Capítulo Cento e Vinte e Oito: O Benfeitor do Lago Oeste

O edifício oficial do Departamento de Tecelagem de Hangzhou era imponente e grandioso, com corredores elevados e passagens sobrepostas. À noite, lanternas vermelhas de grandes dimensões eram suspensas bem alto, dando a impressão de que se celebrava uma festa de casamento. Seriam os eunucos tão apreciadores de alegria e temerosos do escuro?

Zhang Yuan seguiu um jovem criado do departamento até o refeitório exclusivo do eunuco Zhong, local habitual de suas recepções e banquetes. O Salão da Primavera, com três vãos e degraus claros, tinha o chão revestido de tijolos azuis e paredes entalhadas e pintadas de vermelho. Todo o edifício fora construído em madeira de nanmu, com dourações e cores vivas, exibindo primor artesanal comparável às mansões dos ricos do sul do país. O criado pediu que Zhang Yuan aguardasse junto aos degraus, entrou para anunciar sua chegada e, pouco depois, retornou dizendo: “O senhor aguarda-o lá dentro.”

Do lado de fora, Zhang Yuan já percebia o som suave de flautas vindo do interior. Ao adentrar, viu, à entrada, dois grandes vasos de cerâmica Longquan, quase à altura de uma pessoa, com exuberantes ramos de pessegueiro, dispostos com elegância e equilíbrio. O eunuco Zhong, sentado à mesa, observava Zhang Yuan entrar e, notando seu olhar atento às flores, abriu um sorriso e disse: “Senhor Zhang, como vê a arte floral que eu mesmo arrumei?”

Zhang Yuan saudou-o à distância e passou a examinar cuidadosamente os arranjos. O salão exigia grandes vasos, por isso chamavam-se “arranjos maiores”. “Só por estes arranjos já se nota a cultura e o gosto refinado do anfitrião: grandes ramos em vasos quadrados, de amplo porte; os ramos floridos, em diferentes alturas e direções, cada um com sua expressão; imagino que, para escolher estes pessegueiros, o senhor tenha percorrido todos os pomares à margem do Lago Oeste.”

O eunuco Zhong ficou radiante. Encontrara um verdadeiro apreciador; entre os talentos do sul, apenas Zhang Yuan lhe era igual. Levantou-se para, junto de Zhang Yuan, admirar novamente os arranjos. Só agora percebia, graças à observação do jovem, quão engenhoso fora sua escolha das flores. Um eunuco de meia-idade e um jovem literato passaram algum tempo discutindo arte floral, até que Zhong perguntou: “O que traz o senhor Zhang a Wulin? Não terá vindo só para me ver, imagino?”

Zhang Yuan respondeu: “Estou a caminho de Songjiang para visitar meu cunhado, passei por Hangzhou e lembrei-me de que o senhor me permitiu fazer-lhe uma visita; por isso, vim perguntar o caminho e aqui estou.”

O eunuco Zhong sorriu: “Venha sempre; seja de passagem ou por algum motivo especial, quero vê-lo toda vez que vier a Hangzhou. Gosto de sua companhia.” De súbito, recordou-se de algo e perguntou: “Este mês não há exame distrital? Já fez a prova?”

Zhang Yuan respondeu: “Graças à proteção do senhor, consegui, por sorte, conquistar a primeira posição.” “Ah! Primeira posição, admirável!” O eunuco Zhong ficou ainda mais contente, convencido de sua capacidade de reconhecer talentos. “No dia em que o conheci, percebi que era alguém especial; na reunião, ninguém soube decifrar ‘Os flocos de algodão voam vermelhos’, nem mesmo eu, que por um momento me confundi, achando que faria papel de tolo; mas você recitou claramente, salvando-me da situação.”

Zhang Yuan respondeu: “Mesmo se não tivesse recitado o poema, o senhor certamente se lembraria; eu apenas contribuí para o momento.” O eunuco Zhong assentiu: “Você é modesto e tranquilo. Não falando daquele dia no Monte Long, só a conquista da primeira posição no exame distrital de Shanyin já é um feito raro. Shanyin é berço de talentos; sobressair-se ali exige verdadeira competência. Vamos ver como se sai no exame provincial. Xu Shijin também é perspicaz.” Perguntou: “Já almoçou hoje?”

Zhang Yuan respondeu: “Para ser sincero, ainda não comi nada.”

O eunuco Zhong riu: “Ótimo, assim pode acompanhar-me em um pequeno banquete.” Mandou recolher os pratos que estavam na mesa e preparar um novo serviço. Em pouco tempo, trouxeram frutas frescas, pratos delicados, pães especiais, tudo impecável. Colocaram dois cálices de ouro em forma de papagaio e serviram vinho imperial “Primavera do Lago Frio”. O eunuco Zhong disse: “Só Zhang Yuan, entre todos os talentos do sul, merece um banquete especial do meu salão.” Zhang Yuan agradeceu com humildade: “O senhor me honra, não sou digno de tanto.”

O eunuco Zhong fez um gesto: “Nada de formalidades; sente-se. Considero você um amigo, uma amizade além das idades.”

Entre conversas e vinho, Zhang Yuan conduziu delicadamente o diálogo, passando de poesia e música para assuntos de Estado. “Senhor, está há quatro anos em Hangzhou; o povo vive tranquilo e próspero, todos elogiam sua virtude. Ouvi dizer, durante minha viagem, que o senhor restaurou o Templo Lingyin, o Pavilhão do Lago, o Templo Jingci, o Santuário dos Três Mãos, a Lagoa das Dez Joias e outros templos, além de abrir canais e rios, beneficiando a cidade. Os habitantes de Hangzhou o colocam ao lado de Bai Letian e Su Dongpo, chamando-o de benfeitor do Lago Oeste.”

O eunuco Zhong não cabia em si de alegria. “Restaurar templos, isso fiz, mas ser chamado de benfeitor do Lago Oeste é demais; nunca ouvi tal coisa.”

Zhang Yuan respondeu: “Não se trata de adulação; repito o que ouvi do povo de Hangzhou. A verdadeira reputação vem do coração das pessoas; elogios sinceros são o que realmente vale. Os louvores oficiais, esses estão cheios de falsidade.”

O eunuco Zhong concordou repetidamente, emocionado: “Só restaurei alguns templos, e já sou tão louvado; sinto-me indigno.”

Zhang Yuan acrescentou: “Todos dizem que o senhor Zhong é justo e bondoso, nunca explorou o povo de Hangzhou. Temem que, ao retornar à capital, outro eunuco seja enviado, e que não terão dias tão bons. Comparam-no ao senhor Sun de Suzhou, que lá explorou comerciantes, provocou greves e fugas de tecelões, até causando uma revolta popular. Isso é verdade?”

O eunuco Zhong assentiu: “Sun Long, sim, a revolta em Suzhou foi séria, chegou aos ouvidos do imperador, Sun Long quase perdeu a cabeça. Ele é talentoso, não cruel, mas foi precipitado e causou desastre. Por sorte, o imperador o protegeu; não foi punido severamente, senão teria sido trágico.”

Zhang Yuan disse: “Os eunucos enviados a diferentes regiões para supervisionar tecelagem e impostos são todos de confiança do imperador, e muito competentes, não ficam atrás dos funcionários formados em concursos. O senhor é prova disso.”

O eunuco Zhong gostou do comentário. “Dizem que nós, eunucos, não temos cultura, mas também estudamos. Quem não estuda só faz trabalhos braçais. Entrei no palácio aos catorze, estudei na Escola Interna, sempre entre os primeiros nos exames, fui chamado de um dos dez talentos dos eunucos.”

Zhang Yuan pensou: “Então há dez talentos entre os eunucos.” Perguntou: “Quais são esses eunucos que podem ser chamados de dez talentos junto do senhor?”

O eunuco Zhong respondeu: “Sun Long, já mencionado, é um deles; muito talentoso, escreve e pinta bem. Inventou a tinta ‘Salão da Pureza’, que até o imperador gosta de usar. Além dele, Wang An e Liu Ruoyu também têm grande talento.”

O nome Wang An lhe era familiar. Wang An foi tutor do príncipe herdeiro, tornou-se principal eunuco do Ministério Cerimonial após a morte do Imperador Wanli e ascensão de Guangzong, e foi quem promoveu Wei Zhongxian, que depois acabou por matá-lo. Liu Ruoyu também era famoso, único eunuco com obra publicada, “Crônicas do Palácio”, detalhando os segredos da corte.

Zhang Yuan perguntou: “E o eunuco Qiu, supervisor das minas de Yunnan, também está entre os dez talentos?”

O eunuco Zhong sorriu: “Qiu Chengyun? Só sabe ler e escrever; você o conhece?”

Zhang Yuan respondeu: “Só hoje ouvi seu nome. Encontrei no porto do canal a esposa e o filho pequeno de Ma Qiancheng, antigo magistrado de Yunnan, descendentes de um amigo de meu antepassado. Querem ir à capital denunciar o senhor Qiu.”

O eunuco Zhong perguntou: “Por qual motivo?”

Zhang Yuan explicou: “Ao passar por Shizhu, o senhor Qiu exigiu três mil taéis de prata de Ma Qiancheng para despesas de viagem, além de mil árvores de cedro para seu uso oficial. Transportar mil árvores enormes até Yunnan exige enorme esforço. Ma Qiancheng recusou, não deu nem prata nem madeira. Chegando a Chongqing, o senhor Qiu acusou Ma de tê-lo roubado em cinquenta mil taéis, convocou-o para interrogatório e o prendeu. Segundo o relato da esposa e do cunhado de Ma, não sei o que é verdade.”

O eunuco Zhong franziu o cenho: “Conheço Qiu Chengyun, é bastante avarento, a história parece plausível. Você disse que a esposa de Ma e o filho pequeno querem ir à capital denunciar?”

Zhang Yuan respondeu: “A senhora Ma, de origem miao, educada na tradição chinesa, quer ir à capital enfrentar o senhor Qiu. Se dependesse dos locais de Shizhu, já teriam invadido a prisão para resgatar Ma. O senhor conhece bem os miao e outros povos da região de Chuanzhen, sabe que são indomáveis e valentes; antigamente, o rebelde Yang Yinglong deu trabalho ao império, com milhares de soldados e recursos. O governo sempre tratou esses povos com benevolência. Agora, com o senhor Qiu acusando falsamente Ma Qiancheng, temo que surja nova revolta. Ao saber da história, lembrei de sua justiça e lealdade, e pedi que o cunhado de Ma viesse comigo; talvez o senhor tenha uma solução para evitar o desastre.”

O eunuco Zhong perguntou: “O cunhado de Ma também veio?”

Zhang Yuan respondeu: “Está aguardando na entrada, para não perturbar o senhor. Vim primeiro para sondar.”

O eunuco Zhong apontou para Zhang Yuan, sorrindo: “Você deu uma grande volta, mas veio pedir minha ajuda, que coisa!” Apesar de dizer que era aborrecido, seu rosto mostrava alegria, pois a abordagem de Zhang Yuan fora cuidadosa; se tivesse começado direto pelo caso de Ma, já teria perdido o favor e a amizade de antes.

Zhang Yuan apelou: “Só o senhor, com sua compreensão e senso de justiça, pode intervir. O senhor Qiu é impulsivo, não pensa no bem do império. Se puder resolver esse caso, os habitantes de Shizhu lhe serão eternamente gratos.”

O eunuco Zhong ponderou: “Não tenho inimizade com Qiu Chengyun, mas também não somos próximos. Ele é muito vulgar. Quando estava no palácio, quase não tínhamos contato. Ma Qiancheng, como magistrado local, também é mesquinho; bastava entregar os três mil taéis, não era tanto.”

Zhang Yuan respondeu: “Depois de Ma ser preso, sua esposa enviou cinco mil taéis, mas o senhor Qiu recusou; insiste que foram roubados cinquenta mil, exige que Ma entregue essa quantia para ser solto.”

O eunuco Zhong balançou a cabeça: “Muito avarento, Qiu Chengyun é excessivamente ganancioso.”

Zhang Yuan argumentou: “Pense, os habitantes de Shizhu já são pobres; se forçar a entrega de cinquenta mil taéis, certamente haverá revolta. O senhor Qiu já partiu, mas se Chuanzhen entrar em caos, ele também será responsabilizado.”

O eunuco Zhong assentiu: “Vou explicar a situação a ele. Ao retornar à capital, deve passar por Hangzhou; seu pai é daqui de Yuhang. Qiu Chengyun entrou no palácio aos doze, ascendeu rapidamente; quando seu pai foi visitá-lo em Pequim, ele recusou-se a ver o pai, mandando chicoteá-lo com varas de bambu, ressentido por ter sido castrado por ele. O pai implorou pelo nome, até ser reconhecido e então ambos choraram abraçados. Nos últimos anos, Qiu envia muitos presentes à família, que já vive como ricos.”