Capítulo 003: Apareça, Trovão Devastador

Após se despedir da mãe, Zhao Hao finalmente soltou um suspiro de alívio.

Curioso, ele voltou o olhar para a jovem à sua frente.

Desde que entrara na cela, a jovem permanecera imóvel, em silêncio, sem sequer pousar o grande embrulho que trazia às costas.

Ele a encarou, e ela também lhe devolveu o olhar.

Assim, ficaram ambos a se observar.

Zhao Hao perguntou:
— De onde minha mãe a encontrou?

A jovem fez uma leve reverência, curvando-se de joelhos diante dele.

— Em resposta ao senhor, sou natural de Yue.

A voz da jovem era melodiosa, delicada como seu corpo esguio e frágil.

Zhao Hao arqueou as sobrancelhas.

— Uma mulher de Yue?

— Por que veio ao Império de Qian?

— Senhor, sou de Ji, uma cidade de Yue, e minha família tinha certo prestígio — respondeu ela. — Há um ano, uma catástrofe caiu sobre nós. Sobrevivi apenas com uma criada, e fugimos para Qian em busca da vida.

Zhao Hao continuou a perguntar:

— Como minha mãe a encontrou?

— Cheguei à capital imperial há cerca de dez dias com minha criada. Nos abrigamos na Casa da Benevolência, onde ensinávamos crianças a ler em troca de alimento. Foi lá que conheci sua mãe, que estava fazendo caridade.

Zhao Hao esboçou um sorriso irônico.

— E então concordou em ajudar a família Zhao a perpetuar sua linhagem?

Ao ouvir isso, a jovem sorriu tristemente.

— Como uma erva à deriva no mar, sem saber se sobreviveria ao amanhã, não tinha motivo para recusar. Sua mãe prometeu que, mesmo que eu não conseguisse conceber um filho, não me culparia e me daria uma vida tranquila.

Zhao Hao assentiu com a cabeça e ordenou:

— Muito bem, ajude-me a arrumar isto aqui primeiro.

A jovem colocou o grande embrulho em um canto seco e começou a arrumar tudo, abaixando-se.

Zhao Hao recostou o ombro na parede, cruzou os braços e a observou em silêncio, sem pedir que ela tirasse o véu.

Ainda que não tivesse visto seu rosto, estava cem por cento certo de que era uma mulher de rara beleza.

A pele era impecável.

O corpo, perfeito.

A cintura fina.

Os quadris arredondados.

As pernas longas.

Os seios... também notáveis.

Mas o que mais chamava atenção eram os olhos: Zhao Hao via neles inteligência e determinação.

Era, sem dúvida, uma mulher de grande personalidade e notável inteligência.

Quando tudo estava pronto, ela tirou de seu embrulho um tapete de palha, colocou-o num canto e sentou-se.

Zhao Hao sorriu baixinho, tirou a túnica imunda e úmida, deitou-se sobre a esteira e fechou os olhos para descansar.

Sua mãe, eficiente, não demorou a trazer tudo de que ele precisava.

Sem perder tempo, Zhao Hao pôs-se a trabalhar.

Pesou cuidadosamente os ingredientes usando a balança de farmacêutico. Misturou, com extrema cautela, carvão em pó, enxofre e salitre, armazenando tudo em pequenos jarros de cerâmica.

Cada jarro era selado com uma rolha de madeira, deixando apenas um pavio à mostra.

Sim, ele estava fabricando pólvora.

Naquele momento, o Império de Qian travava uma guerra feroz contra os Bárbaros do Norte e estava em desvantagem; até mesmo a cidade de Mu Bei corria sério risco.

Se apresentasse a pólvora, certamente alteraria o curso da guerra num piscar de olhos.

De acordo com as leis de Qian, a imperatriz não poderia deixar de absolvê-lo da pena de morte.

Ainda assim, para garantir, mesmo com essa arma devastadora, era preciso dar à Sua Majestade um motivo para conceder-lhe clemência.

Zhao Hao pegou pincel e tinta e os arrumou sobre a mesa.

Depois de pensar um instante, começou a escrever:

“Este servo, Zhao Hao, oficial da Guarda Sul, vem humildemente, com o coração contrito, implorar o perdão de Vossa Majestade.

Desde o dia treze até hoje, já quase completo um mês encarcerado nas masmorras imperiais.

Diariamente, sinto-me envergonhado e culpado, indigno de encarar minha família, Vossa Majestade e o povo de Qian.

Penso em nosso império, fundado há mais de cento e quarenta anos, desde o primeiro imperador, que, depois de tantas dificuldades, transmitiu o trono até Vossa Majestade. Hoje, temos paz e harmonia, o povo unido sob um só coração.”

“Contudo, Qian está cercada por inimigos: ao norte, os bárbaros sempre espreitam; ao sul, os povos estrangeiros parecem pacíficos, mas jamais desistiram de desafiar Qian.

É o momento em que todos devem sacrificar-se pelo país.

Diz-se que a ruína ou a glória da nação é responsabilidade de cada cidadão, quanto mais da minha família, que sempre serviu ao trono e recebeu as graças do Império.

Pensando nisso, só desejo morrer para agradecer à imperatriz e ao povo.

Porém, ouvi dizer que os bárbaros avançam, Mu Bei trava batalhas sucessivas e estamos em desvantagem. Não é momento de buscar a morte.

Assim, mesmo carregando minhas faltas, refleti dia e noite, até encontrar a solução para derrotar o inimigo.

Trata-se da pólvora!

Já produzi o artefato e o entreguei a meu pai, para que Vossa Majestade possa testemunhar pessoalmente seu poder.

Uma vez que nosso exército esteja equipado com pólvora, certamente varreremos os bárbaros e unificaremos o mundo.

Esta é minha última contribuição, antes da morte, para Vossa Majestade e para Qian.

Se houver uma próxima vida, desejo nascer novamente como cidadão de Qian, ainda servo de Vossa Majestade.

Se houver uma próxima vida, prometo preocupar-me primeiro com as aflições do mundo e só depois gozar de suas alegrias.

Se houver uma próxima vida, olharei o mundo com desprezo pelas vulgaridades e serei fiel ao país até o fim.

Darei tudo de mim, até que a morte me leve.

Aos que estão prestes a morrer, suas palavras ganham peso.

O pássaro, antes de morrer, entoa uma canção triste.

Meu coração sincero é testemunhado pelos céus e pela terra.

Meus sentimentos ardentes, pelo sol e pela lua.

Se Vossa Majestade puder confiar, minha morte não será em vão.”

Ao terminar as mais de quinhentas palavras, Zhao Hao leu e releu a carta.

Estava satisfeito tanto com a caligrafia quanto com o conteúdo.

Não poupou nenhum dos mais belos e leais juramentos de amor à pátria que conhecia.