Capítulo 170: O Jogo de Sedução com o Primeiro Colocado Zhang

Ao chegar à base do restaurante na Rua da Cruz, o pequeno servo Wuling gritou: "Parem!" Os músicos cessaram imediatamente seus instrumentos, enquanto o eco dos gongos ainda pairava no ar.

Zhang Yuan, que olhava pela janela do andar superior, ouviu Wuling gritar: "Jovem Mestre, primeiro lugar no exame da prefeitura! É o primeiro lugar novamente!"

O peso que Zhang Yuan carregava no peito dissipou-se instantaneamente. Ele sorriu, e o sorriso logo se transformou em uma gargalhada sonora. Não era tarefa fácil; de mil e seiscentos candidatos do condado de Shanyin, apenas cento e vinte foram aprovados, e alcançar o primeiro lugar era algo raro, um evento fortuito resultante de sua disputa com Yao Fu. Ele jamais teria previsto tal êxito.

Os tambores e gongos recomeçaram com vigor enquanto a comitiva subia as escadas. Qin Minping, radiante, disse: "Irmão, você foi o primeiro no exame do condado e agora é o primeiro no exame da prefeitura de Shaoxing. Com tantos talentos em uma prefeitura tão grande, conquistar o topo é prova de seu imenso intelecto. Venha, brindemos! Desejo que continue sua sequência de vitórias nos exames imperiais."

Zhang Yuan pensou consigo mesmo: "A Residência do Primeiro Colocado é a dos Zhang do Oeste, e eu sou dos Zhang do Leste. O irmão Qin não sabe dessa distinção." Ele sorriu e respondeu: "Agradeço seus votos auspiciosos", e esvaziou a taça.

O dono do restaurante aproximou-se, oferecendo parabéns efusivos e insistindo que as duas mesas seriam por conta da casa, na esperança de que o jovem mestre voltasse mais vezes. Embora Zhang Yuan fosse ainda um estudante, o título de primeiro colocado na prefeitura garantia sua entrada como acadêmico oficial. Como o dono poderia deixar de bajulá-lo?

Os músicos continuavam a tocar, o que já causava dor de ouvido. Wuling disse a Zhang Yuan: "Jovem Mestre, eles querem nos escoltar de volta para pedir a recompensa."

Qin Minping riu: "Então voltemos juntos." Ele caminhou abraçado a Zhang Yuan até a saída, sob as reverências do dono e dos empregados. A comitiva escoltou o grupo pela rua, seguindo em direção à mansão dos Zhang do Leste.

Diante do portão de bambu de sua casa, uma multidão já se reunia. Lu Yungu, seu irmão, Zhang Dai, Zhang E, Zhang Zhuoru, Zhang Dingyi e outros jovens da linhagem Zhang estavam lá, até mesmo o pai de Zhang Dai, Zhang Yaofang, viera oferecer felicitações.

Após a agitação, os músicos receberam três moedas de prata e se retiraram após as devidas reverências. Aquela era a quarta vez que anunciavam boas notícias na casa de Zhang Yuan, acumulando mais de uma taça de prata. Prometeram voltar para o próximo exame, competindo para serem os primeiros a chegar.

Qin Minping tomou um chá na casa de Zhang Yuan e, acompanhado por ele e Zhang Yaofang, foi apresentar seus respeitos a Zhang Rushuang. Embora o ancião não se lembrasse claramente do favor feito por seu avô ao ancestral de Qin, sentiu-se honrado. Mais ainda, sentiu orgulho por Zhang Yuan ter conquistado o primeiro lugar, elevando o prestígio dos Zhang de Shanyin.

Após as saudações, Qin Minping declinou o convite para o banquete e preparou-se para partir. Zhang Yuan acompanhou o grupo de sete pessoas até o Portão Changxi, a sudoeste da cidade. Qin Minping disse: "Irmão, não precisa mais me acompanhar. Vim com o coração cheio de tristeza, mas retorno feliz graças a você. Não sou bom com palavras, mas espero que nossos caminhos se cruzem novamente."

Zhang Yuan respondeu: "O futuro é longo, certamente nos veremos de novo." Afinal, na luta contra Nurhachi, a bravura dos soldados de Shizhu seria indispensável.

Despediram-se com seriedade. Qin Minping partiu com seus seis soldados. Zhang Yuan, Wuling e Mu Jingyan voltaram. Ao passar pela Ponte Bashi, Zhang Yuan lembrou-se de algo e disse a Wuling: "Xiao Wu, vá agora a Kuaiji dar a notícia à Srta. Shang; certamente ganhará uma recompensa." Wuling partiu entusiasmado.

De volta à mansão, encontrou Lu Yungu e seu irmão ainda no salão. Zhang Yuan sabia que queriam discutir os assuntos do celeiro comunitário. Como Zhang Rushuang havia concordado em ajudar, batizaram o projeto de "Celeiro Yanghe". Após informar o magistrado Hou, poderiam escolher o local. Lu Yungu exclamou: "Este é um ato de grande virtude, você será abençoado."

Após a partida dos irmãos Lu, Fan Zhen, Zhan Shiyuan e outros três convidados dos Zhang do Oeste chegaram. Eles haviam sido tutores de Zhang Yuan. Fan Zhen sugeriu um banquete em uma taverna perto do Templo Guanwang para celebrar o sucesso de Zhang Yuan. Sem poder recusar, Zhang Yuan informou sua mãe, que, radiante com a notícia, deu permissão, pedindo apenas que não exagerasse na bebida.

Como Wuling não retornara e Mu Jingyan estava ocupado com carpinteiros, Zhang Yuan levou Mu Zhenzhen consigo. Ao sair, encontraram Zhang E com seus criados. Zhang E riu: "Sabia que o velho Fan iria convidar Jiezhi para beber. Como eu poderia ficar de fora?"

Fan Zhen e os outros riram: "Jovem Mestre E, venha conosco!"

Ao anoitecer, seguiram cerca de um quilômetro até o "Pavilhão das Cem Flores". No andar superior, sentaram-se em uma mesa redonda de sândalo. Zhang E ordenou: "Onde estão as moças? Chamem todas!"

Zhang Yuan tentou protestar, mas Zhang E insistiu que ele pagaria a conta, decidindo contratar uma cortesã para cada um dos sete homens. Zhang Yuan, sem querer estragar a diversão, aceitou. Ele olhou para Mu Zhenzhen e perguntou se ela queria voltar, mas ela, envergonhada pela situação, preferiu ficar para protegê-lo.

Zhang E notou a jovem e comentou sobre sua simplicidade, criticando Zhang Yuan por ser sovina. Mu Zhenzhen explicou que tinha roupas novas, mas não as vestira. Zhang E ignorou, insistindo que Zhang Yuan tinha dinheiro de sobra.

Sete cortesãs entraram. Zhang E, exigente, reclamou que eram todas locais e perguntou por mulheres de Yangzhou ou Suzhou. O garçom, habilidoso, defendeu as mulheres de Shaoxing, dizendo que eram mais astutas e charmosas. Uma das cortesãs, Wulingchun, concordou, criticando as cortesãs famosas de outras regiões por sua falsa arrogância.

Zhang E, impressionado com a vivacidade de Wulingchun, pediu que ela se sentasse ao lado de Zhang Yuan. A mulher, ao saber que ele era o primeiro colocado no exame, olhou-o com admiração e desejo, tentando conquistar o favor do jovem prodígio.

Zhang Yuan, contudo, manteve-se indiferente. Wulingchun, percebendo a frieza do rapaz, não se deixou abater e começou a cantar acompanhada por sua cítara. Zhang E, achando a música muito casta, pediu algo mais picante, alegando que seu primo, apesar da fachada de erudito, era um entusiasta de literatura lasciva. Zhang Yuan permaneceu em silêncio.