Capítulo Oitenta e Nove: Rumores se Dissipam diante dos Sábios

Todos os estudantes presentes voltaram seus olhos para o portão cerimonial do instituto de ensino, enquanto o barulho no pátio externo cessava de repente. Após um breve momento, três oficiais e cavalheiros entraram com grande pompa; ao centro estava o prefeito de Shaoxing, Xu Shijin, à esquerda, corpulento e de semblante afável, estava Zhang Rushuang, e à direita, um homem de rosto quadrado, magro e refinado, era Liu Zongzhou.

Hou Zhihan, Wang Siren, Sun, o mestre de ensino, e outros já haviam saído ao salão Minglun para cumprimentá-los, saudando-os com reverência e conduzindo-os ao salão principal. Hou Zhihan convidou o prefeito a ocupar o assento central, mas Xu Shijin, sorrindo, fez um gesto com a mão e disse: “Hoje é a avaliação de arte literária do irmão Qidong e do mestre Sun sobre o jovem da família Su, eu apenas observo, apenas observo.” Sentou-se então a um dos lados do salão, e Zhang Rushuang, Wang Siren e outros também tomaram seus lugares.

O prefeito Xu, olhando para o salão repleto de estudantes de Shanyin, perguntou: “Qual deles é o jovem Zhang da família Su?” Zhang Yuan se adiantou e fez uma reverência, dizendo: “Zhang Yuan saúda Vossa Excelência.” O prefeito Xu, com um sorriso radiante, comentou: “De fato, jovem e talentoso, com brilho contido; ouvi dizer que você consegue memorizar ao ouvir e até jogar xadrez com os olhos vendados. Notável, muito notável.” Zhang Yuan respondeu com humildade: “Agradeço o elogio de Vossa Excelência. Os rumores tendem a exagerar; sou apenas alguém que procura aprender com serenidade.” Wang Siren, sorrindo ao ver Zhang Yuan, pensou: “Este rapaz é equilibrado e respeitoso, não se intimida diante dos grandes, certamente terá um futuro promissor.” Olhou para sua filha, Yingzi, que estava atrás dele; ela, com olhos arregalados e um sorriso, olhava para Zhang Yuan no salão, sem perceber o olhar do pai.

O prefeito Xu indicou a Zhang Yuan que se afastasse e perguntou ao mestre Sun: “Todos os estudantes já chegaram?” Sun, apressado, levantou-se e respondeu: “Vossa Excelência, dos cinquenta e quatro alunos avaliados com notas um e dois no ano passado, cinquenta e um estão presentes; um está doente e outro está de luto.” “E o último? Por que não veio?” perguntou o prefeito Xu. Sun respondeu: “O último é Yang Shangyuan, genro de Yao Fu, que ainda não chegou.” Yang Shangyuan era conhecido em Shanyin, mas sua reputação era péssima. O prefeito Xu sorriu levemente e disse: “Mandem alguém apressá-los; não vamos esperar só por esses dois.”

Hou Zhihan ordenou ao chefe Liu Biqiang e ao porteiro do instituto que fossem buscar Yao Fu imediatamente. Nenhum deles ousou hesitar e partiram correndo; da academia ao pátio à beira do rio, onde ficava a casa de Yao, eram mais de três li. Chegaram ofegantes e encontraram metade da rua tomada por uma multidão, com gritos alternados: “Yao, advogado trapaceiro, apareça!” “Yao, coração negro, rato, venha enfrentar seu destino!” “Se não aparecer, vamos invadir e causar um tumulto sem precedentes!”

Liu Biqiang, surpreso, pensou: “O que está acontecendo? Yao Fu provocou a ira popular, mas esses que gritam parecem estar encenando uma peça...” De fato, os mais ruidosos eram jovens atores do grupo teatral ‘Ban Ke Can’ de Zhang Xi, famosos pela voz poderosa, agora posta em serviço. Especialmente Ma Xiaoqing, que costumava interpretar papéis de vilão, gritava com tal força que sacudia os telhados. A porta da casa de Yao estava trancada, toda coberta de ovos podres e lama suja.

O playboy Zhang E, de Shanyin, estava em um pedestal de pedra ao lado do rio, abanando-se mesmo no frio, orgulhoso e satisfeito. Ele não esperava tal mobilização; antes, havia trazido apenas alguns atores e mais de vinte criados para insultar Yao Fu, mas, ao começar, a multidão cresceu, todos se juntando aos insultos, alguns quase invadindo a casa, sendo contidos por Zhang E.

Liu Biqiang percebeu que Zhang E liderava o ataque e, com o porteiro, foi cumprimentá-lo. Zhang E, ao vê-los, exclamou: “Foste enviado pelo magistrado Hou para chamar Yao Fu ao instituto?” Liu Biqiang respondeu: “Sim, mas nesta situação...” e apontou para a porta de Yao. “Como conseguir abrir a porta?” Zhang E saltou do pedestal, ordenou aos criados que abrissem caminho e mandou silenciar a multidão; autoridade chegou, era assim.

Liu Biqiang foi até a porta, suja demais para bater com a mão, então chutou com força, gritando: “Yao, o estudioso! Sou Liu Biqiang, cumprindo ordens do magistrado Hou e do mestre Sun, venha ao instituto imediatamente, o prefeito Xu também aguarda, não se atrase!”

Dentro da casa, Yao Fu estava aflito, com dez criados armados vigiando o pátio, temendo que a multidão invadisse e causasse danos. Yang Shangyuan também estava ali, lamentando: “Tio, devíamos ter ido ao instituto antes; ninguém ousaria insultar lá.” Yao Fu, furioso, respondeu: “Agora não adianta falar; como sair daqui?” Ouvindo a voz de Liu Biqiang do lado de fora, Yao Fu respirou aliviado e disse em voz alta: “Chefe Liu, afaste essa gente da minha porta, senão não posso ir ao instituto.” Liu Biqiang respondeu: “Abra a porta, ninguém lhe fará mal, apresse-se, todos aguardam por você.” Yao Fu arrumou as vestes e disse ao genro: “Vamos, hoje é tudo ou nada.”

A porta se abriu e dois palanquins de vime apareceram; Yao Fu à frente, Yang Shangyuan atrás, com cinco ou seis criados protegendo-os. Assim que os palanquins apareceram, começaram os gritos de agressão. Liu Biqiang, temendo que Yao Fu recuasse, pediu à multidão: “Amigos, por favor, o prefeito e o magistrado querem ver Yao, não me dificultem.” Sinalizou aos carregadores: “Vamos!” Os palanquins dispararam rumo ao instituto ao sopé do Monte Wolong, com Liu Biqiang e o porteiro atrás.

Zhang E fechou o leque e apontou para o oeste, como se comandasse um exército: “Vamos todos ao instituto, ver como Yao, o coração negro, será desmascarado hoje.” Subiu em seu palanquim, carregado por dois criados robustos, que correram atrás de Yang Shangyuan.

Zhang E pensava: “Yao, o coração negro, ainda tem o genro fiel, Yang Shangyuan; melhor seria que se tornassem inimigos.” Ordenou aos criados que se aproximassem do palanquim de Yang, segurando a borda, e disse: “Irmão Yang, espere, preciso falar.” Yang, percebendo o tom cortês, perguntou: “O que deseja, irmão Zhang?” Zhang E perguntou: “Hoje você vai ajudar Yao, o coração negro?” Yang Shangyuan sorriu friamente, não respondeu; era evidente. Zhang E insistiu: “Você não ouviu os rumores sobre as crueldades de Yao?” Yang respondeu: “Rumores não convencem os sábios, não acredito em nada disso.” Zhang E, furioso, bateu no palanquim: “Sua esposa, Pan, teve um caso com Yao Fu, você também não acredita?” Yang alternou entre rubor e palidez, gritando: “Está caluniando, vou denunciá-lo!” Segurando firme, tremia de raiva.

Zhang E, então, riu, balançando a cabeça: “Irmão Yang, você é ingênuo demais; nem tenho coragem de lhe contar tudo, pense bem, ainda diz que é um sábio, tolo!” Do outro lado, Yao Fu já desceu do palanquim diante do instituto, chamando: “Shangyuan, venha rápido.” Yang olhou furioso para Zhang E, que provocou: “O prefeito e o magistrado estão dentro, vá denunciá-lo se quiser provar sua inocência, vá logo.”

Yang Shangyuan, desesperado, saiu do palanquim diante do instituto; Yao Fu, apressado, nem notou seu rosto, dizendo: “Vim às pressas, perdi meu gorro no caminho, empreste-me o seu.” Pegou o gorro de Yang e colocou, entrando no portão sem olhar para trás: “Peça aos criados que procurem pelo caminho.” Yang, sem gorro, ficou sem saber como se apresentar, ordenou aos criados que procurassem, quando um dos criados de Zhang Xi se aproximou com um gorro: “Irmão Yang, é este o seu gorro?” Yang viu que estava manchado de verde, furioso: “Quem sujou meu gorro?” O criado, chamado Neng Zhu, jogou o gorro aos pés de Yang, encarando-o: “Achei na valeta, quis ajudar, mas você é agressivo, vai me denunciar também?” E foi embora.

Yang olhou para o gorro sujo e, de repente, lembrou-se de que, pela tradição da Dinastia Ming, gorro verde era usado por músicos e prostitutas, sendo também símbolo de traição conjugal. Yang ficou tão furioso que seu rosto ficou roxo, mãos e pés gelados; no passado, ele e Yao Fu haviam cometido muitos abusos, mas agora era ele quem sofria, sem saída.

Dois oficiais saíram apressados, gritando: “Yang Shangyuan, vá ao salão Minglun imediatamente, mais atraso e será punido!” Yang, tocando o cabelo, implorou: “Deixe-me buscar meu gorro antes de entrar.” Os oficiais o pegaram: “O magistrado está irritado, vá logo!” Meio puxado, meio carregado, foi levado ao salão, onde finalmente o soltaram.

Diante de todos, Yang só pôde entrar e cumprimentar Xu, Hou, Sun e os demais. Sun, ao vê-lo sem gorro, ficou indignado: “Yang, isso é falta de respeito, onde está seu gorro?” Yang olhou para Yao Fu e disse, cabisbaixo: “Estava com pressa, o vento levou meu gorro para a valeta.” Hou Zhihan acenou: “Deixe para lá, não se trata disso; esse gorro não lhe servirá por muito tempo.” Yang, pálido, estava sozinho sem gorro entre todos os estudantes, parecendo um criminoso.

Numa reunião tão grandiosa, cheia de comédia e escândalo, Zhang E não podia ficar do lado de fora; mas os oficiais barraram sua entrada. Apesar de ser um playboy de família rica, sabia o limite e não quis causar tumulto. Pensou rápido: “Meu avô está lá dentro, tenho um assunto urgente, se algo acontecer, vocês serão culpados.” Os oficiais reconheceram Zhang E, hesitaram e o deixaram entrar.

Zhang E juntou-se aos estudantes, mas queria ver melhor e ouvir mais claramente. Arriscando ser repreendido, entrou no salão: “Avô, tenho um assunto urgente.” Cumprimentou os oficiais e foi direto para trás de Zhang Rushuang, dizendo em voz baixa: “Avô, vim assistir à avaliação de meu irmão.” Zhang Rushuang, conhecendo bem o neto, resmungou e não o expulsou.