Capítulo Noventa e Oito: A Jovem e o Jogo da Bola

A mansão de cinco vãos e nove fileiras, voltada para a rua ao sul e para as águas ao norte, com salões profundos e pavilhões imponentes, telhados e beirais primorosamente ornamentados em vermelho e verde-jade, muros altos e interiores vastos, ostentava uma imponência solene. Nas alas da residência, havia corredores, anexos, armazéns, cozinhas, casas de apoio, formando um imenso conjunto arquitetônico. A família Shang de Kuaiji era uma linhagem de oficiais e letrados, não ficando atrás da renomada mansão dos Zhang do oeste de Shanyin.

A carruagem parou diante do portão muralhado da mansão dos Shang. Zhang Yuan desceu e viu os seis painéis do portão de madeira escancarados. Um grupo veio recebê-lo, à frente deles a pequena Jingwei, de seis anos, que arrastava a criada Fanghua num esforço para correr adiante. Fanghua, que tentava conter a menina, acabou sendo levada, tropeçando enquanto Jingwei exclamava: “Irmão Zhang Yuan, assim que ouvi o som da carruagem, soube que você havia chegado!”

Jingwei soltou a mão de Fanghua, correu até Zhang Yuan e, de repente, lembrou-se de algo. Cruzou as mãozinhas sobre o ventre, ajeitou-se delicadamente, curvou levemente os joelhos, e com olhos brilhantes fitando as pontas dos sapatos, cumprimentou Zhang Yuan com uma reverência graciosa: “Saúdo o irmão Zhang Yuan.”

A menina, com apenas seis anos, vestia um grosso manto de brocado e pele, um pouco volumoso, tornando-a ainda mais adorável. Zhang Yuan, apressado, retribuiu: “Estimo-lhe, senhorita Jingwei.” Ergueu-se e olhou para os anfitriões, como Shang Zhoude e outros, sentindo-se acolhido. Embora fosse sua primeira visita, sentia-se em casa, um sentimento caloroso que o fez pensar: sim, tornar-se genro dos Shang era seu destino.

Shang Zhoude e dois primos conduziram Zhang Yuan para dentro. A imponente residência tinha cinco pátios em profundidade; o primeiro era o vestíbulo, ladeado por salas laterais. Após atravessar um pátio, chegava-se ao salão principal, onde pendia um par de dísticos: “Recitar e estudar as escrituras, assim se encontra a alegria dos sábios; lavrar os campos e cavar poços, mantendo-se íntegro como os antigos reis.” No salão, havia duas fileiras de nove cadeiras de madeira amarela, mais para anfitriões que para convidados. Zhang Yuan, sentado ali, parecia um tanto solitário.

Serviram chá e conversaram. Shang Zhoude fazia perguntas; Zhang Yuan respondia. Primeiro, Zhoude indagou sobre o ocorrido no Salão Minglun no dia anterior. Zhang Yuan narrou detalhadamente: o duelo de redações foi cheio de reviravoltas, Yao Fu tramou e tentou dificultar, mas acabou derrotado. Os presentes ouviram, entre surpresos e divertidos — era raro ver alguém tão sem vergonha entre os estudantes, mas agora a questão estava resolvida, e Yao Fu não teria mais chance de reverter sua sorte. Zhang Yuan ganhara fama; o próprio Grande Mestre o elogiara, embora não fosse ano de exame, senão poderia ser promovido imediatamente a estudante do condado. Restava esperar dois anos. Com quinze anos, Zhang Yuan ainda seria jovem e promissor quando, aos dezessete, fosse nomeado estudante.

Shang Zhoude então perguntou: “Ouvi dizer que o senhor teve uma doença nos olhos recentemente. Agora está bem?” Era uma preocupação importante, pois se a doença voltasse e resultasse em cegueira, sua irmã Shang Danran sofreria. Era quase como um exame pré-nupcial. Zhang Yuan respondeu cautelosamente: “A doença surgiu subitamente em abril, causada por excesso de fogo no fígado e impaciência, além do gosto por doces. Com o tratamento cuidadoso do renomado médico Lu Yungu, em meados de julho já estava praticamente curado. O doutor apenas recomendou que eu cuidasse do coração e dos olhos, evitando esforço excessivo.”

Shang Zhoude comentou: “Então, o senhor Zhang estuda demais, isso não é adequado.” Zhang Yuan replicou: “Por isso, agora ouço livros em vez de lê-los, e só leio quando necessário.” Shang Zhoude riu: “Muito bem, ouvir e memorizar é excelente, muito bom.”

As preocupações de Shang Zhoude diminuíram. Fez mais perguntas sobre a família de Zhang Yuan, sobre seu pai, Zhang Ruiyang, e o cunhado, Lu Tao, observando atentamente os modos do jovem, que respondia sempre com clareza, sem impaciência ou arrogância.

Shang Zhoude ficou muito satisfeito, pensando: “Minha irmã Danran foi ao Jardim Shangtao para conhecer pretendentes, não se interessou pelo Zhang E do oeste e sim pelo Zhang Yuan do leste, realmente tem um olhar aguçado. Será um excelente casamento.”

Além disso, a família de Zhang Yuan não era inferior. Embora atualmente enfrentassem algumas dificuldades, bastava conquistar fama e logo viriam terras e criados. Zhang Yuan certamente percebia o motivo de ter sido convidado, respondendo pacientemente a todas as questões, demonstrando sinceridade. Apenas achava inadequado Zhang Yuan referir-se a si como “jovem”, pois, uma vez casado com Danran, seria cunhado, e esse tratamento não convinha. E Jingwei chamando-o de “irmão Zhang Yuan”, que confusão! Mas não era o momento de corrigir, isso ficaria para depois do noivado.

A criada Fanghua segurava a mão de Jingwei, enquanto Jinglan também estava presente. As três ficaram ao lado da porta entre o salão principal e o anexo, observando Zhang Yuan conversar com os mais velhos. Jingwei sussurrou para Jinglan: “Irmã, o tio está examinando o irmão Zhang Yuan? Ele respondeu a muitas perguntas, acertou todas, não foi? Veja como o tio está sorrindo.”

Jinglan respondeu ainda mais baixo, com certo orgulho: “Você não entende. O tio quer que a tia Danran se case com o senhor Zhang Yuan!”

Jingwei arregalou os grandes olhos brilhantes, abrindo a boca de surpresa. Fanghua, temendo que a menina falasse alto e causasse constrangimento, apressou-se em pegá-la no colo e recuar para o anexo. Jinglan veio junto, repreendendo: “Por que tanto barulho? Há visitas, isso é falta de educação, sabia?”

Jingwei franziu as delicadas sobrancelhas: “Se a tia casar com o irmão Zhang Yuan, então não teremos mais nossa tia?”

Jinglan riu e desprezou a pergunta infantil da irmã. Fanghua rapidamente explicou: “Como não? A senhorita Danran sempre será sua tia, e você pode visitá-la sempre que quiser. E terá também o senhor Zhang Yuan.”

Jingwei logo se animou e perguntou a Jinglan: “Como você soube disso antes de mim?”

Jinglan respondeu: “Você dorme assim que encosta a cabeça no travesseiro. Eu ouvi mamãe conversando com Liang Ma, foi assim que soube.” Em Shaoxing, chamam crianças espertas e atentas de “fantasminhas debaixo do braço”, pois, embora pareçam distraídas, ouvem tudo o que os adultos dizem.

Jingwei torceu o corpo, queixosa: “Por que não me acordou? Você não foi boazinha.”

Jinglan retrucou: “Como a culpa é minha? Você que é dorminhoca, se perde as novidades, a culpa não é de ninguém.”

Jingwei desceu do colo de Fanghua: “Então vou perguntar para a tia.”

Fanghua a segurou rápido: “Não pode ir perguntar à senhorita Danran, ela vai ficar envergonhada.”

Jingwei assentiu, deixando-se segurar, depois cochichou ao ouvido de Fanghua: “Fanghua, o que significa a tia casar com o irmão Zhang Yuan?”

Fanghua respondeu: “Significa casar-se, tornar-se marido e mulher.”

Jingwei perguntou ainda mais baixo: “E casar-se, o que é?” Ao perguntar, corou e escondeu o rosto no pescoço de Fanghua.

Desta vez, Fanghua ficou sem saber o que dizer. Ela mesma tinha só dezesseis anos e pouco entendia dessas coisas. Com cócegas no pescoço por causa de Jingwei, respondeu entre risos: “Significa que duas pessoas podem ficar juntas, sem se separar.”

Jingwei assentiu, parecendo entender, e não perguntou mais nada, aliviando Fanghua.

No salão, Shang Zhoude percebeu que já haviam conversado o suficiente; certas coisas não eram para serem ditas diante de muitos. Então disse: “Senhor Zhang, venha ao escritório do meu irmão para conversarmos e apreciar algumas pinturas e caligrafias.”

Zhang Yuan levantou-se, saudou os demais e seguiu Shang Zhoude por mais um pátio até o terceiro recinto. Ali, entraram num amplo escritório, decorado com estantes e antiguidades. Shang Zhoude comentou: “Aqui meu irmão estudava, ele é pai das irmãs Jinglan e Jingwei. Agora serve em Pequim. Gosta de colecionar arte. Sinta-se à vontade para apreciar.”

Zhang Yuan, constrangido, disse: “Só sei ler alguns textos clássicos; sobre pintura e caligrafia, não entendo muito.”

Shang Zhoude sorriu: “Nosso país valoriza o exame imperial. Os estudiosos pensam primeiro na fama, depois em outros interesses. Meu irmão também só se dedicou à arte após ser aprovado nos exames.” Dizendo isso, desenrolou um pergaminho: era uma pintura de um cavalo galopante, reprodução de Zhao Songxue segundo Cao Ba, com um poema de Wang Yulin da dinastia do Sul de Tang, a caligrafia e a poesia ambas primorosas.

Enquanto Zhang Yuan admirava a obra, Shang Zhoude desenrolou outra pintura, recente, mostrando uma treliça coberta de glicínias e uma jovem jogando cuju sob as flores, duas borboletas voando ao redor. “Senhor Zhang, que acha desta pintura?” Shang Zhoude observou atentamente sua expressão.

Ao ver a jovem pintada, Zhang Yuan reconheceu imediatamente a semelhança com Shang Danran. Os pés ágeis, sapatos de sola reta bordados com cuidado — entendeu logo o motivo de Shang Zhoude mostrar-lhe aquele quadro: sapatos de sola reta eram usados por mulheres que não tinham os pés enfaixados. Era uma forma sutil de abordar o tema. Certamente, Shang Zhoude queria discutir sobre a prática de enfaixar os pés das mulheres. Se Zhang Yuan fosse adepto dessa tradição e desprezasse quem não a seguisse, o anfitrião mudaria de atitude imediatamente. Para poupá-lo, Zhang Yuan resolveu se antecipar:

“Penso que enfaixar os pés não é algo que as mulheres desejem de fato. É uma prática arcaica que causa sofrimento por toda a vida. Se todas fossem como a jovem deste quadro, naturais e livres, não seria melhor? Não escondo: já disse à minha mãe que, ao escolher esposa, prefiro uma que não tenha os pés enfaixados.”

Shang Zhoude, que via com certa resignação o fato de sua irmã Danran não ter os pés enfaixados, temia que isso fosse motivo de ressentimento, mas confiava na posição da família e na beleza da irmã — e seus pés não eram grandes ou desproporcionais. Agora, ouvindo Zhang Yuan, sentiu-se surpreso e feliz, e mal conteve o entusiasmo: “Maravilhoso! Que raro destino! Que união extraordinária!”