O que disseste no trigésimo oitavo capítulo está correto, venha trabalhar no meu dojo.

Ao ouvir as palavras de Carmesim, Azul realmente não conseguiu dar mais nenhum passo. Suas próprias duas pernas iriam se enfrentar! Como poderia simplesmente ir embora?

Do outro lado, Gus observou Carmesim com certo espanto; aquele rapaz realmente tinha um coração corajoso. Eles mal haviam retornado à cidade de Folhagem Seca e já partiriam direto para um desafio?

"Apostando a insígnia?"

Gus, por sua vez, não pareceu surpreso e respondeu sorrindo. Na verdade, o incidente do Navio Santa Ana não o havia afetado, e acreditava que o mesmo valia para Carmesim.

Os olhos de Carmesim brilhavam intensamente enquanto assentia. Diante disso, Gus não pôde deixar de rir suavemente.

"Como um líder de ginásio digno, não devo recusar o desafio de qualquer treinador. Sendo assim, Carmesim..."

"Seu desafio está aceito por mim, Gus, líder do Ginásio Rota."

Gus fitou diretamente os olhos rubros do jovem, pronunciando cada palavra com clareza.

Sim, como treinador de ginásio, era seu dever aceitar todo e qualquer desafiante, mesmo que, naquele momento, não estivesse dentro do Ginásio Rota.

Carmesim curvou levemente os lábios; embora sutil, esboçou um sorriso.

"Oba!! Se vocês dois vão batalhar, então eu serei a juíza! Para onde vamos batalhar?"

Azul exclamou entusiasmada, parecendo até mais animada que os próprios envolvidos.

"Vamos pedir à Senhorita Joy para nos emprestar o campo de batalha."

Gus sugeriu — afinal, todo Centro Pokémon possui um campo de treinamento nos fundos, disponível para treinadores que param para descansar.

"Ótimo! Vou perguntar!"

Azul, bastante proativa, correu imediatamente até o balcão.

"Senhorita Joy~ Tenho dois amigos que gostariam de usar o campo dos fundos para uma batalha. Podemos?"

Com grandes olhos brilhantes, Azul pediu com uma voz doce e um tom quase manhoso.

"Hmm~ Claro que sim! Quer que eu arrume um juiz para vocês?"

A bela Joy, de longos cabelos cor-de-rosa, respondeu com um sorriso gentil, apesar de estar bastante atarefada naquele momento, já que muitos Pokémon feridos dos passageiros do Santa Ana tinham sido trazidos ao Centro Pokémon.

"Não precisa, muito obrigada, Senhorita Joy."

"Não há de quê~"

Azul agradeceu e, voltando-se para Gus e Carmesim, fez um sinal de "ok" com a mão.

Nos fundos do Centro Pokémon.

Gus e os outros chegaram ao local. Como uma estação de descanso e tratamento criada especialmente para viajantes pela Liga Pokémon, havia Centros Pokémon em praticamente todas as cidades, vilas e povoados. As instalações eram completas, inclusive os campos de batalha — onde alguns treinadores já treinavam seus Pokémon.

Escolheram um campo vazio, com Gus e Carmesim posicionando-se em lados opostos. Eileen e o trio formado por Ash, Misty e Brock, que tinham chegado ao saber da batalha, assistiriam como espectadores.

"Força, Carmesim! Pikachu, grite também!"

"Pika~chu!"

Ash torcia animado para seu querido irmão, obrigando também seu rato elétrico a participar. Pikachu revirou os olhos, mas acabou soltando um grito.

"Brock, quem você acha que vai ganhar?" Misty perguntou, curiosa com o confronto.

"Com certeza o Carmesim!"

"Parentes do desafiante, calem-se!" Misty lançou um olhar ameaçador para Ash, que encolheu o pescoço, temendo a violência da amiga.

"A batalha entre Gus e Carmesim…" Brock analisou os dois, estreitando os olhos pensativo. "Se fosse antes, eu diria sem dúvida que Carmesim venceria. Talvez vocês não saibam, mas nunca vi um treinador iniciante tão fora do comum."

Brock olhou para o jovem de olhos rubros sob o boné, suspirando admirado.

"Ele possui características muito marcantes; a sinceridade absoluta de Carmesim durante as batalhas é algo que nunca vi antes. Ele nasceu para ser treinador!"

A avaliação de Brock sobre Carmesim era surpreendentemente alta, mas ele sentia-se no direito de dizê-lo, já que tinha enfrentado o rapaz. Só quem ama profundamente os Pokémon, ama batalhar e realmente se entrega ao combate tem essa chama, essa paixão pelo desafio!

Brock se recordava com clareza: antes de Carmesim, também houvera outro rapaz de Vila Paleta que o derrotara de forma avassaladora e levou sua insígnia. A força dos Pokémon daquele jovem também não condizia com a de um iniciante, e sua arrogância e rebeldia eram inesquecíveis.

Mas ele e Carmesim eram completamente diferentes.

A sinceridade diante da luta, somada ao talento monstruoso de Carmesim, certamente formaria um treinador assustador — Brock não tinha dúvidas.

"O Ginásio Rota… Desculpe, mas lembro que sua reputação não era das melhores, certo, Senhorita Eileen?" Brock comentou, tentando ser cuidadoso com as palavras.

"Sim, até um mês e meio atrás, o Ginásio Rota era considerado um dos mais fracos de Kanto."

Eileen respondeu com sua voz suave.

Era verdade.

Brock assentiu, pois lembrava dos comentários no site da Liga Kanto, já que a Rua Rota não ficava tão longe da Cidade de Pewter.

"Mas Gus é forte…" Ash comentou, confuso.

"O Ginásio Rota foi herdado do tio de Gus. Naquela época, ele tinha acabado de sair da Escola Pokémon," explicou Eileen, balançando a cabeça. "Na época, Gus só tinha um Litten recém-recebido e alguns Pokémon amigáveis do quintal para compor sua equipe."

"Durante esse período, independentemente do desafiante, Gus não conseguia vencer, e a reputação do ginásio foi caindo aos poucos."

"Por mais que se esforçasse, ele não vencia."

Eileen, que testemunhara tudo, falou em tom melancólico.

Ash e Brock ficaram calados, enquanto Misty demonstrava um olhar complicado, quase empático.

Por quê ela havia deixado o Ginásio Celeste? Para viajar, fortalecer-se e, então, restaurar o ginásio da família.

Suas irmãs não tinham talento como treinadoras; embora o ginásio fosse popular graças ao balé aquático, aquilo não era uma casa de espetáculos, e sim um ginásio! Quando desafiados, as irmãs não conseguiam lidar e até foram motivo de chacota — diziam que a insígnia era dada de presente.

Que humilhação para um ginásio cujo propósito é treinar desafiantes?

Por isso, Misty saiu em jornada, querendo se tornar forte e então devolver o orgulho ao Ginásio Celeste.

"Mas, há meio mês, Gus parece ter despertado; agora ele está… muito forte."

"Ele me disse…" Eileen olhou para o jovem ereto no campo, com um brilho de ternura nos olhos.

"Ele fará do Ginásio Rota o mais forte de Kanto!"

Os lábios de Eileen se curvaram num sorriso de orgulho.

Ash piscou, Brock ficou pensativo, e Misty parecia absorta. Todos estavam tocados, de uma forma ou de outra.

No campo de batalha.

"Então, está iniciado o duelo valendo a Insígnia Rota! O desafiante é Carmesim, de Vila Paleta."

"A batalha será 4 contra 4; se os quatro Pokémon do desafiante forem derrotados, o desafio estará perdido."

"Comecem!"

Azul ergueu uma pequena bandeira, anunciando claramente as regras, conforme Gus havia lhe dito.

"Muito bem! Se quiser, pode se candidatar a juíza no meu ginásio," elogiou Gus, aplaudindo.

"Hmph! Pois é, quanto você me pagaria para trabalhar para você?" Azul colocou as mãos na cintura, orgulhosa.

"Sou um ricaço, sabia?" Gus riu, pois para ele, dinheiro não era problema.

"Sério isso?" Azul duvidou.

"Meu pai é o maior acionista da Corporação Silph. O que acha?"

"Uau!" Azul ficou boquiaberta, soltando um elogio impulsivamente. Não era Gus apenas um líder de ginásio? Então ele era mesmo um herdeiro milionário?

"Mistério…" Brock e Misty também ficaram surpresos, enquanto Ash nem entendeu direito.

Carmesim, por sua vez, permaneceu calado, fitando Azul com olhos agora afiados — por que aquela mulher ainda não saía do campo?

"Deixem para conversar depois, agora é hora da batalha."

Vendo os olhos brilhantes de Azul, como se fosse pular sobre ele para usar o golpe "Furto", Gus riu. Azul piscou e, sensatamente, saiu do campo.

Carmesim: (ˇ︶ˇ)

"Desculpe por fazê-lo esperar, Carmesim."

Gus sorriu para o rapaz de olhos rubros do outro lado.

"Antes de começarmos, deixe-me apresentar-me formalmente."

"Sou Gus, líder do Ginásio Rota."

Ajustando o colarinho com um gesto casual e despreocupado, ele exalava uma natural elegância.

"Meu tipo favorito atualmente é o venenoso. Já enfrentou Pokémon desse tipo?"

"O veneno vai te deixar perdido, sem saber o que fazer!"

Gus sorriu, sacando uma Poké Bola e fazendo-a girar habilmente entre os dedos.

"A força bruta não é tudo; sinta agora o terror e o poder dos Pokémon venenosos!"

Diante da declaração, os olhos de Carmesim brilharam ainda mais.

"Venha!"

Carmesim abaixou levemente o boné, escondendo o fogo rubro de seus olhos. Segurou firme sua Poké Bola.

Ele mal podia esperar!

Treinador Carmesim! Desafia você agora!