Capítulo Quarenta e Quatro: Fortalecendo o Corpo

... O caldo de galinha ficou cozinhando a manhã inteira. Também levou angélica. O aroma forte da angélica dominava o ar. No sul, gosta-se de adicionar ervas medicinais ao preparar sopas; ao juntar diferentes ervas, acredita-se que o resultado seja muito revigorante. E, além disso, é costume tomar sopa em todas as refeições.

O tio de Feng Hao, por exemplo, sofria de gota. O médico sempre advertia, repetidas vezes, para não consumir caldos gordurosos. Mas a tia preparava todo tipo de sopas para ele, recheadas de ervas, dizendo que eram receitas secretas contra a gota. Caldos gordurosos pioram a gota, as ervas supostamente tratam. Então, quando ervas e caldo são cozidos juntos, será que ajuda ou só piora?

De qualquer forma, o tio agora tem diabetes, gota, pancreatite (com duas recaídas) e nódulo de risco elevado na tireoide... Mas Feng Hao, ainda jovem, não precisa se preocupar com nada disso, embora doenças tenham forte componente hereditário.

Ele tem apenas vinte e um anos.

Bebeu sozinho mais da metade da panela de sopa de galinha. Foram, no mínimo, cinco tigelas. Além da angélica, havia vários tipos de cogumelos, o sabor estava incrível. Comeu ainda três tigelas de arroz e limpou todos os pratos que a professora preparara.

O cardápio de hoje era leve: ovos mexidos com melão-de-são-caetano, pepino amassado, batata salteada com vagem e uma salada fria de cogumelo preto com amendoins crus, recém-colhidos, suculentos e levemente doces, deliciosos. As batatas foram fritas antes, ficando crocantes; as vagens, cozidas no ponto certo — nem cruas, nem excessivamente moles, pois perdem o sabor adocicado.

Preparar vagem salteada saborosa requer habilidade. A mãe de Feng Hao sempre deixava as vagens queimadas ou desmanchadas.

Ele e Xiaoyu devoraram tudo. Hoje, Feng Hao prontamente se ofereceu para lavar a louça, não por educação, mas por puro constrangimento. Comer de graça, beber de graça... Comprar uma galinha caipira está caríssimo atualmente, e ele sentiu que quase tudo foi para ele. Uma galinha de cento e cinquenta reais, ele deve ter comido uns noventa e nove.

O apetite de Feng Hao aumentou muito, pelo menos o dobro do que costumava ser, provavelmente por causa do efeito do treino e do aumento de força. Se continuar assim em todas as refeições, seu índice de Engel vai disparar.

Com o gesto firme de quem sabe o que faz, pegou as tigelas para lavar, e a professora não se opôs. Ela gostava de cozinhar, mas não de lavar louça.

Enquanto Feng Hao lavava a louça na cozinha, Liu Chunli preparava um arranjo com lírios. Ela lavou o vaso em outra pia e aparou as hastes das flores.

A cozinha tinha duas pias lado a lado, e, em frente, uma janela que dava para um pátio, tendo como vista um muro vermelho do outro lado. Liu Chunli normalmente mantinha a janela fechada.

Naquele instante, como a janela refletia o muro oposto, parecia um espelho: via-se, ainda que levemente distorcida, a imagem dos dois lado a lado. O rapaz lavando a louça, a moça aparando flores.

Sem querer, Liu Chunli ergueu os olhos e se assustou ao ver aquela cena refletida. Saiu apressada da cozinha com as flores nas mãos, colocou o vaso sobre a mesa de jantar, sentindo-se um pouco desconcertada.

Ela já tinha vivido aquilo antes, dividindo tarefas com o pai de Xiaoyu. Ele lavava a louça, ela arrumava as coisas ao lado dele. Os dois lado a lado, a janela como espelho, refletindo o casal, conversando sobre tudo.

Ele dizia que queria expandir ainda mais o negócio e, futuramente, mudar a família para Cuihu. Uma casa lá custava pelo menos cinquenta milhões, e ela ria, dizendo que ele sonhava alto, que já estava muito bom assim. Ele prometia: “Chunli, vou fazer de tudo para te dar a vida mais feliz do mundo. Confie em mim.” Ela respondia: “Eu confio, você vai conseguir.” E ele conseguiu.

Trabalhou duro, expandiu a empresa, fez de tudo para garantir a felicidade dela, mas acabou esquecendo de levá-la junto nesse caminho.

Aquela imagem dos dois juntos, agora, abalou Liu Chunli. Suas mãos tremiam levemente ao arrumar as flores. Talvez sua tireoide estivesse com problemas de novo; na gravidez, já havia tido hipertireoidismo, e, se voltasse, as emoções ficavam à flor da pele, o corpo emagrecia, vinha ansiedade, excitação, vontade repentina de chorar ou até de quebrar o celular.

Ela inspirou fundo. Vai passar, vai passar... Tudo passa.

Feng Hao terminou de lavar a louça e, ao sair, encontrou a professora parada diante da mesa, segurando o vaso de lírios, pensativa.

A mesa de jantar tinha uma toalha xadrez, as cortinas da sala também eram quadriculadas, havia quadros na parede, e um feixe suave de luz do sol invadia o ambiente, iluminando de leve o perfil dela.

As cadeiras e a mesa tinham um estilo europeu. A cena parecia saída de uma pintura a óleo.

A mulher, arrumando as flores, exalava uma tristeza profunda; até a luz ousava apenas tocar suas costas. Sua pele era alva, os olhos estavam ligeiramente avermelhados, era suave, calorosa e triste.

Para o jovem Feng Hao, aquilo foi um choque. Uma sensação difícil de explicar. Não era tensão sexual, nem um flerte intencional. Era só a certeza de que, nas memórias futuras, ele jamais conseguiria apagar essa imagem.

O vestido amarelo dela tinha pequenas margaridas; nas mãos, um buquê de lírios.

Feng Hao se aproximou e, de repente, disse:

— Força, Chunli.

Liu Chunli se assustou. Viu o rapaz diante de si, ouviu-o chamá-la pelo nome, não sabia se ria ou chorava. Com o lírio nas mãos, deu-lhe uma leve batida na cabeça.

— Que falta de respeito, deve me chamar de professora.

O lírio encostou em sua testa, a ponta da flor roçou seu rosto, deixando um aroma suave que ele inalou.

Feng Hao sorriu, meio bobo.

— Hao! — chamou Xiaoyu do banheiro.

Feng Hao foi ajudar. Já era bom ir se acostumando a cuidar do Golden Retriever.

— Xiaoyu, à tarde vou passear com o cachorro e aproveito para te levar junto, assim você toma um ar. Levar um ou dois não faz diferença.

Xiaoyu protestou:

— Hao, está me chamando de cachorro?

— Não, não, Xiaoyu, você não pode se comparar a um cachorro. Para passear com o cachorro, cobro oitenta a hora; com você, é de graça.

Liu Chunli não conteve o riso.

Xiaoyu fez cara de bravo, mas, ao pensar que ia brincar com o grandalhão, logo ficou animado.

No começo, Xiaoyu estava meio apático. Ontem reclamara do pai, mas achava que ele só tinha tido um imprevisto, não que realmente não viria mais buscá-lo. Para um menino, o lugar do pai é maior que o da mãe. O pai é invencível, cumpre o que promete, e, em todas as viagens, trazia presentes. Agora, de repente, o pai não cumpre mais a palavra — e isso dói.

Não era só pela falta dos brinquedos. Ele pensava: pode ficar sem brinquedos, mas o pai poderia voltar?

Xiaoyu não sabia explicar, só sabia que doía. E, mesmo querendo, não podia reclamar disso com a mãe, pois ela ficaria ainda mais triste.

Liu Chunli, por ver o filho assim, também ficou desanimada e chamou Feng Hao para passar o dia em casa. Sentia que o filho gostava dele; quando estava presente, Xiaoyu ficava mais animado e falava mais, a casa ganhava vida.

— Hao, então vou descansar agora. Vem mesmo me buscar à tarde, hein? — disse Xiaoyu, obediente.

— Claro, prometo.

Vendo o filho finalmente quieto após uma manhã agitada, Liu Chunli também se acalmou, fechou a porta do quarto e deixou-o descansar.

Feng Hao já se preparava para sair, ainda precisava comprar almoço para os colegas de república. Ao chegar à porta, a alça do saco da sunga de natação arrebentou sem querer, e a sunga molhada caiu junto com a toalha.

Feng Hao rapidamente se agachou para juntar tudo, meio aflito — afinal, apesar de ser uma sunga, para um rapaz não deixa de ser como uma cueca. Deixar isso cair diante da professora soava até desrespeitoso. Na pressa de recolher, acabou pegando na mão dela.

Foi um toque rápido.

Liu Chunli pegou a sunga e disse:

— Agora entendo porque você está com cheiro de desinfetante. Se guardar a sunga molhada assim, vai feder. Deixa que eu lavo para você. Quando vier buscar Xiaoyu à tarde, já vai estar seca e pronta para levar.

Feng Hao não ficou vermelho de rosto, mas as orelhas arderam. Antes, quando Lin Xiaoya, de maiô ousado, o abraçou na piscina, pressionando o peito contra ele, conseguiu manter a calma. Mas agora, vendo as mãos delicadas da professora segurando sua sunga preta, não conseguiu disfarçar. O coração disparou, a respiração ficou estranha.

— O-obrigado, professora.

Saiu quase fugindo.

Antes de ir, ela ainda empurrou para ele uma caixa de leite integral.

— Menino que faz muito exercício precisa se alimentar bem.

...