Capítulo 46: Crise de Falência

A noite voltou a envolver a terra, e os inquilinos que trabalhavam em Wu'an embarcaram no ônibus de volta para casa.

Ao passarem pelos portões de metal que transmitiam uma enorme sensação de segurança, todos sentiram um alívio imediato; a vegetação luxuriante satisfazia todas as expectativas que tinham sobre o conceito de lar.

No escritório, Jing Mian e Hua Leyao ainda continuavam a trabalhar.

— Irmã Mian, já fiz a triagem inicial dos inquilinos. Houve mais de três mil e quatrocentas candidaturas, e pelo menos mil e duzentas cumprem os seus requisitos.

— O restante eu mesma analisarei. — Era preciso selecionar algumas pessoas que pudessem trazer benefícios para Luyin.

Hesitante, Hua Leyao ponderou por um momento antes de dizer: — Irmã Mian, a próxima rodada será para as moradias familiares, e bem... você poderia reservar um quarto para a Yunyun?

Lembrando-se do rosto de Tian Yunyun, Jing Mian sorriu e respondeu: — Considerando que você me acompanhou no trabalho até agora, está combinado!

O rosto de Hua Leyao iluminou-se de alegria!

No entanto, a sorte de uns desgraçava a outros.

Fora de um abrigo, um carro transportava dois homens e uma mulher.

— Malditos cães de Luyin! Assim que eu voltar para Donglong, vou dar um jeito de acabar com vocês!

— Do que adianta falar disso agora, irmão Hai? Sem documentos de identificação, tivemos de abrir caminho à base de dinheiro por todo o percurso. — A mulher não pôde conter a frustração. — Gastamos tudo o que tínhamos ganho!

Sem o estatuto de avaliadores de Donglong, ninguém mais os levava a sério. O trajeto de regresso foi miserável, e Zhang Mei nunca tinha acumulado tantos olhares de desprezo em toda a sua vida.

No calor sufocante do verão, todos cheiravam mal!

— Ei! Vocês não podem estacionar esse carro aqui! A multa é de oito mil moedas!

— Filha da puta, quer extorquir o meu dinheiro de novo?! Vou multar o seu avô! — Incapaz de se conter por mais tempo, Li Sichai saltou do carro e desferiu um soco diretamente no rosto do jovem.

— Estão a causar confusão, é? Prendam-nos imediatamente! — Um brilho sinistro cruzou o olhar do rapaz. — Trancem-nos! Quero ver se continuam a gracinha!

Os subordinados que acorreram por trás avançaram em massa!

— O que é que nós temos a ver com isso? Eu nem sequer bati em ninguém! — protestava Zhang Mei, debatendo-se. Entrar num abrigo tão selvagem significava que sofreriam sabe-se lá o quê!

Ao deparar-se com os olhares gulosos daqueles homens, Zhang Mei aterrorizou-se: — Nós somos funcionários de Donglong! Já ouviram falar de Donglong?! Vocês não podem arcar com as consequências de nos ofender!

Eles riram a bandeiras gastas, ignorando por completo as palavras de Zhang Mei. Li Sichai foi espancado a ponto de ficar irreconhecível, sofrendo ferimentos muito piores do que os que recebera em Luyin.

Após concluir o seu dia exaustivo, Jing Mian deitou-se na cama, com o núcleo cristalino firmemente seguro na palma da mão até desaparecer. Produzir armas com núcleos cristalinos exigia mais complexidade e custos mais elevados do que com núcleos de feras. Custou-lhe cinquenta milhões de moedas configurar todas as funções, mas logo na manhã seguinte teria uma arma novinha em folha à sua disposição.

Com este gasto, a carteira de Jing Mian ficou praticamente no fundo do poço, restando-lhe apenas sete milhões de moedas.

Ainda bem que havia grandes encomendas à sua espera, caso contrário, como poderia sequer pensar em participar num leilão? O dinheiro nunca parecia suficiente.

Talvez devido ao cansaço, Jing Mian adormeceu rapidamente. Em sonhos, viu brilhos estelares e luzes esmeraldas, suaves e calorosas, tão vivas e encantadoras quanto pirilamipos.

Elas aproximavam-se dela; ao tocá-las levemente, dispersavam-se, apenas para voltar a reunir-se ao seu redor instantes depois.

Ao acordar, Jing Mian sentiu-se revigorada, e a leve dor no baixo-ventre havia desaparecido. Ela depressa esqueceu aquele sonho peculiar.

Na sua mão repousava um colar com um pingente de safira, a sua mais recente arma de energia cristalina.

Parecia que, no futuro, teria de cultivar a imagem pública de alguém apaixonada por joias e pedras preciosas para disfarçar o verdadeiro uso dessas armas.

No escritório, Hua Leyao já agendava os horários de visita para os novos inquilinos.

— Uau, Irmã Mian, este seu colar é lindíssimo! Quando é que o comprou?

Não havia como esconder; o brilho azulado e estonteante no pescoço de Jing Mian era demasiado chamativo.

Afinal, havia diferenças notáveis entre os núcleos cristalinos e os núcleos de feras.

— Já o tinha há muito tempo, mas nunca o tinha usado. Gosto destas pedras cintilantes.

Hua Leyao não suspeitou nem por um segundo, sabendo perfeitamente que a capacidade financeira de Jing Mian lhe permitia adquirir tais luxos.

— Ah, a Base de Wu'an quer encomendar champô, sabonetes novos e pasta de dentes através da loja de fornecimento exclusivo. Contudo, como a loja tem limite de compra diário, os produtos precisam de ser despachados diretamente de Luyin. Irmã Mian, por favor, verifique os detalhes.

Atualmente, a loja exclusiva exigia entregas diárias. Especialmente o leite em pó para bebés, a fruta enlatada e os ovos, que invariavelmente esgotavam antes do meio-dia.

Em comparação com o mercado de Wu'an — onde esses produtos eram simplesmente impossíveis de encontrar, ou cujos preços exorbitantes tornavam a aquisição proibitiva —, a aparição da loja exclusiva de Luyin parecia a intervenção de anjos. Algumas pessoas chegavam a montar guarda à porta da loja antes do amanhecer para garantir o lugar na fila.

Jing Mian deu uma vista de olhos na lista: tratava-se apenas de produtos de higiene pessoal, totalizando uma encomenda de oito milhões.

— O volume é pequeno. Pode tratar diretamente com eles e efetuar o envio ainda hoje.

Extasiada, Hua Leyao mal podia acreditar que já estava a gerir negócios de grande escala daquela magnitude.

Parecia que a família Yu estava condenada. Wu'an começara a testar as águas encomendando os produtos de Luyin. Era fácil habituar-se ao luxo, mas difícil voltar à frugalidade; além disso, Luyin oferecia preços mais baixos e quantidades generosas. Uma vez experimentados aqueles produtos, jamais voltariam a encomendar os artigos da família Yu.

A espuma densa e rica que, mesmo após o enxaguamento, deixava um aroma persistente e requintado... A Sra. Yu sentiu-se completamente desesperada.

Provavelmente, até ela própria perderia a vontade de utilizar os sabonetes fabricados pela sua própria empresa.

Ela suspeitava seriamente de que a inclusão de pasta de dentes e sabonetes na nova linha de produtos de Luyin acontecera precisamente porque Yu Lulu ofendera Jing Mian.

— Diga-me, entre tantas pessoas, por que razão foi ofender logo a proprietária de Luyin? O que é que ganho a bajular a Hua Lecih?

O Sr. Yu desferiu uma bofetada em Yu Lulu. — Acaso a Lecih consegue resolver os nossos problemas agora? Consegue salvar o negócio da nossa família?

— O que é que vamos fazer então? — a Sra. Yu alarmou-se. — A nossa família vai à falência?

Ao ouvir a palavra falência, Yu Lulu engoliu todo o seu desgosto e não ousou responder.

— Há esse risco. Os nossos preços terão de baixar drasticamente para termos qualquer hipótese de competir com Luyin. Em qualquer cenário, os lucros serão infinitamente inferiores aos dos anos anteriores, e é altamente provável que a família Hua nos abandone. Esse é o maior perigo de todos.

Enxugando as lágrimas, Yu Lulu disparou porta fora de casa.

— Lecih! Eu preciso de ir ter contigo!

Hua Lecih encontrava-se a trabalhar no gabinete governamental da zona central. Assim que Yu Lulu irrompeu pelo escritório, desatou a chorar copiosamente à frente de Hua Lecih e, ignorando por completo os olhares atónitos dos colegas, ajoelhou-se no chão.

— O que aconteceu, Lulu? Não faças isso.

— Lecih! Pelo amor de Deus, salvas a nossa família?

Vendo Yu Lulu a debulhar-se em lágrimas e a implorar-lhe de joelhos perante os colegas, Hua Lecih sentiu o seu ego profundamente lisonjeado. — Fala! Eu vou ajudar-te, com certeza!

— Eu sabia que tinhas esse poder, Lecih! — Como se visse uma tábua de salvação, Yu Lulu relatou toda a situação.

— É impensável que Jing Mian seja tão tirânica a ponto de querer arruinar a vossa família por causa de um mero desentendimento! Não te preocupes, vou falar com ela e proibi-la de continuar a vender mercadorias para Wu'an!

Com um aceno trémulo, Yu Lulu expressou a sua gratidão, embora no fundo do coração persistisse a incerteza: será que Jing Mian daria ouvidos a Hua Lecih?

No armazém, Jing Mian contava o inventário enquanto aguardava a chegada da equipa de Chang An para recolher a mercadoria.

Uma frota encenada de veículos de transporte circulava intermitentemente por Luyin. Se não fosse pela necessidade de disfarçar as operações e evitar suspeitas, ela permitiria que todos recolhessem os produtos num único dia.

Previa-se que o volume de encomendas em Luyin continuaria a crescer, tornando imperativo expandir a frota de veículos. Entre os novos inquilinos recentemente aceites, havia oito com carta de condução para pesados, e ela faria o possível por recrutá-los a todos.

De repente, o seu telemóvel tocou com um número desconhecido.

— Jing Mian, é você?

— Quem fala? — Jing Mian não reconheceu a voz.

A pessoa do outro lado exibia um tom claramente carregado de emoção: — Sou eu, a filha mais velha da família Hua, Hua Lecih!

— Quer fazer uma encomenda?

— Você... Você tem os olhos cravados numa cova de dinheiro, não é possível!

— Afinal, vai encomendar ou não?

— Não vou! O que eu quero dizer é que você não pode simplesmente, por causa da Yu...

— Bip... Bip... Bip...

Ouvindo a chamada encerrada na sua cara, Hua Lecih estalou os dentes de raiva, desejando atirar o telefone de escritório ao chão.

Como havia tantos colegas com os ouvidos atentos por perto, ela teve de conter o seu acesso de fúria.

— Como é possível a Jing Mian ser tão obstinada e gananciosa, recusando-se sequer a ouvir um conselho? Ai, já me tinham dito que ela mal frequentou a escola; parece que existem abismos intransponíveis entre as pessoas.