Capítulo 191: Diga-me, por onde você quer começar?

As disputas do grupo intermediário terminaram rapidamente, dando início às do grupo avançado. O primeiro confronto foi entre Si Yuchen e Tang Yifan, que travavam uma batalha acirrada no ringue. Ye Linglong puxou o braço de Pei Luobai.

— Irmão mais velho, me empreste sua espada.

Pei Luobai hesitou por um momento, mas entregou a arma sem questionar. Com a espada em mãos, Ye Linglong pegou um pincel rúnico e começou a traçar símbolos complexos e enigmáticos por toda a lâmina.

— Pequena irmã, o que você está escrevendo? — perguntou Lu Baiwei, aproximando-se curiosa.

— Helian Fang se preparou para tudo nesta Competição Marcial do Ápice, esqueceu?

Lu Baiwei congelou ao se lembrar.

— Então, o irmão mais velho corre perigo?

— É por isso que estou adicionando runas de proteção especial para ele.

Após terminar, Ye Linglong devolveu a espada e, aproveitando a proximidade, colou algumas tiras de papel rúnico nas vestes de Pei Luobai.

— O que você está colando em mim, pequena irmã? Já tenho o conjunto completo de runas e já as apliquei hoje cedo. Se colocar demais, não me sentirei bem e o efeito pode ser contraproducente.

— Irmão mais velho, você deve aceitar o carinho da pequena irmã — interveio Lu Baiwei.

...

O carinho da pequena irmã nem sempre é algo que se pode aceitar a qualquer momento. Bem, naquelas circunstâncias, dificilmente algo daria errado.

Era inegável que Tang Yifan estava extremamente preparado para esta competição; ele estava muito mais forte do que há cinco anos. Conseguiu resistir a vários golpes de Si Yuchen, e a luta foi equilibrada, mas a superioridade técnica de Si Yuchen prevaleceu, resultando na derrota de Tang Yifan.

Com isso, a Seita Sete Estrelas não tinha mais representantes nas finais dos grupos avançado e intermediário. A única esperança restava no grupo iniciante. Logo após o fim daquele embate, começou a luta entre Pei Luobai e Helian Fang.

— Templo do Sol Ardente, Helian Fang.
— Seita Qingxuan, Pei Luobai.

A disputa começou. Nas arquibancadas, onde estavam os discípulos do Templo do Sol Ardente, o clima era de tensão.

— Luo Yanzhong, em quem você apostou? Lembro que você sempre aposta na Seita Qingxuan, mas agora que eles estão enfrentando nosso irmão mais velho, espero que não esteja traindo nossa seita!

— Como poderia? Minha lealdade ao Templo do Sol Ardente precisa ser questionada por vocês?

Ao ouvir isso, os outros discípulos suspiraram aliviados. Nesta edição da competição, Luo Yanzhong havia acertado todas as apostas, acumulando vitória após vitória. Enquanto outros buscavam fama, ele enriquecia discretamente, deixando todos com inveja. Eles até passaram a seguir seus palpites, mas hoje, ao verem que o oponente era a Seita Qingxuan, entraram em pânico.

Luo Yanzhong soltou um riso contido ao vê-los aliviados. Ele, de fato, não trairia a seita, mas Helian Fang havia se entregado a artes profanas e não era mais digno de ser um discípulo do Templo do Sol Ardente. Para ele, Helian Fang já era um morto-vivo; apostar contra ele não era traição. Que apostassem no traidor; o dinheiro deles apenas trocaria de mãos, indo parar no bolso dele — assim, pelo menos, o capital permanecia dentro do templo.

No ringue, o confronto começou equilibrado. Após algum tempo, Helian Fang percebeu que estava perdendo terreno, mas manteve a calma, confiante em sua estratégia. Ele recuou dois passos, realizou um selo manual e, subitamente, uma nuvem de poeira e névoa envolveu todo o ringue, tornando impossível ver o que acontecia lá dentro.

Nas arquibancadas, o público começou a protestar.

— Já vi tantas lutas, é a primeira vez que não vejo nada! O que eles estão fazendo lá dentro que não pode ser visto?
— Ei, cuidado com o que diz. Pelo nível de beleza de Pei Luobai, ele não seria tão desleixado. Não o difame.
— Será que vai ficar assim até o fim? Tem algo obscuro acontecendo? Alguma técnica secreta? Estou morrendo de curiosidade!

Do outro lado, Ren Tanglian franziu a testa:
— Essa é uma nova técnica do Templo do Sol Ardente?

O Mestre do Templo do Sol Ardente também nunca vira aquilo, mas Helian Fang era talentoso e não seria estranho se tivesse criado um golpe inusitado.
— É uma técnica secreta da nossa seita, não posso comentar.

Por algum motivo, Ren Tanglian sentia que algo estava errado; a energia que emanava dali era estranha. Ye Linglong, por sua vez, observava apoiada no queixo.

— Pequena irmã, tem certeza de que não haverá problemas? — preocupou-se Mu Xiaoran.

Embora não tivesse visto com os próprios olhos, os outros três confirmaram que Helian Fang consumia almas. Aquele truque era claramente uma forma de ocultar suas ações nefastas.

— Não se preocupe, vai acabar logo.

Antes que pudessem entender o motivo, a poeira no ringue começou a se dissipar. Pei Luobai permanecia ereto com sua espada, enquanto Helian Fang, do outro lado, ofegava, com inúmeros cortes pelo corpo e o rosto pálido.

— Pei Luobai venceu? O que aconteceu?
— Helian Fang armou uma armadilha e acabou sendo derrotado por ela?
— Que frustração não ter visto! Com tantos ferimentos, deve ter sido um confronto incrível lá dentro!

Ren Tanglian virou-se com desconfiança:
— Os segredos da sua seita realmente não deveriam ser revelados.

Enquanto a discussão fervia abaixo, Pei Luobai, com sua expressão inalterada, avançou novamente contra Helian Fang. Tendo desfeito a técnica, Helian Fang lutava com os dentes cerrados. Ele não podia aceitar que seu golpe mortal, preparado por tanto tempo, resultasse naquilo. Se fosse contra Si Yuchen, ele teria vingado a humilhação de cinco anos atrás, mas contra Pei Luobai, cujas runas em sua espada e corpo anulavam exatamente sua técnica secreta, ele estava perdido.

Se perdesse aquela luta, perderia a chance de enfrentar Si Yuchen, de conquistar o título e de avançar.

"Ye Linglong! Foi aquela garotinha que vi naquela noite sendo perseguida pelo homem pervertido. Ela viu tudo, fingiu não saber de nada e esperou silenciosamente até agora para destruir todos os meus planos!"

A raiva de Helian Fang era tanta que ele tremia, desestabilizando seus próprios movimentos. Com o estado mental abalado e os ferimentos, ele logo foi superado e arremessado para fora do ringue por um golpe de Pei Luobai. Antes de atingir o chão, o ressentimento e a frustração transformaram-se em um grito final enquanto o vento agitava seus cabelos:

— YE! LING! LONG!

Ye Linglong levantou-se rapidamente.

— O que foi? Mais um querendo simular um acidente? Diga logo, por onde você quer começar a encenação?