Capítulo 188 — Quem perder me acompanhará em uma jornada de treinamento

À medida que a tensão aumentava, o Príncipe e Zhao Cai, que inicialmente causavam pavor a todos, tornaram-se os parceiros de treino mais requisitados, com direito a fila de espera.

O Príncipe estava radiante, pois bastava desferir alguns golpes para receber uma refeição, e cada uma delas era composta pelo seu prato favorito: carne assada acompanhada de espada espiritual. De vez em quando, ao fingir exaustão e entrar em greve, ele ainda ganhava um cálice do delicioso suco de Pangtou. Se não fosse pelo fato de Pangtou ser seu tradutor oficial — e, até o momento, o único exemplar disponível que ele precisava preservar para uso contínuo —, o Príncipe teria engolido a criatura inteira assim que seu "papai" descuidasse.

Ao contrário do Príncipe, que se tornava mais vigoroso a cada dia, Zhao Cai não estava nada feliz. Suas reservas de comida estavam acabando e, diferentemente do Príncipe e de Pangtou, ele ficava trancado em uma caixa o dia todo sem poder brincar. Quando finalmente saía, era apenas para lutar, e mesmo vencendo, não recebia recompensa alguma. Seu humor estava longe de ser bom.

Para agradar Zhao Cai, Ye Linglong não tinha escolha a não ser levá-lo ao topo de uma colina deserta no meio da noite para banharem-se ao luar, assistirem aos novos filmes feitos pela Segunda Irmã e saborearem balas de gelatina feitas com o suco de Pangtou.

Pangtou, que ultimamente era arrastado todos os dias para ter seu suco extraído, também estava de péssimo humor. Inúmeras vezes pensou em fazer greve e fugir de casa, mas acabava sempre atraído de volta. Os talismãs de SPA que Ye Linglong oferecia eram abundantes demais. Bem, pensou ele, que servisse ao menos como um tratamento de emagrecimento; ele se tornaria um Pangtou esbelto e deslumbrante, capaz de deixar todos boquiabertos!

Assim, sob o manto da noite e sobre o monte deserto, os preciosos companheiros de Ye Linglong relaxavam encostados em pedras, recebendo tratamentos de beleza, assistindo a filmes e comendo petiscos, em um estado de plena felicidade.

Lá embaixo, os discípulos da Seita Qingxuan continuavam seu cultivo noturno, absorvendo a essência lunar e a energia espiritual das montanhas, em uma harmonia inexplicável. Se alguém estivesse pronto para um treino real, bastava subir a colina e chamar um parceiro; era garantido receber uma rajada de ataques com dez vezes mais potência. Afinal, ninguém gosta de ser interrompido durante um filme, e um pouco de irritabilidade era perfeitamente normal.

Naquele momento, o Príncipe acabava de voltar da encosta e soltou dois resmungos de descontentamento.

— Não dê importância a esses humanos estúpidos. Eles imploram por apanhar porque são naturalmente fracos, incapazes e possuem talentos medíocres. Se fossem como nós, naturalmente poderosos, não precisariam se esforçar nem um pouco — disse Pangtou com um tom arrogante.

O Príncipe sentiu-se muito melhor ao ouvir aquilo. Zhao Cai revirou os olhos, sem que se soubesse ao certo se havia compreendido.

— Deixemos isso para lá. Embora sejam estúpidos e frágeis, o serviço deles não é ruim. Se os satisfizermos um pouco, eles se esforçarão ainda mais para nos sustentar. Que o trabalho árduo fique com eles; desfrutar da vida sem esforço é o nosso destino — completou Pangtou, virando-se para uma posição mais confortável, radiante de contentamento.

O Príncipe olhou para a lua. Desde que nasceu, só vira os pais uma única vez. Além de saber que era um "Príncipe", ele não conhecia nada antes de ser jogado ali. Não sabia o que deveria fazer, mas, afinal, ter humanos estúpidos para sustentá-lo era o suficiente. Que assim fosse, afinal, quem mandou ele nascer superior?

Zhao Cai moveu os olhos novamente. Ele não tinha tantos pensamentos; apenas sabia que não podia morder as pequenas criaturas que apareciam na tela, que o resto era comestível e que, naquele momento, a vida estava muito confortável.

Num piscar de olhos, o momento mais tenso e emocionante finalmente chegou.

A partir das quartas de final, todas as disputas seriam realizadas na maior arena, com capacidade para dez mil espectadores. Hoje ocorriam os jogos das quartas de final, com as categorias iniciante, intermediária e avançada acontecendo simultaneamente. O espetáculo era garantido. A arena fervilhava de gente; quanto mais perto do final, mais tensa e empolgante se tornava a competição.

As primeiras foram as lutas da categoria iniciante, que terminaram rapidamente. Ye Linglong, Yu Xingzhou, Ye Rongyue e um discípulo da Cidade de Kunwu derrotaram seus oponentes e avançaram para as semifinais.

Logo após, começaram as lutas da categoria intermediária. Mu Xiaoran derrotou rapidamente seu adversário no estágio de Núcleo Dourado, garantindo sua vaga entre os quatro melhores. Contudo, entre Ji Zizhuo e Ning Mingcheng, a disputa tornou-se acirrada. Foi a primeira "guerra civil" da Seita Qingxuan: os dois subiram ao palco e apenas um poderia avançar.

Na plateia, o grupo de torcida da Seita Qingxuan gritava entusiasticamente, incentivando tanto Ning Mingcheng quanto Ji Zizhuo. À primeira vista, pareciam sofrer de dupla personalidade, mas os membros da torcida não se importavam com a opinião alheia. A felicidade deles era algo que os outros não compreendiam: gritando por ambos, sempre haveria um vencedor, garantindo que o mito da invencibilidade da torcida permanecesse intacto.

A luta começou. Ye Linglong observava seus dois irmãos marciais da arquibancada. No início, ambos lutavam de forma cortês, trocando golpes com cautela, para o deleite do público.

— Esses dois discípulos da Qingxuan são charmosos à sua maneira. Ficarei com o coração partido, independentemente de quem perder.

— Eles não são da mesma seita? E têm idades semelhantes. Por que suas técnicas de espada são tão diferentes, como se viessem de escolas distintas?

— Agora que você mencionou, parece verdade. Espero que lutem por mais tempo, quero continuar apreciando a beleza deles enquanto meu irmão marcial estuda uma forma de vencê-los.

Ye Linglong franziu a testa ao ouvir isso. Isso não podia acontecer. Hoje, um deles teria que perder, e se continuassem a enrolar sem desferir golpes decisivos, seriam estudados e superados pelos rivais.

De repente, ela se levantou na arquibancada e gritou para o palco:

— Irmãos marciais, vocês são incríveis! Quem vencer vai descansar bem, e quem perder virá comigo para uma expedição de treinamento!

Com esse grito, os dois, que lutavam de forma letalmente preguiçosa, mudaram instantaneamente de postura. O ímpeto cresceu, os golpes de espada tornaram-se rápidos como raios e feitiços voaram por toda a arena.

Pareciam dois homens com um ódio mortal um pelo outro. Trocaram golpes violentos, lutando como se a vida dependesse disso, deixando toda a plateia atônita. Finalmente, Ji Zizhuo, que vivia em busca de lutas e possuía a raiz espiritual única de água, prevaleceu graças à sua vasta experiência de combate e à vantagem elemental, derrotando Ning Mingcheng por uma margem mínima e garantindo sua vaga nas semifinais.

No momento em que venceu, ele quase saltou de alegria, tão radiante que parecia ter conquistado o título de campeão da categoria intermediária, e não apenas uma vaga nas semifinais. Ning Mingcheng, por outro lado, caiu no chão e não conseguiu se levantar; apesar de ter sofrido apenas alguns ferimentos superficiais, parecia que sua vida estava por um fio, uma cena tão miserável que despertava a compaixão de qualquer um.

Ao verem a luta, que parecia durar uma eternidade, terminar subitamente, os espectadores ficaram chocados. Lu Baiwei levantou o polegar para Ye Linglong.

— Eu declaro a pequena irmã marcial como a melhor da arena.

— Gentileza sua.

Após a competição, Ji Zizhuo arrastou Ning Mingcheng para fora do palco e o levou, radiante, até Ye Linglong.

— Sexto irmão marcial, a pequena irmã marcial ficará sob seus cuidados a partir de agora. Você deve cuidar muito bem dela.

...

Arrependimento. Ning Mingcheng arrependeu-se profundamente naquele momento. Se tivesse usado outra estratégia nos últimos golpes, não estaria naquela situação.

— Pequena irmã marcial...

— Sexto irmão marcial, eu sei que você está triste pela derrota. Não se preocupe, eu treinarei com você a partir de agora, e tenho certeza de que seu progresso superará o do Sétimo irmão marcial no futuro.

...

Se o coração pudesse emitir sons, naquele momento, certamente estaria se estilhaçando em mil pedaços.