Capítulo 1: Renúncia ao Cargo e Retorno à Terra Natal

Primeiro Capítulo

Reino da Grande Prosperidade, Cidade de Mojiang.

Condado de Chunzhu, Vila de Nanxiang, Aldeia da Família Jiang.

Logo ao amanhecer, uma caravana de vinte carroças puxadas por mulas adentrou a aldeia de forma majestosa, conduzida por um antigo oficial de sexto grau da capital.

O patriarca ancião da família Jiang, Jiang Xueqing, que acabara de celebrar seu septuagésimo aniversário e era também o líder da linhagem, apoiava-se em uma bengala, levando todos os aldeões, jovens e velhos, a correr ao encontro da comitiva que acabava de chegar.

— Ah, Pei! Por que você largou um cargo tão bom para voltar à aldeia? Em oitenta gerações dos nossos antepassados, nunca tivemos alguém como você, um oficial, e ainda por cima na corte imperial! Como pode largar tudo assim de repente?!

A cada palavra, o velho patriarca sentia uma dor profunda, seu rosto transfigurado pela indignação, tamanha era a raiva que até suas pernas doíam menos.

Se aquele fosse seu neto direto, e não um descendente distante, já teria lhe dado uma surra com a bengala e mandado o rapaz de volta para a capital!

De fato, era uma loucura!

Depois de estudar por mais de vinte anos e servir alguns anos como oficial, já se aposentou!

Será que já lucrou o suficiente? Oh, céus! Que me leve logo! Isso vai me matar de raiva!

Morrendo assim, não terei coragem de encarar os antepassados!

— Vovô! — Jiang Yipei, que conduzia uma das carroças, parecia ainda mais ansioso. Saltou do veículo, correu ao encontro do ancião, apertou-lhe as mãos e falou com urgência: — Vovô, tio-avô, pai! Rápido, chame todos da aldeia, precisamos colher tudo agora! Se demorarmos, será tarde demais!

A esposa de Jiang Yipei, Jiang Su Ying, a filha Jiang Xiaomi e o filho Jiang Xiumian também desceram apressados, o rosto tomado pela mesma ansiedade que ele, as mãos cerradas em silêncio.

A aparência, as roupas e o porte dos quatro contrastavam fortemente com as vestes remendadas dos demais aldeões, destoando completamente.

Apesar de todos serem da mesma aldeia, era evidente que aquela família havia prosperado.

No entanto, diante da expressão alarmada de Jiang Yipei, ninguém se deteve nesses detalhes. O pensamento de todos se resumia a duas palavras: “colheita urgente”. Todos se perguntavam — será possível? É verdade mesmo?

O espanto só aumentou ao ver que de outros carros desciam os irmãos Jiang Yitao e Jiang You, também retornando com suas famílias, e trazendo vinte criados e serviçais, dirigindo-se à mansão da família Jiang.

O que está acontecendo? Será que realmente chegou a esse ponto?

O patriarca ficou ainda mais alarmado, lançou um olhar ao jovem Jiang Xiubai, vestido com uma túnica azul no meio da multidão, e depois encarou Jiang Yipei:

— Você também diz que é para colher tudo agora? É sério?

— Também? — Jiang Yipei se surpreendeu. Além dele, quem mais teria dado o alerta?

— Sim! Tem que colher! — respondeu Jiang Xiubai, que fora arrastado à força para receber o tio mais ilustre da aldeia. Seus olhos brilharam, mudando completamente a expressão melancólica habitual. Virou-se apressado para o pai: — Pai, eu avisei! Falei para colher logo e você não acreditou. Agora até o tio Pei disse, acredita ou não? Vai pegar logo a foice! O que está esperando? Vamos colher o arroz! Anda logo! Se demorar mais, não vai sobrar nada!

Jiang Xiubai puxava o pai pela roupa, tentando arrastá-lo para casa.

Jiang Yida tropeçou e caiu sentado na terra, atraindo o olhar de todos, morrendo de vergonha.

Se aquele não fosse seu filho mais talentoso, teria lhe dado dois tapas sem dó.

Levantou-se, irritado:

— Para de dizer que foi sonho com os antepassados! Vai estudar, isso é assunto de adulto.

Desde que o menino saiu ontem do esgoto com a cabeça cheia de galos, estava com essa mania estranha, insistindo que era preciso colher o arroz e ainda foi de porta em porta convencendo os outros.

Perguntado sobre o motivo, só sabia dizer que era sonho com os antepassados.

Esse argumento, junto do fato de Xiubai ser um estudioso, abalou alguns aldeões, mas não os convenceu de todo. Decidiram esperar a chegada de Jiang Yipei para ouvir a opinião dele antes de agir. Quem diria que, assim que o oficial retornou, a primeira coisa que fez foi mandar colher tudo.

Agora até se perguntavam se o antepassado realmente havia aparecido nos sonhos do menino!

Será que os antepassados realmente o favoreciam assim?

— O arroz pode ser colhido, mas se esperar mais alguns dias, com ele bem maduro, teremos mais grãos por hectare! — lamentou o velho patriarca, franzindo a testa. — Uma parte a mais por hectare, dez hectares já são dezenas de quilos, dezenas de quilos!

— Não podemos esperar! Tem que colher agora! — exclamou Jiang Yipei. — Vovô, de acordo com a previsão da Direção Imperial de Astronomia, dentro de dez a quinze dias teremos chuvas torrenciais, que vão durar três meses! Se demorarmos, o arroz não vai secar nunca! Como vamos comer, o que vamos beber? De que adianta alguns quilos a mais se tudo apodrecer? Com o sol ainda forte, temos que colher logo!

— O quê?! — Todos ficaram atônitos, trocando olhares: — Chuva torrencial por três meses? Como vamos sobreviver assim?

Os olhos de Jiang Xiubai brilharam. Pelo que lera nos livros, a chuva realmente duraria três meses. Pelo menos agora podia falar claramente! Que precisão tinha aquela Direção Imperial!

— Pequeno San, será que a Direção Imperial não se enganou? — perguntou o velho patriarca, as mãos trêmulas.

Nenhum deles desconhecia o verdadeiro perigo de três meses de chuva — não era apenas a enchente, mas o que vinha depois.

A peste poderia dizimar famílias inteiras!

— Não há erro! — afirmou Jiang Yipei, seguro. — Os astrônomos previram o desastre há quinze dias. Eu ainda estava na capital quando ouvi com meus próprios ouvidos. No dia seguinte, o imperador decretou que todas as províncias e condados deveriam se preparar para enchentes. Pai, eu até queria te perguntar, você não recebeu o decreto imperial? O magistrado local não convocou vocês para uma reunião?

O pai de Yipei, Jiang Daolin, líder local, estava completamente confuso:

— N-não! Não fiquei sabendo de nada!

Jiang Yitao e Jiang You logo ajudaram:

— Nós sabemos! Pai, o magistrado afixou um edital ontem à noite, e no mais tardar ao meio-dia os oficiais viriam avisar.

— É mesmo?

— É! — Jiang You não tinha tanta certeza, mas confiava cegamente no irmão mais velho, que na noite anterior realmente visitara o magistrado. Se o irmão dizia, era verdade!

Quanto ao edital, todos estavam tão ocupados com a colheita que ninguém mais ligava para ele.

Jiang Yipei ficou satisfeito com os irmãos atentos, mas voltou-se ainda mais ansioso para o patriarca:

— Chega de conversa! Agora é colher! Vovô, vamos logo! Depois do arroz, há muito a fazer! Se esperarmos a chuva, até o nosso registro de família pode desaparecer!

— Deixa de agouro! Bata na madeira e cuspa três vezes! — o velho patriarca passou a bengala para Jiang Yipei, só se acalmando depois que o outro cuspiu duas vezes, e então bateu a bengala com força no chão e gritou com toda a voz:

— Ouviram?! Colher! Colher tudo já!

Na verdade, nem precisava gritar.

Com a preparação de Jiang Xiubai e a notícia trazida pelo oficial da capital, num instante, todos se dispersaram tão rápido que até perderam sapatos pelo caminho.

Enquanto corriam, pegavam os sapatos, gritavam e corriam ainda mais:

— Todo mundo, vamos colher arroz! Corram, é agora! Vamos colher! Vamos colher!