Capítulo 190: O Justo Meio dos Vilões

O idoso Jiao, com as sobrancelhas brancas como a neve, moveu-se levemente, apoiou as mãos nos braços da cadeira do velho e, inclinando o tronco para a frente, perguntou: "Há mais a dizer?"

A frase "O menino que serve o chá é o próprio Dao" funcionava como uma magnífica introdução digna de um ensaio imperial, capaz de cativar a audiência de imediato. No entanto, para despertar no douto e ilustre Jiao o genuíno apreço por um jovem talento, era necessária uma elucidação ainda mais brilhante. Zhang Yuan ponderou e disse: "Cultivar o caráter é exatamente como servir o chá. Mesmo aqueles dotados de uma firmeza de propósito inabalável, diante de tal estado, devem sentir o coração tremer de temor reverente, servindo com a mais pura devoção sem a menor margem para o erro ou a negligência. A isto chamamos examinar os princípios minuciosamente. O que se exige é não ousar ocultar nada; a isto chamamos vigilância na solidão. Manter a serenidade, sem se deixar corromper por paixões ou aversões, é o que se chama ser um homem superior, agindo em harmonia com a justa mediania."

Jiao Hong olhou fixamente para Zhang Yuan e perguntou: "Quantos anos tens?"

Zhang Yuan respondeu: "Este aluno tem dezasseis anos."

Jiao Hong virou-se para contemplar Huang Ruheng e perguntou: "Zhenfu, o que achas desta teoria do menino que serve o chá apresentada por Zhang Yuan?"

Huang Ruheng exclamou com alegria: "É de uma genialidade suprema! Só alguém assim compreendeu verdadeiramente a essência da *Doutrina da Mediania*. Entre os estudiosos do mundo, há muito mais do que milhares que leram a *Doutrina da Mediania*, mas raríssimos são os que alcançaram tal nível de compreensão."

"De facto, de facto." Jiao Hong assentiu repetidamente. Ao deparar-se com um discípulo tão dedicado ao estudo e dotado de um pensamento tão profundo, o acadêmico Jiao, que alcançara o sucesso na maturidade, sentiu uma imensa alegria e elogiou: "Este rapaz é de um talento extraordinário, possui a precocidade de Wang Fusi."

Ao ouvir o acadêmico Jiao compará-lo a Wang Fusi, Zhang Yuan não ficou particularmente satisfeito, pois Wang Fusi era Wang Bi, o patriarca da metafísica das dinastias Wei e Jin, conhecido pelas discussões vazias e abstratas, além de ter morrido muito jovem. Huang Ruheng acrescentou: "Ele também é extremamente aplicado. Nestes dois dias, tem assistido às aulas na cabana com a máxima atenção e o seu desempenho tem sido excelente."

Jiao Hong declarou: "Zhang Yuan, Zong Yishan, uma vez que ambos desejam receber instrução sob a minha tutela, aceito-vos como meus discípulos. O mestre Yu Yong é vosso professor, e eu, Jiao Ruohou, sou igualmente vosso professor."

Zhang Yuan e Zong Yishan prostraram-se juntos, tomados de profunda alegria. A felicidade de Zong Yishan era evidente; o acadêmico Jiao era célebre em todo o império, com uma reputação ainda superior à de Dong Qichang. Poder tê-lo como mestre significava contar com a ajuda de um nobre benfeitor. Naturalmente, Zong Yishan sabia muito bem que o seu querido amigo Zhang Yuan era o maior benfeitor da sua vida — sem a orientação de Zhang Yuan, ele jamais teria dado aquele primeiro passo. Jiao Hong julgou que Zong Yishan não precisava de avisos ou advertências, pois este vinha de origens humildes, tinha mais de vinte anos e, por conseguinte, seria decerto mais prudente nas suas ações. Por outro lado, Zhang Yuan alcançara a fama muito jovem e poderia revelar certa petulância ou arrogância, pelo que exigia vigilância. Deste modo, advertiu: "Zhang Yuan, a tua explanação do Dao foi primorosa, mas sabes se na mediania existe a mediania do homem superior e a mediania do homem vulgar?"

Sabendo que o seu mestre pretendia dar-lhe uma lição, Zhang Yuan respondeu com a máxima reverência: "Este aluno ainda não consegue discernir tal diferença; peço ao mestre que me instrua."

Jiao Hong explicou: "Com uma natureza superficial, inteligência indolente, espírito disperso e sem qualquer temor ou escrúpulo, esta é a mediania do homem vulgar."

Zhang Yuan disse: "Este aluno guardará firmemente os ensinamentos do mestre." E pensava consigo: "Os tempos turbulentos aproximam-se; já há demasiados temores. Como salvar o mundo se não mantiver firmes as minhas convicções?"

O acadêmico Jiao, de barbas e cabelos brancos como a neve, mostrou-se bastante satisfeito com a postura humilde de Zhang Yuan. Como já ia tarde, Jiao Hong convidou Zhang Yuan e Zong Yishan para jantarem no Jardim do Sul e, em seguida, pegou no pincel para escrever uma carta a Dong Qichang, manifestando o seu apreço pelo talento de Zong Yishan e comunicando que o aceitara como discípulo, esperando que o ilustre Dong, tendo em conta a raridade de tais talentos, permitisse a sua libertação da condição servil.

Quando Zhang Yuan e Zong Yishan saíram do Jardim do Sul, já era noite fechada. Meia lua brilhava no firmamento, iluminando claramente os arredores. Mu Zhenzhen aguardava junto à porta do jardim, e Zhang Yuan perguntou-lhe: "Zhenzhen deve estar faminta, não é?"

Mu Zhenzhen abanou a cabeça e disse: "A serva não tem fome."

Zhang Yuan franziu o sobrolho e disse: "Tens fome afinal ou não? Não aprecio falsidades."

Sabendo que o jovem amo não a estava a repreender, mas sim a brincar levemente com ela, Mu Zhenzhen baixou a cabeça e murmurou: "Respondendo ao jovem amo, a serva tem um pouco de fome."

"Se tens fome, estás certa." Como por magia, Zhang Yuan tirou três tangerinas debaixo da manga e ofereceu-lhas, dizendo: "Estas são as tangerinas de Tangqi, em Hangzhou. Experimenta ver se são melhores do que as tangerinas de Xie, em Shanyin."

Após uma breve hesitação, Mu Zhenzhen apressou-se a aceitar as tangerinas. Antes mesmo de prová-las, o seu coração já se inundara de doçura.

Os três mal tinham contornado a Pagoda de Leifeng quando viram Qin Minping a aproximar-se, acompanhado por Ma Kuochi e alguns outros soldados locais, além de Wuling. Wuling esperara pelo regresso do jovem amo no gabinete de tecelagem até quase anoitecer e, ao ver que nem ele nem a irmã Zhenzhen apareciam, alarmara-se e fora suplicar a Qin Minping que os procurasse nas imediações da cabana. Os criados da cabana tinham informado que o jovem mestre Zhang e os seus companheiros se dirigiram ao Jardim do Sul, sob a Pagoda de Leifeng, pelo que Qin Minping, Wuling e os outros os tinham seguido até lá.

Do Jardim do Sul até ao Gabinete de Tecelagem, fora da Porta Yongjin, havia mais de cinco li de caminho. Caminhando à luz do luar sem necessidade de lanternas, Zhang Yuan e Qin Minping conversavam enquanto avançavam. Qin Minping chegara no dia anterior e ainda não tivera tempo para uma longa conversa com Zhang Yuan.

Nesse momento, informou Zhang Yuan de que o seu cunhado, Ma Qiancheng, o comissário de pacificação de Shizhu, adoecera na prisão de Yunyang sem receber tratamento médico atempado. Embora já tivesse sido libertado, o seu estado de saúde era grave e não mostrava melhoras; caso contrário, o próprio Ma Qiancheng teria vindo pessoalmente acender o primeiro incenso no santuário erigido em honra do eunuco Zhong.

Segundo o conhecimento histórico de Zhang Yuan, Ma Qiancheng viria a falecer precisamente na prisão de Yunyang, após o que Qin Liangyu sucederia como comissário de pacificação de Shizhu. A dinastia Ming concedia um certo grau de autonomia às tribos locais dos *tusi*, sem enviar funcionários imperiais para as administrar. O cargo de *tusi* era hereditário, e se o herdeiro fosse menor, a esposa assumia o lugar. Agora que Ma Qiancheng saíra vivo da prisão de Yunyang, o futuro era incerto, mas Qin Liangyu já acompanhara o marido em inúmeras campanhas e esta heroína militar decerto não passaria despercebida.

Assim que regressaram ao Gabinete de Tecelagem, o pequeno Gao, filho adotivo do eunuco Zhong, veio ao encontro de Zhang Yuan e disse apressadamente: "Jovem Mestre Zhang, o meu pai adotivo pede que vá ter com ele para tratarmos de um assunto."

Zhang Yuan acompanhou o pequeno Gao até ao escritório nas dependências interiores do gabinete. O eunuco Zhong estava extremamente entusiasmado com a cerimónia de oferenda de incenso no santuário do dia seguinte. Ao ver Zhang Yuan chegar, perguntou-lhe de imediato onde passara o final da tarde, ao ponto de obrigar Qin Minping a ir à sua procura.

Zhang Yuan respondeu: "O acadêmico Jiao concordou em aceitar-me a mim e a Zong Yishan como seus discípulos, e o jantar foi servido no Jardim do Sul, onde o acadêmico está alojado temporariamente."

"O acadêmico Jiao Ruohou aceitou-te como discípulo?!" O eunuco Zhong arregalou os olhos para Zhang Yuan, subitamente tomado de um certo ressentimento, e exclamou: "Porque és tu tão querido por todos, enquanto este eunuco é tão desprezado?"

O eunuco Zhong considerava Zhang Yuan um dos seus, razão pela qual lhe desabafava daquela maneira. Exprimir tal queixa demonstrava que não guardava mágoas; se as escondesse, significaria que nutria rancor.

Zhang Yuan perguntou prontamente: "Que quer dizer o senhor eunuco com isto? Quem ousaria ofendê-lo?"

O eunuco Zhong recostou-se na cadeira de encosto circular e, com ar bastante desolado, disse: "Quem teria a ousadia de me ofender senão o teu mestre, o acadêmico Jiao? Eu, admirando a sua fama de doutor, pedi ao comissário Bao que lhe solicitasse a redação de um 'Elogio ao Santuário da Família Zhong'. Aquele velho Jiao recusou de imediato, alegando que não escrevia textos de mera cortesia. Na verdade, não é que ele não escreva tais textos; o que acontece é que me despreza abertamente."

O eunuco Zhong estava deveras encolerizado, mas nada podia fazer senão queixar-se. A reputação de Jiao Hong era imensa e, como não exercia funções oficiais e dedicava-se apenas ao ensino, que poder tinha o eunuco sobre ele?

Zhang Yuan abanou a cabeça em silêncio. A pompa excessiva com que o eunuco Zhong organizava a construção daquele santuário já ultrapassava os limites; afinal, como poderia um digno acadêmico escrever uma dedicatória a um eunuco, pondo em causa a sua própria honra?

Depois de consolar o eunuco com algumas palavras, Zhang Yuan ouviu-o dizer: "Jovem Mestre Zhang, o motivo pelo qual te chamei aqui para consultarte é precisamente este. Uma vez que Jiao Ruohou recusa escrever para mim, recorrerei a outro. O teu tio-avô, o venerável Suweng, possui vasta erudicção e enorme fama. Que tal pedir-lhe que escreva a dedicatória para o meu santuário? Serei generosamente reconpensado."

Zhang Yuan pensou consigo, alarmado: "Que desastre! Ganhar a amizade de um eunuco não é tarefa fácil. Por vezes, eles são irracionais e é preciso ceder aos seus caprichos para não os enfurecer."

O eunuco Zhong fixou em Zhang Yuan um olhar penetrante, aguardando a sua resposta.

Zhang Yuan ponderou e disse: "O senhor eunuco sabe que estou a estudar na Academia Juran e só regressarei a Shanyin no final do próximo mês. Se o senhor deseja a dedicatória para o santuário, decerto tenciona gravar a inscrição numa estela de pedra diante do templo. Se for o meu tio-avô a redigi-la, a estela só poderá ser erguida no final do ano..."

Neste ponto, Zhang Yuan fez uma pausa intencional. Como esperado, o eunuco Zhong perguntou: "Então, segundo o teu parecer, quem devemos convidar para redigi-la? Na verdade, eu não tenho pressa; fazer a dedicatória no final do ano e erigir a estela mais tarde não é grave. O essencial é que seja uma figura ilustre e de grande mérito a escrevê-la."

Zhang Yuan disse: "O santuário é o empreendimento de uma vida para o senhor eunuco. Farei tudo o que estiver ao meu alcance sem poupar esforços. Contanto que o senhor disponha de fundos generosos, estou disposto a suplicar ao mestre Jiao que escreva o texto para o senhor."

O eunuco Zhong exultou de alegria e repetiu várias vezes: "Se conseguisses convencer o acadêmico Jiao a redigir a dedicatória, podes pedir a quantidade de prata que quiseres. Serão suficientes três milhares de taéis? Ou talvez cinco milhares?"

A vaidade nos eunucos costuma ser ainda mais profunda do que nos letrados, fruto do profundo complexo de inferioridade enraizado na sua condição.

Zhang Yuan argumentou: "Disse apenas que faria o possível por suplicá-lo, mas o êxito é incerto. O mestre Jiao é uma figura venerável de imensa virtude e a mais alta autoridade literária do império. Convidá-lo para redigir tal inscrição é algo em que não tenho a menor certeza; apenas devido à amizade que o senhor eunuco me une é que me esforçarei por consegui-lo."

O eunuco Zhong, com as expectativas elevadas por Zhang Yuan, agradeceu com emoção: "Sei que és a pessoa mais íntegra e que não me adulas na presença enquanto me chamas de 'cão eunuco' pelas costas, como fazem os outros. Esforça-te por resolver isto; aconteça o que acontecer, sinto-me grato pelo teu empenho. Naturalmente, se o conseguires, será o ideal, e estou disposto a gastar o que for preciso em prata."

Zhang Yuan replicou: "Senhor eunuco, falando sem rodeios, nem mesmo o atual eunuco-chefe do Diretório de Cerimónias teria prestígio suficiente para pedir ao acadêmico Jiao que redigisse uma inscrição para um santuário. Mesmo que oferecesse dez milhares de taéis de prata, o acadêmico Jiao desprezá-los-ia. Não se precipite, senhor eunuco. Já que afirmei que tentaria obter a dedicatória do acadêmico Jiao, não o estou a iludir. Embora não haja absoluta certeza, há cinco ou seis hipóteses em dez, mas teremos de abordar o assunto por vias travessas."

O eunuco Zhong perguntou, impaciente: "De que forma indireta?"

Zhang Yuan explicou: "O senhor eunuco sabe que este ano a província de Zhejiang sofreu primeiro com a seca e depois com as inundações, havendo calamidades em várias regiões e inúmeras vítimas da fome. Se o senhor estivesse disposto a investir prata na construção de um asilo de caridade ao pé da Colina da Pedra Preciosa, para acolher órfãos e socorrer os necessitados, poderíamos utilizar essa nobre causa como pretexto para pedir ao acadêmico Jiao que redigisse um 'Elogio ao Asilo de Caridade'. O mestre Jiao é um homem de profunda benevolência e compaixão; certamente aceitaria redigir tal inscrição. Além disso, para o senhor eunuco, esta iniciativa trará três grandes vantagens: primeiro, adquire a reputação de benevolência e generosidade ao construir o asilo; segundo, a inscrição comemorativa do asilo de caridade poderá ser preservada dentro do santuário, aproveitando igualmente o prestígio do acadêmico Jiao; e terceiro, o mais importante de tudo, ao construir o asilo ao pé da Colina da Pedra Preciosa, as pessoas que receberem a graça do senhor virão constantemente ao monte prestar culto no santuário. Mesmo após a partida do senhor deste mundo, o incenso nunca deixará de arder e ninguém ousará profanar o seu templo, pois as gerações protegidas pelo asilo defenderão o santuário com a própria vida. O que pensa o senhor eunuco desta proposta?"

Zhang Yuan não estava a espoliar o dinheiro do eunuco, mas sim a agir genuinamente em prol dos seus interesses. Como o eunuco Zhong não tinha descendência, de que valia acumular tanta prata? Guiá-lo para a prática de boas obras era o verdadeiro dever de um amigo leal. Ah, e certamente também convenceria o eunuco a contribuir com algumas pratas para o celeiro de beneficência Yanghe em Shanyin!