Capítulo 3: Abrindo Novos Caminhos para a Comercialização

Um mês depois, Lu Chen e Fu Mingzhu chegaram finalmente ao porto de Hamburgo, na Alemanha, acompanhando o navio de carga. Assim que desembarcaram, foram ao banco trocar as moedas de prata e o ouro que carregavam por dólares. Em seguida, Lu Chen alugou um grande armazém no cais, onde depositou todos os tecidos que havia trazido.

Com isso resolvido, Lu Chen e Fu Mingzhu passaram a passear pelo porto de Hamburgo. Fu Mingzhu, notando que Lu Chen não demonstrava nenhuma preocupação, não pôde deixar de perguntar:

— Chefe, você está tão tranquilo... Deve já ter tratado da venda dos tecidos, não é?

Lu Chen sorriu e balançou a cabeça:

— É a minha primeira vez na Alemanha, não conheço ninguém aqui. Onde eu teria arranjado compradores?

A resposta deixou Fu Mingzhu perplexo e irritado. Pensou consigo mesmo que o herdeiro mimado não era confiável, e que seria melhor buscar compradores por conta própria, para salvar a fábrica.

Apressou-se em dizer a Lu Chen:

— Chefe, é melhor você passear sozinho. Vou procurar meus antigos colegas para saber se podem ajudar a encontrar compradores.

Lu Chen pretendia mostrar a Fu Mingzhu os preços atuais dos produtos na Alemanha, já que só falava um pouco de inglês e não dominava o alemão, prevendo possíveis dificuldades de comunicação com os comerciantes. Porém, ao ver Fu Mingzhu decidido a buscar compradores, concordou com sua saída.

Após a partida de Fu Mingzhu, Lu Chen começou a vagar sozinho pelo mercado comercial do porto de Hamburgo. Observando o movimento, percebeu que, embora não faltassem bens de consumo, havia poucas pessoas interessadas em comprar.

Lu Chen entrou num bar à beira da rua e pediu uma cerveja. Com o copo na mão, sentou-se ao lado de um homem bem vestido. Ao ver a cerveja, o homem não conseguiu evitar engolir em seco.

Lu Chen sentiu-se satisfeito, lembrando-se das histórias sobre alemães e sua irresistível atração por cerveja. Se uma não bastasse, duas certamente seriam eficazes.

Rapidamente, pediu em inglês ao balcão:

— Garçom, traga uma cerveja para meu amigo aqui ao lado!

Logo uma bela garçonete serviu o alemão. Lu Chen entregou uma nota de dólar à garçonete:

— Esta é para pagar a cerveja dele.

O alemão ficou surpreso ao ver Lu Chen pagar em dólares. Apresentou-se:

— Meu nome é Wilhelm, você é japonês?

Lu Chen apressou-se a negar:

— Olá, meu nome é Lu Chen, não sou japonês, sou chinês.

Wilhelm ficou espantado:

— Você é chinês? Os jornais dizem que todos vocês usam tranças. Por que você não tem?

Lu Chen respondeu, meio constrangido:

— Isso é só boato. Nosso país já foi reformado, não usamos mais tranças.

Wilhelm compreendeu:

— Então é isso. Senhor Lu, o que veio fazer na Alemanha?

Lu Chen fez uma expressão de aborrecimento:

— Ah! Vim para fazer negócios, mas... ah!

Wilhelm, mostrando compreensão e simpatia, suspirou:

— Senhor Lu, vir para a Alemanha agora é um erro. O desemprego está altíssimo, há poucos ricos. Ainda menos pessoas comprando.

Lu Chen, com ar desanimado, lamentou:

— Trouxe meus melhores tecidos, investi tudo o que tinha, mas parece que vou à falência.

Wilhelm ficou ainda mais comovido:

— Uma pena, senhor Lu. Se aceitasse troca de mercadorias, seus produtos venderiam melhor. Mas vocês não costumam concordar com isso.

Lu Chen arregalou os olhos, como se encontrasse uma tábua de salvação, e dirigiu-se a Wilhelm:

— Wilhelm, onde posso fazer negócios de troca? Se conseguir vender meus tecidos, até aceito trocar por aço.

Wilhelm pensou e respondeu:

— O lugar fica aqui perto, posso levá-lo para conhecer.

Lu Chen, entusiasmado, agradeceu:

— Wilhelm, não sei como agradecer. O que é possível trocar nesses mercados?

Wilhelm sorriu:

— Qualquer coisa, se alguém gostar do que você oferece.

Lu Chen concluiu que era um mercado de mercadorias avulsas. Com tantos tecidos, não sabia quanto tempo levaria para trocar tudo. Perguntou:

— Wilhelm, agradeço muito. Antes de seguir, gostaria de saber, o que você faz?

Wilhelm respondeu sem preocupação:

— Não é nada de especial. Esta cerveja que você me ofereceu já é uma ótima recompensa. Quanto ao meu trabalho, bem... era militar, mas fui dispensado.

Lu Chen ficou animado, sentindo que encontrara o parceiro ideal:

— Wilhelm, que sorte! Preciso de alguém para me ajudar a vender esses produtos. Se conseguir trocar tudo por armas, pago quinhentos dólares de uma só vez. O que acha?

Wilhelm ponderou:

— Quantos tecidos você tem?

Lu Chen ergueu dois dedos:

— Vinte mil peças, todas de primeira qualidade.

Wilhelm ficou boquiaberto:

— Vinte mil peças? Isso levará tempo... e...

Lu Chen tranquilizou:

— Se for questão de dinheiro, podemos negociar. Se der certo, contratá-lo-ei por longo prazo.

Wilhelm achou a oferta tentadora e aceitou rapidamente:

— Chefe, pode confiar, farei o possível para trocar tudo por armas. Só preciso saber que tipo de armas quer. Se forem pesadas, talvez não consiga.

Lu Chen respondeu:

— Não preciso de armas pesadas, só rifles Mauser e metralhadoras Maxim.

Wilhelm assentiu:

— Se for só isso, consigo trocar.

Lu Chen adiantou cem dólares a Wilhelm:

— Este é seu adiantamento. Agora vou mostrar-lhe meu armazém.

Saíram juntos do bar e foram ao armazém alugado. Wilhelm examinou a mercadoria e ficou satisfeito ao ganhar algumas peças de tecido, partindo animado.

Lu Chen, ao vê-lo sair, sentiu-se empolgado. Confiando na reputação dos alemães, não se preocupava com possíveis golpes; apenas aguardava para ver quantas armas Wilhelm conseguiria.

À noite, Fu Mingzhu voltou ao armazém, abatido, e desculpou-se:

— Chefe, meus colegas não puderam ajudar.

Lu Chen consolou:

— Fu, você fez o possível. Sente-se, descanse.

Ofereceu pão a Fu Mingzhu:

— Coma algo.

Fu Mingzhu aceitou, comendo e comentando:

— Chefe, a economia aqui está caótica, muita gente desempregada. Acho que viemos ao lugar errado.

Lu Chen sorriu:

— Fu, não se preocupe. Quando se chega ao pé da montanha, encontra-se o caminho. Vamos conseguir vender.

Após a refeição, passaram a noite improvisada no armazém.

Na manhã seguinte, Fu Mingzhu saiu cedo, dizendo:

— Chefe, vou procurar mais opções para vender nossos tecidos.

Lu Chen não levantou junto; só acordou perto do meio-dia. Nesse momento, Wilhelm chegou ao armazém trazendo várias centenas de pessoas.

Wilhelm apresentou:

— Chefe, estes são meus antigos colegas, todos militares em serviço. Estão interessados em trocar tecidos.

Lu Chen, animado, elogiou:

— Wilhelm, você é incrível, trouxe tanta gente em um dia!

Lu Chen então convidou todos a entrar e examinar os tecidos. Os visitantes ficaram satisfeitos e começaram a negociar.

Um deles disse:

— Chefe, seus tecidos são excelentes. Preciso de roupas novas para minha família. Como podemos trocar?

Lu Chen propôs:

— Vou sugerir um preço. Se não gostarem, discutimos. Uma peça de tecido por um rifle, dez peças por uma metralhadora Maxim. Que acham?

Todos concordaram rapidamente, entregando suas armas a Lu Chen e pegando os tecidos no armazém.

Lu Chen ficou um pouco arrependido, achando que talvez tivesse pedido pouco. Pensou em consultar Wilhelm depois.

Logo, centenas de pessoas trocaram tecidos e partiram.

Lu Chen e Wilhelm fizeram a contagem: mais de quatrocentas peças trocadas. Lu Chen ficou satisfeito.

Depois de organizar tudo, perguntou a Wilhelm:

— Wilhelm, meu preço foi baixo demais?

Wilhelm sorriu:

— Difícil dizer, mas para eles foi muito barato. São militares em serviço, recebem armas gratuitamente, e o exército está relaxado; basta registrar para pegar novas.

Lu Chen compreendeu:

— Então é isso.

Wilhelm foi cuidar de novos clientes. Lu Chen arrumou as armas em grandes caixas e saiu para passear.

Nos dias seguintes, Wilhelm trouxe dezenas ou centenas de pessoas para trocar tecidos diariamente. Fu Mingzhu, nesse tempo, não apareceu.

Lu Chen começou a se preocupar se algo teria acontecido com Fu Mingzhu.

Dez dias se passaram; Lu Chen já havia trocado mais de três mil peças de tecido quando Fu Mingzhu voltou ao armazém, exausto.

Disse:

— Chefe, já faz dez dias e não consegui encontrar compradores para nossos tecidos.

Lu Chen ficou sensibilizado ao ver a palidez do rapaz, e apressou-se a dizer:

— Fu, descanse. Falamos dos tecidos amanhã.

Fu assentiu e caiu no sono. Lu Chen pensou:

— Que funcionário dedicado... preciso aumentar seu salário quando voltarmos.

Na manhã seguinte, Lu Chen foi despertado pelos gritos de Fu Mingzhu.

Fu Mingzhu, furioso, exclamou:

— Lu Chen, como você cuida do armazém? Roubaram tantos tecidos! Você não serve para ser chefe da família Lu, só sabe comer e beber, nem cuidar do armazém consegue. O que mais sabe fazer?

— Sinto pena pela família Lu, como puderam criar alguém assim? Com você desse jeito, a família vai acabar...

Lu Chen, confuso e irritado, retrucou:

— Fu Mingzhu, que loucura é essa logo cedo? Que coragem você tem de insultar o chefe?

Fu Mingzhu apontou para os tecidos:

— Lu Chen, você só atrapalha. Veja quanto tecido foi roubado!

Lu Chen, indignado, respondeu:

— Quem disse que foi roubado? Todos esses tecidos foram vendidos. Você acha que todos têm sua sorte, dez dias sem conseguir um cliente? Se eu fosse você, teria vergonha de continuar na empresa.

Fu Mingzhu, desconfiado, perguntou:

— Você vendeu mesmo, não está mentindo?

Lu Chen, impaciente:

— Se não acredita, espere aqui. Ao meio-dia, virão compradores.

E voltou a deitar-se, ignorando o atônito Fu Mingzhu.