Capítulo 49: Reunião Iniciada

Com um baque seco, uma coxa de frango caiu dentro da tigela de Jiang Xiaomi. Antes que pudesse recusar, a pequena Jiang Xiaomei, que ainda não dominava o uso dos pauzinhos, ficou com eles parados no ar, piscou confusa por um instante e logo irrompeu em risadas contagiosas.

Ela nem sabia ao certo o que a fazia tão feliz.

— A irmã não vai comer, coma você mesma — disse Jiang Xiaomi sorrindo, afagando a cabecinha da menina. — Xiaomei, por que você é tão fofa?

— Eu também sou fofo! — interferiu Jiang Xiuan, apressando-se em oferecer sua própria coxa de frango a Jiang Xiaomi, deixando esta entre o riso e a consternação.

— Se ela não quer, eu quero. Dá para mim — provocou Jiang Xiubin, intencionalmente tentando irritá-lo.

— Não dou! — a recusa de Jiang Xiubin foi instantânea. Suas mãozinhas cobriram rapidamente a borda da tigela, apavoradas com a possibilidade de o irmão lhe roubar o prêmio. Ciente de que o rapaz era reincidente naquelas artimanhas e temendo perder o tesouro, ele nem hesitou em guardá-lo para Jiang Xiaomi: agarrou a coxa de frango e deu uma mordida colossal.

Com a boca completamente cheia, conseguia apenas mastigar de forma lenta e miúda, parecendo um pequeno hamster, o que arrancou gargalhadas de todos.

— Bem feito por viver roubando as coisas dele — repreendeu a velha senhora Yang com um tapinha afetuoso e um sorriso divertido, acompanhada por dona Qin.

— Eu nunca faço isso! — protestou Jiang Xiubin, recusando-se a admitir.

A algazarra das crianças ajudou a dissipar a tensão que pairava desde cedo, permitindo que a família desfrutasse de uma refeição verdadeiramente harmoniosa.

No entanto, a senhora Liu não pôde se juntar aos demais naquele dia; a ordem médica de Jiang Suxing fora clara: dieta leve.

Essa era a primeira razão; a segunda era evitar novos tormentos à saúde, poupando-a de sofrimentos desnecessários.

O jantar daquela noite funcionava como um banquete de boas-vindas para a família de Jiang Yipei, e o cozinheiro claramente dedicara muito empenho à tarefa.

Eram dezoito pratos ao todo, englobando frango, pato, peixe, porco, boi, carneiro, camarão, caranguejo, mariscos, além de legumes e frutas. Havia iguarias frescas, defumadas e salgadas, preparadas através de fritura, refogado, braseado, grelhado, cozido e assado, culminando em uma rica tapeçaria de sabores, complementada por duas sopas: uma salgada e outra doce.

Frango estufado, peixe assado, cordeiro cozido e porco grelhado; cada prato era uma obra-prima perfumada.

O talento do cozinheiro era inegável.

Conseguira agradar ao paladar de todas as treze pessoas da casa.

Em especial, as codornas fritas conquistaram o coração de Jiang Xiaomi: crocantes, suculentas e aromáticas, faziam um som estaladiço a cada mordida.

E quem disse que os antigos não comiam miúdos?

Os rins de porco salteados com gengibre e cebolinha estavam divinos, e a sopa de bucho de porco com frango não ficava atrás.

Não havia qualquer odor desagradável; a limpeza dos ingredientes fora impecável.

A sopa de pato velho com brotos de bambu frescos era simplesmente sublime: nenhum vestígio do ranço característico do pato, a carne cozida no ponto perfeito de maciez, e os brotos de bambu eram tão frescos que pareciam dissolver-se no paladar.

O caldo de tâmaras vermelhas e sementes de lótus ostentava a doçura ideal, perfeita para limpar o paladar após pratos mais pesados, fazendo com que Jiang Xiaomi tomasse uma tigela enorme.

Se não estivesse fisicamente incapaz de conter mais nada, teria repetido a dose sem hesitar.

Após aquela refeição, Jiang Xiaomi concluiu que a ideia de enriquecer vendendo receitas culinárias na antiguidade estava completamente fora de cogitação.

A culinária daquela época era tão rica e variada que ela poderia passar um longo período sem repetir um único prato.

Os estômagos de Jiang Yipei e seus companheiros também haviam sido plenamente conquistados por aquelas iguarias ancestrais, deixando-os com as barrigas redondas de tanto comer.

Infelizmente, as oportunidades de saborear pratos tão primorosos no futuro seriam escassas, embora Jiang Yipei tenha optado por silenciar o pensamento para não estragar o momento.

— Já terminaram de comer? — inquiriu o patriarca Jiang, pondo-se de pé. — Se já acabaram, vamos à reunião no salão ancestral.

Assim que retornara da montanha à tarde, ele providenciara para que os aldeões fossem avisados sobre o encontro noturno.

— Certo — assentiu Jiang Yipei, partindo acompanhado pelo patriarca, Jiang Yitao e Jiang Yiyou.

As mulheres e as crianças permaneceram na residência.

Jiang Xiaomi nutria o desejo de ir e juntar-se à curiosidade geral.

Contudo, naquela detestável e retrógrada sociedade feudal, às mulheres era rigorosamente vedada a entrada no salão ancestral.

Restou-lhe, portanto, conformar-se.

Ao longe, o som estridente de um gongo ressoou.

Os homens que já haviam concluído a refeição aguardavam havia muito no salão ancestral, enquanto os retardatários apressavam-se em engolir as últimas garfadas para alcançar os demais.

Uma convocação no salão ancestral revestia-se de máxima gravidade; ninguém ousava demonstrar o menor sinal de descaso.