Capítulo Cento e Quarenta: Lua das Sobrancelhas (Peço votos de recomendação)

Lu Dayou segurava uma lanterna, iluminando o caminho para Zhang Yuan e Lu Tao em direção ao grande salão principal. Wuling e Mu Zhenzhen os seguiam. Zhang Yuan disse: “Zhenzhen, não precisa nos acompanhar, fique conversando com minha irmã.”

Porém, Lǚ Chun e Lǚ Jie, as duas crianças, insistiram para que Wuling brincasse de teatro de sombras com eles, segurando-o para que não saísse. Mu Zhenzhen então disse: “Que Wuling fique e faça companhia aos dois jovenzinhos.” Dito isso, ela continuou seguindo Zhang Yuan, atravessando o corredor até o grande salão, e ficou à espera sob o alpendre. O frio da primavera ainda era intenso, a noite estava límpida como a água. Mu Zhenzhen ergueu os olhos: o fino e pálido crescente do quinto dia já pairava no céu; delicado como as sobrancelhas desenhadas de uma bela dama, com estrelas reluzindo ao lado, semelhantes a cristais incrustados no véu celeste.

Imediatamente, Mu Zhenzhen lembrou-se dos versos do “Ensaio sobre a Muralha Vermelha” que o jovem senhor lhe ensinara na véspera: “Logo, a lua surge sobre as montanhas do leste, pairando entre as constelações, o orvalho alvejando o rio, o brilho da água fundindo-se ao céu.” Naquele momento, estavam no barco de toldo branco do grande canal, e as explicações do senhor eram tão vívidas que ela parecia transportada para a cena descrita na obra, sob a luz lunar da Muralha Vermelha – uma sensação de imaginação livre que nunca experimentara. Desde pequena, marcada como filha dos proscritos, fora obrigada a viver fugindo, com o coração encolhido, humilhado. Mas naquela noite, sentiu-se liberta, esquecendo por um instante o peso da vida. Mu Zhenzhen demorou a adormecer naquela noite.

“De onde você é, moça?” De repente, uma voz masculina soou atrás dela. Assustada, voltando-se, viu um homem de quase trinta anos. Ele usava um chapéu com borlas, vestia túnica azul e mantinha as mãos às costas, fitando-a de modo inquisitivo.

Mu Zhenzhen notou que aquele homem se assemelhava ao cunhado de Zhang Yuan, Lu Tao, e deduziu ser irmão do senhor Lu. Curvou-se e respondeu: “Sou serva do jovem senhor Jiezi, que está no salão.”

Era Lu Yangfang, irmão de Lu Tao. Ao ouvir isso, examinou Mu Zhenzhen de cima a baixo mais uma vez. O olhar dele a deixou desconfortável, mas ele apenas ajeitou as mangas e entrou no salão.

O pai de Lu Tao, Lu Zhaoshen, nunca havia visto Zhang Yuan, irmão de Zhang Ruoxi. Soubera que, no ano anterior, uma doença nos olhos quase o cegara, mas depois o rapaz recuperara a visão, tornara-se discípulo do mestre Wang Siren de Kuaiji, melhorara muito nos estudos e até ficara noivo de uma jovem da influente família Shang. Recentemente, ouvira de Lu Dayou que Zhang Yuan fora o primeiro colocado no exame do condado de Shanyin no mês anterior. Decidiu então conhecê-lo. Ao vê-lo, surpreendeu-se ao constatar que Zhang Yuan era ainda um jovem gracioso, parecendo bem mais novo que Ruoxi.

Zhang Yuan cumprimentou-o com o respeito devido a um senhor da família. Lu Zhaoshen convidou: “Por favor, sente-se, jovem Zhang. Vamos tomar um chá.” Após algumas palavras protocolares, perguntou sobre o exame do condado no mês passado, denotando sua descrença de que Zhang Yuan pudesse, de fato, ter sido o primeiro colocado.

Para a descrença da irmã, Zhang Ruoxi, Zhang Yuan explicava com prazer, querendo mostrar seu valor. Mas quanto a Lu Zhaoshen, que frequentemente repreendia sua irmã, Zhang Yuan não sentia simpatia alguma. Respondeu friamente: “Fui o primeiro colocado apenas por sorte.” Não se dignou a explicar mais.

Lu Tao tentou interceder: “Pai, Jiezi é realmente talentoso em redação, ele...”

Lu Zhaoshen o cortou asperamente: “Não perguntei a você!”

Lu Tao ficou visivelmente constrangido, nunca imaginara que o pai o repreenderia na frente de Zhang Yuan.

Zhang Yuan, irritado, pensou: “Há visitas, por que Lu Zhaoshen precisa fazer esse espetáculo? Está querendo me humilhar? Antes, quando minha irmã veio me buscar, ele disse que minha irmã não seguia os preceitos femininos, que se expunha demais. Que tipo de comentário é esse?” Então disse: “Por que tanta raiva, senhor? A cólera excessiva faz mal ao fígado; o senhor deveria se acalmar.”

Lu Zhaoshen ficou surpreso. Aquilo soava como uma advertência. Irritado, retrucou: “Está me repreendendo, jovem Zhang?” Zhang Yuan respondeu: “De forma alguma, só quero o bem. No ano passado, sofri de doença nos olhos justamente por me irritar demais. Foi com muitos cuidados que me curei. Agora, procuro sempre ser amável com todos.” Suas palavras eram diplomáticas, sem tom de conflito. Lu Zhaoshen não pôde explodir e, por um momento, ficou sem saber o que dizer. Além disso, precisava de algo de Zhang Yuan, então voltou-se para o filho: “Você não sabe aliviar as preocupações do pai. Para que serve um filho assim? A propriedade foi usurpada e você age como se nada fosse, ocupado com festas. Tal aniversário, melhor nem fazer.”

Lu Tao ajoelhou-se imediatamente: “Fui um filho indigno, envergonho-me de preocupar o senhor.”

Zhang Yuan sabia o motivo da preocupação de Lu Zhaoshen. Sua irmã já lhe contara: tratava-se da fuga do criado Chen Ming para a casa da família Dong, de Huating. Observou friamente a encenação de Lu Zhaoshen, já adivinhando suas intenções. Após repreender o filho, Lu Zhaoshen voltou-se para Zhang Yuan: “Peço desculpas pelo constrangimento. Não sou homem de gênio difícil, mas a casa passa por infortúnios. Um criado rebelde fugiu com escrituras de terra e dinheiro para a casa de Dong Xuanzai, em Huating. Escrevi cartas, pedi a outros que intercedessem, mas Dong não responde, o que me aflige.” Zhang Yuan perguntou: “Quando ocorreu a fuga desse criado?”

Lu Zhaoshen respondeu: “Fugiu no fim do ano. No início não sabíamos para onde, só em janeiro soubemos que estava na casa de Dong Hanlin, em Huating. Mandamos buscar, mas não houve resposta.” Zhang Yuan pensou: “Então o caso não tem relação comigo. Meu desentendimento com Dong Zuchang foi em quinze de janeiro, na Festa das Lanternas.” E disse: “Nessa situação, o senhor deve reunir provas e tratar o assunto judicialmente com Dong Xuanzai.” Lu Zhaoshen omitiu que já fora ao tribunal de Songjiang e disse: “Nós, de famílias de prestígio, não nos misturamos com advogados de má fama. Imagino que Dong Hanlin apenas desconhece os fatos e por isso acolheu o criado. Mas nunca o vi pessoalmente, não posso visitá-lo de repente. Sei que seu tio-avô tem boas relações com Dong Hanlin, gostaria que intercedesse, pedindo ao senhor para mediar. Os assuntos da família Lu também são da sua irmã, certo?”

Zhang Yuan riu interiormente: “Em casa, ele se mostra todo imponente, mas diante dos Dong de Huating, que acolheram seu criado fugitivo e usurparam suas terras, diz que nunca os viu e se recusa a confrontá-los. Covarde!” E pensou: “Se é pela minha irmã, claro que vou ajudar. Mas as lojas e terras dos Lu estão nas mãos de Lu Zhaoshen e seu filho Lu Yangfang. Meu cunhado nunca tocou no dinheiro, e as despesas cotidianas da minha irmã dependem de Lu Yangfang. Isso é justo?” Disse: “Meu tio-avô mal conhece Dong Xuanzai. Em questões de criados fugitivos e propriedades, ele não se envolveria. Além disso, Dong Xuanzai não devolveria o criado e os bens apenas por uma carta do meu tio-avô. Para ser franco, ele não tem esse poder.” Era a pura verdade.

Lu Zhaoshen, ao perceber a recusa, riu friamente: “Não é que seu tio-avô não tenha influência, é você que não tem, não consegue pedir que ele interceda. As famílias Zhang do leste e do oeste não se relacionam, não é?”

A atitude de Lu Zhaoshen era realmente detestável. Tão velho, mas muda de rosto conforme a conveniência: bajula quando precisa, mostra arrogância quando não. Se não fosse por consideração à irmã, Zhang Yuan já teria ido embora. Mas, para não prejudicar a irmã, conteve-se e disse: “Meu tio-avô é muito generoso comigo. Foi ele quem me apresentou ao mestre Wang Jizhong e me levou pessoalmente. Se fui o primeiro no exame do condado, foi porque o magistrado respeitou meu tio-avô. As famílias Zhang do leste e do oeste são uma só.”

Lu Zhaoshen ficou sem palavras. O que Zhang Yuan quis dizer era que não era incapaz de pedir ao tio-avô, apenas não queria ajudar os Lu. Ele ficou tão irritado que mal conseguia respirar. Zhang Yuan continuou: “A meu ver, pedir favores não adianta. Só tem um jeito: mandar alguém capturar o criado e puni-lo em Qingpu. Se o senhor não quiser enfrentar Dong Xuanzai, melhor esquecer o assunto de vez.” Nesse momento, Lu Yangfang entrou, dizendo: “Irmão, por que está ajoelhado? Levante-se, pai, deixe-o falar de pé.”

Lu Zhaoshen resmungou: “Basta, todos podem se retirar.”

Zhang Yuan fez uma reverência, saiu do salão e foi juntar-se a Mu Zhenzhen para esperar o cunhado Lu Tao.

Após algum tempo, Lu Tao saiu, com expressão constrangida, e disse a Zhang Yuan: “Meu pai anda muito angustiado ultimamente, peço que releve suas palavras.”

Zhang Yuan respondeu: “Não me importo, em breve partirei. Lamento apenas pela minha irmã e pelo cunhado.”

Lu Tao, envergonhado, disse: “Meu pai não é sempre assim, mas tem sofrido muito nas mãos dos Dong. Por favor, não comente sobre isso com Ruoxi, não quero que ela se entristeça.”

Zhang Yuan suspirou: “Compreendo. Quero pedir-lhe um favor.”

Lu Tao perguntou: “O que seria?”

Zhang Yuan disse: “Depois do seu aniversário, gostaria que minha irmã, juntamente com Lǚ Chun e Lǚ Jie, voltasse comigo para Shanyin e ficasse alguns meses lá. Minha mãe sente muita falta delas. Quando ela completar cinquenta anos, você pode buscá-las de volta para Qingpu. Até lá, a questão do criado Chen Ming já deve estar resolvida.”

Lu Tao pensou um pouco: “Está bem, mas será necessário o consentimento de meu pai.”

Zhang Yuan disse: “Dentro de alguns dias, eu mesmo pedirei isso ao senhor. Creio que ele concordará.” Lu Tao, vendo que Zhang Yuan viera de longe para felicitá-lo e ainda assim sofrera humilhações, ficou muito constrangido e disse: “Amanhã haverá um encontro literário em Qingpu, reunindo estudantes e eruditos. É uma oportunidade para fazer amizades, trocar ideias e aprimorar os estudos. Seria bom que você fosse comigo, talvez conheça amigos de valor.”

As sociedades literárias estavam em voga no final da dinastia Ming. No início do reinado de Chongzhen, surgiu até a Fuxue, com milhares de membros, capaz de influenciar o governo e até a escolha do primeiro-ministro. Zhang Yuan já prestava atenção nisso há tempos. Ao ouvir o convite do cunhado, aceitou participar no dia seguinte.

De volta ao pequeno pátio, Zhang Ruoxi perguntou como fora. Zhang Yuan, conforme sugerido por Lu Tao, disse apenas que conversara um pouco com Lu Zhaokun, nada mais, tranquilizando a irmã, que temia que o irmão fosse maltratado na casa dos Lu.

Zhang Yuan então disse: “Irmã, já pedi ao cunhado. Em breve, você levará Lǚ Chun e Lǚ Jie comigo para Shanyin. Depois do aniversário da mamãe, o cunhado buscará vocês de volta.”

Zhang Ruoxi exclamou, surpresa: “O aniversário da mamãe é no décimo mês lunar, ainda estamos em março, isso significa esperar mais de meio ano!”

Zhang Yuan sorriu: “Você viveu dezessete anos em Shanyin, meio ano não é nada. Mamãe sente muita falta de você e dos sobrinhos.”

Zhang Ruoxi sorriu, concordando. Ao saber que o irmão participaria do encontro literário de Qingpu, sentiu vontade de ir junto para ver como Zhang Yuan brilharia entre os estudiosos, mas, tendo sido repreendida recentemente pelo sogro, não ousou pedir ao marido.