Capítulo Noventa e Cinco – O Encontro das Crisântemos

O supervisor de educação de Zhejiang, Wang Bian, observava um jovem de trajes azuis, rosto delicado e traços suaves, subir com passos serenos ao salão Minglun, sentindo-se bastante surpreso. Antes mesmo que o rapaz pudesse saudá-lo, já perguntou:

— Foi você quem escreveu esse ensaio de exame?

O jovem, chamado Zhang Yuan, cruzou as mãos e respondeu respeitosamente:

— Sou Zhang Yuan, saúdo o grande mestre. Este ensaio foi realmente escrito por mim, e foi transcrito pela pena do instrutor Zhu.

Wang continuou:

— Por que foi o instrutor Zhu quem transcreveu?

Então Hou Zhihan explicou brevemente o ocorrido entre Zhang Yuan e Yao Fu, o desafio dos oito-parágrafos, e o mestre ficou ainda mais admirado. Compor oralmente um ensaio de seiscentas palavras em duas horas era feito comparável ao talento de Cao Zhi compondo poesia em sete passos.

Desacreditado, Wang declarou:

— Então quero examinar você. Se não quiser, não serei insistente.

Afinal, Zhang Yuan era apenas um jovem estudioso da família de Zhang Rushuang. Caso seu ensaio, “ainda que de quem pouco estudou”, fosse apenas decorado de antemão, Wang não queria dificultar-lhe.

Zhang Yuan respondeu:

— Sinto-me honrado por receber instruções do grande mestre.

Ficava claro que estava disposto a ser testado.

Wang sorriu e disse:

— Vou propor uma questão dos Quatro Livros. Basta que faça a introdução e o desenvolvimento. Ouça com atenção: “O Mestre disse: O homem superior não deve ser como um utensílio.”

Zhang Yuan respondeu de pronto:

— Quando o sábio fala da virtude plena, é natural que não se limite a um uso específico. Um utensílio serve apenas a um propósito; como poderia um homem superior ser comparado a um objeto?

O rigoroso treinamento a que Wang Siren o havia submetido nos últimos dois meses agora mostrava seus frutos; principalmente quanto às questões dos Analectos, Zhang Yuan já praticara quase todas, respondendo sem vacilar.

Wang, ainda mais impressionado, quis testá-lo novamente:

— Mais uma questão dos Quatro Livros: “Por isso, o homem superior...”

Esse trecho é de “Mengzi, Livro de Li Lou, Parte II”, cuja frase completa é: “Por isso, o homem superior tem preocupações para a vida inteira, mas não tem apreensões para um só dia.” Era uma questão truncada, comum nos exames para crianças, e, desde que não fosse despropositada, não violava as regras; mas era mais difícil.

Zhang Yuan pensou por alguns instantes e respondeu:

— Preocupar-se por toda a vida é a preocupação virtuosa dos sábios.

Pausou um instante e continuou:

— Entre os antigos e os modernos, o que melhor exemplificou tal preocupação foi Shun. Sua lei e exemplo transmitidos, sua inquietação ecoa milênios.

Wang bateu palmas elogiando e, de repente, perguntou ao ancião Zhang Rushuang, sentado ao lado:

— Senhor Su, ouvi dizer que em sua família há um prodígio, elogiado pelo mestre Chen quando tinha apenas oito anos. Seria este jovem?

Zhang Rushuang sorriu:

— O elogiado por Chen Meigong foi meu parente Zhang Dai, não este, que é Zhang Yuan.

Chamou então:

— Zhang Dai, venha saudar o grande mestre.

Zhang Dai aproximou-se do salão e saudou Wang, ficando lado a lado com seu primo Zhang Yuan.

O mestre Wang, sorrindo, elogiou:

— A erudição da família Su é profunda, que par admirável de jovens! Zhang Dai, já possui título de estudante, quantos anos tem? Dezesseis? E Zhang Yuan? Quinze. Já participou de exames antes?

Era nítido que Wang estava mais interessado em Zhang Yuan, pois Zhang Dai não era um dos seus alunos, ao passo que, se Zhang Yuan fosse aprovado no exame provincial dali a dois anos, Wang seria seu mestre de cadeira — uma relação bem diferente.

Zhang Yuan respondeu:

— Nunca participei de exames oficiais, pretendo fazê-lo no próximo ano.

Wang riu alto e disse a Hou Zhihan e Xu Shijin:

— No próximo ano, no exame do condado e no exame da prefeitura, não deixem escapar esse talento. Façam questão de que eu mesmo o examine!

Era quase uma instrução explícita para que permitissem a aprovação de Zhang Yuan nos exames locais, ficando para Wang o privilégio de avaliá-lo no exame provincial. O cargo de supervisor de educação durava três anos; Wang assumira o cargo em Zhejiang no ano anterior e, ao final do terceiro ano, partiria para Pequim para nova designação. Os alunos aprovados no exame provincial tornavam-se de sua responsabilidade, e, se entre eles houvesse algum de grande destaque, sua glória seria imensa. No tempo de Jiajing, o supervisor Yan Yiqing, em Shaanxi, teve sob seu exame brilhantes estudantes como Lü Zha, Kang Hai e Ma Li, e chegou a dizer: “A redação de Kang, o conhecimento clássico de Lü e Ma, são os melhores do império.”

Mais tarde, Kang Hai e Lü Zha tornaram-se, um após o outro, campeões dos exames nacionais, sendo Kang Hai um renomado erudito do centro do país. Hou Zhihan e Xu Shijin, não menos perspicazes, sorriram:

— Certamente levaremos Zhang Yuan à presença do senhor para ser examinado.

O ambiente no salão tornou-se imediatamente mais leve; os estudantes do lado de fora também respiraram aliviados. Embora o grande mestre tivesse punido Yao Fu e Yang Shangyuan, a quem eles próprios desprezavam, temiam que a ira do mestre recaísse sobre todos os alunos de Shanyin, tornando os exames anuais e oficiais mais árduos. Agora, vendo-o de bom humor, alegraram-se, mesmo que alguns sentissem inveja de Zhang Yuan, ainda que guardada no peito.

O instrutor, que observava tudo apreensivo, suspirou aliviado: ao menos Zhang Yuan havia honrado os estudantes de Shanyin, conquistando a estima do supervisor; caso contrário, responderia por má instrução.

Hou Zhihan então declarou:

— Hoje, ao inspecionar nosso condado, o senhor puniu os maus e favoreceu os bons, agindo com rigor e justiça, para alegria do povo de Shanyin e também minha. Como se avizinha o meio-dia, convido o senhor, o magistrado Xu, mestre Wang, o ancião Su e o professor Qidong a irem juntos até a residência oficial para uma leve refeição, como boas-vindas.

O supervisor Wang, já com mais de cinquenta anos, viera de barco pela manhã, passara raiva e nem um gole d’água bebera; estava realmente cansado e faminto, então respondeu sorrindo:

— Que os dois jovens da família Su venham também, pois quero conversar com ambos.

Hou Zhihan, então, chamou Zhang Dai e Zhang Yuan:

— Diante do apreço do grande mestre, acompanhem-nos ao banquete.

Ambos agradeceram e foram posicionar-se atrás de Zhang Rushuang. Do lado de fora, Zhang E se roía de inveja, pensando: “Neste mundo, quem sabe uns bons parágrafos de redação já senta nos lugares de honra, vai a banquetes, vira oficial... É de tirar do sério!” Saiu do colégio, achou o primo Zhang Zhuoru e juntos foram encontrar amigos para brigas de galos e partidas de xadrez.

Os demais estudantes permaneceram quietos, só se dispersando após o grande mestre sair do portão principal do colégio.

Zhang Yuan e Zhang Dai seguiram atrás de Zhang Rushuang, que tomou seu palanquim diante do portão. Os dois jovens foram a pé, pois o caminho da escola ao gabinete do condado não chegava a duas milhas.

Wuling, que aguardava do lado de fora, correu até eles:

— Jovem mestre, jovem mestre!

Zhang Yuan disse:

— Xiao Wu, vá até minha mãe avisar que acompanho o tio-avô ao banquete do magistrado.

Ao olhar viu Mu Zhenzhen também ali, e perguntou sorrindo:

— Zhenzhen, você veio hoje? Vendeu todas as frutas?

Mu Zhenzhen, antes de encontrar o jovem mestre, sempre sentia o coração acelerado; mas bastava ele lhe dirigir uma palavra que ficava leve e alegre, pois qualquer frase dele era um sopro de primavera. Aproximou-se animada, sacudiu a cesta vazia e respondeu:

— Vendi tudo, só restaram umas poucas, que dei àquelas duas senhoritas à beira da ponte.

Apontou para uma árvore do outro lado do rio.

Zhang Yuan olhou e exclamou surpreso:

— Ora, por que ainda estão ali?

Mu Zhenzhen explicou:

— Aquela chamada Xiaohui disse que esperaria pelo senhor, pois precisa falar-lhe.

O palanquim de Zhang Rushuang já atravessava a ponte Guangxiang, Zhang Dai aguardava deste lado. Zhang Yuan correu até ele dizendo:

— Irmão, siga à frente; tenho um assunto, já vou.

Zhang Dai sorriu:

— Não demore, venha logo; sem você, o grande mestre ficará descontente.

E partiu apressado atrás do palanquim do avô.

Zhang Yuan cruzou a ponte até as duas carruagens. Shang Jingwei veio ao seu encontro:

— Senhor Zhang, por que demorou tanto? Meus pés estão doendo de tanto esperar!

Shang Jinglan, ao lado, comentou:

— Eu disse para você esperar sentada na carruagem, mas não quis, agora aguente.

Zhang Yuan apressou-se a inclinar-se:

— Desculpe, desculpe!

Shang Zhoude aproximou-se sorrindo:

— Crianças são assim, senhor Zhang, não precisa se desculpar, haha.

Shang Jingwei riu feliz:

— O senhor Zhang xingou mesmo aquele Yao de coração negro, e ele nem ousou responder!

Zhang Yuan, um pouco confuso, ouviu Shang Zhoude explicar, rindo alto:

— Jingwei está dizendo que seu ensaio foi um xingamento velado a Yao, e ele nada pôde retrucar.

Zhang Yuan sorriu e disse à jovem:

— Minha voz é forte e falo rápido, ele não teve chance de responder.

Jingwei riu alto:

— Não foi sua voz, mas todo mundo ajudando a gritar, aí é claro que pareceu mais alto!

Shang Zhoude, vendo Yao Fu e Yang Shangyuan serem levados presos para a cadeia do condado, percebeu que Zhang Yuan, além de vencer o desafio, aniquilara a reputação de Yao, famoso na região. Considerando todo o ocorrido, admirou ainda mais a inteligência do jovem e, sobretudo, seu talento para a redação clássica. Pensou: este rapaz terá um futuro grandioso.

Perguntou, então:

— Para onde vai agora, senhor Zhang?

Zhang Yuan respondeu:

— O magistrado Hou receberá o grande mestre e me mandou acompanhar o banquete.

Shang Zhoude percebeu que, com tal talento, jovem e promissor, o supervisor certamente queria acolhê-lo como discípulo. Agora Zhang Yuan era um tesouro raro. Disse então:

— Não vou atrasá-lo, mas, se tiver tempo, venha à minha humilde casa. Nosso jardim de crisântemos, dez mu de extensão, vale a visita.

Pensou consigo: “Zhang Yuan é esperto, sabe bem por que estou convidando-o para ver crisântemos, mesmo sem laços de família.”

Jingwei, animada:

— Ótimo! Venha amanhã, está bem?

Zhang Yuan, feliz, pensou: “Este é o presente que Shang Danran me lançou, caiu direto na minha cabeça. Felicidade assim, só em casamento arranjado!” Curvou-se:

— Irei, certamente incomodarei. Amanhã mesmo, visitarei vossa casa.

Shang Zhoude sorriu:

— Então amanhã aguardo ansioso. Por ora, vá ao gabinete do condado de Shanyin; nós voltaremos para Kuaiji.

Zhang Yuan despediu-se profundamente, saudou Jinglan e Jinghui, e partiu a passos largos.

Vendo-o afastar-se, Shang Zhoude foi até a outra carruagem e, através da janela, comentou baixinho:

— Deu tudo certo. Quando ouviu meu convite, Zhang Yuan ficou radiante; certamente não foi só pelo jardim de crisântemos.

No interior da carruagem, as senhoras Fu e Qi assentiram, sorrindo, mas sem falar para não envergonhar ainda mais a jovem Danran, que já escondia o rosto entre as mãos.

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