Capítulo Noventa e Um: Uma Vida com Limites, um Saber sem Fim

O magistrado Xu não se opôs abertamente à exigência descabida de Yao Fu, e como subalterno, o juiz distrital Hou Zhihan de Shanyin tampouco se atreveu a manifestar-se. O outro educador nem precisava falar, e Zhang Rují, sendo tio-avô de Zhang Yuan, bem como Wang Siren, mestre de Zhang Yuan, ambos precisavam evitar suspeitas. Restava observar como o examinador principal, Liu Zongzhou, decidiria a questão. Liu Zongzhou era um homem de grande integridade; embora desejasse que Zhang Yuan perdesse, jamais aceitaria recorrer a truques desonestos para isso. Declarou então: “Não faças aos outros o que não desejas para ti. Senhor Yao, se durante o exame anual o educador lhe ordenasse concluir uma redação em duas horas, como se sentiria?”

Yao Fu tentou argumentar: “Isto não é um exame oficial. Sendo uma competição de redação clássica, naturalmente deve ter seu grau de dificuldade. Ou será que devemos permitir que ele escreva o dia inteiro, fazendo com que todos os oficiais e centenas de estudantes aqui presentes esperem indefinidamente?”

Zhang Yuan, admirando o caráter de Liu Zongzhou, curvou-se respeitosamente: “Agradeço ao senhor por sua imparcialidade. Já que o senhor Yao deseja dificultar, aceitarei o desafio. Não preciso de duas horas; posso começar a responder agora mesmo.” Em seguida, declamou: “O verdadeiro sábio sabe situar-se entre si e os outros, sem se vangloriar nem buscar a competição.” Estas foram suas palavras iniciais para abordar o tema.

Yao Fu ficou estarrecido: “Você... já fez esse tema antes?”

Zhang Yuan não respondeu diretamente, mas retrucou: “O senhor Yao pretende voltar atrás e pedir a troca do tema?”

Yao Fu estava tentado a trocar, mas, vendo a expressão dos oficiais, não ousou insistir e, contrariado, disse: “Considere-se com sorte, pode recitar.” E soltou uma risada fria.

Na verdade, Zhang Yuan nunca havia escrito sobre o tema “O verdadeiro sábio sabe situar-se entre si e os outros, sem se vangloriar nem buscar a competição”, apenas havia praticado a introdução. Declarou: “Se eu apenas recitasse, temo que o senhor Yao não ficaria convencido. Assim, cedo-lhe essa vez, pode propor outro tema.”

Yao Fu olhou de soslaio para Zhang Yuan, pensando: “Este rapaz é mesmo arrogante. Tem um texto pronto, mas prefere que eu proponha outro tema. Ótimo, mesmo que me ridicularizem, quero que ele sofra as consequências da sua presunção.” Com ar petulante, disse: “Já que assim deseja, vou satisfazê-lo. O tema que escolho é ‘Ainda que digam que não aprendi...’”

Atrás do pai Wang Siren, Wang Yingzi mal conteve o riso ao ouvir o tema proposto por Yao Fu. Ela conhecia tão bem quanto seu pai os temas que Zhang Yuan já havia praticado. O anterior, sobre “O verdadeiro sábio...”, Zhang Yuan nunca fizera; mas este novo, “Ainda que digam que não aprendi...”, ele escrevera dez dias antes, recebendo elogios do próprio pai. Yao Fu, com toda sua astúcia e más intenções, acabou caindo na própria armadilha. Zhang Yuan era mesmo astuto e sortudo: além de expor Yao Fu ao ridículo, mostrou-se magnânimo. Era realmente engraçado, quase impossível não rir.

Ouviu-se então Zhang Yuan ponderar em voz alta: “‘Ainda que digam que não aprendi, eu certamente consideraria que aprendi’. Este tema é uma continuação do anterior. Difícil! Muito difícil!”

Yao Fu, com ar de triunfo, apressou-o: “Duas horas, não se demore. Responda logo, grande literato!” Aproveitava para ironizar.

Zhang Yuan fez uma reverência aos oficiais: “Peço licença para caminhar um pouco enquanto reflito.”

Liu Zongzhou respondeu amavelmente: “À vontade.”

Zhang Yuan caminhou até a entrada do Salão Minglun e declamou em voz alta: “‘Ainda que digam que não aprendi, os sábios, ao discutir o aprendizado, sempre retornam ao princípio fundamental’.”

Era a introdução ao tema. Liu Zongzhou, Zhang Rushuang e o outro educador assentiram discretamente, aprovando. Apenas Wang Siren, mestre de Zhang Yuan, mostrava-se severo, como se não estivesse satisfeito com a abordagem do discípulo — era mesmo um mestre exigente. Só Wang Yingzi percebia o que se passava: pouco antes, o pai fingira tossir e, de costas, rira baixinho, algo que ela notou.

A voz de Zhang Yuan era potente. Os estudantes locais e visitantes, que antes não captavam bem a discussão no salão, pois os guardas os impediam de se aproximar, agora esticavam o pescoço, ansiosos como gansos curiosos. Ao verem Zhang Yuan se aproximar da entrada e declamar em voz alta, logo entenderam que ele estava compondo a redação clássica oralmente. Dezenas de estudantes passaram a repetir em coro: “‘Ainda que digam que não aprendi, os sábios, ao discutir o aprendizado, sempre retornam ao princípio fundamental’.”

Do lado de fora, na vasta praça, os jovens estudantes, aprendizes e curiosos também repetiram em uníssono, suas vozes ainda mais fortes: “‘Ainda que digam que não aprendi, os sábios, ao discutir o aprendizado, sempre retornam ao princípio fundamental’.”

O som ecoou como trovão, estremecendo os telhados, e todos na ponte Guangxiang ouviam claramente.

Sob o sol radiante, à beira da ponte, as irmãs Shang Jinglan e Shang Jinghui, junto à carruagem, também ouviram. Shang Jinghui, surpresa, exclamou: “Ah! O que está acontecendo? Por que estão gritando?”

Shang Zhoude sorriu: “Não se assuste, pequena Hui. O jovem Zhang começou a compor sua redação clássica. Querem que todos, dentro e fora do templo, ouçam.”

Shang Jinghui arregalou os olhos brilhantes, contente: “Entendi! O irmão Zhang está mandando recado para mim, ele prometeu à Jinghui.”

Shang Jinglan torceu a boca: “Se é para você, conseguiu entender?”

Shang Jinghui respondeu: “Não, não entendi, mas o tio certamente entendeu, não foi?”

Shang Zhoude respondeu: “Também não compreendi muito bem. Pergunte à sua tia, Danran certamente entendeu.”

Shang Jinghui correu até a carruagem onde estavam a mãe de Gongsun Shuping, a tia e a tia mais nova. Pisando nas folhas secas, apoiou-se na janela e chamou: “Tia, tia!”

A cortina foi logo aberta, revelando o rosto delicado de Shang Danran, que, com um leve rubor, respondeu: “Por que está gritando tanto?”

A pequena Jinghui fez um biquinho, baixando o tom: “Tia, tia, entendeu a redação clássica do irmão Zhang?”

Ao ver a sobrinha assim, Shang Danran não conteve o riso: “O jovem Zhang está usando essa redação para censurar o senhor Yao.”

A pequena Jinghui se alegrou: “Bem feito! O Yao de coração negro fez muitas maldades, não foi? O irmão Zhang está o repreendendo em público, que maravilha!”

Nesse momento, ouviu-se outro trovão vindo do templo confucionista: “‘Sem aprendizado, não é possível entender as relações. Se tais relações não são plenamente compreendidas, tampouco se pode falar em aprendizado.’” Era o desenvolvimento do tema.

A pequena Jinghui logo perguntou: “E agora, tia, como o irmão Zhang está censurando Yao?”

Shang Danran respondeu: “Venha para a carruagem, que a tia explica.”

A menina sacudiu a cabeça: “Não, aqui fora é mais divertido.” E saltou nas folhas secas, insistindo: “Conte logo, tia!”

Shang Danran explicou: “O jovem Zhang usa as relações fundamentais — entre pai e filho, soberano e súdito, marido e mulher, mais velhos e jovens, amigos — para satirizar o senhor Yao, pois ele não respeita tais princípios.”

Dentro da carruagem, as senhoras Fu e Qi, ambas cultas, assentiram sorrindo à explicação.

Mais uma vez retumbou a voz de trovão: “‘Se apenas Zixia cumpriu plenamente os princípios, pode-se dizer que aprendeu algo?’”

“‘Aquele que confia apenas em nascença, sem conhecer o valor do estudo...’”

“‘Aquele que considera a conduta comum sem perceber a importância do estudo, não pode ser considerado um verdadeiro estudioso.’”

“...”

A pequena Jinghui exclamou: “Uau! O irmão Zhang está repreendendo rápido, já disse tanto!”

Shang Danran não conteve o riso, escondendo-se por trás da cortina.

As duas cunhadas, vendo a jovem e bela irmã rir tanto, trocaram olhares e assentiram. A cunhada mais velha, senhora Fu, pensou: “Parece que Danran está interessada em Zhang Yuan. Embora venha da família Zhang do leste, é jovem e talentoso, discípulo de Wang Siren. Hoje, com certeza vence a aposta da redação clássica e, no ano que vem, será fácil passar no exame de xiucai. Como poderia ser comparado ao playboy Zhang E da família Zhang do oeste? O mais importante é que Danran gosta dele, como meu marido deseja. Só acho que Danran é um ano mais velha que Zhang Yuan e não enfaixou os pés, será que Zhang Yuan ou os pais dele se importarão?”

A redação “Ainda que digam que não aprendi” de Zhang Yuan era longa, explorando ao máximo o tema, totalizando seiscentas palavras. O mínimo para tal redação é trezentas palavras, sem limite superior. Dentro e fora do portão cerimonial, a cada duas frases declamadas por Zhang Yuan, os estudantes repetiam em coro, até ficarem roucos, cada vez mais entusiasmados. Ao final, gritaram tão alto que parecia desabar o edifício: “‘Assim, abandonar o estudo em busca das relações, ou abandonar as relações em busca do estudo, ambos não compreendem o verdadeiro sentido do aprender.’”

O silêncio caiu abruptamente, tudo ficou quieto.

No salão Minglun, Zhang Yuan curvou-se diante de Liu Zongzhou: “Senhor Qidong, terminei minha resposta oral.”

Desde o início, o educador havia ordenado ao instrutor Zhu que fizesse uma transcrição das palavras de Zhang Yuan, e agora ele entregou o manuscrito, ainda com a tinta fresca, a Liu Zongzhou.

Liu Zongzhou não olhou o manuscrito, apenas encarou Zhang Yuan, suspirando internamente: “Em apenas três meses, este jovem dominou de tal forma a redação clássica. Que pena, que desperdício!” Sentia-se angustiado — um talento desses, dedicado apenas à redação clássica, era um verdadeiro desperdício!

Todos os estudantes, dentro e fora do salão, fitavam Liu Zongzhou, aguardando sua avaliação.

Ouviu-se Liu Zongzhou declarar: “Os ensinamentos das três dinastias sempre visaram esclarecer as relações humanas. Sua explanação foi precisa, não deixou nenhum aspecto de fora. Vou lhe oferecer um conselho.”

Zhang Yuan respondeu com reverência: “Peço a instrução do senhor.”

Liu Zongzhou disse: “Não importa até onde chegar no futuro, jamais se esqueça da importância do verdadeiro aprendizado.”

Zhang Yuan sentiu-se profundamente tocado pela expectativa depositada em si e respondeu: “Com minha vida limitada, buscarei o conhecimento ilimitado.”

Liu Zongzhou fitou-o por um tempo, seu olhar suavizou-se, lembrando-se da iluminação do mestre Yangming em Longchang, e assentiu, sinalizando para que Zhang Yuan se retirasse. Pegou o manuscrito e dirigiu-se aos estudantes: “Todos ouviram essa redação. Sabem em seu íntimo o quanto ela vale. Agora iniciaremos a avaliação. Peço que todos se dirijam ao lado leste.”

Os cinquenta e dois estudantes, incluindo Yang Shangyuan, alinharam-se à esquerda do salão. Liu Zongzhou disse: “Quem considerar que esta redação não é boa, dirija-se ao lado oeste. Quero lhes fazer algumas perguntas.”

Os estudantes se entreolharam, sem que ninguém se movesse, nem mesmo Yang Shangyuan.

Vendo a situação, Yao Fu exclamou: “Senhor Qidong, isso não é justo. Os estudantes temem desagradar Zhang Yuan e, por isso, não ousam opor-se.”

Liu Zongzhou replicou: “Por que teriam medo de desagradar Zhang Yuan, mas não a você?”

Yao Fu, ruborizado, respondeu: “A família Zhang de Shanyin domina a região, todos sabem disso.” Agora estava decidido a ir até o fim.

Sentado ao lado, Zhang Rushuang resmungou finalmente: “Então, segundo o senhor Yao, como deve ser feita a avaliação?”

Yao Fu sugeriu: “Creio que devemos cortar cinquenta e duas tiras de papel, distribuir aos estudantes, e aqueles que aprovarem escrevam ‘sim’, e os que não aprovarem, ‘não’. Assim será justo.”

Wang Siren sorriu: “Então essa avaliação é tão indigna que precisa ser feita às escondidas?”

O magistrado Xu interveio: “Tenho uma sugestão.”

Todos os presentes voltaram-se para Xu Shijin, aguardando ansiosos sua proposta para um julgamento justo.