Capítulo cento e quarenta e três: a brisa límpida e a lua clara são, desde sempre, sem preço.-Elegância refinada(O Três Loucos do Caminho dos Ladrões)

Os senhores do Círculo de Qingpu, Jin Bozong e Yuan Changji, chegaram um após o outro, e Yang Shixiang os apresentou a Zhang Yuan. Após as cortesias de praxe, todos subiram ao Pavilhão da Claridade Líquida; ali, os cinco letrados do Círculo da Casa de Fushan se ergueram para cumprimentá-los, trocando os nomes uns dos outros. Eram eles Fan Wenruo, de Changzhou, Xu Shirou, Sun Chaosu, Jin Langzhi, de Huating, e Wang Huanru, de Kunshan. O líder do Círculo da Casa de Fushan era Fan Wenruo. Já havia obtido o grau de licenciado, mas, como perdera a mãe no ano anterior e ainda não concluíra o período de luto filial, não viajara à capital para participar dos exames daquele ano. Sua família mantinha uma grande livraria, chamada Livraria da Casa de Fushan, uma das três maiores da prefeitura de Suzhou.

Um licenciado e quatro estudantes sustentados por bolsas do governo: a formação do Círculo da Casa de Fushan era sólida e imponente. Cada um deles olhava os demais do alto, sem dar a menor importância ao pequeno Círculo de Qingpu. Fan Wenruo lançou um olhar ao redor e disse:

— Este pavilhão também se chama Pavilhão da Claridade Líquida? Que motivo de riso. Não sei se algum de vós já esteve no Pavilhão da Claridade Líquida de Suzhou: um fio de água cristalina atravessa o lugar, e mil bambus verdes se refletem nele. Aquilo sim é um paraíso na terra; este sítio é, francamente, demasiadamente toscamente modesto.

Com tais palavras, Yang Shixiang, Lu Tao e os demais de Qingpu sentiram o rosto arder de vergonha. Ainda que as palavras de Fan Wenruo fossem mordazes, não deixavam de conter verdade: o Pavilhão da Claridade Líquida de Suzhou, de fato, não podia ser comparado ao pequeno jardim do Templo da Imortalidade da Água. Yang Shixiang explicou:

— Este pavilhão era, originalmente, sem nome. Não sei qual amante de novidades pendurou uma placa e lhe deu o nome de Pavilhão da Claridade Líquida. Rogo-vos não zombardes.

Ainda nem tinham começado a medir forças em proseísmo de oito patas, e o Círculo de Qingpu já se via em desvantagem; a vantagem de ser anfitrião desaparecera.

Como viera para fazer nome, Zhang Yuan naturalmente não se contentaria com o silêncio e a brandura. Além disso, Fan Wenruo fora de fato grosseiro demais: que hóspede chega e já diz que a casa do dono é tosca? Era evidente que pretendia humilhar os presentes do Círculo de Qingpu. Assim, tomou a palavra:

— Jardins e pavilhões, por mais belos que sejam, também precisam de quem saiba apreciá-los. Ouyang Yongshu disse em um poema: “A brisa fresca e a lua brilhante não têm preço; que pena terem sido vendidas por quatro mil moedas.” Não é isto uma ironia?

Os cinco do Círculo da Casa de Fushan voltaram-se todos para Zhang Yuan. Fan Wenruo juntou as mãos em saudação e perguntou:

— Ainda não tive a honra de saber o vosso nobre nome.

Antes, Yang Shixiang já havia apresentado um a um os quatro nomes dos homens de Qingpu; parecia, porém, que Fan Wenruo simplesmente não prestara atenção.

Zhang Yuan retribuiu a saudação:

— Sou Zhang Yuan, de Shanyin, eu, de sobrenome Zhang, nome Jiezi.

Fan Wenruo soltou um “ah” e logo se voltou para Yang Shixiang:

— Irmão Yang, o Círculo de Qingpu também acolhe em sua sociedade estudantes letrados de outros condados?

O tom vinha carregado de sarcasmo.

Yang Shixiang respondeu:

— Este jovem senhor Zhang é cunhado do estudante Lu, de nosso condado; obteve o primeiro lugar no exame do condado de Shanyin, no mês passado. Sua admissão como estudante é apenas questão de tempo.

Jin Langsheng, do Círculo da Casa de Fushan, exclamou, surpreso:

— Então ele é Zhang Jiezi, de Shanyin!

Fan Wenruo perguntou:

— O irmão Jin o conhece?

Jin Langsheng inclinou-se para Zhang Yuan:

— Há muito ouvi o grande nome do senhor Zhang; hoje é a primeira vez que o vejo.

Jin Langsheng era homem de Huating. Em Huating, já corria de boca em boca o caso de Dong Zuchang, o segundo filho de Dong Qichang, ter sido ferido a pontapés por Zhang Yuan. Dong Zuchang era um tirano local, e os habitantes de Huating aplaudiram o fato de ele ter apanhado em Shanyin; Jin Langsheng era do mesmo sentir. Por isso, ao ver Zhang Yuan, aflorou-lhe imediatamente uma boa impressão.

Zhang Yuan retribuiu:

— Saudações, irmão Jin.

Ao ver Jin Langsheng tão cortês com Zhang Yuan, Fan Wenruo sentiu-se um pouco contrariado. Pensou consigo que ser primeiro lugar no exame do condado não era grande coisa: quantos não haviam logrado ser estudantes ainda jovens e, até a velhice, continuavam apenas estudantes? Ele, Fan Wenruo, recebera o triunfo nos exames provinciais quatro anos antes; a fama e a posição de um licenciado podiam ser comparadas às de um simples estudante? E, além disso, Zhang Yuan nem sequer era estudante; nem mesmo aluno regular do grau mais baixo era. Para ser considerado tal, ainda precisava passar no exame da prefeitura.

Fan Wenruo disse:

— O senhor Zhang é jovem e dotado de talento; gostaríamos de conhecer a sua composição de ocasião do exame do condado.

Era uma sondagem, para ver até onde ia o verdadeiro mérito de Zhang Yuan, se o proseísmo de oito patas que fazia era de fato bom ou se apenas acertara por sorte o tema da questão.

Zhang Yuan respondeu:

— Em presença de um licenciado como o senhor Fan, como eu ousaria ser atrevido? Rogo ao senhor Fan que mostre também sua arte, para que possamos aprender observando.

Zhang Yuan queria ver qual era, afinal, o nível do proseísmo de oito patas de um licenciado. É preciso conhecer o outro e a si mesmo.

Fan Wenruo riu em voz alta e, sacando de uma manga um rolo, disse:

— Hoje reunimo-nos para trocar versos e prosa. Nós, os cinco do Círculo da Casa de Fushan, trouxemos nossos próprios cadernos de composições da época; vamos examiná-los juntos.

Jin Langsheng, Xu Shirou e os outros quatro também tiraram seus próprios cadernos de proseísmo de oito patas. Embora fossem volumes delgados, o papel era de excelente qualidade e a impressão, primorosa; exibi-los conferia grande distinção. Em contraste, os quatro de Qingpu pareciam pobres: além de Yang Shixiang, que trazia uma edição impressa em pedra, Lu Tao, Yuan Changji e Jin Bozong tinham apenas manuscritos, encadernados por eles mesmos. Comparados aos cadernos que os cinco do Círculo da Casa de Fushan traziam nas mãos, ficavam verdadeiramente modestos; Zhang Yuan, então, nem se fala: tinha apenas três folhas de papel.

Fan Wenruo conteve a vontade de zombar e disse:

— Nossa Livraria de Fushan imprimiu uma coletânea especial para os vinte membros do nosso círculo; as matrizes foram preservadas, de modo que, quando houver novos trabalhos notáveis em proseísmo de oito patas, podem ser acrescentados e reimpressos. Para sair e trocar textos com os outros, levar este volume é bastante conveniente; também revela o porte de uma grande sociedade. Se os senhores puderem unir-se ao meu Círculo da Casa de Fushan, desde que a vossa arte seja boa, também poderemos publicar coletâneas e vendê-las por todo o norte e o sul do grande rio. Isso, no futuro, será de grande ajuda para os exames provinciais.

Yang Shixiang sentiu-se um pouco embaraçado. Mandar imprimir um volume custava mais de dez taéis de prata em despesas de produção; se quisessem talhar as matrizes com requinte, a conta passaria de vinte taéis. O Círculo da Casa de Fushan era, sem dúvida, abastado, e não havia como comparar. Disse, então:

— Nosso pequeno círculo também pensa em publicar coletâneas para seus membros; vamos avançando passo a passo.

Fan Wenruo respondeu:

— A questão da fusão dos círculos pode ser tratada depois. Por ora, vamos trocar composições. Que um dos senhores de vossa sociedade recite, primeiro, uma de suas melhores peças, para que todos a apreciemos juntos.

Yang Shixiang então disse a Lu Tao:

— Irmão Lu, comece você. A sua composição do exame anual do ano passado foi muito boa.

Lu Tao levantou-se e, juntando as mãos em saudação, disse:

— Então que eu ofereça uma modesta pedra para abrir caminho ao jade.

E começou a recitar sua composição de oito patas, intitulada “O homem de bem jamais se entrega ao comer contínuo”. Pigarreou e, desde a abertura do tema, passando pela exposição, pelo desenvolvimento e até à parte inicial da argumentação, recitou com fluência. Ao chegar à seção de proposição dos paralelos, porém, já não se lembrava bem de alguns trechos e passou a lê-los do manuscrito:

— “Por isso, aquele que busca a benevolência deve, primeiro, encontrar algum motivo para a disputa naquilo que é grandioso; e depois, certamente haverá ocasião para aplicá-la aos detalhes. Discernir a distinção entre riqueza e pobreza, nobreza e baixeza, tudo isso pertence aos grandes princípios; e, confiando apenas nesses grandes princípios, bastaria para formar a virtude? Os usos cotidianos do comer e do beber são de natureza muito mais sutil, e o modo como se apresentam aqui é muito mais frequente; a reunião e a separação dos elementos, aqui, são também muito mais numerosas. O homem de bem apenas vigia cuidadosamente suas brechas.”

Aquilo era ainda apenas a metade da parte dos paralelos; havia também a contraposição subsequente. Lu Tao ainda pretendia continuar, mas Fan Wenruo levantou a mão e disse:

— Basta. Irmão Lu, pare por aqui. A essência já se esgotou.

Lu Tao ficou imensamente constrangido. Aquela composição era uma de suas obras favoritas; recitava-a com entusiasmo, balançando a cabeça, quando foi subitamente interrompido e impedido de continuar. Era como se uma espinha lhe tivesse ficado atravessada na garganta, de tão desconfortável que se sentiu. Sempre fora homem bondoso, pouco dado a disputas, e, como Fan Wenruo era licenciado, sua posição estava acima da dele, só lhe restava engolir o incômodo em silêncio.

Zhang Yuan indignou-se em seu íntimo. Esse Fan Wenruo era verdadeiramente grosseiro. Ser licenciado autoriza tratar os outros com tal arrogância? Então ergueu as mãos e disse:

— Sr. Fan, a composição do meu cunhado mal acabou de ser recitada pela metade; por que dizer que a essência já se esgotou?

Fan Wenruo também se aborreceu bastante com o fato de aquele estudante de colarinho azul estar, repetidas vezes, menosprezando sua autoridade. Disse:

— Esses dois paralelos não têm sequer boa simetria; de que serviria ouvir o restante?

Lu Tao corou até as raízes da orelha. Ainda que no íntimo não concordasse, não ousou argumentar. Fan Wenruo tinha idade semelhante à dele, mas era licenciado. Até um estudante de sessenta anos, ao ver um licenciado de vinte, precisaria tratá-lo por antigo mestre. Zhang Yuan, porém, pouco se importava com isso:

— Nesses dois paralelos, a doutrina clássica se mistura de modo sutil e a ordem é clara; a essência surge gradualmente. Quanto à falta de simetria perfeita, isso já é a nova tendência, na qual o proseísmo de oito patas e a prosa antiga se fundem, desde os anos de Wanli. Será que o senhor Fan, ao ler textos de ocasião, só olha para a armação do proseísmo de oito patas e não para o sentido do texto?

Fan Wenruo furou de raiva. Como podia um mero estudante de colarinho azul falar-lhe daquela maneira? Onde estavam, então, a hierarquia e a etiqueta? Se estivessem em Suzhou, ele teria imediatamente dado um tapa em Zhang Yuan, para ensinar àquele rapaz o respeito devido aos mais velhos. Não pensou, porém, na própria falta de cortesia. Julgava-se licenciado, com o direito natural de impor-se, repreendendo os estudiosos à vontade. Agora, um insignificante estudante ousava interrogá-lo assim: isso era tolerável? Nem pensar.

Fan Wenruo bradou:

— Ignorante estudante, o que é que você entende! Nem sequer leu direito os Três Caracteres e já vem aqui falar de essência e de moda! Leia a sua composição do exame do condado para que todos a ouçam; quero ver como foi que você obteve esse primeiro lugar em Shanyin!

As palavras de Fan Wenruo já não guardavam o menor resquício de cortesia. Um licenciado de tão alto nome, por que haveria de poupar um pequeno estudante? Era claro que devia repreendê-lo em voz alta. Se Zhang Yuan fosse alguém do Círculo de Qingpu, ele ainda teria algum cuidado, pois, afinal, viera justamente para atraí-los. Mas Zhang Yuan era homem de Shanyin; pois bem, seria a ocasião perfeita para matar uma galinha e assustar os macacos, usando a reprimenda a Zhang Yuan para exibir autoridade.

Zhang Yuan pensou consigo: “Até onde foram parar os livros que ele leu? Nenhuma urbanidade, nenhuma compostura. Eu apenas discuti proseísmo de oito patas e disse algumas verdades, e ele já se põe a rugir assim. Então você não veio para trocar textos com os amigos; veio para exibir poder. Gente assim é pura tirania literária, pura malandragem de letras.”

Mas não se alterou. Disse calmamente:

— O modo como obtive o primeiro lugar no exame do condado nada tem a ver com esta reunião literária. Se o senhor Fan deseja realmente eliminar os vícios dos exames em Shanyin, pode ir lá investigar e apresentar queixa ao inspetor de estudos. Hoje estamos aqui para trocar textos; cada círculo apresenta suas composições e as examina com o outro. O Círculo de Qingpu já recitou meia composição; agora a vez cabe ao Círculo da Casa de Fushan. Já que o senhor Fan disse que a nossa peça é ruim, então recite-nos uma boa para que possamos ouvi-la com atenção.

Ao lado, Jin Langzhi assentiu em segredo. Aquele que ousara enfrentar Dong Zuchang não era, de fato, comum. Jin Langzhi não partilhava da hostilidade de Fan Wenruo. Achava que Zhang Yuan, embora não fosse particularmente reverente para com Fan Wenruo, tinha razão no que dizia. O proseísmo de oito patas, há tempos, já não exigia simetria perfeita, e essa era a moda do presente. Vendo Fan Wenruo furioso, sem a menor contenção, e Zhang Yuan respondendo com serenidade, embora escondendo farpas na maciez das palavras, a diferença de porte entre ambos tornava-se gritante.

Fan Wenruo ergueu o queixo com altivez:

— Muito bem, então vou deixar que este estudante veja como um mais velho compõe proseísmo de oito patas!

E, olhando ao redor para todos no Pavilhão da Claridade Líquida, disse:

— Esta foi a primeira peça que escrevi no exame provincial, há quatro anos. Foi com ela que obtive a aprovação.

Então começou a andar de um lado para outro no centro do pavilhão, recitando em voz cada vez mais alta sua peça-mestra do exame provincial, “Grande temor entre o povo”. Era obra de que muito se orgulhava. Sem precisar consultar o caderno que tinha nas mãos, avançava em passos medidos e ia elevando a voz mais e mais, como se a grandeza do texto aumentasse com o volume. Zhang Yuan, sentado à borda do pavilhão, semicerrava os olhos, inclinava ligeiramente a cabeça e escutava com toda a atenção, gravando tudo na memória. Queria dar a Fan Wenruo uma lição inesquecível.

Há pouco a luz faltou por um instante, o que me assustou; ainda bem que o manuscrito não se perdeu.