Esta é uma forma bastante inovadora de cobrar dívidas.

Enquanto Lu Anzhi exibia um sorriso bobo, ao ouvir que ainda havia dinheiro a receber, seus olhos brilharam de novo: “Por que não disse isso antes?”

Para ela, as dívidas ainda não cobradas eram como filhos legítimos perdidos pelo mundo. Fosse como fosse, tinha de arrancá-los de volta para o lar.

Chen Mo pareceu sem jeito. “Não foi porque, nesses dias, você só vivia no hospital? Eu não queria te incomodar. Esse Zhao Dapeng eu realmente não consigo dar conta. O financeiro já foi cobrar várias vezes, e ele simplesmente não paga.”

Zhao Dapeng.

Esse homem tinha aberto uma casa de panelas no vapor de carne de burro bem ao lado da oficina deles, e o negócio ia tão bem que havia fila todos os dias.

Há dois meses, seu Mercedes saiu da pista, invadiu a faixa ajardinada e bateu contra uma árvore. Na época, para economizar, ele não havia feito seguro contra danos do carro; o conserto teve de sair do próprio bolso.

Foram quarenta e oito mil!

Para conseguir um “preço de amigo”, vivia chamando Lu Anzhi de irmãzinha, com a boca tão melada que parecia ter passado laxante.

Na ocasião, ficou combinado: entrega-se o carro, paga-se na hora.

E agora ele queria dar o calote?

Chen Mo baixou a voz, preocupado: “Ouvi dizer que esse tal Zhao tem gente por trás, que são todos do submundo. Melhor a gente engolir o prejuízo, recuperar o custo e pronto, sem peitar ele.”

Lu Anzhi ficou em silêncio por um bom tempo. Dobrou com cuidado a ordem de pagamento assinada que tinha nas mãos e a guardou no bolso.

Então lançou a Chen Mo um olhar cheio de significado e disse: “Velho Chen, tem gente que não pode ser mimada. Quanto mais mimada, mais canalha fica.”

Dito isso, sem a menor hesitação, ergueu o pé e foi embora.

Chen Mo ficou atônito. “Agora? Ir agora?”

Lu Anzhi nem virou a cabeça. “E quando mais? Cobrar dívida ainda precisa escolher dia?”

...

Hoje em dia, era raro ver moças trabalhando com conserto de automóveis. Principalmente alguém como Lu Anzhi: bonita, jovem e sem muita experiência. No primeiro ano em que assumiu a oficina, era comum ser pisoteada pelos outros.

Cliente implicando, calote, gracejos, pressão dos concorrentes, e até os próprios funcionários muitas vezes não a respeitavam.

Mas, com o tempo, ela colocou todo mundo na linha.

Três anos antes, Chen Mo veio fazer entrevista ali por pura coincidência e acabou encontrando Lu Anzhi ainda em fase de adaptação. Ao longo desses anos, aos trancos e barrancos, foram se apoiando e seguindo juntos.

Ele sabia muito bem quantos sofrimentos aquela garota aparentemente despreocupada tinha engolido em silêncio.

Pensando nisso, ficou ainda mais apreensivo e apressou o passo para alcançá-la. “Chefe, deixa que eu vá. Esse Zhao Dapeng não é fácil de mexer.”

Lu Anzhi bocejou, mas não diminuiu o passo. “Tudo bem. Daqui a pouco você só precisa segurar a menina do caixa. E não se esqueça de ficar de olho no meu sinal!”

Chen Mo piscou, confuso. “Hã?”

Os dois chegaram à frente da casa de panelas no vapor de carne de burro, um atrás do outro. Zhao Dapeng tinha olhos afiados e os viu de longe.

Negociante que era, bastou olhar a expressão de Lu Anzhi para saber por que eles tinham vindo.

Não era que ele não tivesse dinheiro; era só que, por achar absurdo gastar dezenas de milhares para consertar um carro, simplesmente não queria pagar.

Chen Mo afastou a cortina de entrada do restaurante. O ar-condicionado estava baixíssimo, e uma lufada de frio bateu no rosto.

Lu Anzhi estremeceu de frio e, ao erguer os olhos, viu Zhao Dapeng sair ao encontro deles com um sorriso largo.

“Ô, Xiaolu, por que você veio? Vai comer alguma coisa?”

Ele era baixo, meio roliço, tinha menos de quarenta anos, mas bebia há muitos anos e a barriga era enorme; ao andar, balançava de um lado para o outro.

“Irmão Zhao!” Lu Anzhi abriu um sorriso e avançou, agarrando com entusiasmo as duas mãos de Zhao Dapeng. “O movimento da sua loja é mesmo excelente, hein.”

Não era mentira. Em junho, o calor em Yongcheng podia matar gente, mas a casa de panelas no vapor de carne de burro de Zhao Dapeng, por causa do sabor peculiar, vivia cheia de clientes.

Se alguém quisesse jantar à noite, a fila chegava até a porta da oficina.

“Que nada, que nada, só um negócio pequeno.” Zhao Dapeng pensou consigo: minha mesa dá no máximo algumas centenas, e você conserta um carro por vários milhares.

Lu Anzhi não quis rodeios. “Irmão Zhao, meu negócio também é pequeno. A conta do conserto já está na hora de acertar, não?”

“Ah? Oh!” Zhao Dapeng se assustou.

Ainda queria puxar conversa por mais algumas frases, mas não esperava que essa garota nem soubesse trocar gentilezas; mal chegava e já ia direto ao assunto.

Lu Anzhi apertou os lábios. De fato, ela não queria perder tempo nenhum. Lidar com caloteiro exigia rapidez, precisão e dureza; de jeito nenhum podia deixar o outro conduzir o ritmo.

Pegou o celular e, na tela de bloqueio, lá estava, nitidamente, um código de pagamento.

“Obrigada pelo apoio, irmão Zhao. Depois do desconto, ficou em quarenta e oito mil. Vamos, escaneie aqui!”

O sorriso no rosto de Zhao Dapeng escureceu um pouco. Com a mão, ele cobriu o código de pagamento, que brilhava sem pudor, e baixou a voz:

“Xiaolu, seu irmão Zhao aqui está passando por algumas dificuldades. Afinal, somos vizinhos da porta ao lado, não é? Veja se não pode…”

“Não pode!”

Lu Anzhi foi firme como aço, mantendo no rosto o mesmo sorriso falso.

“Irmão Zhao, eu é que estou passando por mais dificuldades ultimamente!”

Embora relutasse em admitir, quando o assunto era pobreza, era difícil ela perder.

Zhao Dapeng ficou com a cara travada. “Falando assim, já está faltando amizade, não acha?”

Lu Anzhi riu de leve. “Desculpe, irmão Zhao, eu sou o tipo de pessoa que menos gosta de fazer amigos. Depois a pessoa morre e ainda tem que ir ao crematório chorar. Que trabalhão.”

A cara de Zhao Dapeng já era escura, e com essas palavras pareceu ainda mais como se o tivessem enfiado num poço de carvão por três dias e três noites.

Mal conseguia respirar direito.

Percebendo que havia encontrado uma casca dura, arranjou logo uma desculpa dizendo que tinha algo a resolver na cozinha e simplesmente se escondeu, sem sair mais.

Chen Mo puxou a manga de Lu Anzhi. “Está vendo? Eu disse que esse sujeito não cede nem com óleo nem com sal.”

Lu Anzhi não disse mais nada. Só sorriu, puxou uma cadeira e sentou-se diretamente ao lado do caixa, vestindo de qualquer jeito o avental dos atendentes.

“Espera!”

Vendo Lu Anzhi colocar o avental, Chen Mo franziu a testa. “Esperar o quê?”

...

Era hora do almoço, e o restaurante estava lotado. Já havia gente começando a formar fila do lado de fora.

Não demorou e uma mesa terminou de comer; o cliente ergueu a mão em direção ao caixa e chamou: “Garçonete, a conta!”

Antes mesmo de a menina sentada no caixa reagir, Lu Anzhi se levantou num salto, com a voz clara e alta: “Já vou, já vou!”

Dito isso, olhou o número da mesa, depois o recibo de pagamento sobre o balcão.

Com a maior rapidez, abriu o próprio código de recebimento e correu até a mesa: “Boa tarde. O total ficou em quinhentos e oitenta e quatro. Vamos, escaneie aqui!”

— “Bip... pagamento via Weixin recebido, quinhentos e oitenta e quatro yuans!”

Que som celestial.

Lu Anzhi sorriu de leve. Mal guardou o celular, a mesa ao lado já chamava: “Aqui, a conta!”

“Tudo bem, Chen Mo, veja quanto é.” Lu Anzhi fez um sinal de olhos na direção do caixa.

Chen Mo entendeu na hora. Num passo só, colocou o próprio corpo na frente da atendente, que já estava pálida como terra, olhou a fatura e disse em voz alta: “Setecentos e oitenta!”

A menina do caixa: “...”

Zhao Dapeng, escondido de lado: “???”