Capítulo 51: Procura de Emprego no Bairro Chinês (Parte 2)

Ao ouvirem a ordem de Lu Chen, os homens de Qin Jian e Hans sacaram prontamente suas armas, apontando-as para o homem robusto que bloqueava o caminho.

Com uma expressão assassina, Lu Chen disse: "Se o amigo não sair do caminho agora, não me culpe por usar a força letal."

Ao ver tantas armas apontadas para si, o homem começou a tremer as pernas. Praguejou em pensamento, maldizendo o dia em que saíra sem consultar o horóscopo chinês. Caso contrário, como encontraria tipos tão perigosos? Eram audaciosos o a ponto de sacar armas na Chinatown; acaso não temiam a fúria pública?

Teve o instinto de recuar, mas, lembrando-se de seu chefe, Sun Yuanlin, travou imediatamente as pernas. Se recuasse naquele momento, certamente não teria um bom fim. Se Sun Yuanlin descobrisse sua covardia no momento crucial, faria sua vida pior do que a morte.

Apertando os dentes e encarando Lu Chen fixamente, ele disse com uma voz trêmula, mas fingindo firmeza: "Se não pagarem o imposto de cabeça, esqueçam a ideia de sair desta rua com essa gente."

Lu Chen avaliou o homem robusto e, vendo que ele ainda mantinha sua posição apesar de ser visado por tantas armas, sentiu certa admiração. Contudo, admiração era uma coisa; o homem estava bloqueando seu caminho, e, para demonstrar seu respeito por tal bravura, Lu Chen decidiu transformá-lo em um herói.

Virando-se para Qin Jian, ordenou:
— Qin Jian, abra caminho para este bravo guerreiro.

Assim que ouviu a ordem, Qin Jian puxou o gatilho. Uma bala atingiu o chão bem aos pés do homem, que, aterrorizado, desabou sentado. Logo em seguida, uma poça de água começou a se formar sob ele.

No instante do disparo, a rua à frente de Lu Chen ficou vazia, restando apenas o homem sentado no chão, enquanto o restante dos membros da Tríade se abrigava instantaneamente dos dois lados.

Ao mesmo tempo, os trabalhadores do comboio de Lu Chen ficaram aterrorizados. Não esperavam que o grupo de Lu Chen fosse tão ousado a ponto de abrir fogo diretamente na Chinatown. Temiam que Lu Chen entrasse em confronto armado com a Tríade e que os bandidos os associassem à facção de Lu Chen. Ofender tais membros de gangues na Chinatown significaria viver sem paz.

Pensamentos de fugir dali cruzaram a mente dos trabalhadores, mas, ao verem os homens armados sentados nas portas dos caminhões, eles abandonaram a ideia na mesma hora.

Naquela época, Chinatown era pequena, consistindo em apenas dez ruas ou mais. O som do tiro disparado pelo grupo de Lu Chen foi ouvido por praticamente todos os habitantes do bairro.

A Tríade foi a primeira a reagir. Sun Yuanlin estava em sua residência discutindo assuntos com Green quando ouviu o estampido. Levantando-se abruptamente, rugiu para Sun Hu:
— Reúna os homens imediatamente! Alguém disparou uma arma na Chinatown. Capturem o responsável e não deixem ninguém escapar!

Sun Hu também ouvira o tiro e compreendia a gravidade da situação. Ao receber a ordem de Sun Yuanlin, saiu correndo para convocar os subordinados e apressar-se para a rua onde Lu Chen se encontrava.

Green olhou para Sun Yuanlin e perguntou confuso:
— Por que essa pressa toda para reunir tropas? Pelo som do tiro, parece haver apenas um atirador. Há necessidade de tanto alarde?

Sun Yuanlin sorriu e explicou:
— Temos uma regra na Chinatown: ninguém tem o direito de usar armas de fogo aqui dentro. Se alguém for pego atirando, todas as facções se unem para lidar com o infrator.

Green olhou estupefato para Sun Yuanlin e comentou:
— É surpreendente que tenham uma regra dessas. Quer dizer que esse atirador será pego rapidamente?

Sun Yuanlin assentiu e afirmou:
— Com certeza. Se as duas maiores gangues da Chinatown agirem juntas e ainda assim deixarem alguém fugir, não poderemos mais nos sustentar aqui.

Além da Tríade, a Qing Qing Bang também entrou em ação imediatamente, movendo-se em direção à posição de Lu Chen.

Observando o homem robusto sentado no chão, Lu Chen fez um sinal para Zhang Hui, indicando que ele tirasse o indivíduo dali.

Relutante, Zhang Hui desceu do veículo, apertou o nariz e aproximou-se do homem com uma expressão de total repulsa. Agarrando um dos braços do indivíduo, arrastou-o para o lado.

Vendo que o caminho estava livre, Lu Chen ordenou que o comboio continuasse avançando. Contudo, antes de percorrerem poucas centenas de metros, avistaram mais dois grupos correndo em sua direção.

Irritado com a cena, Lu Chen pensou consigo mesmo: maldita Tríade, não vão me deixar em paz? Trazem tanta gente para bloquear meu caminho de novo.

Pensou em como abrir passagem à força pela via, mas ponderou que isso mancharia sua reputação na comunidade chinesa. Refletindo melhor, concluiu que, como ainda pretendia viver entre os chineses no futuro, era melhor evitar um banquete de sangue.

Lu Chen instruiu Qin Jian e os demais a segui-lo e mudou a direção para outra via.

***

Ao verem o comboio de Lu Chen dar meia-volta, os homens da Tríade e da Qing Bang os seguiram prontamente, determinados a não deixá-lo escapar.

Nenhum ser humano consegue correr mais rápido do que automóveis. O comboio de Lu Chen rapidamente deixou para trás os dois grupos perseguidores. No entanto, o que frustrava Lu Chen era o fato de que, independentemente da rua em que entrassem, sempre havia um grupo pronto para barrá-los.

Lu Chen começou a questionar a extensão da influência de Sun Yuanlin na Chinatown para que ela fosse tão vasta. Irritado com a situação, percebeu que, se não adotasse medidas enérgicas, jamais conseguiria sair daquele lugar naquele dia.

Abandonando qualquer preocupação com sua reputação, ordenou diretamente que Hans e os outros montassem as metralhadoras, instruindo-os a abrir fogo contra quem ousasse bloquear o caminho novamente.

Ao ver dezenas de pessoas surgirem à frente e barricarem a intersecção da rua, Lu Chen ordenou o ataque sem hesitar.

O som característico das rajadas de metralhadora ecoou pela rua. Metade dos homens que haviam avançado caiu instantaneamente, enquanto os sobreviventes correram para se esconder. Aproveitando o caos, Lu Chen conduziu os veículos para fora daquela rua.

Com a intimidação proporcionada pelas metralhadoras, ninguém mais ousou barrar o comboio nas ruas seguintes. Soltando um suspiro de alívio, Lu Chen acelerou os veículos em direção à saída da Chinatown.

No entanto, bem quando estava prestes a atravessar a saída de uma só vez, Lu Chen percebeu que vários indivíduos lideravam um contingente de mais de mil pessoas bloqueando o caminho.

Hans e seus homens prepararam-se para atirar novamente, mas Qin Jian os deteve a tempo. Eram todos chineses, e a carnificina daquela gente pesava na consciência de Qin Jian.

Lu Chen parou os veículos a cem metros da saída e abriu a porta para descer. Vendo-o sair, Qin Jian e Jess apressaram-se a segui-lo, fazendo a escolta ao seu lado, enquanto os demais membros da equipe sacaram armas para fins de dissuasão.

Diante daquela demonstração de força, a multidão na saída não se atreveu a avançar.

Varrendo a multidão com o olhar, Lu Chen não encontrou Sun Yuanlin e, perdendo a paciência, berrou:
— Não quero banquete de sangue! Vão chamar alguém que mande aqui. Vou esperar por vinte minutos. Se não vierem, forçarei a saída com meus homens. Com essa quantia de gente, vocês não conseguirão nos deter.

Nesse momento, Sun Hu e um homem de meia-idade vestido com roupas tradicionais chinesas avançaram. Sun Hu gritou para Lu Chen:
— Você violou as regras da Chinatown e ainda ousa ser tão arrogante? Não pense que é o único que tem armas!

Dito isso, fez um gesto para a multidão, e uma centena de homens armados com pistolas emergiu, postando-se em confronto direto contra o grupo de Hans.

Lu Chen lançou um olhar de desdém para aqueles homens, balançou a cabeça e apontou para as três metralhadoras montadas nos caminhões:
— Vocês realmente acham que essas porcarias de pistolas em suas mãos se comparam às metralhadoras ali em cima?

Em seguida, apontou para Zhang Hui e os outros que seguravam submetralhadoras:
— Ou acham que as nossas armas automáticas são pedaços de pau queimados? Não estou subestimando vocês, repito: ou chamam o seu líder, ou levo meu pessoal embora à força.

Olhando para o relógio, Lu Chen acrescentou:
— Restam dezenas de minutos. Decidam-se.

Sun Hu trocou olhares com Lu Chen e depois consultou o homem de meia-idade:
— Lei Hong, o que acha que devemos fazer? O poder de fogo deles é formidável demais. Se avançarem à força, não teremos como detê-los.

Os olhos de Lei Hong fixaram-se em Lu Chen, intrigado com o surgimento de um indivíduo tão formidável em Nova York. Após refletir, Lei Hong disse:
— É melhor chamar os chefes para lidarem com isso.

Sun Hu assentiu, e ambos enviaram mensageiros para os respectivos quartéis-generais.

Enquanto isso, em sua sede, Sun Yuanlin conversava descontraidamente com Green quando viu seu subordinado retornar esbaforido. Sorrindo, disse a Green:
— Sr. Green, veja, o problema já foi resolvido.

Green assentiu, surpreso com a rapidez com que a Tríade eliminara o atirador.

O subordinado aproximou-se de Sun Yuanlin e reportou ofegante:
— Chefe... O mestre da ala Sun Hu pede que o senhor vá à saída imediatamente!

Com uma expressão de desagrado, Sun Yuanlin exigiu:
— O que aconteceu? Explique-se direito.

O subordinado relatou apressadamente:
— A pessoa que disparou os tiros não estava sozinha; são dezenas de homens armados com submetralhadoras e metralhadoras. O mestre Sun Hu e Lei Hong da Qing Bang estão em impasse com eles. O líder daquele grupo exigiu sua presença, caso contrário, eles abrirão caminho à força.

A revelação deixou Sun Yuanlin aterrorizado. Ele não esperava que os oponentes possuíssem armamento pesado. Relutante em comparecer devido à periculosidade da situação, temia por sua própria segurança.

Green, por sua vez, demonstrou grande interesse. Ele disse a Sun Yuanlin:
— Sun, não tema. Irei com você e meus homens para darmos uma olhada.

Com a companhia de Green, Sun Yuanlin recuperou a coragem. Os subordinados de Green também portavam armas de fogo de disparo rápido, como submetralhadoras. Dando seu aval, Sun Yuanlin saiu com Green em direção à saída da Chinatown.

Nesse ínterim, a Qing Bang também fora informada por seus subordinados. Ao saber do ocorrido, o líder da Qing Bang, Wu Xuanche, ordenou que trouxessem as submetralhadoras do arsenal e dirigiu-se ao local da saída.

Após aguardar cerca de dez minutos, Lu Chen viu dois grupos aproximarem-se da saída. Ao observar com atenção, reconheceu Sun Yuanlin acompanhado por um norte-americano, enquanto o outro grupo lhe era totalmente desconhecido.

Intrigado, pensou que, se Sun Yuanlin já estava ali, qual seria o propósito daquela outra facção?

Pouco depois, Wu Xuanche e Sun Yuanlin chegaram ao perímetro. Ao deparar-se com Lu Chen como o autor dos disparos na Chinatown, Sun Yuanlin pensou aterrorizado se o rapaz estaria ali para se vingar, embora não pudesse deixar os outros saberem que o motivo real era um acerto de contas pessoal.

Tomando a iniciativa, Sun Yuanlin berrou:
— Rapaz, você ousa trazer baderneiros para causar confusão na Chinatown? Vejo que sua vida está por um fio.

Estreitando os olhos, Lu Chen respondeu:
— Escute aqui, Sun Yuanlin, a confusão toda foi gerada por sua causa. Já que chegou, diga logo como pretende resolver esta situação.

De imediato, todos os olhares voltaram-se para Sun Yuanlin, que sentiu um frio na barriga. Lu Chen estava realmente ali para ajustar contas. Ele olhou instintivamente para Green em busca de apoio.

No entanto, um dos seguranças de Green apontou para Qin Jian e Hans, sussurrando ao patrão:
— Senhor, aqueles dois são os mesmos que nos ajudaram a recuperar a carga da última vez. Eles pertencem ao Esquadrão Houyi.

Ao ouvir aquilo, Green direcionou o olhar para o grupo atrás de Lu Chen e percebeu que não se tratava de membros comuns de gangues. Eram nítidas as posturas militares naqueles homens.

Nesse exato momento, ao notar o olhar suplicante de Sun Yuanlin, Green sorriu, deu alguns passos à frente e preparou-se para falar, mas Wu Xuanche o interrompeu.

Dirigindo-se a Lu Chen, Wu Xuanche perguntou:
— Não sei qual é a desavença entre o jovem amigo e o presidente Sun para motivar o deslocamento de tantos homens e armamentos para causar distúrbios na nossa Chinatown.

Lu Chen respondeu:
— Eu não vim aqui causar distúrbios. Vim apenas recrutar operários para a minha fábrica. Contudo, os capangas da Tríade exigiram o pagamento de imposto de cabeça. Como já tenho um litígio antigo com Sun Yuanlin, recusei-me a pagar. A propósito, quem é você? É aliado de Sun Yuanlin?

Sun Yuanlin respirou aliviado ao constatar que o motivo da confusão era apenas o imposto. Olhando friamente para Lu Chen, lembrou-se de que a taxa existia havia décadas, desde a Corrida do Ouro. Retrucou asperamente:
— Lu Chen, cobramos esse imposto há mais de dez anos. Ele existe desde a época da corrida do ouro, por que se recusa a pagá-lo? E ainda ousa causar tumultos armado? Acha que o fato de ter armas faz com que todos o temam?

Wu Xuanche acrescentou:
— Sou Wu Xuanche, da Qing Bang. Jovem amigo, o imposto de cabeça é obrigatório; recusar-se a pagá-lo não faz o menor sentido. Além disso, trazer armamentos para promover distúrbios em nossa comunidade exige uma retratação adequada.

Olhando para Wu Xuanche, Lu Chen rebateu:
— Você é da Qing Bang? Vocês não pertencem à Sociedade Hung? Não dizem proteger os compatriotas? Por que apoiam Sun Yuanlin nessa cobrança abusiva de impostos?

Wu Xuanche defendeu-se:
— De fato, pertencemos à Sociedade Hung. A cobrança serve para sustentar o apoio a mais chineses necessitados, o que não viola os nossos princípios.

Lu Chen fez uma careta e disse:
— Eu não me importaria com a cobrança se fosse razoável, mas exigir um yuan por pessoa não é cobrança, é roubo à mão armada.

Surpreso, Wu Xuanche não imaginava que a Tríade estivesse cobrando uma taxa tão exorbitante. Olhou para Sun Yuanlin, aguardando uma explicação.