Capítulo 2: Partida

Na manhã seguinte, bem cedo, Fu Mingzhuo chegou ao escritório.

— Chefe, o navio já foi encontrado. É um cargueiro inglês. Eles concordaram em transportar nossa mercadoria; o frete custa apenas dois mil dólares de prata.

Fu Mingzhuo falou isso a Lu Chen.

Lu Chen assentiu e respondeu:

— Você trabalhou duro. Agora mesmo, providencie para que nossa mercadoria seja levada ao cais e embarcada.

Fu Mingzhuo mostrou certa preocupação.

— Temo que, no caminho, alguém venha causar problemas.

Lu Chen pensou um pouco e concordou que era bem possível. Com o jeito de cão louco daqueles japoneses, talvez até enviassem homens da Sociedade do Dragão Negro para atrapalhar.

Aquela carga era o capital de que ele precisava para se reerguer; não podia deixá-la ser arruinada pelos japoneses.

Lu Chen pegou depressa a lista de contatos e encontrou o telefone do comandante He. Em seguida, ligou para ele.

Quem atendeu não foi o próprio comandante He, mas um homem mais jovem.

— Olá, quem fala?

— Olá, sou Lu Chen, da Fábrica de Tecidos Lu. Gostaria de falar com o comandante He.

Do outro lado, a resposta veio:

— Certo, espere um momento.

— Irmão Lu, como se lembrou de me ligar? Aconteceu alguma coisa?

Lu Chen aproveitou a deixa e disse:

— Irmão He, o pequeno aqui tem um favor para pedir ao senhor.

O comandante He riu alto.

— Eu já sabia que você, irmão Lu, só aparecia quando precisava de algo. Prometi ao brigadeiro Lu que cuidaria bem de você, o terceiro filho da família Lu. Diga logo o que é; com certeza eu ajudarei.

Lu Chen não esperava ainda ter relações com os militares. Assim, quando retomasse o comércio de armas, não precisaria mais se preocupar com o mercado.

Ele disse de imediato:

— Hoje tenho um lote de mercadorias para levar ao cais e embarcar. O senhor sabe que eu e aquela gente da Sociedade do Dragão Negro andamos em pé de guerra. Tenho receio de que eles armem algum problema no caminho. Por isso, queria pedir ao irmão que enviasse alguns homens para escoltar a carga. Fique tranquilo: depois que tudo estiver resolvido, eu certamente mandarei algo para tomar um chá com os irmãos.

O comandante He respondeu:

— Ora, falar dessas coisas é que nos deixa distantes. É só isso? Vou telefonar agora mesmo para a companhia mais próxima de vocês. Mandarei que escoltem a mercadoria até o cais.

Lu Chen agradeceu às pressas:

— Então eu lhe agradeço muito, irmão He. Quando tiver tempo, irei visitá-lo pessoalmente.

— Coisa pequena, coisa pequena. Vou desligar primeiro; telefonarei agora mesmo. Fique na fábrica aguardando.

Dito isso, o comandante He desligou.

Lu Chen não pôde deixar de se surpreender. O antigo dono do corpo tinha um passado tão poderoso assim? Era o terceiro filho da família Lu e ainda tinha um irmão cuja patente era a de brigadeiro. Como, então, havia sido tão incapaz de suportar a vida a ponto de se suicidar?

Com uma mão tão boa, como é que aquele sujeito conseguiu jogar tudo tão mal? Incompreensível.

Enquanto pensava nisso, Lu Chen caminhou na direção do depósito.

Pouco depois, um homem fardado chegou à fábrica e encontrou Lu Chen no armazém.

Ao vê-lo, o homem correu até ele e disse:

— Senhor Lu, bom dia. Sou Wu Kai. Recebi ordens para escoltar sua carga até o cais.

Lu Chen respondeu depressa:

— Bom dia, oficial Wu. Realmente agradeço o transtorno. Minha mercadoria são estes vinte mil rolos de tecido no depósito. Preciso levá-los ao cais e carregá-los num cargueiro inglês.

Wu Kai assentiu.

— Entendido. Vou providenciar os veículos agora mesmo.

Depois disso, virou-se para o guarda atrás dele e ordenou:

— Vá dizer ao tenente do pelotão Wu para trazer os caminhões de transporte. Depois, peça aos homens da companhia para virem todos ajudar a carregar.

Quando Wu Kai terminou de dar as instruções, Lu Chen o convidou depressa para o escritório. Em seguida, preparou-lhe uma boa xícara de chá.

Lu Chen improvisou:

— Oficial Wu, por favor, tome este chá. É um chá de ótima qualidade.

Wu Kai se apressou em recusar:

— Sou apenas um homem rude. O senhor Lu não precisava me servir um chá tão bom.

Lu Chen pensou consigo mesmo: eu já sabia que você era apenas um comandante de companhia e não entenderia disso, por isso disse que era um chá excelente. Na verdade, nem eu sei direito que chá é esse.

Chamar Wu Kai ao escritório tinha, na verdade, outro propósito: Lu Chen queria sondar o mercado interno de armas, descobrir quais armamentos eram mais apreciados pelo Exército. Afinal, ele não entendia absolutamente nada do assunto. Se comprasse equipamentos que ninguém quisesse, ficaria com o prejuízo nas mãos — e aí estaria perdido.

Ele disse casualmente:

— Oficial Wu, como anda o equipamento de sua companhia?

Wu Kai respondeu:

— Bem, como dizer... se comparado às tropas de elite, certamente é muito inferior. Mas para lidar com alguns bandidos, serve perfeitamente.

Lu Chen percebeu que Wu Kai havia entendido errado e continuou:

— Então me diga, oficial Wu, quando o senhor fala em tropas de elite, que tipo de equipamento elas usam? As armas são diferentes?

Wu Kai explicou com um sorriso:

— As armas, com certeza, são diferentes. Essas tropas de elite usam exclusivamente armas importadas. Seja em duração de uso, seja em precisão, nada se compara ao rifle de Hanyang que usamos.

— E os canhões também. Os que utilizamos são de pequeno calibre. Já as tropas de elite estão equipadas com obuses de grande calibre e canhões de campanha pesados. O poder de fogo deles está vários níveis acima do nosso.

Lu Chen sentiu o coração ganhar nova firmeza. Ao que tudo indicava, naquele tempo os produtos importados ainda eram muito disputados.

Ele sorriu e prosseguiu:

— Oficial Wu, se alguém quisesse vender ao vosso exército um lote de armas alemãs, vocês comprariam?

Wu Kai respondeu sem hesitar:

— Compraríamos, claro que sim. As armas alemãs são muito populares no país. O rifle de Hanyang que usamos é, afinal, uma cópia do Mauser alemão.

— Quando recebemos armas alemãs, quase não precisamos de treinamento de adaptação; podemos usá-las diretamente. Nossa tropa gosta muito delas.

Ao ouvir isso, Lu Chen finalmente se sentiu seguro.

Com muita gente trabalhando, mais de vinte mil rolos de tecido foram carregados nos caminhões em pouco mais de duas horas, com o esforço conjunto dos operários e dos soldados.

Depois de tudo carregado, Lu Chen e Fu Mingzhuo seguiram com os veículos militares em direção ao cais.

Ao longo do trajeto, Lu Chen chegou a ver alguns sujeitos de olhar suspeito, escondidos à beira da estrada, observando discretamente o comboio. Mas nenhum homem da Sociedade do Dragão Negro apareceu para interceptá-los.

Ele enfim soltou o ar que vinha prendendo no peito. Aqueles da Sociedade do Dragão Negro, ao que parecia, ainda temiam o Exército.

O comboio atravessou a cidade de forma bastante tranquila. Ao sair da área urbana, acelerou ainda mais em direção ao cais.

Quando chegaram, Fu Mingzhuo estacionou o comboio ao lado do cargueiro, e Wu Kai novamente chamou os soldados para ajudar Lu Chen a embarcar a mercadoria.

Lu Chen levou Wu Kai para um canto e tirou de sua caixa cinquenta dólares de prata, colocando-os nas mãos dele.

— Oficial Wu, este dinheiro é para que os irmãos tomem um chá. Por favor, não recuse.

Wu Kai recusou imediatamente:

— Isso... isso eu não posso aceitar.

Lu Chen insistiu:

— Ora, oficial Wu, isso não é para o senhor; é para os irmãos. Aceite, por favor.

Só depois da insistência de Lu Chen, Wu Kai aceitou com relutância os cinquenta dólares de prata.

Quando toda a carga já estava no navio, Lu Chen se despediu de Wu Kai e subiu a bordo com Fu Mingzhuo.