Capítulo 1: Começa já endividado

Um raio de sol atravessou a janela e caiu sobre o rosto de Lu Chen, que, sentado na cadeira, acordou preguiçosamente.

Ao abrir os olhos, ele ergueu depressa a mão para proteger-se daquela luz um pouco ofuscante.

“Como é que no submundo ainda tem sol? Será que é um solzinho fabricado pelo próprio submundo?”

“Mas isso também não faz sentido. Mesmo assim, esquenta quando bate na pele. E ainda projeta sombra.”

Lu Chen falou de um jeito meio sem noção.

De repente, ele sentiu como se várias coisas tivessem sido enfiadas à força dentro da própria cabeça. Era como se o crânio fosse se partir de tanto inchaço. Lu Chen se apressou em bater a cabeça contra a mesa à sua frente, tentando desmaiar.

Mas o céu parecia querer contrariá-lo de propósito. Mesmo depois de quase abrir a cabeça, ele ainda não perdeu os sentidos.

Ninguém sabia quanto tempo passou até aquela dor enfim desaparecer.

Enquanto massageava a própria cabeça, Lu Chen cerrou os dentes e xingou:

“Que merda, bati com força demais. Agora a cabeça tá doendo pra caramba.”

Depois de descansar um pouco, ele percebeu que sua memória estava cheia de coisas novas. Ao vasculhar essas lembranças, descobriu alguns problemas.

“Caramba, eu atravessei para outro mundo!”

Lu Chen até achou isso bem melhor do que parecia: no fim das contas, ainda podia continuar vivendo. Desta vez, prometia não fazer mais besteira.

“Aqui é a República!”

“Tudo bem, isso eu até aceito.”

“E eu ainda sou um grande patrão!”

“Puxa vida, enfim reverteu a vida de empregado explorado. Desta vez não preciso mais trabalhar de madrugada até a noite para os outros, sendo espremido até a última gota. Finalmente posso viver a vida de quem tem secretária para fazer o trabalho chato e nada para fazer com a secretária.”

“Minha empresa vai falir!”

“Ei, calma aí. Eu mal fiquei feliz por alguns minutos e você já me vem com essa reviravolta? Parece que pensei demais. No fim das contas, eu continuo com destino de trabalhador sofrido.”

“E ainda estou devendo uma fortuna!”

“Meu Deus, pode sair daí e me mandar de volta? Eu tinha dinheiro guardado, saldo positivo. Você me traz para cá, não só não me dá dinheiro como ainda me enche de dívida. Assim a vida não dá, não dá mesmo.”

Lu Chen estava quase chorando.

“Que situação é essa? Começar desse jeito já é um desastre. Não é à toa que o dono original quis se matar tomando veneno. Nessa situação, qualquer um desaba.”

Lu Chen arrumou o próprio estado de espírito e, com a mentalidade derrotada de quem já não tinha nada a perder, começou a vasculhar o escritório.

Depois de procurar bastante, finalmente encontrou um cofre num canto da sala. Revirando as lembranças, recordou a senha.

“Cento e oitenta e seis? Que diabos. A telefonia já tinha avançado tanto assim nessa época?”

Lu Chen reclamou, sem saber se ria ou chorava.

Seguindo o método da memória, girou o seletor do cofre até a posição certa. E, de fato, ele se abriu.

“Que merda, era mesmo essa senha. Dono original, desconfio seriamente que você também veio de outro mundo. Mas, como alguém que atravessou para cá, você está miserável desse jeito? Que vergonha para nós, viajantes de outros mundos.”

Dentro do cofre, encontrou um relógio de bolso, mais de dez moedas de prata ainda lacradas e, no fundo, cinco lingotes de ouro pequenos.

“Meu Deus, ainda tinha tanto dinheiro assim? Então por que a falência? Quanto será que o dono original devia?”

Depois de procurar mais um pouco, não achou nada de valor.

“Preciso entender a situação direito e ver se ainda dá para salvar isso. Já que virei patrão uma vez, não posso desistir tão fácil.”

Na memória, Lu Chen encontrou o vice-gerente da empresa, um retornado da Alemanha chamado Fu Mingzhuo.

Lu Chen saiu apressado da própria sala e foi até o escritório de Fu Mingzhuo. Para sua surpresa, não havia ninguém ali.

Lu Chen começou a se irritar.

“Que tipo de gente é essa? O sol já subiu tanto e ninguém veio trabalhar? Vou cortar salário, e com certeza vou cortar o salário dessa gente toda.”

Ele voltou para o escritório e telefonou para Fu Mingzhuo.

“Alô, aqui é Fu Mingzhuo. Em que posso ajudar?”

Do outro lado da linha, veio uma voz sonolenta, bocejando sem parar.

“Sou eu, Lu Chen. Fu Mingzhuo, que horas são e por que você ainda não veio trabalhar?”

Lu Chen berrou.

“Chefe, eu acabei de olhar aqui. Ainda são sete horas. Não chegou o horário de trabalho.”

A voz de Fu Mingzhuo veio explicando.

Lu Chen pegou o relógio de bolso e conferiu. Era mesmo sete horas. Sentiu um pouco de constrangimento, mas logo mudou de ideia.

Que merda, agora o patrão sou eu. Que vergonha o quê. Patrão chamar hora extra não é normal?

Pensou em como, no passado, o próprio chefe ligava de madrugada mandando que ele fosse buscá-lo. E lá estava ele, levantando às duas da manhã, dirigindo sua velha van e correndo para o aeroporto.

No fim, ainda levou uma bronca. O motivo? O carro dele não condizia com a “posição” do chefe.

Ora, se você quer carro bom, então me paga um salário decente.

Depois de recompor o humor, Lu Chen disse a Fu Mingzhuo:

“Venha logo para a empresa. Tenho uma coisa para falar com você.”

E desligou antes que o outro pudesse recusar.

Lu Chen esperou mais de dez minutos no escritório, e Fu Mingzhuo logo apareceu.

Lu Chen ficou surpreso. Será que esse Fu Mingzhuo morava na empresa? Veio tão depressa. Parecia um bom camarada.

Lu Chen perguntou:

“Gerente Fu, quero saber o que ainda temos na fábrica. Quanto isso ainda vale? E quanto falta para quitarmos o empréstimo?”

Fu Mingzhuo achou estranho. Não tinha acabado de relatar tudo isso ao chefe no dia anterior? Chamá-lo tão cedo só para repetir a mesma coisa era quase doença.

Mas, já que Lu Chen era o patrão, ele respondeu com seriedade:

“Chefe, temos cento e vinte operários na fábrica. Estamos devendo dois meses de salário a eles. No total, são trezentas moedas de prata.”

“Atualmente, a fábrica tem mais de vinte teares, cerca de seiscentos quilos de seda crua no depósito e mais de vinte mil peças de tecido já prontas. O valor total gira em torno de cem mil moedas de prata.”

“E a dívida com o banco soma duzentas e cinquenta mil moedas de prata. Este mês precisamos pagar cinquenta mil.”

Ao ouvir o relatório, Lu Chen fez as contas em silêncio. Ainda havia seda crua e peças de tecido. Mas como vender aquilo rápido o suficiente para pagar as dívidas?

Então lhe ocorreu: e se vendesse os tecidos?

Virou-se para Fu Mingzhuo e disse:

“Gerente Fu, ninguém veio comprar nossos tecidos? Se conseguirmos vendê-los, talvez a dívida deste mês dê para cobrir.”

Fu Mingzhuo olhou para ele como quem olha para um idiota.

“Chefe, o senhor esqueceu? Foi porque participamos do boicote à seda japonesa que os japoneses usaram suas conexões para bloquear nossa fábrica. Agora, nenhum comerciante de Xangai ousa comprar nossos tecidos.”

Lu Chen ficou sabendo daquilo e quis entender melhor a situação. Por que os japoneses estavam tão arrogantes? Ele olhou para o calendário na parede: primeiro de fevereiro de mil novecentos e vinte e nove.

Forçando a memória sobre o que estudara de história, ele lembrava que os japoneses só tomariam Xangai em mil novecentos e trinta e dois. Como, então, já estavam tão fortes em vinte e nove?

Ele perguntou:

“Os comerciantes obedecem tanto assim aos japoneses?”

Fu Mingzhuo explicou:

“Não é exatamente medo deles. É que, se alguém comprar tecido da nossa fábrica, eles mandam gente da Sociedade do Dragão Negro causar confusão na loja dessa pessoa. Agora ninguém mais ousa pegar mercadoria conosco.”

Então era isso. Lu Chen apressou-se em perguntar:

“E a Sociedade do Dragão Negro já veio causar problema aqui? Algum operário ficou ferido?”

Fu Mingzhuo respondeu:

“Eles não ousam vir para cá. O senhor esqueceu? Mandou o comandante He destacar uma companhia para ficar estacionada perto da fábrica.”

Lu Chen não imaginava que o dono original tivesse relação com militares. Mas, pelo visto, essa ligação não ajudava muito na situação atual. Ainda precisava arrumar dinheiro.

Pensando em militares, Lu Chen se lembrou de algo: naquela época, armamento era coisa valiosa no país. Se ele tivesse um lote de armas...

Ao pensar nisso, bateu com a mão na própria testa.

Claro. Se arranjasse armas para vender, não resolveria o problema?

Lu Chen ficou animado, mas logo pensou no dinheiro que tinha em mãos. Com aquela quantia de moedas de prata, talvez desse para comprar algumas dezenas de armas, e isso nem chegava para encher os dentes.

Ele refletiu, vasculhando oportunidades na memória. De repente, seus olhos brilharam. Lembrou que, naquele período, a Alemanha passava por grave escassez de recursos. Até um pão era disputado a tapa.

Além disso, depois da derrota na Grande Guerra, a Alemanha sofrera um forte desarmamento. De mais de um milhão de soldados, só podia manter cem mil. Então, com toda certeza, sobraria uma montanha de armas guardada em depósitos.

Se eu pegar tecidos e trocar por armas enferrujando nos armazéns deles, com certeza vão aceitar.

A ideia o animou de imediato. Ele disse a Fu Mingzhuo:

“Gerente Fu, você fala alemão?”

Fu Mingzhuo sorriu.

“Eu voltei justamente depois de estudar na Alemanha.”

Lu Chen bateu na própria coxa, animado.

“Perfeito. Gerente Fu, tive uma ideia: levar nossos tecidos para vender na Alemanha. O que acha?”

Fu Mingzhuo pensou um pouco e respondeu com um sorriso amargo:

“Até dá, mas só a viagem até lá já leva um mês. Quando vendermos e voltarmos, a fábrica provavelmente já terá sido lacrada pelo banco, talvez até leiloada.”

Lu Chen disse:

“Com o banco eu resolvo. Fique tranquilo. Vá agora mesmo procurar um navio de carga com destino à Alemanha. Vamos embarcar a mercadoria e partir amanhã.”

Fu Mingzhuo respondeu depressa:

“Certo, vou tratar disso já.”

De repente, Lu Chen lembrou que devia aos operários apenas algumas centenas de moedas de prata. Como agora tinha dinheiro, não havia motivo para continuar devendo aquilo. Então o chamou de volta, pegou quatrocentas moedas de prata e entregou a ele.

“Pegue isso e pague o salário dos operários.”

Fu Mingzhuo recebeu as moedas com surpresa, assentiu e saiu do escritório.

Lu Chen, ao encontrar uma solução, soltou um suspiro de alívio.

Havia resolvido uma parte do problema. Quanto a como vender a mercadoria quando chegasse à Alemanha, isso era assunto para depois. Por enquanto, não precisava se preocupar.

Só faltava resolver o problema do banco: conseguir adiar a dívida por dois meses.

Lu Chen achava que não seria difícil. Gente do futuro sabe uma coisa muito simples: se você deve ao banco algumas dezenas ou centenas de milhares, o banco manda em você, liga todo dia, cobra, pressiona.

Mas se você deve alguns milhões, ou até bilhões, aí a coisa muda. Você vira o senhor da situação. O banco passa a te tratar com todo cuidado, com medo de você cair duro no chão de repente, e ainda tenta lhe apresentar negócios.

No momento, ele devia ao banco mais de duzentas mil moedas de prata. Nesta época, isso não devia ser diferente de dever alguns milhões no futuro.

Se fosse conversar com o banco pedindo prazo, provavelmente não haveria problema.

Pensando nisso, Lu Chen se levantou, pegou a lista telefônica e encontrou o número de um gerente chamado Zhao do Banco Central. Pegou o telefone e discou.

Não demorou muito para a telefonista transferir a ligação para o gerente Zhao.

Pouco depois, ouviu a voz de um homem de meia-idade:

“Alô, aqui é Zhao Denzhu. Quem fala?”

Lu Chen disse rapidamente:

“Olá, gerente Zhao, aqui é Lu Chen, da Fábrica Têxtil Lu.”

Houve uma pausa e, em seguida, a voz do outro lado continuou:

“Oh, então é o senhor Lu. Não sei o que o senhor deseja de mim a esta hora.”

Lu Chen disse:

“Gerente Zhao, o senhor também deve ter ouvido falar dos problemas recentes da nossa fábrica.”

Do outro lado, Zhao o interrompeu de imediato:

“Se o senhor ligou para pedir que eu resolva isso, temo não poder ajudar. A Sociedade do Dragão Negro é, afinal, ligada aos japoneses. Nós não temos controle sobre eles.”

Lu Chen explicou rapidamente:

“Gerente Zhao, o senhor me entendeu mal. Não é isso que quero discutir. É que, por causa de um problema de fluxo de caixa nestes últimos meses, eu gostaria de prorrogar o pagamento do empréstimo por dois meses. Será que dá?”

Zhao Denzhu respondeu:

“Ah, é isso? Dá sim. Pelo caráter do senhor Lu, eu confio. Prorrogar por dois meses, então, está resolvido. Vou avisar imediatamente o pessoal de baixo. Nesses dois meses, fique tranquilo: ninguém vai incomodá-lo para cobrar a dívida.”

Lu Chen agradeceu depressa:

“Então muito obrigado, gerente Zhao. Recentemente consegui um relógio muito bom. Vou separar um tempo para levá-lo ao senhor, para que possa apreciá-lo.”

O gerente respondeu:

“Tudo bem, então fica assim. Estou ocupado agora, conversamos depois.”

Lu Chen se sentiu ainda mais aliviado.

Mais uma coisa resolvida.

Agora só restava esperar Fu Mingzhuo acertar a questão do navio.