Capítulo 157: O Fiel Ministro, a Cortesã Famosa e o Eunuco

Já era tarde da noite, por volta das vinte e uma horas. A lua cheia brilhava no céu, e o canal fluía silenciosamente. As duas crianças, Lu Chun e Lu Jie, que estavam no barco de toldo branco atracado à margem, já haviam caído em um sono profundo. Zhang Ruoxi e Mu Zhenzhen esperavam por Zhang Yuan sob a luz de uma lamparina a óleo na cabine. Na margem, os soldados de pedreira de Qin Minping faziam a guarda; os capangas do sindicato local já haviam sido levados pelos oficiais de justiça da prefeitura de Hangzhou. O ancoradouro do canal, antes movimentado, estava agora gradualmente silencioso. Zhang Ruoxi ensinava Mu Zhenzhen a escrever caracteres grandes e a elogiava: "Zhenzhen tem firmeza no pulso, segura o pincel com muita estabilidade. Muito bem, é exatamente assim que se escreve." Ela então inclinou a cabeça para ouvir, comentando: "Por que Xiao Yuan ainda não voltou? Já passa da meia-noite."

Mu Zhenzhen escreveu um caractere "Mestre" perfeitamente formado, pousou o pincel de repente e disse: "O jovem mestre voltou." Ao levantar-se para recebê-lo, parou na porta da cabine e olhou para trás: "Senhorita..."

Zhang Ruoxi sorriu: "Zhenzhen tem ouvidos aguçados, eu nem tinha ouvido a voz dele ainda. Ah, agora ouvi. Zhenzhen, vá colocar a passarela. Peça a Xiao Wu para avisar a barqueira para preparar a refeição; Xiao Yuan e os outros ainda não jantaram." Observando Mu Zhenzhen sair, pensou: "Esta jovem do povo proscrito tem todo o seu coração voltado para o meu irmão. Zhenzhen possui habilidades marciais, um bom temperamento e, quanto à aparência, embora a princípio parecesse um pouco peculiar, com o tempo, percebi que ela é bela. Nada melhor do que tê-la servindo Xiao Yuan constantemente."

Mu Zhenzhen subiu à proa e viu o jovem mestre conversando com o senhor Qin na margem, enquanto seu pai, Mu Jingyan, estava ao lado. Após posicionar a passarela, ela ficou à espera na proa. Sob a luz clara da lua, ela podia ver claramente o perfil do jovem mestre. Como estava longe, ousava encará-lo assim. Apenas por observá-lo, sentia uma grande alegria. Qin Minping e Zhang Yuan conversaram por um longo tempo sob o luar antes de se despedirem para retornar à estalagem da família Lu. Embora soubesse que os poucos capangas que restaram não ousariam causar problemas, ele ainda deixou dois soldados para patrulhar a margem.

Zhang Yuan e Mu Jingyan embarcaram no barco de toldo branco. Mu Zhenzhen recolheu a passarela. Wu Ling aproximou-se e disse: "Jovem mestre, tio Mu, a comida está quente, podem jantar." Enquanto Zhang Yuan comia, Zhang Ruoxi conversava com ele. Ao saber que o comissário de vigilância já havia ordenado uma investigação rigorosa sobre o caso, ela finalmente se sentiu aliviada.

Zhang Yuan viu o papel e o pincel sobre a pequena mesa e perguntou: "Foi Lu Chun quem escreveu estes caracteres? Estão muito vigorosos."

Mu Zhenzhen, ao lado, corou imediatamente e apressou-se a guardar o material.

Zhang Ruoxi riu: "Lu Chun ainda nem começou a praticar caligrafia. Foi Zhenzhen quem escreveu."

Zhang Yuan soltou um "Oh" e pediu a Zhenzhen que trouxesse o papel, querendo observar com atenção.

Ao ver que o jovem mestre confundira sua caligrafia com a de uma criança de seis anos, Mu Zhenzhen sentiu-se envergonhada. Embora fosse a primeira vez que usava um pincel, desde que o jovem mestre a ensinara a ler, ela praticava desenhando caracteres com o dedo indicador na parede sempre que tinha tempo livre, ou usando um galho de salgueiro na areia enquanto lavava roupas. Ela praticava há vários dias, mas se o jovem mestre achava que fora Lu Chun quem escreveu, parecia que sua caligrafia ainda era terrível e indigna de ser vista.

Na verdade, Zhang Yuan não encorajava Mu Zhenzhen a praticar caligrafia; bastava-lhe saber ler. No entanto, como ela não vendia mais frutas e tinha tempo livre, ele a deixava aprender, já que a jovem nutria uma admiração sincera pelos letrados. Zhang Yuan a elogiou e a incentivou a não negligenciar suas artes marciais. Mu Zhenzhen respondeu: "Eu pratico todos os dias, senhor."

Zhang Yuan perguntou: "Por que não vi?"

Mu Zhenzhen, corada, respondeu: "Eu pratico em segredo." Zhang Yuan disse: "Isso não serve. Quando for praticar, me avise para que eu possa observar. Entendido?" Mu Zhenzhen respondeu timidamente: "Entendido, jovem mestre."

Após se lavarem e dormirem, a noite passou. Ao amanhecer do dia seguinte, Mu Zhenzhen acordou, vestiu-se e, ao olhar para o lado, viu que o jovem mestre ainda dormia profundamente. Sob a luz da alvorada, os traços de seu rosto eram bem definidos e agradáveis, fazendo com que ela tivesse vontade de tocá-lo. Imediatamente, envergonhou-se pelo pensamento impróprio e, como punição, deu um soco em seu próprio ombro esquerdo. Levantou-se para se lavar e, ao retornar, vendo que ele ainda não acordara, ajoelhou-se aos pés da cama e esperou em silêncio. O ancoradouro, calmo durante a noite, começou a ficar barulhento: sons de remos, gritos e água sendo espalhada misturavam-se. Zhang Yuan acordou e, ao sentar-se, viu Mu Zhenzhen ajoelhada aos seus pés. "Zhenzhen, o que houve?"

Mu Zhenzhen pensou: "O jovem mestre esqueceu." Decepcionada, levantou-se rapidamente: "Nada, senhor. Vou lavar as roupas."

Ao sair da cabine e caminhar até a proa com uma cesta de bambu, viu o jovem mestre parado ali. Ele olhou para ela e perguntou: "Onde está o pequeno bastão de dragão?" Ah, ele não havia esquecido! Mu Zhenzhen corou e respondeu: "Estou carregando comigo."

Zhang Yuan disse: "Vou observar seu treino." Sem esperar que ela colocasse a passarela, ele deu dois passos para trás, tomou impulso e saltou para a margem, cinco pés distante. Olhou para trás, sorrindo com um pouco de orgulho: "Não sou tão inútil assim, não é?" Como o jovem mestre já estava na margem, Mu Zhenzhen não precisou colocar a passarela. Sob o olhar atento dele, ela apenas segurou a cesta com uma mão e a bainha da saia com a outra e, sem esforço aparente, saltou para a margem.

Quando ela levantou a saia, Zhang Yuan viu o bastão preso à sua panturrilha. Pensou: "Este nunchaku sob a saia é formidável, a discrição é essencial."

"Jovem mestre, onde vamos tão cedo?"

Mu Jingyan aproximou-se e cumprimentou. Ele também acordara ao amanhecer e estava praticando artes marciais com Ma Kuochi e outro soldado. Ma Kuochi admirava muito a habilidade daquele homem. Zhang Yuan respondeu: "Vou ver Zhenzhen treinar."

Mu Zhenzhen cumprimentou o pai e os soldados, e caminhou apressada em direção ao riacho, a cerca de quinhentos metros. Ao ouvir os passos do jovem mestre atrás de si, seu coração batia como um cervo assustado.

O ancoradouro era barulhento, mas aquele pequeno riacho era sereno. Ambas as margens estavam repletas de salgueiros, cujos ramos verde-claros eram encantadores. Pássaros cantavam nas copas. A água, vinda das montanhas Wulin, era muito mais limpa que a do canal. O sol ainda não havia nascido, mas as pedras no fundo do riacho já eram visíveis. Zhang Yuan sorriu: "Este é um bom lugar. Vou praticar meu Tai Chi; não ria de mim." Mu Zhenzhen sorriu timidamente: "Jamais, senhor."

Após Zhang Yuan terminar seu treino, perguntou: "Fui bem?" Mu Zhenzhen assentiu. Zhang Yuan, em tom de brincadeira, disse: "A heroína ousa duelar comigo?"

Mu Zhenzhen corou intensamente: "Como a serva ousaria?" Zhang Yuan riu alto: "Eu é que não ouso. Zhenzhen, pode treinar, eu observo." Mu Zhenzhen colocou a cesta sobre uma pedra, virou-se para que ele não visse, e retirou o bastão debaixo da saia. Olhou para ele, ainda um pouco tímida. Zhang Yuan disse seriamente: "Treine bem. Sou alguém que atrai problemas; no futuro, haverá muitos que quererão me ferir, e dependerá de você me proteger."

Ao ouvir tais palavras, Mu Zhenzhen sentiu o peso da responsabilidade, assentiu com firmeza, prendeu a saia na cintura, revelando calças justas, e começou a manusear o bastão com agilidade. Seus movimentos eram concisos e poderosos; o corpo esguio e atlético de Mu Zhenzhen movia-se com graça e vigor entre os vultos do bastão. Sob a luz da manhã, à margem do riacho, a jovem guerreira dançava, encantando Zhang Yuan.

Mu Zhenzhen terminou o treino após algum tempo, com o rosto corado de esforço. Zhang Yuan aplaudiu: "Excelente! Seus movimentos me deixaram maravilhado. Prometa que me chamará sempre que treinar."

Ele logo partiu para as formalidades de sua viagem, despedindo-se das autoridades locais, como o eunuco Zhong, que o auxiliou na segurança, e partiu com sua família para Shaoxing. Ao chegar, Zhang Yuan foi recebido pela família Shang. Ao encontrar Shang Danran, Zhang Ruoxi, observando a beleza da jovem e a forma como ela e seu irmão se olhavam, não pôde deixar de pensar: "Xiao Yuan tem muita sorte." Quando as crianças correram para cumprimentá-la, chamando-a de "irmã", Zhang Ruoxi corrigiu-as: "Não digam isso, ela é sua tia." Shang Danran corou profundamente, enquanto o reencontro se desenrolava sob o sol suave da primavera.