Capítulo Noventa e Seis: Saciado e Aquecido, Pensa na Amada

O magistrado de Shanyin, Hou Zhihan, abriu um grande banquete no salão de flores da sede do governo do condado para recepcionar Wang Xuedao e dissipar a poeira da viagem. Eram duas pessoas principais com oito mesas ao todo; os pratos eram fartos, e as travessas cobriam a mesa. Zhang Dai e seu irmão Zhang Yuan estavam sentados à mesa mais afastada. Após levantarem suas taças e felicitarem os mais velhos com votos de longevidade, começaram a saborear com entusiasmo a refeição. Um dos pratos, ganso cozido no vapor, estava especialmente delicioso, e Zhang Yuan o comia com grande prazer. Zhang Dai, tal como seu avô Zhang Yulin, era um verdadeiro apreciador da boa mesa; escolhia cuidadosamente os pedaços com os pauzinhos enquanto sussurrava com Zhang Yuan, avaliando a habilidade do cozinheiro do governo: dizia que o cozinheiro era exímio no preparo de gansos, mas que os outros pratos eram apenas passáveis.

No que diz respeito à gastronomia, Zhang Yuan reconhecia humildemente a superioridade do irmão mais velho. Enquanto comia, ouvia-o discorrer sobre iguarias e especialidades de várias regiões: cogumelos morel de Shandong, frutas de oficiais civis; tâmaras de Taomen em Nanjing, bolinhos de broto de bambu; verduras de Xioshan e carpas verdes; grão-de-bico de Hangzhou, presunto de Pujiang... Zhang Yuan não parava de mastigar, ouvindo com gosto as histórias. Até mesmo uma refeição virava ocasião de aprendizado: o saber está mesmo em toda parte. Zhang Dai falava tanto que se distraía e comia devagar; quando percebeu, mais da metade do ganso já havia sido devorado por Zhang Yuan. Apressou-se então a calar-se e dedicou-se a comer. Ambos eram jovens de apetite voraz, o que despertava a inveja do inspetor de ensino, sentado à mesa ao lado, que comentou com o prefeito Xu Shijin: “Veja os dois netos do velho Su, são realmente de se admirar, esses jovens.” A frase tinha duplo sentido: elogiava o talento de Zhang Dai e Zhang Yuan, e também invejava a juventude e o apetite dos dois.

O prefeito Xu sorriu: “Os dois ainda dependerão muito da orientação dos mais velhos.” Embora estivesse descontente com Zhang Yuan por este ter derrotado Yao Fu, Xu Shijin sabia que o momento era de se adaptar às circunstâncias. Não seria tolo de se indispor com Zhang Yuan por causa de Yao Fu, que nem era seu parente, e mesmo se fosse, seria preciso ver se valeria a pena. Todos sabem que é preciso seguir a corrente. Zhang Yuan era um jovem promissor, membro da ilustre família Zhang de Shanyin, discípulo de Wang Jijong, talvez em poucos anos conquistasse seguidos êxitos nos exames imperiais. Xu Shijin não seria ingênuo a ponto de criar inimizades com alguém assim, então preferiu tecer elogios.

Na mesa havia um prato de peixe shad, de carne tenra e saborosa. Ao comê-lo, Zhang Yuan lembrou-se de outro jantar ali, quando estivera à mesa com Wang Yingzi, que apreciava esse peixe. Mas agora, olhando ao redor do salão, Wang Yingzi não estava presente; Xue'an estava sentado com o tio-avô de Zhang Dai, Zhang Yulin. Zhang Yuan supôs que Xue'an julgara imprópria a presença de Wang Yingzi naquele contexto mais formal, pois desta vez havia mais convidados e qualquer deslize poderia causar constrangimento.

Após beber duas taças de vinho Dong e comer meio prato de ganso, Zhang Yuan já se sentia satisfeito e pôde divagar em pensamentos. Dizem que, após comer e beber, o pensamento voa para a pessoa amada. O tio de Shang Danran, Shang Zhoude, que não tinha parentesco com ele, convidara-o para apreciar crisântemos em sua casa – o significado era claro. Assim, após visitar a residência dos Shang no dia seguinte, provavelmente teria que pedir à mãe que solicitasse oficialmente a mão da moça.

Lembrou-se de quando, à beira da ponte Guangxiang, viu a jovem da família Shang olhando-o da janela da carruagem. O coração de Zhang Yuan se aqueceu. A lembrança do encontro inesperado no Jardim Shangtao, a chuva, a partida de xadrez, o poema, tudo parecia obra do destino. A cena da primeira vez que a viu no Ilhote do Lago veio-lhe à mente: Shang Danran pulando levemente na margem, vestida com uma túnica verde-lago de mangas estreitas, sapatos baixos bordados, erguendo as mãos acima da cabeça, os pulsos brancos à mostra, girando graciosamente – ele a olhara como quem contempla uma aparição etérea.

“Jiezi,” Zhang Dai chamou-o à razão, “o Grande Mestre nos convoca.” Zhang Yuan voltou do devaneio e, junto do irmão, aproximou-se da mesa de Wang, o Inspetor de Ensino, e do prefeito Xu para saudá-los.

O Inspetor Wang, de cabelos brancos, mostrava-se afável e simpático, bem diferente do severo magistrado do Salão Minglun. Disse a Zhang Dai: “Ano passado, quando Chen Meigong esteve em Wulin, contou-me como você, em criança, brincava com ele fazendo duplos sentidos em versos. Hahaha! ‘Meigong montando um cervo, fazendo turismo em Qiantang’ – que agilidade!” Depois perguntou a Zhang Dai como abordara o tema no exame local de agosto, pois Wang fora vice-examinador daquele concurso. Zhang Dai então recitou o texto que escrevera na primeira prova, e Wang refletiu por um instante antes de sorrir balançando a cabeça:

“Não me lembro mais. Seu texto era claro e elegante, mas exalava talento em demasia – faltou um toque de moderação, um sabor residual. Se fosse para aprovar, seria possível, mas ficou no limiar, faltou sorte. Com mais três anos de aprimoramento, certamente terá sucesso no próximo exame.”

Zhang Yulin exclamou: “O Grande Mestre está lhe orientando, não vai agradecer?” Zhang Dai curvou-se profundamente.

Zhang Yuan pensou: “O Grande Mestre é realmente perspicaz; sabe ver os pontos fracos de meu irmão, que escreve com desenvoltura, mas às vezes não sabe finalizar, achando algumas frases tão geniais que reluta em cortá-las, tornando o texto por vezes prolixo.”

O Inspetor Wang voltou-se então para Zhang Yuan: “Zhang Yuan, li sua redação ‘Ainda que não tenha estudado’, ela é madura e clara, o raciocínio preciso – só alguém de muitos anos de estudo profundo chegaria a esse ponto. Você tem apenas quinze anos e já produz uma redação dessas, realmente admiro. Que livros costuma ler?”

Zhang Yuan listou os livros que lera. O Inspetor Wang comentou: “A maioria desses livros são lidos por todos os que aspiram aos exames, mas você os assimilou com profundidade. Que precocidade rara! Espero que continue humilde e perseverante.” Assim, de modo sutil, censurou o duelo de redações entre Zhang Yuan e Yao Fu.

Zhang Yuan curvou-se: “Agradeço o elogio, Grande Mestre. Prometo esforçar-me com diligência.”

O Inspetor Wang assentiu: “Se vierem a Hangzhou, podem procurar-me na Inspetoria de Ensino.”

Zhang Dai e Zhang Yuan curvaram-se juntos: “Sim, senhor.”

Zhang Dai pensou: “O Grande Mestre quer mesmo é ser mentor de Jiezi.” Os funcionários ingressos pela via dos exames do Império Ming sempre estavam enredados em complexas redes de mestres e colegas: mestre inicial, mestre de ofício, mestre de cadeira, mestre de sala; cada mestre com seus próprios mestres, formando relações intricadas sustentadas por grandes grupos de interesse, da corte ao interior, com mútuas restrições e disputas veladas.

Após o banquete, serviu-se chá. O Inspetor Wang apreciava a arte do chá e, com Zhang Yulin, discutiu os grandes mestres do chá do sul e do norte. Wang elogiou especialmente He Wenshui, do cais Taoye em Nanjing, dizendo que sua arte do chá era inigualável. Os cavalheiros conversavam sobre tudo, dos confins do império até segredos da corte, do imperador, do príncipe herdeiro. Zhang Yuan ouvia atentamente; embora não pudesse interferir nos assuntos do Estado, sempre era útil estar bem informado.

Zhang Yulin, vendo os dois jovens ouvindo animados, disse: “Zhang Dai, Zhang Yuan, podem voltar para casa.” Assim, Zhang Yuan e o irmão se despediram e deixaram o salão. Os criados de Zhang Dai os aguardavam no Pavilhão Jieshi, assim como o pajem de Zhang Yuan, Wuling, e todos seguiram juntos para casa.

A mãe de Zhang Yuan, senhora Lü, ao ver o filho regressar, exclamou alegre: “Sente-se aqui, meu filho, conte-me como foi seu dia na escola, pois Xiao Wu não soube explicar direito.” Wuling, um pouco contrariado, justificou-se: “Senhora, eu só fiquei do lado de fora, não pude entrar. Mas o principal é isso: o jovem venceu, Yao, o briguento, perdeu, e junto com seu parente Yang Xiucai foi para a cadeia do condado.”

A senhora Lü sorriu: “Agora vamos escutar com atenção; conte-nos como foi de fato na escola.” As criadas Yi Ting e Tu Ting também vieram ouvir. Zhang Yuan então relatou o duelo de redações no Salão Minglun, o desprezo dos alunos por Yao Fu, suas artimanhas, e como o Grande Mestre puniu Yao Fu e seu sobrinho.

A senhora Lü riu: “Meu filho tem muita sorte. O Grande Mestre chegou exatamente na hora certa – Yao Fu não pôde escapar.”

Zhang Yuan pensou: “Não foi por acaso que o Grande Mestre chegou a tempo, mas porque eu planejei tudo com cuidado. Mesmo que ele chegasse alguns dias depois, Yao Fu não escaparia.” E disse: “Sim, o Grande Mestre agiu com energia, e Yao Fu se deu mal.”

Pensando no convite de Shang Zhoude para apreciar crisântemos no dia seguinte, Zhang Yuan decidiu informar a mãe. Pediu então que Wuling, Yi Ting e Tu Ting se retirassem, e disse: “Mãe, há algo que preciso lhe contar.”

A senhora Lü sorriu: “O que é, para você vir tão sério assim?”

Zhang Yuan relatou o encontro com Shang Zhoude à beira da ponte Guangxiang. A senhora Lü, surpresa, perguntou: “Convidou-o para ver as flores? O que isso significa?”

Zhang Yuan riu: “Mãe, ainda não entendeu?”

A senhora Lü arregalou os olhos, entre surpresa e alegria: “Então a família Shang está interessada em você? A jovem quer se casar com meu filho?”

Zhang Yuan apenas sorriu, sem dizer nada.

A senhora Lü comentou: “Que maravilha! Eu tinha receio de que uma família tão importante quanto os Shang desprezasse nossa casa do portão leste. Ah, sim, há alguns dias pedi a alguém que investigasse sobre a jovem da família Shang. Ela não tem os pés enfaixados, isso não é muito bom...” Zhang Yuan respondeu: “Eu gosto justamente disso. Já disse que, para casar, quero uma esposa de pés livres.”

A senhora Lü sorriu: “Quando você disse isso? Nunca ouvi você falar... Enfim, sei que, para você, tudo é bom: se gostou da jovem da família Shang, até mesmo o fato de não ter os pés enfaixados se torna uma virtude.”

Zhang Yuan respondeu: “Ouço sempre a mãe reclamar de dores nos pés, e isso me dói o coração. Por isso penso assim.”

A senhora Lü baixou os olhos para seus próprios pés pequenos, suspirou suavemente e disse: “Todas as mulheres enfaixam os pés. Se não fizerem isso, são motivo de chacota, de desprezo.”

Zhang Yuan replicou: “Ter pés maiores, que mal há nisso? Se o filho gosta e a mãe não se importa, está tudo bem.”

A senhora Lü riu: “Meu filho está mesmo ansioso, não?”

Zhang Yuan apressou-se: “Não, não, só estou dizendo. Os costumes mudam, como as modas de Su Yi e Su Yang. Para que seguir a corrente? Basta gostar, já é suficiente.”

A senhora Lü assentiu: “Você tem razão. E quando vamos enviar o pedido de casamento?”

Zhang Yuan respondeu: “Depois que eu voltar da visita de amanhã para ver os crisântemos, decidimos.”

A senhora Lü acrescentou: “O casamento é coisa séria, é preciso escrever ao seu pai para avisar.”

Zhang Yuan concordou: “Sim, amanhã escrevo ao pai ao voltar.”

Ouvindo isso, a senhora Lü sorriu levemente, pensando: “Pelo visto, meu filho gosta mesmo da jovem da família Shang, está até impaciente.”

Wuling anunciou que o senhor Lu Yungu chegara. Zhang Yuan foi ao salão e encontrou Lu Yungu e seu sobrinho Lu Yunpeng. Este, ao ver Zhang Yuan, ajoelhou-se para agradecer, dizendo que nunca esqueceria sua bondade. Zhang Yuan apressou-se em levantá-lo, convidando-o a sentar e conversar.

O tio e o sobrinho vieram convidar Zhang Yuan para um jantar, e ele aceitou. Já havia prometido a Lu Yungu que, depois de derrotar Yao Fu, o acompanharia para beber alguns copos.

Na lista mensal de votos, todos pedem votos, então não posso ser diferente: peço votos (megafone no volume máximo)!

(Continua...)