Capítulo Sessenta e Oito: Cinco Mil

... Embora Feng Yintian não fosse exatamente extrovertido, com o sobrinho diante de uma figura tão importante, seria tolice não se aproximar. Ele sempre teve uma inteligência notável, a mais alta da família Feng naquele momento. Esforçou-se para sair do meio dos professores e foi até lá cumprimentar.

Durante a conferência, jovens se aproximavam constantemente para cumprimentar a Professora Liao, e ela, cortês, respondia a todos com gentileza. Quando foi a vez de Feng Yintian, ela também respondeu educadamente, sentindo, no entanto, que ele lhe era ligeiramente familiar. Feng Yintian apresentou seus trabalhos acadêmicos, mencionando sua pesquisa sobre o coeficiente de Mohr de atrito em mancais.

A Professora Liao elogiou com simpatia: “Muito bem, jovem, você tem futuro. Esse tema é excelente.” Então, Feng Yintian disse: “Agradeço à Professora Liao por proporcionar ao meu sobrinho Feng Hao a chance de conhecer o mundo.”

Feng Hao, lembrando-se das vezes em que o tio confundia palavras ao falar, exibiu uma expressão tímida e dócil, imitando-o perfeitamente, pois, após tantas experiências, essa imagem estava gravada em sua mente. Permanecia obediente ao lado.

A Professora Liao observou Feng Hao e o outro Feng à sua frente, impressionada com a semelhança. Feng Hao explicou, todo correto: “Professora, ele é meu tio, de sangue.”

“Ah, eu sabia que esse jovem me era familiar. Então você é tio do pequeno Feng! Agora que olho, são mesmo parecidos. Vamos todos comer juntos.” Desta vez, a Professora Liao demonstrou real entusiasmo.

Com sua idade avançada, não gostava de socializar, e, sendo tão respeitada, os outros sempre tentavam agradá-la. Sentia que o meio acadêmico de hoje não era o mesmo de antes; bastava ouvir os discursos da conferência, tão confusos. Mas não esperava encontrar o tio do pequeno Feng.

Ela gostava de conversar com os mais jovens, pois, afinal, o futuro da academia depende deles. Assim, Feng Yintian, que fora apenas participar da reunião, acabou se beneficiando da presença do sobrinho e foi convidado para a mesa da Professora Liao, sentindo-se até lisonjeado.

Feng Hao, por sua vez, não sabia se os assistentes comeriam fora ou se teriam direito a uma refeição, mas, devido ao alto prestígio da Professora Liao, também teve um assento reservado.

À mesa, todos conversavam animadamente, mas Feng Hao tinha dificuldade em acompanhar o conteúdo, mesmo sendo em chinês; por vezes, entendia mais facilmente as poucas frases em inglês pronunciadas por algum estrangeiro loiro. O padrão do jantar era elevado, com pratos especialmente saborosos.

Naquele dia, Feng Hao experimentava um “buff” de paladar aguçado, e cada prato delicioso era uma surpresa. Por exemplo, a salada de orelha-de-madeira estava incrivelmente fresca e crocante, com o tempero perfeitamente equilibrado.

Feng Hao, então, serviu um pouco desse prato para a Professora Liao usando os talheres comuns. Em seguida, provou um prato de massa fria com molho de gergelim, levemente apimentado com wasabi. A textura da massa era macia, o aroma do molho intenso e o leve picante refrescante. Ele também serviu essa iguaria para a Professora Liao.

Outro prato, um osso de porco ao molho, estava excepcional, mas, lembrando-se das próteses da Professora Liao, Feng Hao cortou uma fatia fina da parte mais macia e serviu para ela. Quanto às sopas, a de carne bovina ao estilo Lago Oeste parecia comum, com coentro em excesso; já a sopa de milho com costela estava leve e saborosa, então serviu uma tigela para a Professora Liao.

Na mesa, o tio Feng Yintian e outros mantinham uma conversa atenta com a Professora Liao, ouvindo suas palavras com muito respeito. Só Feng Hao dedicava-se à comida, sempre oferecendo o que achava mais gostoso à Professora Liao.

Todos saíram satisfeitos do jantar—exceto Feng Yintian, que, mal provando os pratos, sentia que não sabia nem o sabor do que comia. Estar à mesa com alguém do prestígio da Professora Liao era uma oportunidade rara; não tinha cabeça para saborear a comida, apenas para conversar e prestar atenção em cada palavra dela.

Ver o sobrinho tão à vontade, comendo feliz e ainda servindo pratos à Professora Liao, causava-lhe uma sensação estranha, como se os papéis tivessem se invertido. O tio, afinal, nem pôde se alimentar direito. Mas não se sentia descontente; só estava ali graças ao prestígio do sobrinho.

E, ao terminar a refeição e sair, foi surpreendido por outros professores que vieram cumprimentá-lo. A hierarquia no meio acadêmico era muito clara. De um professor desconhecido, agora era alguém que conhecia e dividia a mesa com a Professora Liao, além de ter ao lado um jovem parecido consigo; o que indicava algum laço. Não custava nada cumprimentá-lo.

Liao Fanghua ficou muito feliz com o jantar. Normalmente, evitava as refeições de conferências por já ter participado de tantas, mas aquela estava especialmente saborosa, principalmente porque o pequeno Feng lhe servia a comida. Quando ela mesma se servia, achava os pratos sem graça; já os escolhidos por ele agradavam bastante ao seu paladar. Conversou animada, sentindo-se satisfeita. Com a idade, buscava apenas tranquilidade, boa comida e bom humor. Se algo a incomodava, não se forçava a suportar; se precisasse, reagia imediatamente, por isso, aos sessenta e nove anos, nunca teve nódulos mamários nem problemas na tireoide.

Fora dali, a reputação da Professora Liao era imponente: respeitada pelo seu valor acadêmico e temida por seu temperamento explosivo, sem papas na língua. No entanto, com Feng Hao era sempre gentil.

Após a refeição, a Professora Liao precisava tomar seus medicamentos e, depois, caminhar um pouco. Feng Hao, como assistente, foi cuidar da hospedagem para a noite.

Feng Yintian, originalmente, não teria direito a participar da reunião restrita da noite, pois sua parte terminara durante o dia. Mas, graças ao sobrinho, foi convidado para o encontro, uma oportunidade rara, pois essas reuniões eram reservadas aos professores de maior prestígio. Estar entre eles, familiarizando-se, abriria portas para o futuro.

O ambiente acadêmico era competitivo; principalmente nas grandes universidades, onde se exigiam resultados, publicações, qualidade dos artigos... sempre aprendendo, até o fim da vida.

Voltando ao quarto, recebeu uma ligação da esposa.

“Acabei de jantar.”

“Tenho outra reunião esta noite.”

“Encontrei o Xiao Hao.”

Do outro lado, houve surpresa.

Qu Liya comentou, surpresa: “Mas não era amanhã que iríamos vê-lo?”

Ela não tinha grande apreço pela família do cunhado—dona de um pequeno restaurante, a esposa com um jeito de comerciante, o irmão sempre com um ar importante. O marido achava que devia ao irmão os anos de universidade, já que ele o sustentara, e, agora, via o irmão numa situação comum, sentindo-se em dívida. Para ela, contudo, tocar um restaurante não era nada mau; apesar do trabalho duro, o dinheiro vinha. Se não fosse por ela, talvez o marido ainda pensasse em ajudar o irmão financeiramente.

Qu Liya era uma mulher inteligente, sempre elegante ao falar.

“Como anda o Xiao Hao? Pergunte se ele tem dinheiro suficiente. Se não tiver, dê um pouco, mas converse antes com o seu irmão, para evitar que o rapaz gaste demais e acabe se perdendo.”

Feng Yintian sabia que a esposa não tinha grande consideração pela sua família, mas, naquele momento, não resistiu a um leve tom de orgulho: “O Xiao Hao está indo muito bem. Encontrei-o na conferência, ele é assistente da Professora Liao—sim, aquela de quem nosso pai sempre fala. A Professora Liao gosta muito dele, leva-o sempre consigo. Por causa dele, jantei com ela, e fui convidado para uma reunião ainda mais exclusiva, algo que normalmente não seria possível.”

Qu Liya não imaginava que o filho do cunhado fosse tão promissor. Seu próprio pai era professor, então conhecia bem as hierarquias do meio; quanto mais sabia, mais entendia as diferenças de status.

Logo mudou de tom: “O Xiao Hao sempre pareceu um rapaz bom e dedicado. Ele está no último ano, e as despesas aumentam. Como tio, você deve ajudá-lo. Eu, como tia, queria comprar-lhe roupas, mas não pude ir. Dê-lhe cinco mil.”