Capítulo Sessenta e Cinco: A Competição Silenciosa no Ambiente de Trabalho

… O veículo que chegou era uma van executiva. Daquelas da Buick. Mas essa não era uma Buick. Provavelmente era uma Toyota. Sobre carros, Feng Hao não entendia muito; sua família tinha um Volkswagen básico, só para o dia a dia, não custava nem vinte mil. Esta van era de sete lugares e, ao vê-la, Feng Hao sentiu-se ligeiramente apreensivo.

Antes, bastava ver o carro para entrar, mas agora surgia uma nova dúvida: onde sentar? O banco do passageiro tem boa visão, atrás do motorista há dois lugares, e na parte de trás, uma fileira inteira. Feng Hao pensou que, se fosse o Yang, provavelmente já estaria puxando conversa com o motorista e, quem sabe, até oferecendo um cigarro. O velho Yang não era muito de fumar, mas sempre tinha cigarros consigo; agora fazia sentido. Certos detalhes do cotidiano não se aprendem nos livros, nem se ensina facilmente. Não é possível ensinar alguém como se sentar num carro. Mas de fato, universitários não sabem dessas coisas. Podem ter algum conhecimento acadêmico, mas em termos de bom senso, são ingênuos.

Conversar com o porteiro já tinha consumido toda a energia social de Feng Hao naquele dia. O motorista parecia sisudo e do tipo “durão”, e Feng Hao não sabia como puxar conversa. Felizmente, não teve de esperar muito; logo o Professor Liao apareceu.

O Professor Liao veio do prédio C. Tinha trocado de roupa para a tarde, vestia um conjunto de inspiração chinesa. O tecido parecia firme, com flores grandes e escuras, mas nada chamativo, na medida certa. Transmitia uma sensação de sofisticação, e de forma alguma parecia antiquado.

Feng Hao lembrou-se subitamente de sua mãe. Seu pai vivia dizendo que ela era vaidosa, mas, pensando bem, ela nem tinha muitas roupas de destaque. Apesar dos quarenta e poucos anos, sua mãe se vestia de maneira menos jovem que o Professor Liao, que já beirava os setenta. Se tivesse dinheiro, pensou Feng Hao, compraria muitas roupas bonitas para sua mãe, para que ela se arrumasse agora, e não apenas quando fosse mais velha. Mas talvez, quando tivesse dinheiro, sua mãe já estivesse idosa. Por isso é preciso se esforçar cedo, porque os mais velhos envelhecem rápido.

O Professor Liao sorriu ao ver Feng Hao esperando na frente do carro, de mochila às costas, impecável. Os mais velhos gostam de ver jovens com postura.

— Chegou cedo, Xiao Feng — comentou.
— Boa tarde, Professor Liao. Acabei de chegar — respondeu Feng Hao.

O motorista também cumprimentou o Professor Liao, chamando-a de Irmã Liao. Feng Hao percebeu que o porteiro também usava esse termo, e entendeu que era uma maneira de referir-se a ela de forma jovial. No fundo, o Professor Liao provavelmente queria parecer mais jovem.

Feng Hao tinha pesquisado rapidamente sobre onde líderes costumam sentar em vans de sete lugares, e descobriu que o assento atrás do motorista, à direita, era o de preferência. Mas hesitou. Não gostava de sentar perto da porta, pois o movimento de abrir e fechar o expunha aos outros, o que mexia com sua timidez social. Cada um tem suas preferências.

Resolveu esperar para ver onde o Professor Liao se sentaria. E, de fato, ao chegar, o motorista abriu ambas as portas para ela. O Professor Liao sentou-se atrás do motorista, e Feng Hao ficou ao lado, junto à porta. Não era exatamente como lera, mas quase. Talvez, se tivesse mais desenvoltura, teria perguntado diretamente ao motorista.

Ainda precisava se esforçar mais. Dentro do carro, Feng Hao, atento, colocou a bolsa do Professor Liao na última fileira, junto com sua mochila. O Professor Liao tinha duas bolsas: uma de trabalho e outra de uso pessoal. Quando ela chegou, Feng Hao não pensou em ajudá-la, o que acabou sendo feito pelo motorista. Como assistente, perdeu a chance de mostrar-se prestativo.

A competição no mundo real é dura! Sentado ao lado do Professor Liao, Feng Hao poderia puxar conversa ou simplesmente descansar. Estava nervoso — uma hora dentro do carro, sem saber o que dizer. Mas logo pensou que só de estar ali já era uma vitória. Lembrou-se do motorista correndo para ajudar, algo que talvez fosse responsabilidade do assistente temporário, ele próprio. O motorista, apesar de corpulento, era surpreendentemente ágil.

O Professor Liao notou o relógio Rolex no pulso esquerdo de Feng Hao, já que estava sentada ao seu lado. Também olhou para seus sapatos, pois acredita que eles revelam muito do gosto de uma pessoa. Não era fã de marcas, o vestido de seda que usava não era de grife, mas custava tanto quanto. Com a idade, aprendeu um pouco de tudo. Quando mais jovem, também gastava impulsivamente. As roupas de Feng Hao eram comuns, típicas de um estudante.

Ao buscar um assistente, o Professor Liao fez uma breve investigação. O antigo assistente, Xiao He, forneceu referências sobre Feng Hao: estudante comum, sem registros disciplinares, família sem histórico complicado, nada que indicasse influência social. Um jovem de família urbana comum. Mas, observando de perto, o Professor Liao percebeu algo fora do comum.

Perguntou o que havia almoçado, e Feng Hao respondeu que comeu no refeitório. Em seguida, perguntou sobre a ocupação da família. Feng Hao respondeu honestamente:
— Meus pais têm um restaurante.

O Professor Liao sorriu:
— O negócio vai bem, não?

Feng Hao lembrou-se que o restaurante atendia aos vizinhos do bairro, a comida feita pelo pai era muito apreciada, até quem se mudava voltava para matar a saudade. Naquela rua, era considerado um dos melhores negócios.
— Sim, está indo bem — respondeu.

Se o Professor Liao perguntasse quantos empregados tinham, saberia o tamanho do restaurante, mas não insistiu. Só quis saber por curiosidade.

O motorista, então, comentou:
— Então o rapaz é filho de gente abastada!

Feng Hao apressou-se em negar:
— Que nada, senhor. Venho de uma família comum, nem carteira de motorista eu tenho ainda.

O motorista disse que tinha carteira A1. O jovem assistente Feng Hao, sem habilitação, apenas um estudante comum. Sentiu aumentar a pressão da concorrência. Não entendeu se o motorista queria competir ou apenas se exibir. Talvez, antes, teria ficado deslumbrado e perguntado como se conseguia uma carteira A1. Conversar ajudaria a aliviar a tensão e, no fim, contaria toda a vida ao motorista.

Mas agora olhou para o Professor Liao, que parecia não gostar da voz alta do motorista, nem de conversa. Diziam que ela tinha ido para a universidade buscar qualidade de vida, era alguém que prezava muito pela saúde e segurança. Para um motorista, ficar puxando conversa não era profissional e poderia soar inseguro.

Por isso, Feng Hao não continuou o papo. Virou-se para o Professor Liao e perguntou:
— Professora, trouxe remédio para enjoo de viagem, quer tomar um?

O Professor Liao sorriu:
— Por ora não preciso. Se o Xiao Wu dirigir com calma, não vou enjoar.

Feng Hao percebeu que mudou a forma de tratá-la, chamando de “professora” ao invés de “professora Liao”, e ela pareceu ainda mais satisfeita. “Professora” soa menos formal, mais próximo, mais jovem. Professores jovens gostam de ser chamados pelo título, mas os mais velhos preferem o tratamento carinhoso.

Além disso, o Professor Liao aproveitou para orientar o motorista a dirigir com mais cautela. Feng Hao sentiu-se ligeiramente mais esperto.

Depois, o Professor Liao fechou os olhos para repousar. Feng Hao também fechou os olhos, em silêncio. Até o centro da cidade era quase uma hora de viagem. Resolveu programar uma soneca de meia hora. Assim fez, e logo pegou no sono, um sono profundo.

Depois de adquirir o hábito do cochilo, não conseguia mais ficar sem ele; sentia-se indisposto se não dormisse um pouco. Com esse costume, ficava bem à tarde e mais disposto à noite. Antes, sem dormir, seu cérebro parecia desligar depois do jantar, e não conseguia estudar, só fazia coisas que não exigiam raciocínio, como jogar ou mexer no celular. Forçar-se a estudar, nesse estado, era inútil.

Feng Hao adormeceu rapidamente. O Professor Liao, porém, apenas descansava os olhos. Quando o motorista fez uma ultrapassagem brusca, forçando a frenagem, o Professor Liao acordou e olhou pela janela, assustando-se ao ver um caminhão ao lado. Virando-se, viu que Feng Hao dormia profundamente, com respiração tranquila, encostado direito no assento, de cinto de segurança. Os cílios longos cobriam os olhos, tornando-o ainda mais dócil.

As mãos repousavam sobre o abdômen, e o relógio ficava elegante em seu pulso. O Professor Liao lembrou do neto e pensou em comprar um relógio para ele também.

A juventude tem disso: dorme em paz. O Professor Liao observou Feng Hao mais uma vez, fechou os olhos e cochilou também.

O motorista Xiao Wu, lá na frente, dirigia em silêncio. Enquanto esperava no semáforo, olhou para trás e viu o estudante dormindo profundamente. Pensou consigo mesmo: “Boca sem pelo, serviço fraco”, estranhando por que o Professor Liao escolhera um estudante como assistente temporário; Xiao He, o assistente oficial, estava de licença, e ele conhecia o marido de Xiao He, que lhe pedira para cuidar bem do cargo, até ganhara dois maços de cigarro como agradecimento.

Entre adultos, não era preciso muitas palavras: Xiao He, mesmo doente, queria manter o cargo de assistente e não desejava ser substituída. No fundo, sentiu alívio ao ver que o substituto era um universitário, sem experiência ou ameaça real, um rapaz inexperiente.

O motorista, já com os presentes recebidos, queria ao menos mostrar serviço. Ao ver o estudante dormindo tranquilamente, pensou que, ao ouvir a conversa do Professor Liao, talvez sua família tivesse mesmo dinheiro. O semáforo demorou a abrir, e ele reparou no Rolex no pulso de Feng Hao.

“Caramba!” — pensou. Não conhecia muitas marcas, mas reconheceu o símbolo da Rolex. Tirar boas notas, entrar na universidade, vir de família abastada... realmente, quem nasce em berço de ouro tem outra sorte. Não adianta comparar. E para quê competir? Um estudante de Rolex não vai disputar uma vaga de assistente, provavelmente só está ali para ganhar experiência.

O sinal abriu, e o motorista Xiao Wu seguiu dirigindo com atenção.

…