Capítulo 162: O encontro com o colhedor de brotos de bambu nesta vida

No décimo segundo dia do décimo mês do ano passado, Zhang Yuan visitou o Jardim Refúgio acompanhado pelo pai e filha Wang Siren e Wang Yingzi. Naquela ocasião, a floresta estava desolada, com neve manchando o solo, e o céu nublado conferia ao pavilhão e às casas uma aura de solidão. Muitos objetos ainda não haviam sido limpos nos corredores. Passados mais de quatro meses, no vigésimo terceiro dia do terceiro mês, Zhang Yuan e seu irmão mais velho Zhang Dai retornaram ao Jardim Refúgio junto com seu tio-avô Zhang Rushuang, localizado no lado oeste do Monte Kuaiji. Desta vez, o jardim estava repleto da primavera: árvores antigas brotavam novos ramos, folhas tenras pendiam dos troncos envelhecidos, realçando uma beleza singular. Ao longo do caminho de madeira que conectava os pavilhões, peônias cresciam abundantemente em ambos os lados, em plena floração, exibindo uma variedade de cores desde o vermelho intenso e roxo vibrante até tons pálidos de branco e amarelo, criando um espetáculo deslumbrante.

Wang Siren convidou mais de dez oficiais e nobres das comarcas de Kuaiji e Shanyin, todos formados no exame imperial, sendo muitos deles de cabelos grisalhos ou completamente brancos. Os mais jovens eram apenas Zhang Yuan e Zhang Dai, destacando-se como novos brotos em árvores antigas. Atualmente, Zhang Yuan gozava de fama superior à de Zhang Dai; embora não fosse, como dizia Zhang E, o senhor absoluto de Shanyin, era amplamente reconhecido. Ao ver Zhang Yuan, o magistrado de Shaoxing, Xu Shijin, sorriu e perguntou: “Jovem Zhang também veio passear no jardim? Já se inscreveu para o exame local?” Xu Shijin, que não conseguiu salvar Yao Fu, estava obviamente descontente, mas não era tolo a ponto de retaliar Zhang Yuan, pois isso não lhe traria benefício algum.

Zhang Yuan curvou-se e respondeu: “Se usarmos a expressão do magistrado, o estudante irá se inscrever amanhã. Meu irmão mais velho é um funcionário designado da província e retornou ontem de Shangyu.” Um nobre chamado Shen comentou: “Excelentíssimo Xu, há muitos anos Shaoxing não tem um pequeno San Yuan. Como o neto do senhor Su é reconhecido pelo supervisor do ensino, o senhor Xu deve apoiá-lo.” Zhang Rushuang acenou com a mão e disse: “Isso depende do desempenho no exame local; se for ruim, será reprovado, e o magistrado não precisa se preocupar com a minha face.” Wang Siren interveio: “Hoje convidamos todos para um passeio, não para discutir o exame. Contemplemos o pico Xianglu ao longe, que parece uma coluna celeste, e as peônias multicoloridas de perto. Que prazer há em falar de exames em um cenário tão belo?” Todos riram e seguiram lentamente pelo caminho de madeira, trocando histórias sobre figuras locais.

Zhang Yuan e Zhang Dai caminharam atrás, e Zhang Dai confidenciou: “Passear com os mais velhos sempre me deixa tenso, parece que a natureza ao redor se torna distante e impessoal.” Zhang Yuan sorriu e disse: “Então vamos sair discretamente, sem seguir passo a passo.” Os dois desviaram do caminho principal e foram até um pequeno pavilhão de madeira à beira do riacho para observar as águas. A nascente do riacho fica nas montanhas de Kuaiji. Em Shanyin, os rios estavam rasos e claros por causa da seca, mas aqui a água corria límpida e fresca, margeada por flores selvagens e grama perfumada, enquanto borboletas coloridas dançavam no ar. Sentar-se no pavilhão proporcionava um prazer visual encantador.

O sol de primavera era forte e, após algum tempo, Zhang Dai comentou: “Estou com sede. O tio e os outros devem estar tomando chá no pavilhão ali adiante, certamente há um bom chá. Vou buscar uma xícara, você vem comigo?” Zhang Yuan respondeu: “Não estou com sede, este lugar é agradável, vou ficar mais um pouco.” Zhang Dai disse: “Então eu te encontro aqui depois.” E seguiu rumo ao pavilhão no nordeste do jardim, elevado acima da floresta.

Zhang Yuan permaneceu apoiado na varanda, olhando para o pico Xianglu e para as águas do riacho, desfrutando da brisa suave e do clima ameno quando viu um pequeno barco descendo o riacho. Ao chegar perto do pavilhão, o barco parou. Havia duas pessoas a bordo, uma delas um jovem estudante usando um turbante de ráfia e uma túnica simples de tecido fino. O jovem olhou para cima e chamou: “Irmão mais velho Jiezi Zhang Yuan!” Ao reconhecer, Zhang Yuan exclamou: “Ah, é Wang Yingzi, a professora Wang Siren ainda permite que ela vista roupas masculinas para passear? Imagino que seja por ser seu próprio jardim e assim ela tem certa liberdade.” Wang Yingzi apoiou as mãos no parapeito e sorriu: “Que bom ver você, irmão mais velho Yingzi.”

No barco havia cerca de uma dúzia de bambus grossos, parecendo como grandes brotos de marfim, provavelmente colhidos na floresta de bambu adiante. Wang Yingzi pegou um deles e, rindo, disse: “Este broto é para você.” E arremessou com força um dos bambus contra o pavilhão. A força de Wang Yingzi era limitada, mas o broto bateu com um estrondo na madeira e caiu na água. A barqueira rapidamente remou para perto, pegou o broto e amarrou-o na coluna de madeira do pavilhão. Wang Yingzi desceu do barco, agachou-se à beira do riacho para lavar as mãos, e subiu de volta ao pavilhão, olhando ao redor com olhos arregalados e sorrindo: “Está só você aqui?”

Zhang Yuan respondeu: “Meu irmão mais velho, Zhang Zongzi, está a caminho.” Wang Yingzi disse: “Então vamos para outro lugar conversar, tenho algo para perguntar.” E, virando-se, saiu caminhando alguns passos, depois acenou: “Venha, é logo adiante na floresta de bambu, tão verde que parece embriagante. Os velhos não vão lá.” Zhang Yuan hesitou um pouco, mas logo a seguiu. Subiram no pequeno barco, sentando-se um na proa e outro na popa. Wang Yingzi pediu à barqueira: “Vamos para a floresta de bambu.”

A barqueira usou uma vara de bambu para impulsionar o barco contra a correnteza, inserindo a vara no leito arenoso do riacho e alternando as mãos para avançar suavemente. Ao contornar um pequeno penhasco, a paisagem mudou abruptamente. Na margem direita do riacho, extensas áreas de bambu verdejante misturavam-se com alguns pinheiros velhos e retorcidos. O bambuzal alto bloqueava o sol, refletindo a água do riacho em um verde intenso.

Zhang Yuan comentou: “Realmente, é um belo lugar.” Olhando para Wang Yingzi na proa, sua túnica clara agora era de um verde suave, e seus grandes olhos brilhavam com um tom esmeralda, como Mu Zhenzhen. Wang Yingzi, orgulhosa, disse: “É um ótimo lugar, difícil de alcançar a pé, só dá para chegar de barco. Esta parte do riacho é a única navegável, e eu mandei trazer o barco especialmente.” Zhang Yuan riu: “Irmã mais nova, você é sábia.” Wang Yingzi sorriu e perguntou: “Na sua redação do exame, o que significa o caractere ‘ke’? Você passou no exame local?” Zhang Yuan sorriu: “Quis classificá-la em primeiro lugar, mas temo que o senhor Xu não concorde.”

Wang Yingzi disse: “Para ser sincera, minha redação foi melhor do que a sua?” Zhang Yuan respondeu: “Também acho difícil escrever algo melhor.” Wang Yingzi riu com os olhos brilhando: “De fato, gastei muito esforço nela. Vou te contar, se esse for o tema do exame local, você poderia copiá-la?” Zhang Yuan: “Copiaria sem hesitar.” Wang Yingzi ficou radiante: “O exame local tem duas questões, vou bolar outra. Se você adivinhar essa também, pode copiá-la.” Zhang Yuan riu: “Seria muita sorte acertar as duas. Isso não pode acontecer, sorte não pode ser gasta toda de uma vez. A outra eu invento.” Wang Yingzi riu: “Você realmente acredita que acertei uma? Só estou brincando.” Ela jogou uma casca de broto de bambu na água e observou: “Na verdade, eu queria muito participar do exame imperial. Ah, como é interessante ser homem.” Enquanto falava, olhava Zhang Yuan de cima a baixo, como se tentasse descobrir o que nele era diferente dela.

Zhang Yuan sorriu: “Na verdade, ser homem não é tão divertido assim, cada um tem suas próprias preocupações.” Pensou consigo mesmo que Jia Baoyu ainda invejava não ser mulher. Wang Yingzi comentou: “Homens podem fazer exames e fazer amizades, não é divertido? As mulheres só podem ficar trancadas em seus aposentos.” Enquanto conversavam, o barco navegou meio quilômetro pelo riacho cercado de bambus até ancorar numa clareira plana na margem direita. Zhang Yuan saltou para a margem, e quando Wang Yingzi desceu, ele estendeu a mão para ajudá-la, deixando a barqueira boquiaberta.

A floresta de bambu tinha cerca de dezenas de hectares, crescendo numa encosta suave cercada por penhascos íngremes acima e abaixo. Realmente, só era possível chegar ali pelo riacho. Ao adentrar, o verde vibrante envolvia-os, enquanto o som suave das folhas de bambu se movendo ao vento preenchia o ar. Olhando para cima, a luz do sol da primavera brilhava em manchas luminosas que dançavam entre os bambus e sobre Wang Yingzi, que, vestida de jovem estudante, parecia especialmente animada.

Zhang Yuan comentou: “Se o tempo estivesse nublado, esta floresta pareceria sombria e opressiva. É precisamente nestes dias de sol radiante que ela mostra sua beleza.” Enquanto falava e caminhava para o interior, ouviram um som de queda atrás deles. Wang Yingzi havia tropeçado. Zhang Yuan voltou rapidamente para ampará-la, mas, para surpresa dele, ela agarrou um bambu e começou a chorar copiosamente, com lágrimas caindo como chuva.

A barqueira correu para ajudar, limpando a túnica de Wang Yingzi e perguntando com preocupação: “Senhorita, você se machucou? Está ferida?” Wang Yingzi batia no grosso nó do bambu e repetia: “Quero participar do exame imperial, quero participar do exame imperial.” A barqueira pensou consigo mesma que a jovem estava apenas fazendo birra, algo que ela não podia controlar. Olhou para Zhang Yuan e indicou que ele tentasse acalmá-la.

Zhang Yuan não achou a atitude de Wang Yingzi infantil ou ridícula. Com dezesseis anos, talentosa na redação criativa e incapaz de participar do exame por ser mulher, era natural que ela se sentisse frustrada. Wang Yingzi, sendo uma jovem apaixonada, estava expressando sua angústia diante da situação, algo compreensível. Quem disse que só os homens têm direito a cantar, chorar e desafiar o destino?

Em silêncio, Zhang Yuan procurou no chão e encontrou uma ponta de broto de bambu que havia sobressaído. Endireitou-se e disse: “Irmã mais nova, foi esse broto que te fez tropeçar. Vamos arrancá-lo e levá-lo conosco para comer, vingando essa queda.” Pediu à barqueira que buscasse a enxada curta no barco.

Wang Yingzi sorriu e, secando as lágrimas com um lenço, disse: “Irmão mais velho Jiezi, não ria de mim.” Zhang Yuan respondeu: “De modo algum, também acho uma pena.”

Ela então perguntou: “Você poderia pensar em uma forma de eu participar do exame imperial? Você sempre tem boas ideias.” Zhang Yuan negou apressadamente: “Isso é impossível, irmã mais nova. Você sabe que a inspeção no portão do exame imperial é muito rigorosa.” Wang Yingzi corou e sugeriu: “E se subornássemos os oficiais?” Zhang Yuan respondeu: “Isso não pode, e o professor Wang jamais permitiria.”

Wang Yingzi encolheu os ombros, triste: “Eu sei que não pode, só não desisto, achava que você teria alguma solução.” Zhang Yuan disse: “Sua redação é tão boa quanto a minha. Se eu passar no exame local e na prova regional, você também passaria. Eu sou um estudante, você é uma estudante feminina.” Ele riu ao dizer isso.

Wang Yingzi arregalou os olhos e riu: “Se você for aprovado, então eu serei uma estudante destacada; se você for aprovado no exame imperial, eu também serei uma doutora.” Os dois irmãos riram juntos.

A barqueira trouxe a enxada curta, e Zhang Yuan usou-a com cuidado para extrair o broto de bambu inteiro. A barqueira elogiou: “Jovem Zhang, você fez um bom trabalho. A senhorita quebrou vários antes.” Wang Yingzi pediu: “Por favor, leve esse broto para casa, cozinhe-o e coma para vingar por mim.” Zhang Yuan disse: “Não sei se é gostoso. Se for ruim, a vingança será amarga.” Wang Yingzi sorriu, e a barqueira garantiu: “Jovem Zhang, esses brotos são muito frescos, tenros como raiz de lótus e doces como cana-de-açúcar. Você só saberá ao provar.” Perguntou ainda: “Senhorita, não acha que já é hora de voltar? O senhor vai procurá-la.” Wang Yingzi concordou com um som e olhou para Zhang Yuan: “Você é ainda mais encantador que meu pai. Sempre que o vejo, fico feliz.” Ela disse isso com naturalidade, sem timidez.