Capítulo 001: O Grande General que Sustenta o Céu

Zhao Hao despertou vagarosamente e, antes mesmo de abrir totalmente os olhos, foi atingido por um odor pesado de umidade e podridão, tão forte que chegava a arranhar as narinas e causar desconforto.

O que estava acontecendo? Alguma mulher tinha vomitado na cama?

Depois de dez anos lutando sozinho longe de casa, Zhao Hao havia construído uma fortuna de centenas de milhões. Na véspera, ele tinha voltado à cidade natal para se reunir com antigos colegas do ensino médio.

Primeiro comeram, beberam, depois cantaram e receberam massagens.

Por fim, ele só se lembrava vagamente de ter sido levado ao quarto de hotel por algumas colegas de turma.

Hum... quantas eram mesmo?

Duas? Ou três?

Enfim, isso não importava.

Uma cena após a outra se desenrolou em sua mente, como se alguém lhe projetasse à força um filme.

Zhao Hao, dezessete anos.

Único filho de Zhao Wenxiang, um dos seis ministros da corte, responsável pelas finanças e tributos.

Um dos herdeiros mais poderosos da capital imperial.

Arrogante e tirânico por natureza, gostava acima de tudo de perambular pelos grandes bordéis e casas de prazer da capital.

Os boatos corriam.

Diziam que ele nascera com uma virilidade descomunal.

Por isso tinha um apelido conhecido por todos.

Grande General que Sustenta o Céu.

Ao alcançar essa lembrança, Zhao Hao sentiu, de súbito, uma onda de excitação e curiosidade.

Estendeu a mão, levantou a barra da longa túnica, e então puxou o ar com força.

Será que era este o presente de boas-vindas da travessia?

Pelo tamanho, realmente fazia jus ao nome de Grande General que Sustenta o Céu.

Mas, se o pai era um dos seis ministros, um intendente poderoso que controlava as finanças do império, por que razão ele tinha sido lançado na prisão destinada aos condenados à morte?

Ele continuou a vasculhar a memória e logo descobriu o motivo.

Mais de vinte dias antes, numa tarde qualquer, ele estava com um grupo de amigos levianos bebendo em uma das casas de prazer mais famosas da capital imperial.

Ao fim da farra, meio bêbado, viu ao longe uma carruagem se aproximando.

Dentro dela, havia uma jovem vestida com uma longa saia branca.

Embora o rosto estivesse coberto por um véu, os olhos que se viam por trás dele já eram de uma beleza arrebatadora.

No estado de embriaguez em que se encontrava, o desejo se acendeu sem freio; ele barrara a carruagem no meio da rua, arrancara a jovem para fora à força e lhe retirara o véu.

Não satisfeito, ainda a tocara de cima a baixo, rasgando-lhe até a saia branca.

Se fosse em outra ocasião, com outra pessoa, isso sequer seria problema para o jovem senhor Zhao.

O desastre estava no fato de que ela não era uma pessoa qualquer.

Era a irmã mais nova da imperatriz reinante.

A princesa da Paz Eterna.

Assediar uma princesa em plena rua — e logo a princesa da Paz Eterna, a mais querida de todas.

A notícia chegou ao palácio, e a imperatriz se enfureceu.

De imediato, expediu um decreto ordenando que ele fosse lançado na prisão.

A sentença: decapitação pública dali a um mês.

Naquele momento, restavam apenas três dias para a execução.

Zhao Hao estremeceu, sentindo um frio subir-lhe pela espinha e gelar-lhe metade do coração.

Respirou fundo e, pouco a pouco, desprendeu-se do abatimento.

O tempo era curto; já não havia espaço para hesitações.

Durante certo período, ele se tornara fascinado por romances de travessia e, por conta disso, estudara a sério o que um viajante de outro mundo poderia fazer na antiguidade.

Depois de aprender tudo, até escrevera um guia sobre como sobreviver a uma travessia.

Ao pensar nisso, recuperou o ânimo.

“Exato. Eu sou o mestre que escreveu um manual de sobrevivência na travessia. Embora a situação seja apertada, eu certamente posso reverter o destino.”

“De qualquer forma, não vou morrer assim que chegar a este mundo!”

Mas como apagar um crime tão grave como assediar uma princesa?

Zhao Hao começou a andar de um lado para o outro em sua cela estreita e úmida.

Pensava sem cessar em todo tipo de solução.

Contar com o pai?

Impossível.

Desde que o problema acontecera e ele fora lançado naquela prisão, Zhao Wenxiang não o visitara uma única vez; estava claro que havia desistido dele.

Pedir ajuda àquela turma de amigos desmiolados e fazer com que os pais de cada um, na corte, se unissem para pressionar a imperatriz e livrá-lo da pena de morte?

Também não.

Aqueles caras eram todos filhos ilegítimos em suas respectivas famílias, sem qualquer poder de palavra.

Mesmo que fossem suplicar aos próprios pais, isso de nada adiantaria.

Além do mais,

se amigos levianos fossem úteis,

continuariam sendo amigos levianos?

Tudo só poderia depender dele mesmo.

Isso!

Havia uma regra na lei de Dagan: quem compensasse uma falta com algum mérito poderia ter a pena atenuada.

Os olhos de Zhao Hao brilharam de repente.

Como se, do nada, tivesse encontrado uma tábua de salvação.

Conquistar méritos não era difícil para ele.

Bastava inventar algo útil ao país e ao povo.

Com certeza isso seria uma grande contribuição.

Mas, concretamente, o que inventar?

Sal refinado como neve?

Aço de alta resistência?

Melhorias na roca de fiar?

Todas essas coisas eram, de fato, grandes feitos em benefício do reino e da população.

E também invenções grandiosas o bastante para atrair a atenção da imperatriz.

Mas nenhuma dessas grandes invenções podia ser concluída de um dia para o outro.

Não havia tempo.

Além disso, dentro da prisão, não existiam condições para colocar a mão na massa.

Zhao Hao ficou sem forças e se sentou no chão de uma vez.

Seus olhos também perderam o brilho.

Foi então que, no corredor sombrio, ecoou uma série de passos desordenados.

E também o choro baixo de uma mulher.