Capítulo Cento e Trinta e Seis: O Toque do Sino à Meia-Noite Chega ao Barco de Passageiros

Capítulo Cento e Trinta e Seis: O som do sino à meia-noite chega ao barco de hóspedes

No vigésimo sétimo ano do reinado de Hongwu, o livro “Caminhos do Mundo” registrava que, no início da dinastia Ming, as estradas verticais somavam onze mil e novecentos li, e as horizontais, onze mil e setecentos e cinquenta li. Depois de mais de duzentos anos de desenvolvimento, o sistema de estradas centradas nas estalagens estava amplamente ramificado. Em geral, nas rotas terrestres, a cada quarenta ou cinquenta li havia uma estalagem; nas rotas aquáticas, as estalagens ficavam um pouco mais distantes, a cada setenta ou oitenta li. As estalagens terrestres dispunham de carruagens, cavalos, burros, mulas e carregadores; as aquáticas, de barcos e barqueiros, tudo à disposição. Tanto as estalagens terrestres quanto as aquáticas ofereciam alimentação e hospedagem gratuitamente, mas o uso dessas facilidades era restrito aos oficiais em trânsito para a capital, enviados imperiais ou mensageiros militares das fronteiras — o povo comum não desfrutava dessas conveniências.

No início da dinastia Ming, o controle dos passes nas estalagens era rigoroso, mas depois do reinado de Jiajing tornou-se laxista. Príncipes e oficiais portavam passes especiais, com direito de requisitar dois cavalos, dez carregadores e dois barcos. Os estudantes do Colégio Imperial e funcionários em serviço também tinham passes menores, com direito a transporte e hospedagem gratuita. Muitas vezes, altos dignitários ultrapassavam esses limites, requisitando muito mais recursos. Além disso, era comum que oficiais emprestassem seus passes a amigos e familiares, sobrecarregando as estalagens. O que acontecia agora, com o chefe dos eunucos entregando um passe menor da Casa de Tecelagem a Zhang Yuan, era um exemplo típico dessa prática, hoje tão comum que ninguém mais se surpreende.

Zhang Yuan pensava consigo: “Ainda bem que meu cunhado, Shang Zhouzuo, é honesto e íntegro; para trazer a família à capital, usa o próprio barco.” Apesar disso, Zhang Yuan aceitou o passe menor que o chefe dos eunucos lhe ofereceu. Afinal, era uma oportunidade de conhecer melhor as condições das estalagens. E, segundo se dizia, uma das razões para a queda da dinastia Ming foi a redução das estalagens pelo imperador Chongzhen, no segundo ano de seu reinado. Li Zicheng, originalmente um funcionário de estalagem em Yinchuan, perdeu o emprego com essa medida, somando-se à fome e à miséria, o que o levou à revolta.

Zhang Yuan disse: “Agradeço ao senhor pelo passe, mas como posso aceitar mil taéis de prata?”
O chefe dos eunucos sorriu: “Você ajudou Qiu Qiancheng a resolver um grande problema, por que não aceitaria? Qiu Qiancheng disse que o presente de agradecimento para você está comigo, por isso reparto mil taéis. O quê, achou pouco?”
Quando a água é demasiado pura, não há peixes; quando o homem é demasiado atento, não tem seguidores. Qiu Qiancheng certamente não disse que o presente estava nas mãos do chefe dos eunucos; na verdade, Qiu Qiancheng mal considerava Zhang Yuan. O chefe dos eunucos não ofereceu o dinheiro por excesso de riqueza, mas por interesse: se Zhang Yuan não aceitasse, criaria distância; ao aceitar, selava uma aliança de interesses. Após esta trama contra Qiu Qiancheng, o chefe dos eunucos reconheceu a inteligência de Zhang Yuan e, mais importante, viu que Zhang Yuan era talentoso na redação dos textos oficiais, e certamente teria sucesso nos exames imperiais. Por isso, julgou necessário aproximar-se dele, pois reconhecer talentos enquanto ainda são humildes é sinal de visão.

Zhang Yuan curvou-se: “É uma dádiva do senhor, aceito com gratidão, e espero retribuir no futuro.”
O chefe dos eunucos assentiu satisfeito, ergueu a xícara de chá: “Beba, beba, este é Longjing do Lago Oeste. Se gostar, posso lhe enviar dois quilos.” Não era apenas um gesto de cortesia, mas uma conversa informal.

Zhang Yuan disse: “O senhor supervisionando a produção em Hangzhou é realmente algo invejável; só de apreciar a beleza das montanhas e águas, poucos têm esse privilégio.”
O chefe dos eunucos riu, mas logo ficou sério: “Embora diariamente contemple a beleza do lago e das montanhas, ainda estou preocupado. Zhang Yuan, você é perspicaz, será que pode me esclarecer?”
Zhang Yuan pensou: “Será que o senhor está desejando recuperar suas antigas forças, nisso não posso ajudá-lo.” E respondeu: “Que preocupação tem o senhor? Embora jovem, talvez eu possa ajudar.”
O chefe dos eunucos ponderou: “Não ficarei muito tempo em Hangzhou, no próximo ano devo retornar à capital. Depois de tanto tempo fora, não é fácil readaptar-se ao serviço no palácio. Zhang Yuan, tem alguma ideia de como posso permanecer em Hangzhou?”
Era apenas uma pergunta casual, sem realmente esperar uma solução de Zhang Yuan, que, apesar de inteligente, era jovem e não conhecia os meandros do palácio.

Zhang Yuan respondeu: “Senhor, os cargos fora dependem do imperador e dos eunucos poderosos. Além de recorrer a presentes e influências, não há outro caminho. Na minha opinião, o senhor é talentoso e leal ao imperador; mesmo como secretário do Departamento Cerimonial, desempenharia bem o papel. Ao alcançar esse cargo, teria prestígio e influência.”

O chefe dos eunucos balançou a cabeça: “Sou do Departamento Interno, responsável pelo palácio, túmulos e objetos. Embora tenha passado alguns anos fora, ao voltar, continuarei no Departamento Interno. É um bom posto, mas não se compara ao Departamento Cerimonial.”
Zhang Yuan pensava: “Agora é o quadragésimo primeiro ano de Wanli, o imperador ainda viverá seis ou sete anos. A cada novo imperador, mudam-se os ministros. O chefe dos eunucos precisaria ganhar a confiança do príncipe herdeiro Zhu Changluo, mas ele será um imperador de vida curta. O caso da pílula vermelha acontecerá como previsto? Que papel posso desempenhar? Wei Zhongxian já está ao lado do neto imperial Zhu Youxiao? O chefe dos eunucos é uma boa pessoa, como posso orientá-lo?”

O chefe dos eunucos, vendo Zhang Yuan pensativo, sorriu: “Não quero te colocar em dificuldade, só estava desabafando.”
Zhang Yuan respondeu sinceramente: “Senhor, ouso dizer que, na competição do palácio, o mais importante é escolher bem a quem seguir. Para destacar-se entre tantos eunucos, é preciso apostar nas pessoas certas, olhando para o futuro. Não vale a pena bajular os atuais poderosos, pois há muitos que o fazem, o que pode criar inimizades. O senhor deveria aproximar-se dos eunucos ligados ao príncipe herdeiro e ao neto imperial, se possível.”
O chefe dos eunucos ficou impressionado: aquele conselho era de uma visão profunda, difícil para um jovem de dezesseis anos, mas era genuíno. Em voz baixa, disse: “O imperador favorece o Príncipe de Fu, e até hoje não o deixa assumir o domínio em Luoyang; não tem grande apreço pelo príncipe herdeiro. Só temo que…” Não completou a frase.

Zhang Yuan disse: “O Príncipe de Fu está prestes a assumir sua jurisdição; será este ano ou o próximo, é inevitável. O senhor verá.”
O chefe dos eunucos fixou o olhar em Zhang Yuan: “Você entende de astrologia?”
Zhang Yuan sorriu: “Não é necessário. O senhor conhece bem o palácio e sabe que a disputa pela sucessão dura mais de vinte anos entre o imperador e os ministros. Quem venceu?”
O chefe dos eunucos compreendeu: “Você diz que os ministros podem forçar o Príncipe de Fu a deixar a capital?”
Zhang Yuan sorriu, sem responder.
O chefe dos eunucos examinou Zhang Yuan, incrédulo: “Como pode um jovem ter tanta sagacidade?”
Zhang Yuan respondeu: “Nada além de estudar e refletir bastante.”
O chefe dos eunucos elogiou, mas acrescentou: “Se no próximo ano o Príncipe de Fu realmente for para sua jurisdição, eu me rendo a você e seguirei seus conselhos.”
Zhang Yuan ficou sério: “Senhor, isso é um segredo entre nós dois; jamais deve ser revelado, caso contrário seremos ambos culpados.”
O chefe dos eunucos assentiu: “Eu sei, após tantos anos no palácio, se não soubesse disso, não teria sobrevivido.”

O chefe dos eunucos acompanhou Zhang Yuan até a porta da Casa de Tecelagem já era noite avançada. Mandou uma carruagem levá-lo ao cais do canal, com cem barras de prata de dez taéis cada, um baú de couro, dois quilos de chá Longjing e duas ânforas de vinho imperial “Primavera no Tanque Frio”.

Despediu-se com cortesia, e só voltou após ver a carruagem de Zhang Yuan partir. Os serventes e porteiros da Casa de Tecelagem ficaram surpresos com o tratamento dado ao jovem, mais reverente do que com os próprios chefes das três principais instituições da cidade.

Ao chegar ao cais do canal, Zhang Yuan desceu do carro. Mu Jingyan carregou o baú para o barco — setenta ou oitenta quilos eram leves para aquele homem forte. Wuling e Lu Dayou também vieram e ajudaram a transportar as ânforas de vinho.

Qin Minping saiu do barco de madeira vermelha e, vendo a carruagem da Casa de Tecelagem voltar, cumprimentou Zhang Yuan: “Senhor, o chefe dos eunucos deixou mais alguma instrução?”
Zhang Yuan respondeu: “Nada mais, apenas que é preciso agilizar a construção do templo. Como ele disse que só precisam dar mil taéis, não ofereçam mais, mas consultem sempre o chefe, não tomem decisões por conta própria.”
Qin Minping agradeceu repetidamente. Antes, o chefe Qiu extorquira três mil taéis; depois, recusou cinco mil. Agora, trouxeram quinze mil taéis para tentar salvar Ma Qiancheng, mas em Hangzhou encontraram Zhang Yuan e, com apenas mil taéis, resolveram a crise. Zhang Yuan era realmente o benfeitor dos habitantes de Shizhu!

Depois de conversar um pouco à beira do canal, despediram-se. Zhang Yuan embarcou no barco de telhas brancas de Sanming, entregou o passe menor da Casa de Tecelagem de Hangzhou a Lu Dayou, que guardou junto com a licença de viagem. Lu Dayou, experiente, ficou entusiasmado: “Ótimo, temos o passe, nosso barco pode navegar livremente. Assim, não precisamos nos preocupar em chegar a Qingpu antes do sétimo dia.”
O canal tinha muitos postos de controle: fiscais, municipais e provinciais, todos cobravam taxas dos barcos de passageiros e comércio, atrasando a viagem por horas. Com o passe, não havia impostos nem obstáculos, a maior vantagem de todas.

Zhang Yuan sorriu: “Amanhã cedo partiremos, quero chegar antes do anoitecer do quinto dia. Minha irmã e meu cunhado devem estar ansiosos.”
Pediu à barqueira que preparasse água para um banho. Mu Zhenzhen colocou as roupas usadas do senhor num cesto de bambu e foi lavá-las na pequena corrente do outro lado do canal, dizendo que a água do canal era suja.

Zhang Yuan, sozinho na cabine à luz da lamparina, leu algumas páginas do “Xing” e copiou meia folha da “Ode à Muralha Vermelha” de Zhu Zhishan. De repente, ouviu ao longe o som do tambor noturno, ecoando na quietude com uma beleza etérea: três toques, uma pausa, depois mais três.

Já era madrugada. Zhang Yuan fechou os olhos, apreciando a serenidade do sino à meia-noite chegando ao barco, mas então levantou-se abruptamente:

Mu Zhenzhen ainda não voltou; será que na escuridão, ao lavar as roupas, caiu na água?