Capítulo Cento e Sessenta e Seis: O Estilo Enfadonho da Poesia Formal

O magistrado de Shaoxing, Xu Shijin, sentava-se solenemente no salão principal, com o professor da academia da prefeitura de Shaoxing e os dois docentes das academias dos condados de Shanyi sentados aos seus lados. No chão do salão, várias crianças confucionistas aguardavam para serem entrevistadas. Xu Shijin propôs um desafio de antíteses para que as crianças respondessem. Ao ver Zhang Yuan entrar, ele deixou de lado as crianças e chamou Zhang Yuan para perto, perguntando:

— Zhang Yuan, você tem um talento nato para composições orais; pensei que entregaria sua prova primeiro. Será que o tema desta vez está difícil?

Zhang Yuan curvou-se e respondeu:

— Estudante dedica-se apenas à redação, escreve com cuidado e não pensou em ser o primeiro a entregar.

Dito isso, apresentou o exame. Xu Shijin assentiu e começou a ler a redação intitulada “O que Zhao Meng considerava” com um olhar atento. Zhang Yuan escrevia caracteres pequenos e elegantes, e ele leu em voz alta:

— “Valorizar o que é nobre e esquecer o que é humilde, porque simplesmente existem aqueles que defendem o que é humano...”

Era a abertura da redação, precisa e concisa, mas sem causar grande impacto. Xu Shijin mantinha a expressão serena, pronto para continuar a leitura, quando uma das crianças interrompeu:

— Excelentíssimo, já consegui uma antítese longa, mas acabei cedendo para a mais curta.

Xu Shijin sorriu e disse:

— A longa cede à curta, pois grandes talentos se revelam tarde; sua antítese está correta.

Ele escreveu um caractere “aprovado” na prova daquela criança e ordenou:

— Aceito sua prova. Todos os demais podem se retirar.

Após a saída das crianças, Xu Shijin continuou a ler a parte da redação intitulada “A continuação da arte”:

— “O valor da pessoa não depende de estimar o que é humilde, tampouco se mede pela intenção...”

Ele olhou para o professor da academia e para os dois docentes dos condados, que acenaram em uníssono, concordando que a continuação era fluida e concisa.

Xu Shijin prosseguiu:

— “Porém, quando o valor é tão desprezado, o sábio não se preocupa com as opiniões alheias. Se avaliarmos pela estima dos outros, o valor conjunto não é igual ao valor singular; a honra ocasional não é o mesmo que a constante: um valor não permite que outro seja diminuído, afastando-se muito da ausência inicial de valor. Todos esperam resultados visíveis e almejam mérito absoluto. Hoje em dia, canções de corte para derrubar árvores não são ouvidas, o imperador não busca amigos; convites para carruagens são raros, os senhores feudais não prestam homenagem aos mestres. Será que o valor que se busca hoje está nas opiniões alheias? Ou apenas nos poderosos ministros? Pensar assim...”

Xu Shijin bateu com a mão na mesa e exclamou:

— Excelente!

Ao ouvir o elogio do magistrado, o professor e os docentes também exclamaram em uníssono:

— Maravilhoso!

O professor da academia comentou:

— A força da composição remete ao estilo da dinastia Qin e Han; a clareza e fluidez lembram os estilos de Ou e Su. Realmente, excelentíssimo, seu olhar percebe talentos.

Os elogios do magistrado e dos acadêmicos fizeram Zhang Yuan sorrir discretamente, satisfeito por seu esforço ter sido reconhecido. Ele havia dedicado muitos esforços para que sua redação de estilo tradicional seguisse a exuberância dos grandes poemas da dinastia Han, misturando a estrutura rígida dos exames com versos livres, tudo de forma intencional. Xu Shijin, aprovado no exame imperial do ano 23 da era Wanli, tinha seu estilo de redação preferido, que Zhang Yuan estudara ao procurar as provas originais daquele exame e descobriu o apreço do magistrado por frases elaboradas e ornamentos literários, influenciado pelo estilo pomposo de Sima Xiangru. O tio-avô Zhang Rushuang, que também foi aprovado naquele exame, confirmara que Xu Shijin gostava de grandes e elaboradas composições. O mestre Wang Siren havia ensinado a Zhang Yuan que, para passar com sucesso nos exames, era fundamental escrever bem no estilo clássico, mas isso não garantia o reconhecimento do examinador, pois gostos pessoais também influenciam a avaliação. Por isso, Zhang Yuan buscava o caminho mais seguro e eficaz, adaptando sua redação ao gosto de Xu Shijin, que apreciava justamente esse estilo elaborado.

O magistrado lia cada vez mais alto e com entusiasmo a redação de Zhang Yuan:

— “O carinho à esposa não cobre o assento, o favor ao ministro não encobre a carruagem; cochilos na cama roubam a alegria e a mente se alegra mais com a aparência, mesmo que feia; quanto mais em se tratando de encontros arranjados e a difícil estrada dos oficiais... O desânimo dos frustrados é como as montanhas e rios que os separam; a mudança de humor dos poderosos cresce e o afeto se esvai, o ritual aumenta e a inveja aprofunda...”

Xu Shijin lia rápido, ofegante, fez uma pausa e olhou para Zhang Yuan:

— Jovem promissor.

E continuou:

— “... No passado, eram brilhantes; hoje, desvanecem-se. Os sábios colhem manjericão e orquídeas à margem da água; as famílias cultas tocam cítaras em casa. A dinastia Yan e Huang sempre teve seus herdeiros, que defendem com justiça a moral; mesmo em tempos sombrios, encontram prazer em si mesmos, não se assustam com sonhos perturbados. Por que então ser açoitado pelo vento outonal, viver na culpa eterna, enquanto o cavalo branco passa rapidamente? Assim, aqueles que agem conforme as circunstâncias sobrevivem, e os que permanecem vivem sem impedimentos; aqueles que enfrentam dificuldades e agem com esforço persistem, e os que permanecem aprimoram suas habilidades, buscando estabilidade.”

Ao terminar de ler, como se tivesse bebido um vinho fino, Xu Shijin sorriu amplamente e perguntou aos acadêmicos ao seu redor:

— O que acham deste texto? Pode ser aprovado?

Os três acadêmicos, vendo o rosto radiante do magistrado, responderam em uníssono:

— Parabéns, Excelentíssimo, por ter um aluno tão excepcional.

Xu Shijin riu alto e disse a Zhang Yuan:

— Zhang Yuan, da próxima vez que vier me ver, trate-me como seu mestre.

Era um sinal claro de que Zhang Yuan havia passado no exame da prefeitura.

Zhang Yuan, alegre, agradeceu:

— Muito obrigado, mestre.

E prostrou-se em reverência.

Xu Shijin, acariciando o bigode, sorriu e comentou:

— Surpreendente, tão jovem e já conhece os grandes poemas da dinastia Han; certamente leu o “Seleção Literária de Zhaoming”, não é?

Zhang Yuan respondeu:

— Recentemente comecei a ler o “Seleção Literária de Zhaoming” e aprecio a riqueza dos grandes poemas da dinastia Han, por isso minha redação teve certa elaboração.

Xu Shijin disse:

— Excelente elaboração. Um jovem deve escrever de forma ampla e livre, mostrando seu talento.

Nesse momento, um escrivão entrou apressado e informou:

— Excelentíssimo, um dos candidatos na sala Xuntang começou a babar e teve convulsões violentas; está assustador, temo pelo seu estado.

Xu Shijin franziu a testa e ordenou:

— Tragam-no para fora imediatamente e chamem o médico.

O escrivão saiu rapidamente. Zhang Yuan também se despediu e, carregando sua cesta de exames, dirigiu-se ao portão Longmen, onde viu dois oficiais carregando um jovem confucionista para fora da sala Xuntang. O jovem já não convulsionava, levantou-se, limpou a baba com a manga e disse:

— Ainda não terminei de copiar.

E correu de volta para a sala de exames.

Os dois oficiais e o escrivão ficaram boquiabertos, vendo alguém que parecia estar morrendo voltar cheio de energia para continuar o exame. Será que não conseguiria descansar em paz sem terminar?

Zhang Yuan aproximou-se e explicou:

— Provavelmente é caso de epilepsia, que surge e desaparece em intervalos; quando passa, não há problema.

O escrivão reconheceu Zhang Yuan e curvou-se em respeito:

— Senhor Zhang, sua erudição me impressionou. Espantei-me com o ocorrido.

E acrescentou:

— Senhor Zhang, terá que esperar um pouco antes de sair da sala.

Os primeiros candidatos que entregaram suas provas já haviam saído pelo portão Longmen, que foi fechado para a próxima chamada, que levaria meia hora. Zhang Yuan esperou por cerca de meia hora à porta Longmen quando um oficial militar abriu o portão e ele saiu da sala de exames. Lá estavam o alto e robusto homem de barba amarela, Mu Jingyan, com uma aparência de vigor, e ao seu lado Mu Zhenzhen, vestida com roupas gastas, mas com um semblante radiante. De repente, duas crianças correram até ele, chamando:

— Tio Jiazi! Tio Jiazi!

Eram os irmãos mais novos Lu Chun e Lu Jie.

Na tarde daquele dia, Lu Chun e Lu Jie tinham seguido Wuling e duas criadas que cuidavam deles até a academia da prefeitura para esperar o tio Jiazi sair do exame. As crianças, ansiosas, perguntavam insistentemente:

— Por que tio Jiazi ainda não saiu?

Quando o portão Longmen foi aberto para os primeiros candidatos, dezenas saíram apressadamente, e os irmãos nem conseguiram ver direito, apenas chamavam "Tio Jiazi", mas não o viram aparecer, ficando desapontados. Na segunda abertura do portão, finalmente viram o tio sair, ficaram muito felizes e correram para recebê-lo. A alegria das crianças é assim, pura e simples, mesmo que não haja motivo para tanta felicidade.

Zhang Yuan abaixou a cabeça e falou com os dois sobrinhos, quando ouviu alguém atrás perguntar:

— Irmão Jiazi, o exame correu bem?

Ele se virou rapidamente e viu Wang Ying, vestindo túnica e faixa de seda, segurando um leque dobrável, sorrindo para ele.

— Irmão Wang Ying, o que faz aqui? — perguntou Zhang Yuan surpreso. Olhou ao redor e viu uma liteira próxima, com uma criada ao lado.

Wang Ying não respondeu, mas perguntou ansiosamente:

— Você usou aquela redação para a prova?

Ela já sabia qual era o tema pela primeira leva de candidatos, estava muito animada, mas com medo de que Zhang Yuan não tivesse usado sua redação.

Zhang Yuan sorriu e disse:

— Tão ansiosa assim? Está pedindo um pagamento extra?

Ao ouvir isso, Wang Ying percebeu que Zhang Yuan realmente havia copiado sua redação, e seus olhos brilharam ainda mais. Perguntou:

— Então por que não foi o primeiro a entregar?

Zhang Yuan respondeu:

— A outra redação precisa ser feita com ainda mais cuidado, senão eu me envergonharia.

Wang Ying pediu:

— Pode recitar para mim a redação “O que Zhao Meng considerava”?

Zhang Yuan disse:

— Amanhã vou visitar o mestre para relatar o resultado do exame da prefeitura; então, eu escrevo para você.

Nesse momento, ouviu a voz de sua irmã Zhang Ruoxi:

— Xiao Yuan, como foi seu exame?

Zhang Yuan virou-se e viu que sua irmã também vestia túnica e faixa de seda, parecendo muito semelhante a Wang Ying. Antes de se casar, Zhang Ruoxi gostava de se vestir como homem para sair. Seu pai Zhang Ruiyang estava quase sempre ausente; sua mãe, senhora Lü, tinha um temperamento dócil. Zhang Ruoxi costumava levar Zhang Yuan para o grande templo da caridade e para o templo do Monte Longshan. Após casar-se em Qingpu, tornou-se uma esposa exemplar e mãe dedicada, ocasionalmente saía com Lu Dao para passeios. Desta vez, ao visitar a casa dos pais, ficou em casa e só saiu para ver se os dois meninos Lu Chun e Lu Jie já tinham voltado, preocupada também com o exame do irmão, por isso vestiu a antiga túnica confucionista e pediu que Yiting a acompanhasse até a academia da prefeitura. Ela viu Zhang Yuan conversando com um jovem estudante e percebeu, com sua atenção aguçada e experiência em se vestir de homem, que aquela jovem estudante era na verdade uma mulher, o que a surpreendeu bastante. Quando era moça, embora usasse roupas masculinas para sair, só conversava com seu irmão Zhang Yuan e a ama Zhou, nunca com estranhos. Quem seria aquela jovem?

Wang Ying também olhou para Zhang Ruoxi com certo espanto. Zhang Yuan ficou um pouco constrangido, não querendo apresentá-las uma para a outra, limitando-se a dizer a Zhang Ruoxi:

— Irmã, o magistrado já leu minha redação e pediu que eu o chame de mestre a partir de agora.

Zhang Ruoxi ficou feliz e disse:

— Então você passou no exame da prefeitura, ótimo, ótimo.

Enquanto falava, observava Wang Ying de cima a baixo. Wang Ying corou levemente, curvou-se para Zhang Yuan e disse:

— Irmão, vou indo agora.

Depois fez uma reverência a Zhang Ruoxi, entrou rapidamente na liteira e partiu.