Capítulo Cento e Quarenta e Um: Ensinando o Irmão Mais Novo

Sob a janela do sul, estavam dispostas duas escrivaninhas de madeira de nanmu amarelo, uma para Lu Tao e outra para Zhang Ruoxi. Zhang Ruoxi, aos vinte e cinco anos, já mãe de dois filhos, mantinha ainda o hábito cultivado na juventude: todos os dias escrevia algumas folhas de grandes caracteres, sendo especialmente hábil no estilo da inscrição de Huashan em escrita clerical e na caligrafia regular de Zhao Songxue. As duas escrivaninhas não estavam unidas, mas separadas por alguns pés de distância; no espaço entre elas havia uma mesinha baixa de ébano, sobre a qual repousavam dois vasos de flores da época de Xuande, um com flores de macieira silvestre e o outro com língzhi, o cogumelo da imortalidade. Entre os dois vasos, erguia-se uma pedra Taihu de dois pés de altura, de pico solitário, pequena mas com ares de grandeza. Notando que seu irmão olhava para a pedra Taihu, Zhang Ruoxi comentou, com certo orgulho: "A irmã sempre teve bom gosto; esta pedra foi escolhida por mim, há dois anos, quando eu e Lu Lang visitamos o lago Tai."

Zhang Yuan elogiou: "A irmã sempre teve excelente discernimento."

Zhang Ruoxi sorriu docemente, derramou um pouco de água sobre o tinteiro, pegou o bastão de tinta em forma de língua de boi e começou a moê-lo, dizendo: "A irmã vai preparar a tinta para você. Amanhã você participará do encontro literário, então precisa levar algumas de suas composições em estilo clássico. Ainda terá que compor um texto na hora."

Lu Tao, na outra escrivaninha, disse: "Jiezi, transcreva as duas composições que você escreveu para o exame local e aquela que derrotou o estudioso Yao; leve-as amanhã. Será um encontro animado, todos se reúnem para trocar ideias literárias."

Zhang Ruoxi perguntou: "O encontro literário ainda será no Templo da Ninfa das Águas?"

Lu Tao assentiu: "Sim, há pavilhões no templo, e normalmente quase não há devotos. O lugar é frequentado sobretudo por literatos. Você não foi da última vez? Desta vez não posso lhe levar; nosso pai ainda está irritado, é melhor não provocar o leão."

Zhang Yuan, sentado em uma cadeira de encosto circular, observava a irmã moer a tinta e perguntou: "Por que a irmã foi ao templo da última vez?"

Zhang Ruoxi respondeu: "Naquela ocasião houve um concurso de arranjos florais no Templo da Ninfa das Águas, que é, na verdade, o templo do deus do lago Tai. No aniversário do deus, há peças teatrais durante o dia e lanternas de vidro à noite; junto às lanternas, mesas com arranjos florais são exibidas e julgadas. Disfarçada de primo de Lu Lang, ajudei a montar os arranjos e ninguém percebeu que eu era mulher."

Zhang Yuan riu: "Com certeza a irmã se destacou nos estudos."

Zhang Ruoxi balançou a cabeça e sorriu: "Meu talento é refinado demais para ser apreciado; acabei não sendo premiada." Terminou de moer a tinta, entregou um pincel de pelos de coelho de Wuxing a Zhang Yuan e disse: "A irmã vai lhe testar de novo, quero ver se sua caligrafia melhorou."

Zhang Yuan respondeu: "No ano passado escrevi para a irmã, e ela elogiou meu progresso. Mas, para falar a verdade, dita a carta e Xiao Wu escreveu para mim."

Zhang Ruoxi conteve o riso e fingiu-se de zangada: "Menos conversa, escreva logo." Ficou de pé atrás do irmão enquanto ele escrevia os caracteres pequenos "Embora se diga que não estudei", cuja escrita era arredondada e elegante, notavelmente melhor do que na carta do ano anterior. Ela se alegrou, ficou observando por um tempo, mas, como as pernas começaram a doer, sentou-se ao lado do marido, Lu Tao, e, sorrindo, viu o irmão transcrever seus textos clássicos. Quando terminava uma redação, ela lia primeiro, depois passava para Lu Tao, perguntando baixinho: "Lu Lang, acha que a caligrafia de Jiezi está boa?"

Lu Tao sabia que a esposa não queria um parecer, mas sim elogios para Zhang Yuan, então, em voz baixa, fez grandes elogios. Zhang Ruoxi, radiante de alegria, disse: "Não o elogie tanto; ele ainda é jovem, não pode se acostumar com elogios. A caligrafia de Lu Lang é excelente, deve orientá-lo sempre."

Lu Tao disse: "A caligrafia de Jiezi está no caminho certo, sem vulgaridade; só falta o acúmulo dos anos. No futuro, deve copiar mais modelos de mestres, estudar e compreender; certamente irá além."

Zhang Ruoxi disse a Zhang Yuan: "Ouviu? Nada de se orgulhar, continue se esforçando na prática."

Zhang Yuan respondeu: "Ouvi, irmã. Agora que vai voltar para Shanyin para morar, vai poder me supervisionar todos os dias."

Zhang Ruoxi riu: "Por que, tem medo que a irmã vá para Shanyin e fique de olho em você?"

Zhang Yuan disse: "De forma alguma, nunca fingirei dor de barriga ou dor nos olhos... Oh, escrevi um caractere errado." Zhang Ruoxi rapidamente disse: "Concentre-se, não fale enquanto escreve." As três composições clássicas, com mais de mil e trezentos caracteres, levaram quase uma hora para serem transcritas, terminando já no final da noite.

Lu Tao leu as três composições de Zhang Yuan e disse: "Com textos assim, vai ser aprovado em Shanyin e em Qingpu também; amanhã, Jiezi vai brilhar no encontro literário."

Zhang Ruoxi ansiava por ver o irmão triunfar entre tantos literatos, mas, como o marido já dissera que não podia levá-la, não insistiu.

Zhang Yuan compreendia o sentimento da irmã. Quando jovem, ela sempre o levava para visitar templos e mosteiros; na verdade, também gostava de se divertir. Por isso, Zhang Yuan pediu a Lu Tao em nome dela. Lu Tao hesitou: "Com o pai tão severo, se descobrir, será uma fúria." Zhang Ruoxi não queria causar problemas ao marido e disse: "Não vou, basta que me contem tudo sobre o encontro quando voltarem."

Na manhã do sexto dia, houve uma mudança nos planos do encontro literário no Templo da Ninfa das Águas. O responsável, o estudioso Yang, enviou um servo para avisar Lu Tao que o evento seria adiado por dois dias, pois os membros da Sociedade da Mansão à Beira d’Água de Su Yue viriam a Qingpu para se reunir. Provavelmente, pretendiam incorporar a sociedade literária local à deles. Lu Tao disse a Zhang Yuan: "Jiezi, melhor esperar mais dois dias. A Sociedade da Mansão à Beira d’Água, liderada por Su Yue, é a maior sociedade literária, cheia de talentos. É uma ótima oportunidade para conhecer Su Yue e outros nomes ilustres. Estudar e fazer amizades são grandes objetivos para nós."

Zhang Yuan pensou: "Anos mais tarde, Zhang Pu fundaria a Sociedade da Restauração, que cresceu absorvendo pequenos grupos; e, no período Wanli, as sociedades femininas literárias começaram, formadas por estudantes locais imitando os estilos da época, com o objetivo de se preparar para os exames imperiais. Su Yue e sua sociedade estão mesmo à frente, expandindo agora para Qingpu."

Ele assentiu: "Esperar três, cinco dias não é problema. Tenho um passe de viagem, levo só sete ou oito dias daqui até Shanyin." Lu Tao pensou que Zhang Yuan pegara o passe emprestado de algum tio funcionário e não perguntou mais.

Apesar de Lu Zhaokun ter dito, irritado no dia anterior, que não deixaria o filho Lu Tao comemorar o aniversário, Lu Tao, como estudante oficial, tinha certa posição no condado; colegas e parentes enviaram cumprimentos e presentes cedo, e Lu Zhaokun não teve escolha senão organizar um banquete. No dia do sétimo aniversário, após reunir os convidados, era costume anunciar os nomes dos que trouxeram presentes, para que todos soubessem e, assim, ostentar um pouco. Quando ouviram o nome do comerciante de Kuaiji, Shang Zhoude, todos perguntaram quem era e se tinha comparecido.

Lu Zhaokun também se sentiu honrado e disse: "Shang Zhoude é irmão do vice-ministro Shang Zhouqu, da Corte dos Estábulos Imperiais, e a família Shang de Kuaiji tem laços de parentesco com o cunhado do meu filho, Lu Tao."

Os convidados ouviram também que Ma Qiancheng, o comandante militar de Shizhu em Kuizhou, enviara presentes, e se espantaram: quando a família Lu de Qingpu mantinha contato com chefes militares do leste de Sichuan? O comandante era um oficial de quarto grau; mesmo não vindo pessoalmente, enviar presentes era grande honra. Mas, talvez, isso fosse apenas ostentação da família Lu, ou pura invenção para recuperar a reputação abalada após a derrota para a família Dong de Songjiang.

Lu Zhaokun estranhou também; Ma Qiancheng era nome desconhecido para ele, talvez fosse alguém que seu filho conhecera nos exames do ano anterior. Mandou chamar Lu Tao para perguntar, mas Lu Tao também não sabia quem era Ma Qiancheng. Alguns convidados começaram a cochichar e zombar. Zhang Yuan ia explicar, mas Lu Zhaokun já se irritara: "Tragam aqui os presentes para ver se há cartão de cumprimentos."

Havia, sim, um cartão especial da administração de Shizhu. Os presentes incluíam seis taéis de prata, tecidos de brocado e, no fundo da caixa, uma estátua dourada do Deão da Longevidade segurando um pêssego, pesando cerca de trinta a quarenta taéis. Os convidados exclamaram em uníssono, impressionados com a generosidade; quarenta taéis de ouro valiam mais de trezentos de prata – os chefes de Shizhu, de fato, eram esplêndidos!

Zhang Yuan também não sabia que Qin Liangyu havia mandado colocar a estátua dourada na caixa e apenas sorriu, balançando a cabeça.

O banquete de aniversário durou do meio-dia até à noite; alguns convidados, certamente, se sentiriam saciados por três dias após o festim.

Quando já era tarde da noite, Lu Tao despediu os convidados e se preparava para voltar ao pátio lateral quando Lu Yangfang o chamou: "Irmão, nosso pai quer falar com você."

Lu Tao ficou apreensivo, sem saber o motivo, temendo outra explosão de raiva do velho pai.

Lu Yangfang, levando uma lanterna, guiou o irmão Lu Tao por um beco lateral até o pátio do outro lado. Lu Tao estranhou: "Por que viemos para cá? Onde está o pai?"

Lu Yangfang segurou o braço do irmão e explicou: "O pai estava feliz hoje, bebeu um pouco mais e já foi levado para descansar. Na verdade, fui eu que queria falar com o irmão."

Lu Tao, de temperamento afável, não se zangou com o pretexto do irmão. "O que há?"

Lu Yangfang levou o irmão à pequena sala, sentaram-se juntos, e, em tom confidencial, disse: "Irmão, tenho um pedido. Seu cunhado Zhang Yuan tem uma criada, alta e vigorosa, que traz boa sorte a filhos homens. Como ainda não tenho herdeiros, gostaria de tomá-la como concubina. Peço que interceda junto a Zhang Yuan; estou disposto a pagar cinquenta taéis de prata pelo contrato de servidão."

Lu Tao balançou a cabeça: "Não pode ser. Não é adequado cobiçar a criada de um hóspede. Não vou interceder por você."

Lu Yangfang, com jeito brincalhão, insistiu, fazendo reverência: "Estou oferecendo dinheiro, irmão, faça este favor ao caçula."

Lu Tao respondeu: "Ela é criada pessoal do meu cunhado; por que venderia a você? Não falo mais nisso." Lu Yangfang não desistiu: "Então ofereço apenas um tael; Zhang Yuan não é rico, com certeza abriria mão dela por esse valor."

Lu Tao se irritou: "Não tente comprar as pessoas com dinheiro. Zhang Yuan é mestre no estilo clássico, logo será promovido; não precisa do seu dinheiro." Levantou-se e continuou: "No início do ano, Chen Ming fugiu da família Dong; se não fosse por sua influência, ele não teria conseguido levar os contratos de terras e servos. Não pense que ninguém sabe de seus atos. Você teve um caso com a esposa de Chen Ming, por isso ele fugiu. Em vez de se entregar a desejos lascivos, cuide mais dos bichos-da-seda e alivie o fardo do nosso pai."

Dito isso, saiu indignado.

Lu Yangfang, acostumado à submissão do irmão, ficou furioso ao ser repreendido e desobedecido, ainda mais sob efeito do álcool. Pensou consigo: "Foi a esposa de Chen Ming, Liu, quem me seduziu; caí na armadilha daquela mulher!" E, tomado de raiva, atirou a bandeja de chá ao chão, despedaçando-a.

Agradeço aos leitores pelo incentivo. Hoje esclareci algumas tramas, e o que vem será ainda mais emocionante. Continuem apoiando este humilde autor.