Capítulo 31: Certos atores, quando seus nomes aparecem nos comentários, as letras brilham em verde.

Restaurante Yau Gwat Hei.

Após conversar com vários líderes de divisão da organização, Gao Chao foi levado à presença dos três veteranos, liderados por Chuen Bak. Os três velhos adotaram uma postura de patriarcas, tagarelando sobre assuntos insignificantes. Gao Chao respondeu com desdém, mantendo seu foco em como atacar a Hong Tai e na subsequente distribuição de lucros — um assunto que Chui Gai estava negociando. Embora Gao Chao fosse agora uma figura proeminente no grupo, ele, assim como Long Mao e outros, ainda não tinha assento na mesa de negociações.

Antes disso, Gao Chao havia conversado com vários líderes de divisão, liderados por Big D, sobre a situação de Wai Kat-cheung. Big D foi o mais direto, prometendo que, enquanto Wai estivesse na prisão, ele estaria sob a proteção de seus homens.

"Chui Gai, ouvi dizer que a Hong Tai ofereceu uma recompensa de dez milhões por sua cabeça e pela de Ah Chao. Você realmente consegue dormir à noite?"

Big D não levava Chui Gai a sério — ou, na verdade, não levava nenhum dos outros líderes de divisão ali presentes a sério. Embora parecesse estar brincando, seus olhos carregavam uma aura autoritária. Ele perguntou retoricamente: "Quem deveria estar mais preocupado com a Hong Tai é você! Todos nós viemos aqui para te ajudar! Você acha que estamos aqui para tirar vantagem de você?"

Ao ver que Chui Gai queria retrucar, Big D gesticulou para interrompê-lo: "Com aqueles seus dois bares de strip-tease imundos e decadentes, que tipo de vantagem alguém poderia tirar de você?"

"Você..."

Chui Gai sentiu o sangue ferver com o desdém de Big D. No passado, ele já estava acostumado a ser tratado assim por Big D, mas agora ele era o chefe da organização! Além disso, aquela fala soava familiar... devia ser algo que ele aprendeu com o Príncipe. Você não sabe o fim que o Príncipe teve? Acha que eu não sou capaz de mandar Ah Chao destruir toda a sua família?

Ah Chao!

Chui Gai olhou instintivamente na direção de Gao Chao.

Gao Chao, no entanto, já havia desviado o olhar, conversando com o velho Chuen Bak sobre o pouso na lua pelos americanos em 1969. Entre todos os subordinados da mesma geração ali presentes, apenas ele tinha esse "privilégio". É irônico; embora esses veteranos sempre se lamentassem de não ter poder ou influência, eles estavam acostumados a viver no luxo e eram extremamente arrogantes.

Gao Chao percebeu o olhar de Chui Gai, mas optou por ignorá-lo. Ele não poderia simplesmente explodir a cabeça de Big D em público; pelo menos, precisaria convidá-lo para pescar antes. Big D era diferente do Príncipe; ele era o líder de Tsuen Wan, a facção mais poderosa da Wo Shing Shing, e um veterano de Gao Chao dentro da organização. Se Gao Chao explodisse a cabeça do Príncipe para salvar a face de seu próprio chefe, ninguém o criticaria, e ele até ganharia a admiração de muitos. Mas se ele matasse Big D ali, seria uma traição interna, um ato de suicídio dentro da organização.

Embora a lealdade e a honra tivessem se tornado apenas slogans, o mundo estava cheio de frases feitas que todos gritavam, mas que ninguém ousava desafiar publicamente. "Aquele que por ganância ferir seus irmãos, que sofra a morte por dez mil lâminas!" Era o juramento que Gao Chao fizera no salão da Wo Shing Shing ao se juntar à organização.

Falando em Tai Tau, o gordo não estava lá hoje. Se Gao Chao se lembrava bem, ele era subordinado de Gao Lao, do distrito de Tin Wan.

Gao Chao perdeu-se em pensamentos, já sem esperanças quanto a Chui Gai. Contanto que a Hong Tai fosse destruída, estava tudo bem. Ele não se importava com quantos lucros Chui Gai conseguiria; afinal, quer fosse Big D ou Ah Lok quem ficasse com a maior parte, no final, tudo acabaria em suas mãos.

Do outro lado, a discussão na mesa tornava-se cada vez mais intensa.

"Big D! Eu controlo Lockhart Road, a rua inteira é minha, por que você vive obcecado com aqueles meus dois bares?!" Chui Gai bateu na mesa, insatisfeito.

Os olhos de Big D se arregalaram com ferocidade. Para ele, era a primeira vez que Chui Gai ousava bater na mesa diante dele. Mas, ao notar Gao Chao, Big D estreitou os olhos, soltou uma risada fria e não disse mais nada.

Nesse momento, Ah Lok, que permanecera calado, disse com um sorriso: "Chui Gai, embora Lockhart Road seja seu território agora, ela faz fronteira com a Hong Tai. Pelo que sei, a Hong Tai tem deixado homens lá guardando o local... Com o passar do tempo, não é impossível que eles tomem aquela rua à força."

Ah Lok estava claramente ao lado de Big D. Além de considerar que "havia muitos lobos para pouca carne", ele não queria ver Chui Gai, agora como chefe, tornar-se poderoso demais. Quanto à Hong Tai, todos os que tinham boas fontes de informação, incluindo Big D, já sabiam que aquela organização estava se fragmentando mais rápido do que qualquer um imaginava. Se não agissem logo, outros grupos também não ficariam apenas olhando.

"..."

Os argumentos de Ah Lok eram lógicos e bem fundamentados; Chui Gai não tinha como refutar. Vendo todos ali vagamente unidos contra ele, Chui Gai silenciou-se.

...

Quando todos se dispersaram, o céu já estava escuro e a atmosfera dentro do carro era opressiva. Sze-Ngan Ming dirigia concentrado, enquanto Gao Chao, no banco do passageiro, fechava os olhos para descansar. Através do radar mental, ele pôde observar que a carta que provava sua identidade como informante já havia sido entregue ao Departamento de Justiça.

Chui Gai, agora enfrentando a realidade, estava sentado sozinho no banco de trás, com uma expressão sombria. Ele começava a despertar da euforia de ter se tornado o chefe da organização. Aqueles que não o respeitavam continuavam a não respeitá-lo. Como um veterano das ruas, ele logo entendeu a situação e olhou para Gao Chao, percebendo que ele era seu verdadeiro apoio. Sem uma base confiável, até mesmo um chefe não passava de uma fachada. Seu apreço por Gao Chao cresceu ainda mais.

"Ah Chao, ouvi de Ah Ming que você quer recrutar um novo grupo de subordinados, é verdade?" perguntou Chui Gai.

"Sim, irmão Chui Gai."

"Sobre isso... eu vou te apoiar!" disse Chui Gai com voz firme.

"Obrigado, irmão Chui Gai."

Gao Chao assentiu. Ele sabia que Chui Gai estava oferecendo suporte financeiro. Ele pretendia criar seu próprio grupo de homens de confiança, com ou sem o dinheiro do chefe.

...

Na manhã seguinte, na delegacia. Sala de visitas.

Antes do início do julgamento, Wai Kat-cheung, que estava detido, foi trazido à presença de Gao Chao e de uma jovem advogada.

"Sandy, por que você está com ele?!"

Wai Kat-cheung parecia bem mais abatido. Ao ver Gao Chao, ele ficou um pouco agitado, mas ao notar que ambos haviam chegado juntos, sua expressão mudou para uma de confusão.

Sandy era Leung Kwai-yan, a advogada de cabelos curtos mencionada anteriormente por Gao Chao. Ela conhecera aquele que era considerado o "chefe mais fracassado" da Hong Tai por ter cuidado de um caso de agressão envolvendo Wai no passado. O relacionamento deles ainda estava longe de ser o que era no filme.

Originalmente, Leung Kwai-yan havia sido indicada a Wai por Ruby. Embora jovem, seu currículo era excepcional; ela era uma elite que estudara no exterior e possuía uma alta taxa de vitórias.

"Sr. Wai, Ruby já falou comigo. Ela encontrou seu filho, Wai Tai-hung, e está cuidando dele agora. Pode ficar tranquilo quanto a isso."

A voz de Leung Kwai-yan era clara e firme. Ela retirou um documento de sua pasta: "Este Sr. Gao entrou em contato comigo através da Ruby e me contratou para ser sua advogada. Você agora é a testemunha chave da polícia..."

Leung Kwai-yan, com um olhar sério e expressão calma, começou a questionar Wai de forma profissional. Vestindo um terno preto, ela emanava a aura de uma advogada de elite, mas mantinha uma suavidade feminina, o que a tornava fascinante.

Gao Chao curvou o canto da boca em um sorriso sutil.