Capítulo 5: O primeiro rumor sobre a colheitadeira

Capítulo 5

Nos últimos dois anos, conquistou o apreço do vice-ministro do Departamento de Finanças, o que o levou a se juntar a um grupo de aliados, envolvendo-se em subornos e outras "boas ações". O protagonista original resistiu, mas, fosse por coerção ou vontade própria, acabou aderindo ao grupo.

No entanto, ele ainda não era um veterano da burocracia e sua consciência permanecia intacta. Enquanto buscava benefícios pessoais, também trabalhava de forma honesta e diligente, o que agradava ainda mais o vice-ministro do Departamento de Finanças.

Mas, no mês passado, um projeto de irrigação sob a responsabilidade do vice-ministro do Departamento de Obras apresentou problemas, e este não hesitou em colocá-lo como bode expiatório.

O ministro-chefe do Departamento de Obras ficou furioso e quase o demitiu sumariamente.

Felizmente, suas habilidades profissionais eram razoáveis e ele havia conquistado alguns méritos — embora os grandes louros tivessem sido tomados por outros. Por isso, o vice-ministro do Departamento de Finanças interveio em seu favor, fazendo com que sua saída fosse voluntária em vez de uma demissão, poupando-lhe a vergonha de retornar à sua terra natal.

Seu superior, talvez por culpa ou medo de que ele falasse demais, não poupou esforços e lhe entregou cinquenta mil taéis em notas de prata, além dos vinte mil que ele havia economizado nos últimos dois anos, totalizando mais de setenta mil taéis.

Era uma fortuna que nem dez gerações da família Jiang conseguiriam acumular.

Servir como funcionário público por cinco anos não foi um desperdício.

Ainda assim, ele se sentia inquieto e frustrado por não ter alcançado suas ambições, mas nada podia fazer — era impossível permanecer por muito tempo na capital. Assim, escreveu uma carta para casa.

Pensou em abrir uma escola na sua cidade natal, algo que ainda preservaria a dignidade de um estudioso.

Talvez ele ainda não estivesse satisfeito. A pequena casa na capital, comprada naquele ano, foi deixada sob os cuidados de um velho porteiro, enquanto os demais empregados foram dispensados, inclusive seu fiel assistente, que recebeu uma carta de alforria. Ele então partiu para casa com esposa e filhos, “retornando em glória”.

Porém, um dia antes de chegar, perderam o ponto de parada para descanso e tiveram que passar a noite ao relento. A filha, Jiang Xiaomi, ao ver vários cogumelos, colheu alguns para fazer sopa. Desde pequena, ela acompanhava a senhora Yang nas montanhas para colher fungos, sem medo de cogumelos venenosos. Assim, a família, confiando nela, bebeu a sopa feita com os cogumelos que ela recolheu e, em pouco tempo, todos começaram a sentir tonturas e náuseas.

Se não fosse pela grande quantidade de remédios que levaram na viagem, se não fosse pela esposa Jiang Suying, que era médica tradicional chinesa e, mesmo debilitada, conseguiu cuidar deles, fazendo diagnósticos e preparando remédios, os quatro quase teriam morrido naquele dia, pouco depois de chegarem.

De agora em diante, eles seriam uma família comum da vila de Jiang.

Ainda assim, Jiang Yipei suspirou profundamente, preocupado.

Que desgraça!

Mas, ao menos, havia a pequena consolação de ter rejuvenescido vinte anos.

Jiang Suying, agora com trinta e cinco anos, era um ano mais nova que ele.

Que bela idade!

Se ao menos...

Tsc!

Assim que esse pensamento lhe ocorreu, ele se repreendeu imediatamente.

Não havia “se”.

Independentemente das dificuldades do mundo, ele protegeria sua esposa e filhos.

Não adiantava lamentar.

Só podia ir passo a passo.

Jiang Li Zheng e Jiang Yipei chegaram à área de terras férteis da vila.

No Grande Reino Sheng, para o bem-estar do povo, todo homem, ao completar dezesseis anos, recebia dez mu de terras permanentes para cultivo e vinte mu de terras de montanha e amoreira.

As terras permanentes, em geral, podiam ser herdadas, mas não vendidas, exceto em casos especiais, como doenças graves que exigissem venda para custear tratamentos.

Assim, salvo em casos de extinção familiar, as pessoas normalmente possuíam dezenas de mu de terra.

A vila de Jiang, como o nome indica, era habitada exclusivamente por pessoas com o sobrenome Jiang, descendentes de um ancestral comum. Construída nas montanhas, tinha apenas um caminho de acesso, e ficava separada da vila vizinha, Wangjia, por um espaço para secagem de cereais. Era uma comunidade relativamente próspera e harmoniosa.

Os agricultores escolhiam entre cultivo intensivo ou extensivo conforme a fertilidade e localização de suas terras. As terras alagadas que eles visitavam eram as melhores da vila, cuidadosamente mantidas, com a maior produtividade por mu.

Em anos bons, a colheita chegava a quatro shi por mu.

Todos trabalhavam arduamente nos arrozais.

A senhora Yang e seus companheiros já haviam colhido uma grande área.

Jiang Xiubin cortava o arroz com destreza, enquanto Jiang Xiumian era desajeitado, quase se cortando e quase arranhando o rosto com as folhas de arroz.

Jiang Yiyou e os servos lutavam para bater o arroz, usando varas para remover os grãos, um trabalho duro para quem estava acostumado à vida confortável, e já estavam ensopados de suor.

As senhoras Zhang e Qin ajudavam um pouco, enquanto Jiang Xiu’an cuidava de Jiang Xiaomi, que recolhia espigas no campo.

Ninguém estava ocioso.

No entanto, em meio a esse trabalho intenso, Jiang Xiaomi estava cochichando com um jovem de pele clara.

Jiang Xiubai, segurando a foice, esticou o braço dolorido e perguntou para Jiang Xiaomi:

“Ei... posso te perguntar uma coisa? Sua família tem pinturas ou caligrafias famosas?”

Sendo um funcionário público, ele esperava que, como todo estudioso, eles tivessem esses itens essenciais.

Jiang Xiubai olhou para ela com esperança, como se ela já tivesse concordado em lhe dar as obras.

Jiang Xiaomi parou de cortar o arroz, olhou ao redor para se certificar de que estavam sozinhos e perguntou:

“Você está falando comigo?”

Como estudante de botânica, mesmo sendo mediano, tinha um reflexo natural e imediato.

Ela estava calculando a produtividade da plantação com base na quantidade de espigas e na densidade do plantio, e foi interrompida, esquecendo onde havia parado.

“Sou eu! Só você está por aqui! A gente se conhece?”

“Me chamo Jiang Xiubai e moro ao lado da sua casa. Agora a gente se conhece! Mas você ainda não respondeu: tem essas pinturas aí? Pode ser rápido? É importante!”

Jiang Xiaomi respondeu:

“Posso saber para quê?”

“Talvez você não entenda — disse Jiang Xiubai, coçando a cabeça aflito —, sabe o que é uma colheitadeira? Se não souber, tudo bem! É uma ferramenta que colhe arroz rapidamente! Quero trocar as pinturas por isso! Cortar arroz manualmente é muito lento, só dá para colher alguns mu por dia! Quando vier a chuva forte em alguns dias, o arroz nem vai secar direito, quem dirá ser colhido! Ai, que aflição! E aí, sua família tem ou não?”

Os olhos de Jiang Xiaomi se arregalaram e ela o avaliou por um bom tempo antes de baixar o olhar. O que ele disse parecia impressionante e quase indicava que ele era da mesma região, mas seu instinto desconfiado a fez refletir: afinal, ele não falou nada errado, uma colheitadeira é só uma ferramenta.

Mesmo sendo uma verdadeira pessoa do passado, ela apenas ficaria curiosa sobre o que era essa colheitadeira, já que ele mesmo disse que era uma ferramenta.

“Tem, mas você sabe operar uma colheitadeira? Tem licença?” Jiang Xiaomi o observou atentamente, procurando qualquer expressão suspeita.

“Ah! Aqui precisa de licença para operar uma colheitadeira?” Jiang Xiubai soltou a última palavra meio sem jeito, olhando para ela: “Você, você...”