrita, sem retornar ao final do traço, bastaram alguns exercícios para que os caracteres ganhassem uma suavidade arredondada.

Em nítido contraste com a tranquilidade da residência Zhang à margem leste do rio Toulao, a cidade de Shanyin fervilhava de inquietação e ruído. À aproximação do fim de outubro, muitos estudantes dos condados vizinhos chegaram à cidade para assistir ao desafio literário entre Zhang Yuan e Yao Fu; alguns vieram até de Hangzhou, a centenas de li de distância, evidenciando o quanto esse duelo atraía atenções, ultrapassando a influência dos oito condados de Shaoxing. Em Shanyin, então, nem se fala: o povo estava como em festa, agitado e ansioso; em cada salão de chá, taverna, embarcação de entretenimento, comércio ou esquina, o assunto era o embate entre Zhang Yuan e Yao Fu. As más histórias de Yao Fu circulavam com entusiasmo, enquanto Zhang Yuan era enaltecido como jovem prodígio, discípulo de uma família renomada, e seus feitos de memorização e cálculo em xadrez eram amplificados por relatos. Naturalmente, muitos duvidavam que Zhang Yuan, em apenas três meses, pudesse dominar os textos clássicos e apresentá-los com clareza e rigor, considerando-o impulsivo por desafiar Yao Fu de forma tão precipitada.

Zhang Dai também regressou de Hangzhou, para prestigiar o primo Zhang Yuan, pois era, dentre os cinquenta e quatro estudantes que avaliariam Zhang Yuan, um dos principais beneficiários de bolsas do condado.

Na manhã do dia vinte e nove, Zhang Yuan se preparou, vestiu-se com roupas novas e, acompanhado pelos irmãos Zhang Dai, Zhang E e Zhang Zhuoru, dirigiu-se à escola confuciana aos pés do Monte Wolong.

Após dias de chuva fria, naquela manhã o céu abriu e o sol de inverno brilhou com suavidade, alegrando os ânimos. Os quatro irmãos Zhang caminhavam juntos, com mangas esvoaçantes, atraindo olhares e elogios ao longo do trajeto: "Filho de Zhang, vença aquele Yao de coração negro, tire-lhe o turbante e veja como ele se atreverá a oprimir os outros novamente!", "Filho de Zhang, meu primo Ming é um dos cinquenta e quatro avaliadores, ele disse que, independentemente do desempenho, estará ao seu lado. Pode confiar!", "Filho de Zhang...".

Zhang Yuan respondia a todos com reverências, cortesia impecável e sorriso radiante, o que tornava o caminho mais lento, obrigando Zhang Dai, Zhang E e Zhang Zhuoru a esperá-lo frequentemente.

Zhang E comentou, risonho: "Jiezi é astuto, esse plano é brilhante, vence sem lutar, maravilhoso, maravilhoso." Zhang Dai acrescentou: "Ontem li alguns textos de Jiezi, são maduros e hábeis, mesmo sem estratégia, venceria Yao Fu." Zhang Zhuoru ponderou: "Resta saber que tema Yao, o litigante, escolherá para dificultar Jiezi." Zhang Dai respondeu: "Ele não pode escolher arbitrariamente; com o senhor Qidong e o instrutor Sun como mediadores, Yao Fu não terá liberdade." Zhang E, observando o entusiasmo do povo, alertou: "Será que Yao não se intimidará e deixará de aparecer? Isso é algo a considerar." Zhang Zhuoru disse: "Difícil prever, Yao Fu nunca teve vergonha." Zhang E, indignado: "Se ele não vier, estraga minha diversão, não o deixarei em paz."

Para Zhang E, Yao Fu era o bufão principal daquele espetáculo na escola, alvo de risos e críticas; sua ausência seria impensável. Furioso, declarou: "Não vou à escola ainda, vou reunir alguns e ir à casa de Yao; se ele não sair, invadirei para arrancá-lo de lá." Zhang Yuan, ao ouvir, apressou-se: "Terceiro irmão, não seja precipitado; se causar tumulto, o espetáculo do dia não se realizará, e Yao certamente aproveitará para trapacear." Zhang E, olhos arregalados: "E se o covarde se esconder em casa, também não teremos espetáculo." Zhang Yuan ponderou: "Terceiro irmão, não se apresse; espere para ver se Yao Fu aparece. Se não vier, reúna alguns para insultá-lo em frente à casa, mas não invada ou cause danos, apenas imponha pressão. O magistrado e o instrutor Sun estão aguardando na escola; ao perceberem a ausência de Yao, enviarão alguém para buscá-lo. Yao não suportará a pressão de ambos, e, mesmo relutante, virá, pois ainda nutre esperança." Zhang E, de irritado passou a contente: "Jiezi, você é como um estrategista renascido, prevê tudo com precisão! Vou à casa de Yao vigiar; se ousar não aparecer, não o perdoarei." E saiu para reunir os servos na ala oeste dos Zhang.

Zhang Dai riu: "Yao Fu está numa encruzilhada, com mensageiros a pressionar, não terá escolha." Os três irmãos Zhang caminharam até a ponte Guangxiang, diante da escola de Shanyin, e encontraram o portão ainda fechado, mas uma multidão já se aglomerava diante do templo e da escola, composta por estudantes locais e de fora. Zhang Dai, com sua vasta rede de contatos, cumprimentava e apresentava Zhang Yuan aos colegas.

Os vendedores ambulantes, prevendo a movimentação, saíram do templo Da Shan e se dirigiram ao local; entre eles estava Mu Zhenzhen, que vendia caquis. Ela não foi cumprimentar, apenas observou Zhang Yuan de longe.

Sob as árvores Gongsun junto à ponte, duas carruagens estavam estacionadas. Um erudito de meia-idade desceu com dois meninos; da outra carruagem não houve movimento. Os dois meninos tinham cabelos trançados com fios coloridos, um de oito ou nove anos, outro de cinco ou seis, ambos de feições delicadas e encantadoras, rodeados por criadas.

Zhang Yuan não notou as carruagens, pois conversava animadamente com Huang Ting e Qi Biaojia, que em breve voltaria para Jiujiang.

Uma criada aproximou-se, hesitando ao ver Zhang Yuan ocupado, sem coragem de interromper. Wuling, ao notar a familiaridade da criada, recordou que era serva da família Shang de Kuaiji, vista antes no pavilhão da ilha do lago no jardim Shangtao, e puxou a manga de Zhang Yuan: "Senhor, alguém o procura."

Zhang Yuan virou-se, e a criada cumprimentou com sorriso: "Senhor Zhang, meus jovens senhores chegaram, estão ali, junto com o tio deles."

Olhando para o outro lado da ponte, sob as árvores douradas, um erudito de barba negra segurava duas crianças. Embora não visse claramente seus rostos, Zhang Yuan deduziu tratar-se das irmãs Shang Jinglan e Shang Jinghui, o que o alegrou; ele desejava ver Jinghui, mas não sabia se a pequena tia delas viria também.

Qi Biaojia, ao olhar, exclamou: "Não é o tio Shang?" e foi ao seu encontro.

Zhang Yuan seguiu rapidamente, com a criada atrás. Ela queria falar algo, mas com Qi Biaojia presente, não ousou.

Qi Biaojia atravessou a ponte e cumprimentou profundamente o erudito: "Tio Shang veio assistir ao duelo de Zhang Jiezi? Este é Zhang Jiezi." Zhang Yuan também cumprimentou: "Sou Zhang Yuan, conhecido como Jiezi, prazer em conhecê-lo, tio Shang."

O erudito era Shang Zhoude, tio das irmãs Jinglan e Jinghui. Ele analisou Zhang Yuan com um sorriso: "De fato, um talento jovem, ousado e determinado." Zhang Yuan, humilde, respondeu: "Sinto-me envergonhado, fui precipitado e causei risos, tio Shang." Shang Zhoude sorriu: "Não foi precipitado, você planejou cuidadosamente, o resultado já está definido. Vim hoje para conhecer sua habilidade literária; discípulo de Wang Jizhong, certamente impressionará." Zhang Yuan agradeceu modestamente.

Ao lado do tio, Jinghui, vendo que Zhang Yuan não a cumprimentava, esticava-se discretamente para atrair sua atenção; normalmente falava como um passarinho, mas agora mantinha-se silenciosa, provavelmente advertida pelo tio antes de sair. Ela apenas olhava com olhos brilhantes e profundos.

Não podia fingir não reconhecê-las; Zhang Yuan saudou: "Senhorita Jinglan, senhorita Jinghui, tudo bem?" Jinglan respondeu baixinho: "Senhor Zhang, não revele; somos meninos hoje." Como a irmã falou, Jinghui também disse: "Mesmo que revele, não importa, ainda somos crianças, não é, tio?" Shang Zhoude sorriu: "Crianças devem falar pouco, observar com os olhos." Jinghui, obediente, disse: "Entendido, vou ficar como a pequena tia, só observando da carruagem."

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Peço um voto de recomendação; a disputa semanal é acirrada, "Elegância e Sátira" está entre grandes nomes, não é fácil.

Além disso, recomendo novamente "O Melhor Diretor", número: 1839432, trata-se de cinema, já está bem avançado, quem se interessar pode conferir; e também um livro escrito por uma autora, "A Caçadora de Demônios, Ali", número: 2222924, peço às leitoras de "Elegância e Sátira" e aos leitores que apreciam autoras mulheres que apoiem. Haha.