Capítulo 150: O perigo vem de dentro

A Senhora Liu pressionou seu filho mais velho, Lu Tao, para que convencesse Zhang Yuan a retirar a queixa. Lu Tao permaneceu ajoelhado, chorando em silêncio. Lu Yangfang, ao ver que o irmão não se dedicava aos estudos, sentiu um ressentimento secreto e disse: "O irmão mais velho certamente deu ouvidos às calúnias da cunhada, o que levou à discórdia entre nós. Irmão, por causa de uma criada desprezível, você realmente pretende levar o próprio irmão ao tribunal?" Lu Yangfang sentia-se a vítima da situação.

Ao ouvir isso, a Senhora Liu sentiu sua insatisfação com Zhang Ruoxi aumentar, julgando-a pouco dócil, incapaz de agradar aos sogros e vinda de uma família sem prestígio. Furiosa, a Senhora Liu gritou: "Seu filho ingrato! Se não retirar essa queixa hoje, obrigarei você a repudiar sua esposa e farei com que essa serva da família Zhang volte para Shanyin!"

Lu Tao, em desespero, suplicou: "Mãe, o que isso tem a ver com Ruoxi? O segundo irmão raptou a criada de Zhang Yuan, e ele recorreu às autoridades imediatamente. Ruoxi não sabia de nada. Se a senhora insiste em me pressionar, só me resta morrer." Enquanto falava, ele batia a testa contra o chão com tamanha força que o sangue começou a escorrer. A Senhora Liu assustou-se; seu filho mais velho, sempre tão dócil, mostrava uma determinação feroz de morrer para proteger a esposa. Irritada, mas recuando diante da situação, ela ordenou que os criados o levantassem e suavizou o tom: "Tao'er, faço isso pela harmonia de vocês. Você só tem este irmão; se você não o proteger, quem o fará? Trate de fazer seu cunhado retirar a queixa." Enquanto uma serva aplicava remédio nos ferimentos de Lu Tao, ele respondeu: "Mãe, Zhang Yuan não é um homem implacável, mas para retirar a queixa, o segundo irmão precisa pedir desculpas pessoalmente."

Ao ouvir isso, Lu Yangfang explodiu: "Pedir desculpas a ele? De jeito nenhum!" E disse à mãe: "Ouviu o que o irmão disse? Quer que eu peça desculpas a um pirralho? Onde ficaria a minha honra? Prefiro morrer a me curvar." A Senhora Liu interveio: "Tao'er, a família do seu cunhado é pobre. Que tal lhe darmos cinquenta taéis de prata para encerrar o assunto? Com esse valor, ele pode comprar até outra criada."

Lu Tao explicou pacientemente: "Mãe, Zhang Yuan não carece de dinheiro. O bacharel Fan, de Suzhou, pagará duzentos taéis para imprimir sua coletânea de ensaios, e o estudante Yang, do condado, ofereceu cem taéis para que ele selecione e critique textos. Zhang Yuan domina o estilo de oito pernas; ganhar dinheiro não é difícil para ele."

Lu Yangfang fez uma careta de deboche: "O irmão deve estar exagerando. Se fosse tão fácil ganhar dinheiro, Zhang Yuan não teria apenas dezesseis anos..."

Enquanto falavam, uma criada entrou correndo: "Senhora, é terrível! Os oficiais do tribunal estão na porta exigindo levar o segundo jovem mestre para depor!"

A Senhora Liu, sendo uma mulher de casa, sentiu medo: "O mestre não está, e esses oficiais ousam vir aqui prender alguém? Que absurdo!" Ela disse a Lu Tao: "Tao'er, diga a eles que seu irmão saiu e não voltou."

Lu Tao respondeu: "Mãe, não podemos evitar isso para sempre. O assunto precisa ser resolvido. Só pedindo desculpas a Zhang Yuan e obtendo seu perdão poderemos encerrar este caso."

A Senhora Liu insistiu: "Fang'er, peça desculpas a Zhang Yuan e acabe com esse zumbido de moscas dos oficiais." Lu Yangfang, orgulhoso demais, recusou-se: "Mãe, o irmão quer me humilhar. Posso pagar o dinheiro, mas não peço desculpas. Deixe que os oficiais gritem; quando o pai voltar, eles se dispersarão naturalmente."

Outro criado entrou: "Senhora, há cinco oficiais na portaria e eles não vão embora. O que faremos?" Lu Tao disse: "Vou ver o que acontece."

Ao sair para a entrada, encontrou os cinco oficiais em trajes oficiais, exigindo a presença de Lu Yangfang. Lu Tao pediu que parassem com o alvoroço. Os oficiais, conhecendo Lu Tao, fizeram uma reverência. O chefe, Deng, disse: "Sr. Lu, não é falta de educação da nossa parte, mas o magistrado exige a presença do seu irmão. Por favor, compreenda." Lu Tao respondeu: "Já é tarde, meu irmão não retornou. Voltem amanhã."

Após os oficiais se retirarem, Lu Tao informou à mãe que o problema fora resolvido por ora. A Senhora Liu comentou: "Ter um título acadêmico é bom, não há medo diante das autoridades."

Lu Yangfang, ouvindo o elogio ao irmão, comentou com amargura que, se não fosse por seu trabalho nos negócios da família, ele também teria obtido seu título. Lu Tao, pensando em como o irmão não conseguia escrever um único ensaio aos vinte anos, evitou a discussão. "Os oficiais voltarão amanhã. O segundo irmão vai se esconder para sempre?"

Lu Yangfang sorriu com desdém: "O pai voltará em dois dias. Ele é um cavalheiro renomado com título de bacharel; bastará uma carta ao tribunal para resolver tudo." Lu Tao suspirou, lamentando a arrogância do irmão, e retirou-se.

Ao caminhar pelo pátio sob o luar, seu coração estava pesado. As ameaças da mãe, a falta de responsabilidade do irmão e a injustiça contra Ruoxi o atormentavam. Ele decidiu que, no dia seguinte, enviaria Ruoxi de volta para Shanyin com Zhang Yuan, planejando mudar-se para outro lugar para viverem em paz, longe da interferência dos pais.

Ao chegar em casa, Ruoxi veio ao seu encontro e, ao ver o ferimento em sua testa, começou a chorar em silêncio. Lu Tao a consolou, minimizando a dor, enquanto ela, conhecendo o temperamento da sogra, pediu perdão por não ter sido uma nora exemplar. De repente, um criado anunciou: "Jovem mestre, o segundo mestre foi levado pelos oficiais!"

Lu Tao ficou atônito. Lu Yangfang, enquanto isso, havia encontrado Zhang Yuan na portaria, acreditando que tudo se resolveria com dinheiro. Zhang Yuan, com calma, disse que trouxera a criada e que tudo poderia ser resolvido ali mesmo. Quando Lu Yangfang saiu para ver a criada, Zhang Yuan deu um sinal. O homem forte Mu Jingyan e os oficiais surgiram, agarraram Lu Yangfang e o levaram embora, deixando todos boquiabertos.