Capítulo 147: O Beijo ao Pescoço

O perfume das flores preenchia o ar ao redor.

Ariana dos Cervos estava sentada no balanço, o rosto erguido, fitando os olhos negros dele. Em seu olhar havia veios de sangue, frágeis e vulneráveis.

— Só quero logo a verdade.

Em vez de lutar rodada após rodada, ela preferia saltar mais alto, provocando o adversário a agir antes do tempo, o que seria até melhor.

— Quer a verdade, mas não se importa com a própria vida?

Ela não era alguém que prezava tanto pela própria existência?

Os olhos de Warren estavam tomados por uma fúria contida.

Ela não reagiu quando ele apertou seu pescoço, não tentou se soltar.

— Não vou mais dar chance de atacarem quem está ao meu lado. Já tive o suficiente.

Ela o olhou e falou suavemente, a voz rouca:

— E você... não devia ter vindo. Desta vez, você se portou bem, o pai não vai te culpar por minha causa. Mas se continuar me ajudando assim, ele vai pensar que você se importa comigo mais do que com os Cervos, e isso pode prejudicar sua entrada no núcleo do consórcio...

Antes que terminasse, Warren a puxou para si, interrompendo-a com um beijo ao apertar ainda mais seu pescoço.

Ariana ficou atônita, obrigada a suportar o toque feroz dele.

Seus lábios cobriram os dela, pressionando com força, invadindo sua boca, a língua rompendo a barreira dos dentes e tomando-lhe o fôlego.

Ariana sentiu-se sufocada, recuando instintivamente, e o balanço vacilou sob seu corpo.

Atrás dela, flores foram esmagadas pelo canto do assento, pétalas caindo ao chão.

Warren não teve dificuldade em puxá-la de volta, segurando-lhe o pescoço.

Uma silhueta branca balançava entre as flores.

A sua presença era imponente, envolvendo-a por completo. Então ele apoiou o joelho na borda do balanço, impedindo-o de balançar.

Ele voltou a beijá-la, sugando-lhe os lábios repetidamente, como se só a morte pudesse detê-lo.

Ela mantinha o rosto erguido, os cílios longos tremulando como asas de borboleta, os olhos vulneráveis e encantadores, e Warren, fitando-a, intensificou ainda mais o beijo.

Quando finalmente afrouxou a mão que apertava seu pescoço, passou a acariciá-la, a palma grande e áspera deslizando inúmeras vezes por sua pele alva e macia, enquanto sua respiração se tornava pesada e a voz mais árida.

— Não preciso que você se preocupe comigo.

Ariana calou-se, os lábios selados, encarando aquele homem de aura tão forte.

Não estava pensando nele; apenas não queria envolvê-lo.

Warren sentou-se ao seu lado, abaixou os olhos para as pétalas aos pés, tocou-lhe a cabeça e a fez reclinar-se sobre suas pernas, os dedos longos afagando seus cabelos.

Ele a encarou profundamente:

— Da próxima vez que for fazer algo tão perigoso, me avise antes.

— Não quero que se preocupe.

A voz dela era baixa, deitada sobre as pernas dele.

— Não me preocupo com você — Warren brincava com o cabelo negro e macio dela, falando com desdém — Só acho que, se é para morrer, que seja pelas minhas mãos, não pelas de outro.

Ariana não respondeu, deitada ali, o olhar distante.

Agora que o havia envolvido, precisava encontrar um modo de recolocá-lo no centro do consórcio.

...

As folhas do jardim de Plátanos estavam ainda mais densas.

Ariana dos Cervos permanecia parada no pátio, observando a grande árvore à frente, quando uma criada se aproximou, soltando um suspiro:

— Senhora Ariana, volte para dentro. Dona Margarida está distraindo o senhor, está ocupada.

— Não tem problema, espero por aqui.

Ariana sorriu, sem sair de onde estava, debaixo da árvore.

Diante disso, a empregada retornou à casa.

Menos de três minutos depois, ela voltou:

— Senhora Ariana, Dona Margarida pediu que entrasse.

Ariana caminhou para dentro. A sala de estar pequena e acolhedora tinha Margarida sentada no sofá, o semblante carregado. Olhou para Ariana por um instante, mas logo desviou o olhar.

Não parecia querer conversar.

O senhor Clemente, sentado ao lado, saboreava uma tigela de mingau gelado de feijão-mungo. Ao ver Ariana, levantou-se depressa e se aproximou, sorridente:

— Ariana, venha tomar mingau conosco. Foi a Margarida quem preparou, está delicioso e refrescante!

Ariana sorriu, os olhos fechados em meia-lua:

— Vovô, cometi um erro, não devo comer.

Margarida voltou-se, o rosto ainda tenso, a voz dura:

— Que erro você cometeu?

— Eu não devia ter usado a opinião pública para pressionar meu pai, forçando-o a afastar Dona Olívia e suspender Dona Vera. Perturbei a paz da casa e, pior ainda, causei problemas a Warren, que perdeu a melhor oportunidade de ascender.

Ariana baixou a cabeça, a voz suave.

Por mais que Margarida tivesse mudado sua opinião sobre Ariana, jamais aceitaria que ela causasse tumulto nos Cervos, muito menos que usasse a opinião pública para chantagear — isso dizia respeito à reputação da família.

Ao ouvir isso, Margarida a fitou, incrédula. Os olhos, marcados por rugas, encheram-se de lágrimas.

— Ariana, para você, sou apenas uma velha que só se importa com a reputação dos Cervos? Durante todo esse tempo, acha que só a usei, que foi apenas um instrumento para ajudar Warren?

Ariana ficou surpresa, sem saber o que dizer, não esperava tal reação.

— Sim, no início eu não quis que você enviasse aquele casal desprezível à justiça, mas não foi pela reputação da família, mas pelo futuro das crianças. No fim, os filhos são o mais importante, não?

A voz de Margarida vacilou de emoção.

— Por causa disso, você acha que, mesmo sofrendo, eu ficaria indiferente?

— Vovó...

Ariana estava perdida, sem palavras.

— Margarida...

Clemente, vendo o estado da esposa, apressou-se a oferecer-lhe uma colher de mingau:

— Não chore, Margarida, tome um pouco.

Mas ela afastou a mão dele.

Clemente fez um muxoxo.

— Natália era namorada do seu irmão mais velho. Sei que sua morte te deixou magoada, revoltada, sofrida. Não achei que seria algo fácil de superar. Estava esperando você se recuperar um pouco antes de conversar, mas você...

Margarida olhou para Ariana:

— O pai de Warren não é tão simples quanto parece. Se ele se enfurecer, talvez eu não consiga te proteger. Sabe o quanto fiquei assustada ao saber que você foi sozinha buscar justiça?

As mãos dela tremiam ao segurar a xícara.

Ariana, ao perceber as lágrimas nos olhos de Margarida, finalmente baixou a cabeça, reconhecendo o erro:

— Desculpe, vovó.

Não sabia que ela se preocupava tanto.

Margarida fez sinal para que se aproximasse. Ariana atendeu.

Margarida segurou-lhe a mão, olhando-a com ternura:

— Querida, você não está sozinha. Seja nos Cervos ou em qualquer parte do Norte, se precisar, procure seus avós. Ainda temos forças para proteger você e Warren por alguns anos.

Ao ouvir isso, Ariana sentiu uma pontada no peito. Olhou para Margarida, os olhos cheios de carinho e preocupação, e sentiu seu próprio olhar vacilar.

— Desculpe...

Ariana, tomada pela culpa, não conseguiu dizer mais nada diante da sinceridade da senhora.

Margarida a fez sentar-se ao seu lado, querendo poupá-la do cansaço:

— Mas você não se arrepende, não é?

Ariana levantou os olhos, murmurando:

— Só me arrependo de ter envolvido Warren. Agora, com certeza, o pai está zangado com ele também. Temo que a entrada dele no núcleo do consórcio esteja em risco.